祸不单行，屋漏偏逢连夜雨；他希望不要再有人前来打扰，却无法如愿，坡上方怪笑声刺耳，像是枭啼般动人心弦。
笑声一落，刺耳的语音直薄耳膜：“小女人，你们听四周的异响，其声沙沙怪悦耳的是不是？千万不可移动，长虫是不咬死物的，不动就不会受到攻击。”
不怕蛇的女人为数不多，三个侍女惊得毛骨悚然，四周不但有蛇滑行的沙沙声，而且有奇异的喷气声。
“尊驾有何用意？蛇是你养的？”
侍女二姐惶然问，嘴在动，身躯却不敢移动。
“路姑娘，你该听说过老夫真武使者游天容的名号，玩蛇的一代宗师，天下间论玩蛇唯我独尊。”
“你……”
“你们附近，有八条奇毒无比的异种金脚带，咬一口片刻便毒气攻心。”真武使者在上面说：“路姑娘，老夫不想与你结怨，把你擒来的小书生交给老夫带走。老夫也好在大邪郎老弟面前有所交代，如何？”
“你要他……”
“老夫不愿唠叨，女人唠叨最令人受不了。”真武使者大声说：“你把另三个俘虏交给五灵丹士，有不少人不高兴呢。”
“那妖道出动大批高手硬行要走的。”
“等郎老到达后，自会向老道讨人。这几个小辈做得太绝，先杀了江淮八义的四个人，重伤了一个，然后去而复回，把剩下的屠杀净尽，所以姑娘如不将人……”
“好吧，人交给你好了，你是胜家。”侍女答应了。
“老天！谁在我们背后捡便宜？”永旭心中叫苦。
永旭听真武者说出江淮八义的死讯，不由心中暗暗叫苦，显然在他们走后，有人在后面捡便宜，宰了剩下的四义而嫁祸在他们头上。
赶尽杀绝，这是江湖道最忌讳的事，难怪有这么多蛇神牛鬼追逐不休了。
如果落在真武使者手中，带给江淮八义的朋友处治，那还会有好结果？
他想脱身，但已无能为力，软骨散留在体内，他连爬三四步的力道也使不出来。
真武使者还不知道三侍女的身份，还以为其中有绿衣仙子路凝香。
对路凝香这位一代女妖，真有些顾忌，在这种地势中，只要女妖全力一跃，远出三丈外当无问题，然后急速下滑。
蛇是不可能追及轻功高手的，所以见好即收，放下一根绳索说：“路姑娘，老朽深领盛情，为朋友两肋插刀，姑娘务请见谅，日后当向姑娘谢罪。请将人捆住，让老朽拉他上来带走。”
人拖上坡，真武使者抓住永旭探察片刻；向下叫：“路姑娘，人怎么像是死了？”
“他中了黄粱暗香，要天亮后才能醒来。”
侍女二姐不敢不答。
“为何不用解药？”
“这书生艺业不凡，解了不便照顾，而且因为走得匆忙，解药留在罗汉墩住处。”
“老朽不信。”
“你以为本姑娘愿意背着人满山乱跑吗？要是不信，就在这里等天亮好了，人醒了你再带走吧。”
“好吧，老朽就相信你一次。”
真武使者悄然将永旭扛上肩，轻敦手中的蛇纹杖收蛇。悄然溜走。
看了真武使者身上的玩意，永旭也感到恶心之至。
这家伙不但两肋的蛇囊有蛇，连怀中也有蛇，两个袖袋沉甸甸地，显然也盛有异物，浑身散发着令人作呕的腥味。
“这家伙大概把自己也看成蛇类了。”永旭想。
真武使者身材高大，左手抱住永旭的双膝弯，右手点首蛇纹杖，以不徐不疾的脚程，翻山越岭一阵急走。
不知过了多久，前面突然传出沉喝声：“站住！什么人？”
“真武使者。聂老兄在不在？”
真武使者止步问。
“原来是游老前辈。聂老前辈刚回来不久，请移玉。”拦路的人恭敬地说。
这是一座小小的寺院，位于山拗的崖壁，前面是殿堂，后面是禅房。
寺后的山崖有一个山洞，刻了三个大字：伏虎洞。
一条小径通向上面数里外的百岁宫。
洞侧有梯，可攀上崖顶的怪石。
大殿有灯光，主人将客迎入。
真武使者跨人殿堂，将永旭往拜垫上一放，笑到“聂老哥，幸不辱命。人给你讨来了。
