蛇人的使者穿着一件月白色的长衫，头上戴着一顶宽檐大帽。这副打扮使得它更有几分像人，如果不看长衫下露出的那半截蛇身，乍一看也跟一个士人没什么两样。它的眼睛与人眼大为不同，但是从它的眼睛里却透露出一种睿智，与平常在战场上见到的蛇人大为不同。
到了毕炜马前，那蛇人在车上抬起上半身，道：毕将军，来城中多谢将军款待，明日过后，我们又要重新开战了。
它的话字正腔圆，边上一些没见过这使者的士兵不由得都惊呼了一声。他说话时，我发现邵风观的身体微微颤了颤，不知是不是在害怕。这蛇人孤身在我们军中，连一点惧意也没有，尽管对方是蛇人，我也不禁有些敬佩。
毕炜笑道：木昆先生，这个自然。两国相争，不斩来使，这位是我军的前锋营统制楚休红将军，希望你保证他的安全。
那个叫木昆的蛇人咧开嘴，大概是在冷笑：伏羲女娲的子孙不是说话不算数的人。
它居然自称为人，这让我有些好笑。这时毕炜的马有些烦躁，打了个响鼻，毕炜拍拍他的座马道：木昆先生，请回吧，毕炜初到东平城，居然能见到木昆先生这等人物，实在三生有幸。
木昆点了点头道：木昆亦是如此，有毕将军与邵将军两位，实在是我军之福。
他们的话表面上很是客气，内里却剑拔弩张，这木昆虽然只是蛇人，口齿却大是灵便，不卑不亢，丝毫不落下风。毕炜也点点头道：正是。他转向我道：楚将军，请你与木昆先生一同前去，若殿下无恙，明日与殿下一同在这门外交换。
木昆打量了我一下，似乎是在掂量一下我在帝国军的分量是否足以充当使者，毕炜像是猜到了他的心思，道：木昆先生，楚将军虽然年轻，却是身经百战的勇将，百卉公主便是由他带回来的。
木昆一张满是鳞片的脸仍是动也不动，好像蛇人没有多少表情，不知它心中怎么想。他将我从头到脚又看了一遍道：原来楚将军是前日夜袭我军军营的人，实在失敬。他向我拱了拱手，却又道：楚将军，想取你性命的人可大有人在，随我回去，你可放心？
我道：军人一生不免死于刀剑，又有何惧。
木昆咧开嘴，又发出了一声笑：果然去得。他对毕炜和邵风观又拱拱手道：毕将军，邵将军，那我就走了，明日请将军带百卉公主来交换你们的那个殿下。
它说到殿下时有些不屑，我也不去多想，翻身上了马道：毕将军，邵将军，末将告辞了。
城门缓缓打开，吊桥也放了下来。木昆拉了拉缰绳，马车在周围士兵的目光中驶了出去。我跟在它身后，等一过吊桥，回头又看了看东平城。东平城的城门已关上了，吊桥也正在拉上，巍峨的城墙仿佛耸入云天。
蛇人的阵营在一里开外，临出门时我不时瞟一眼地面，猜测着毕炜会将地道的开口开在哪儿。木昆一路上却与在城中的健谈大不一样，一句话也不说了。已是暮春时候，路两边绿草茸茸，夹杂着星星点点的野花，红黄蓝白紫都有，坐在马上看着周围，一时竟有种春日踏青的错觉。
走了一程，木昆忽然用马鞭一扬道：楚将军，前面就是了，请你跟着我不要分开。
它突然对我说话了，我倒是一怔，马上道：是。
蛇人的阵营仍然东倒西歪，虽然经过了修整，但不少地方还是留着