呵呵！只怕我那三为同伴，仍在鬼撞墙似的满山乱闯，不到天亮是不会回来了，他们各走各路，还不知兄弟已经得手了呢。”
聂老兄是个大马脸的黑衣老人，腰带上插了一根代表年高德勋的龙纹鸠首杖，似金非金似木非木，映着灯光发出紫金色的古怪光芒，伸出鸟爪似的怪手，拍拍真武使者的肩膀笑道：“谢谢你，游老弟，今晚辛苦了，请坐，老弟是如何得手的？”
殿中有不少人，七男三女一个个面目阴沉，分坐在四周的蒲团上。
一名仆人打扮的壮汉，奉上一杯香茗。
真武使者接过茶，喝了一口税，“雾夜中，兄弟的蛇用处不大因此兄弟走的是丸子岭偏道，瞎猫碰上死老鼠，果然用蛇困住了那妖妇，把人夺来了。”
“哦！老弟不毙了她？”
“不容易，那地方地势不好，蛇不易停留，太滑了，要不是兄弟用话吓唬，恐怕也不易逼她把人交出呢。哦！其他的人好像都没回来呢。”
“没有，老弟已经得手，我这就派人把信号传出通知他们返回。”聂老兄说，向仆人挥手道：“发讯，人已到手，赶快撤回。”
仆人应喏一声，出殿而去。
片刻，长啸声划空而过，山谷应鸣。
“我们来看看这可恶的小辈是何人物。”
聂老兄阴森森地说：“我要他供出十八代履历，以便日后清洗他的家族与师门。”
“得等天亮后才能问口供，他中了黄粱暗香，时辰不到无法醒来。”
“好，等就等。”
“兄弟告辞，会期再见。”
真武使者放下茶杯说。
“何不天亮后再走？老弟。”
“不，兄弟必须去找那三位同伴，咱们江湖四异不宜与人相处，以免惊世骇俗，告辞。”
送走了真武使者，聂老兄回到拜台旁，就灯光打量沉睡如死的永旭，喃喃自语道：“这该死的东西相貌堂堂，难怪妖妇不肯放手。怪事，难道他不是大魔请来的人？”
左首不远处的一个中年妇人说：“聂老哥，难道你还看不出妖妇的阴谋吗？”
“叶大嫂，你是说……”
“如果他不是妖妇的同伙，妖妇肯死抓在手不放？”
“但……另三个人不是已被五灵丹士夺走了吗？”
“你相信五灵丹士不是大魔的人？”
“这个……他不是表明是来参观大会的人吗？”
“哼！防人之心不可无，聂老哥，那恶毒的妖道平生没说过几句真话，谁知道他是不是暗中勾结大魔，相机算郎兄弟的人？”
“等这小畜生醒来就知道了，老夫要用五阴搜脉手段逼供，不怕他不乖乖招来。”聂老兄恨恨地说，信手抽了永旭一耳光：“怪事，郎老弟为何至今尚未赶来？山上乱糟糟，身份不明的人愈来愈多，恐怕会期前便会出事。我不喜欢这种情势，愈来愈难以控制啦。”
“你是知道的，宇内双狂从不守时。郎兄弟带人前往迎接，天知道何时才能将人接到？
听说双狂要将玉面神魔请来，玉面神魔失踪多年，谁知道他是死是活？再说，那老魔头他会瞧得起咱们这些江湖浪人？如果真能请得到那老魔，哼！谁也别想安逸。”
“为什么？”
“为什么？哼！玉面神魔是九现云龙的师弟，而九现云龙与碧湖老妖号称黑道两枭雄，是有过命交情臭味相投的好朋友，而路妖妇又是碧湖老妖的姘头，就凭这些渊源，玉面神魔来了。他会替谁助拳？再就是玉面神魔造孽太多，目下天下白道群雄公推玉龙为首，在天下各地搜查他的下落，碧湖老妖就是死在玉龙手中的。他如果在九华现身，玉龙必定偕天下白道高手赶来要他的命，咱们这些人，岂不遭了池鱼之灾？树大招风，我可不希望玉龙那些白道高手赶来凑热闹。如果玉面神魔知道路妖妇受了委屈，一怒之下找咱们的晦气，咱们即使有九条命也活不成，那家伙心狠手辣翻脸无情，说不定会把郎老弟的脑袋拧下来做夜壶呢。
聂老哥，眼睛放亮些，玉面神魔如果真来了，咱们必须早一步溜之大吉，你明白吗？”
谈说间，门外有人叫：“聂老前辈，下面来了不少人，怎办？”
聂老哥一怔，匆匆出殿。
所有的人都跟出来了，站在寺外的广场向上瞧。
人是从百岁宫下来的，共有十四盏灯笼，沿羊肠小径蜿蜒而下，时隐时现渐来渐近。
接近至百十步外，便听到念佛号的声浪。
渐来渐近，已可听清语音了。
走在前面的一个人嗓门特大，走两步念一声“南无幽冥教主本尊赦罪地藏王菩萨！”后面所有的人跟着念“阿弥陀佛”！
这不像是念佛号，简直像在混声齐唱。
灯光、香火、唱佛号，有板有眼颇为壮观。
聂老兄的大马脸拉得长长地，叫道：“来头不对，准备应变。”
“是香客嘛！”叶大嫂说。
每年地藏菩萨佛诞，成千上万的香客朝山，就是这般光景。
每人提一盏写有菩萨名号的灯笼，持了信香，领队的人唱前一句，后面的人群齐唱后一句，就这样从山下唱山上，唱至肉身殿，唱至神光岭菩萨的化身金地藏肉身所在地的宝殿。
有些信徒，甚至三步一拜拜上山呢。
“这时会有香客？香客也不会来伏虎洞。”
聂老哥取出龙纹鸠首杖：“你见过平时的香客，摆出这种排场来的？”
一名中年人堵在路口，大喝道：“退回去，此路不通，快退……”
上面一声狂笑，一盏灯笼破空飞下。
接着是第二盏……片刻间，灯火全灭，人影飞降，立即风吼雷鸣，刀光霍霍，剑影飞腾，狂笑声与沉喝声震耳欲聋。
寺后的山崖上，也有人急速下降，双方不问情由，展开一场惨烈的恶斗。
来袭的人皆身穿黑衣，白巾缠在左臂，人多势众，一个个膘悍狂野身手不凡。
这是一次有计划的大规模突袭，以压倒性的优势扫荡大邪的伏虎洞聚会处。
三名黑衣人冲入大殿，被截出的一男一女缠住了。
接着冲入两名黑衣人，看清了躺在拜台上的永旭，齐向拜台冲来。
永旭浑身的肌肉突然一紧，但立即重新松弛恢复原状，呼吸也回复正常。
“这里有一个人，很像路仙子所说的周姓书生。”一名黑衣人叫：“好像是死啦！”
“死了也带走。”另一名黑衣人说：“路仙子托咱们顺便留意救人，不带走怎能证明咱们曾经替她尽了心力？反正顺便嘛。”
黑衣人将永旭背上，用腰带背妥，一面嘀咕：“这处秘窟没有几个人，咱们上当了。飞天鼠的消息不确，他说这里聚了三四十个小辈，却只有十余只小猫小狗，咱们却来了五六十条好汉，真见鬼。”
当最后撤走的聂老兄消失在下面的林影内，进袭的人也开始撤走，有人抓起廊下的撞棰向大鼓猛撞，鼓声雷鸣，山谷回音久久不绝。
五六十名好汉在一座山顶聚集，清点人数。
黑夜突袭，人多人强，对方不是傻瓜，看风色不对便早早扯活，因此除了开始恶斗时十分惨烈之外，片刻便风消云散。
清点人数的结果，发现死了四个人，十余名负了伤。
据最后撤出的人说，对方留在现场的尸体有七具之多。
“谁知道秘窟的主事人是谁？”为首的黑衣人大声问。
“逍遥客聂宏老匹夫。”坐面坐在一块大石上的黑衣人接口：“老夫拦他不住，这老贼机警得很，恐怕他已猜出老夫的身份了。”
“邹老前辈但请放心，让他们去猜吧，反正早晚要结算的，他们已先后三次向咱们的住处偷袭，咱们以牙还牙名正言顺，理直气壮，他们又能怎样？”
“章兄，这个不死不活的书生怎办？”
背了永旭的人大声问，“人昏迷不醒，无法询问他是不是路仙子所要救的人。”
“带着好了，大概错不了。路仙子为了这个人与招魂鬼魔那群蛇神牛鬼斗法，吃了不少苦头，托咱们留心施救。咱们该送这份人情。这人既然落在逍遥客手中，仙子的三位侍女可能已凶多吉少。喂！谁曾经发现仙子的三位侍女吗？”
没有人回答。
久久，有人说：“路仙子的侍女，都是如花似玉的美人儿，落在逍遥客那些人手中，哪会有好事？恐怕早就被人带至九华镇快活去啦！”
“时光不早了，咱们走吧。”
同一期间，九华镇街尾不远的一栋别墅式的独院中，李驹兄弟与靳义在受煎熬。
九华镇其实不是镇，俗称九华街。是九华胜境最大的街市，也可能是最高的一处市街，约有四五十户人家。
只有三种店铺：香烛店、客店、食店。
客店的规模最大。
香烛店的生意最好。
食店卖的全是素食。
街中心有一座巨大的放生池，池中的水族又肥又大见人不惊。
沿街尾的石阶向上走，上面就是四山环绕如城、北倚中峰面向青龙岗的第一大刹化城寺。
化城晚钟是九华十景之一。
寺里的僧人有三百余名之多。
这栋别墅倚山坡而建，庭院广大花木扶疏，院门额刻的四个字是九华精舍，主人据说是池州的一位广姓富豪。
盛暑方有人住入，平时有三四名仆人照顾，一年到头甚少看到有人进出，门前冷落十分清净。
但最近几天清形不同了，经常可看到一些不三不四的僧俗妇孺出入，仆人们四出搜购鸡鸭鱼肉。
二进院中，堂上灯火辉煌，上首高坐着一位面目阴沉，戴九粱冠穿红色法服、颇具威严的中年老道。
左右后方站着两名巨熊似的黑衣保镖。
左首，是一个豹头坏眼凶猛狞恶、穿紫色劲装佩了判官笔的大汉，左右也有两名高大健壮的保镖。
两侧共有八个男女。
其中有五灵丹士和不戒魔僧。
堂下，李驹兄弟与靳义，手脚分别被牛筋索捆得结结实实，浑身血污衣裤破裂，双颊青肿口角有血流出，显然曾经受到酷刑的折磨，半躺在地气息奄奄。
每人身侧有两名大汉照料，大概是负责看管他们的人。
五灵丹士桀桀笑，手抚着胡子得意洋洋地说：“你们熬刑的本领很不错，佩服佩服。现在，我们来软的，威逼已过，利诱随之。
姓靳的，你真不肯吐实？”
“老朽姓李，不姓靳。”靳义吃力地答。
“你们是岳阳李家，而不是武陵李家。”
“对，家主人是岳阳的名武师，在湖庭左近，提起快剑李伯权的名号，知道的人不少。”
“好了好了，这些话你已经招了百十次，每次都不会错半个字。”五灵丹士狞笑着说。
手向李驹一指：“你，你到底要死还是要活？”
“死与活已操在你们手上，在下说了也是白说。”李驹大声说：“有什么剥皮抽筋的花样，你就亮出来好了，要在下承认是碧落山庄的人，办不到。”
“贫道要你活。”
“是利诱吗？”
“可以说是。”
“在下死且不惧，岂会为利所动？”
“贫道明白地告诉你，不管是否肯投效李天师，贫道已替你决定了。”五灵丹士意气飞扬地说：“就算你们不是武陵碧落山庄李家千幻剑的子侄吧。反正没有人能直接与你们打交道。”
“你是什么意思？”李驹怒声问。
“哈哈！很简单，你们必须留在天师身边，咱们的人向外宣称你是千幻剑的子侄……
不，干脆就是千幻剑的长子次子，那老家伙就是飞天大圣靳大海。想想看，千幻剑是与玉龙齐名的白道侠义英雄，他的儿子做了宁王殿下的护卫，随天师与护卫统领毒龙在外行走。罗致天下英雄为宁王殿下效忠，那该有多大的号召力？嗯？”
“可惜在下不是碧落山庄李家的子侄。”
“谁会问你是不是呢？我们的人会替你回答，是吗？”
“这一来，碧落山庄的人，便会找你们……”
“哈哈！千幻剑如果来，最妙不过了，你还不明白？天师的意思就是要他来。”五灵丹士大笑：“他一到江西，只有两条路可走，自杀或被杀，他如果投降又当别论了。”
“你这妖道……”
“来人哪！给他们每人一颗易心丹，带到上房去养伤，让他们养得容光焕发，打扮得像那么一回事，碧落山庄的少主人必须够风度，是吗？”
不由他们拒绝，两人服侍一个，硬逼他们吞下易心丹，然后架入内间去了。
上首的穿法服老道，就是宁王府大名鼎鼎的天师李自然，京中的大小官吏与王亲国戚，皆知道这妖道的大名，武林朋友与江湖浪人，皆知道这妖道法术通玄武艺不差。
“玄恒道友。这种做法是否妥当？”李天师阴沉沉地问：“如果他们不是千幻剑的子侄……”
“天师但请放心。贫道敢武断地说，那老狗一定是飞天大圣靳大海，两个小辈必定是千幻剑的子侄。”
“不怕一万只怕万-……”
“天师请放一千个心。就算贫道估计错误，也有百利而无一害。”
“那千幻创……”
“千幻剑并未向江湖宣告封剑归隐，消息一传出，不管这几个小辈是不是他的人，他都会出山查个水落石出的，他来了就好办。问题是这里的事必须早些解决，返回便大事定矣！
这里的事可否立即进行？再等下去恐怕不可收拾呢，咱们的策反大计本来办得很顺利，而且天衣无缝不着痕迹，偏偏间来了这几个小辈，一露脸就大开杀戒，事情闹大了，目下双方已采取激烈行动，咱们再不出面就难以收拾啦！”
“糟的是要等的人尚未到来，真糟！”李大师不胜忧虑地说。
“天师要等的人是谁？”
“天机不可泄漏。”
“可是如不及早……”
“早，早个屁！就凭你我二十几个人，就能收服这些狂傲无礼自命不凡的蛇神牛鬼？”
李天师烦躁地说：“这些亡命之徒只肯在武力下低头，你不比他强他会服你？午间赶到的招魂鬼魔，你就胜不了他的招魂幡，你能去说服他投靠吗？”
“由毒龙柳施主出面……”
“用名号去唬人家吗？你怕不怕唬？”李天师的语气不客气了：“简直胡闹。”
“那……天师的意思……”
“等，算行程，这两天该可以赶到了。”
门外奔入一名大汉，在堂下叫：“启禀天师，有人送来这一封手书，说是江南来鸿，须由天师亲拆。”
“人呢？”李天师问。
“匆匆留下书信走了。”
“呈上来。”
李天师看完信，眉心紧锁抖着信笺说：“其糟！人这两天不能赶到。”
“出了什么意外？”五灵丹士急问。
“途中碰上一个书生打扮的可怕人物，沿途偷袭怪招迭出，昼夜袭击无所不用其极，因此误了行程。”
李天师烦恼地撕掉信笺：“快派人调查招魂鬼魔是不是与大邪同时赶到的，再查查他们对苏杭双娇在繁昌被暗杀的事有何反应，限期呈报。”
一名中年妇人应晚一声，出厅而去。
“明天第一批化装为香客的人可望到达，大家留心些，来人都是二十岁左右的娃娃，在未替诸位正式引见前，诸位千万不可招惹这些人。”
“派娃娃来做什么？’不戒魔僧讶然问。
“做什么？哼！到时候你就知道了。”李天师冷冷地说：这些人李天师最清楚，招惹了他们会吃亏送命的。“天色不早，歇息吧，今晚负责警戒的人，必须小心在意。玄恒道友，法坛执事你多费心了。”
“天师请放心，贫道立即登坛行法。”
李天师偕保镖到内室去了。
五灵丹士向东厢招手，出来一个黑衣人，含笑欠身问：“请问仙长有何吩咐？”
这人赫然是追魂使者姜承先，一个早年在黑道颇有名气的高手，早年曾追随大暴赤阳子玄真闯荡江湖。
上次将香海宫的消息告诉永旭，永旭得以平安进入香海宫抢救他双雄。
事后，他怕永旭到九华上当，为酬恩不惜独自兼程赶来九华相机行事。
大暴赤阳子早年与五灵丹士颇有交情，也认识追魂使者，见面之下，便将追魂使者留在身边，以为无意中得了一条有力臂膀呢，而且用人之际，多一个熟人相助，总比罗致一个新人可靠些。
追魂使者正中下怀，表面显得特别恭顺。
“姜施主，今晚你辛苦些。”
五灵丹士拍拍追魂使者的肩膀说：“今晚我主持法坛布阵，不会有外敌入侵，你替我护法，帮我主持法坛。”
“可是……仙长，在下对法术一窍不通……”
“用不着你操心。你只在贫道需要养神时，留意阵中的变化，有事时叫醒贫道便可。”
“好，在下听候仙长吩咐。”
不久，九华精舍风起东北，雾涌西南。
片刻间，整座庭院笼罩在雾影中，隐约可听到隐隐风雷和惆啾鬼啸，接近至切近的人，也无法看到屋影，只看到山崖下雾气升腾，灰蒙蒙一片雾影而已。
背着永旭赶路的人，一面走一面与跟在后面的人聊天，黑夜爬山速度不能快，以免失足粉身碎骨。
“范兄，今晚咱们袭击一处小聚会所，委实失策。”
背永旭的人向同伴说：“既然报复，就该捣了大邪在东岩寺的大巢，你说是不是？”
“大邪的大巢在东岩寺……”
“我知道，东岩寺是他接待前来应约的人，公开的招待站，他住在寺右的摩空岭，在堆云洞左近建了宿处。兄弟的意思是拆了他的招待站，杀一杀他的威风。”
“算了吧，欧阳老兄并不希望咱们闹得太大，见好即收，你知道吗？咦！小心脚下。”
背永旭的人一脚踏空，向前一晃几乎摔倒，幸而是向上攀，如果下降而向前栽就不妙了。
蓦地，在前面开路的有人大叫：“有猛兽的腥味，大家小心了话未完，前面传来一声咆哮，猛虎果然出现了。
接着，后队的人一阵大乱，惨叫声刺耳，有人大叫：“是豹子，这边也有……”
背着永旭的人突然向前一仆，然后骨碌碌向右方的斜坡滚坠而下。
同一刹那，一头猛虎扑倒了后面的范兄，一人一兽吼叫着也向下滚，缠成一团。
人与兽在山腰的斜坡上拚命，永旭却悄然溜走了。
他在众人攻入寺院的前片刻，已将软骨药物驱出体外，为了查明这些人的来历，所以任由这些人把他背走。
他第一件要做的事，是赶快救出李驹兄弟，李驹兄弟已被五灵丹士从绿衣仙子手中夺走了。
靳义落在死对头手中，后果可怕，救人如救火，他必须争取时间。
但五灵丹士住在何处？该如何去找？
他在想，白天在望江亭，老道与和尚是向上走的，那么，他必须先找到登山大道，才能找到望江亭。
看天上星斗，已是三更将尽，可是，他不知身在何处，晚上陷在深山里，到处是茂林修竹，如何分辨身在何处？
他躲在山下，直至上面人声兽吼消失，方绕到前面的山脊线等候机会。
刚才纵猛兽袭击的人，毫无疑问是江湖四异做的好事，也许从四异口中，可以知道五灵丹士的下落呢。
看山势，袭击伏虎洞的这些好汉定是大魔的人，可能已被四异杀得落花流水，余众必定向上逃，向下是逃不出猛兽爪下的。
四异大概也不敢穷追，可能留在后面善后召回猛兽。
他耳力超人，爬上一株大树倾听动静，解开内腰带，里面藏了一根小指粗的长绳，正是爬山的重要工具。再在快靴的靴筒里，掏出一只鱼钩形的三分粗两寸大的铁钩，熟练地系在长绳上，凝神以待。
不久，他听到人声，五个人正沿山脊向他的藏身处走来，黑夜中看不真切，仅可看到模糊的人影。
“不是四异！”他心中失望地叫。
如果是四异，前面必定有虎豹先行。
人渐来渐近，有人说话了：“聂老前辈，该把四异请到摩空岭去的。”
“你又在说笑话了，猛兽出现在东岩寺附近。那还了得？九华山不鸡飞狗走才怪，官府召民壮来赶猛兽，如何善后？”聂老前辈说：“这次共宰了他们十四个人，总算出了一口怨气。”
“这些人里面真有铁臂猿邹苍？”
“有，可惜被他逃掉了。哼！他逃不掉的。”
谈说间，已接近水旭的藏身处。
当永旭发觉来人不是四异时，便溜下树藏身在北面的斜坡下，没有虎豹的顾忌，他不必躲在树上了。
听嗓音，便知道走在前面的聂老前辈，正是被袭秘巢的主事人逍遥客聂宏，妙极了。
毫无戒心的逍遥客到了，铁钩突然飞射而出，三丈空间一闪即至，听到破空声勾已临头，无情地约住了逍遥客的右大腿。
“哎……”逍遥客惊呼，快速地摔倒向下滑。
“咦！聂老前辈失足掉下去了！”有人大叫。
“快稳住……”有人叫，向下急步抢救。
逍遥客滚入灌木丛，还来不及有所反应，耳门便挨了不轻不重的一击，永旭将人扛上肩，往下面的灌木丛一钻，三两间便无影无踪。
“咦！人怎么不见了？”
奔下抢救的人惊讶地叫，在附近拨枝分草穷找。
天太黑，真不容易找。
逍遥客昏昏沉沉地醒来，只感到脑袋沉重，有大腿余痛犹在，想伸手摸腿上的伤势，却发现双手动弹不得，神智一清，这才发现双手被捆在后面，自己不但是俯躺在草地上，而且脑袋下倾，一个大狐洞正等着他的脑袋向里滑，鼻中可嗅到狐骚味。
更糟的是，后脖子有一只铁钳似的大手，扣住脖子准备向下掀。
“谁……谁暗算我？”逍遥客厉叫。
一根冷冰冰的玩意从颊侧探人，半分不差勾住了他的嘴。
是他的成名兵刃龙纹鸠首杖，味道真不好受。
“是我。”制他的人说话了。语声带了浓重的凤阳腔，不三不四的所谓官话，似乎中气不足，是个老年人。
鸠首杖收回去了，他不敢再顽强，问：“阁下高名上姓？咱们认识吗？”
“以往咱们不认识，现在我认识你了。”
“阁下把聂某弄来……”
“要口供。”
“你……你要问什么？”
“宇内双狂，是不是五岳狂客屈大风与狂枭庞申？”
“你……”
“招一字虚言，你的头就得塞进洞，五十个数，闭了气活该倒霉。”
制他的人说，手上一紧，他的头顶便进入穴口，狐骚味更浓了。
他有作呕的感觉。
“我……我说。是……是的”
“他们在大邪身畔？”
“我不知道，郎老弟为表示诚意，到芜湖去接他们。”
“玉面神魔也同来？”
“阁下，我真不知道。那色魔如果真来，聂某……”
“你想溜之大吉置身事外？”
“老天！你……你怎么知道？”他骇然叫：“那色魔不会来的，但愿他不要来。”
“好了，不问你这些废话了。五灵丹士是大魔请来的吗？他住在何处？”
“是不是大魔请来的人，在下不知其详。目下他住在九华精舍，好像有不少党羽。”
“哦！九华街那座九华精舍？那些党羽是何来路？”
“是的。他那些党羽从不露脸，出外办事的人，皆是奴仆打扮的男女。那妖道妖法可怕，谁也不敢冒失地去探他的底。”
“好，阁下很合作，因此，我饶了你。”
“阁下是……”
“不要问我是谁。记住，不管玉面神魔来不来，为了保全性命，你最好赶快离开九华是非场，不然再给我碰上，我要卸你一手一脚，记住了没有？”
“聂某记住了。”他战栗着说。
后颈的手离开了，他蠕动着后退，头退出洞口，扭转身一看，四周树影森森，荒草萎萎，哪有半个人影？费了好半天工夫，挣脱了捆手的牛筋索，心惊胆跳地连夜逃下山去了。
问口供的人是永旭。
他发觉逍遥客的口供是真实的，因此网开一面。
放走了逍遥客。他在后面跟踪了十余里，到了一条东西向的小径。
逍遥客是向东走的，他向西展开脚程急赶，翻越两座小山，果然会合了登山大道。
沿路上行。不久，龙池庵在望。
看天色，已经是四更尽五更初，这一夜算是过去了。
他脚下一紧，还有半个更次可以利用，救人如救火，他必须分秒必争。
龙池庵下面两里余便是二天门，九华街就在上面的三天门内。
两里地片刻即至，坡顶上矗立着巍峨的半霞亭。
这段路他白天走过，再上去该是白天碰上五灵丹士的望江亭。
半霞亭，也就是白天把恨天无把一群歹徒，引离大道至下面小山决战的地方。
过亭十余步，是一连串的石阶。
刚奔上第三级，他突然止步叫：“你老兄怎么啦？咦……”
他飞退而下，三把飞刀从右上方闪电似的射到，如果他慢退一刹那，后果不问可知。脚一沾地，人随势下挫。
这瞬间，一枚暗器几乎贴发髯掠过，后面有人不声不响偷袭。
人下挫立即躺倒，向左方急滚。
右方几乎同时射来一枝袖箭，也是危极险极地擦胸衣而过。
就在这电光石火似的刹那间，他进出枉死城三次之多。惊出一身冷汗，也无名火起。
他徐徐挺身而起，冷笑道：“暗器的劲道十分惊人，证明诸位都是暗器名家，不像是卑鄙无耻的偷袭毛贼。在下听你们解释，希望诸位给在下满意的答复。”
共有四个人现身，身材一般高，健壮高大，挽道士髻，穿两截褐衫村夫装，只是腰带上插着连鞘长剑，星光下虽看不清脸容。但从举动上可看出全是年轻人。
四个人脚下沉稳而又轻灵，阴森森鬼气冲天，一言不发缓缓接近，将他围住了。”阁下，不要再装神弄鬼了。”他前面的年轻人阴森森地说。
“什么装神弄鬼？”他强忍怒火问。
“你阁下入暮时分，便从五溪桥往上跟。咱们在老田村投宿，你就像附身冤魂似的死缠不休。四更天咱们动身上山，你就仗地形熟悉，忽前忽后不断用石块树枝袭击，到底有何用意？”
“见你的大头鬼……”
“亮名号！”这人傲慢地叫。
“在下是赶路的，要赶赴九华街找朋友……”
“不要打算用鬼话搪塞，你没想到咱们会停下来埋伏等你吧？”
“你们不打算讲理吗？”
“要讲理并无不可，跪下先就制。”
“在下不与你们计较，因为在下有要事在身。”他冷冷地说，举步向石阶移。
一声剑鸣，挡路的人拔剑出鞘，阴森森地说：“你只有一条死路可走。”
秀才遇着兵，有理说不清；他一看对方拔剑的姿势，心中一凛，撤剑的手法并不快，人屹立如岳峙渊停，双手配合得十分熟练，有一股无形的杀气随刻而出，压得人喘不过气来“你们既然不讲理，在下不自卫是不行了。”
他沉静地说，怒火已完全消失，心意神凝而为一，大敌当前，他已可控制自己的情绪：
“在下姓周，阁下贵姓大名？可否收剑徒手相搏？”
“在下知道你姓周便可。咱们这些人，如非必要不通名号，你知道在下姓娄就够了。你没有兵刃，就不该不断戏弄带剑的人。
咱们这些人不管对方是否有兵刃，也不管对方有多少人，动手时只有一个要求，那就是将对方置之死地，可用任何手段求取胜利“哈哈哈哈……”
上坡十余级石阶上，出现一个黑影狂笑，笑完说：“我知道你们的来历了，果然不出老夫所料。跟了你们半天一夜，先后十余次袭击，这时才发现你们的身份，老夫这个老江湖惭愧极了。不过，还不算迟，你们……”
三个年轻人不约而同飞跃而上，身法奇怪绝伦。
黑影向上飞奔，速度也迅疾无比。
永旭前南地前咕：“是北丐，这老花子果然难缠。咦！住手随着喝声，他身形连闪。换了三次方位，宛若鬼魅幻影，彻骨奇寒的剑气令他悚然而惊，危机间不容发。
原来姓娄的年轻人乘他注意北丐撤走的机会，突下杀手挥剑向他进攻，第一剑就几乎刺中他的右肋。
三剑落空，姓娄的也骇然一震，手上一慢。
就在这刹那间的停顿，他握在手上的绳钩已电似的飞出，奇准地勾住了姓娄的右脚跟，猛地一抖。
“哎呀……”
姓娄的惊叫，人被勾得凌空飞起，钩深入快靴的后跟，直抵足踝后的中封穴附近，脚前头后掼出两丈外，跌了个晕头转向，剑已脱手抛掉了。
他像一头怒豹，扑上一脚踏住姓娄的脚踝，左手食拇指搭住对方的眼睛作势掏眼珠。一面取钩一面说：“阁下，偷袭的滋味如何？你的身手出乎意外的高明，在下极少碰上你这种可怕的、不守武林规矩的高手，你必须招出底细来，首先，报上你的大名。”
“除了杀我，你得不到任何口供。”姓娄的顽强地说。
“在下就先掏出你的招子来。”
“你是胜家，你有权杀我，如何杀我那是你的事。”
“咦！你这家伙说话怎么没带一丝人味？”
“强存弱亡，在下败了，唯死而已，你下手吧。你不可能迫出在下的口供来，在下从本学过在酷刑下招供的历练，呔！”——
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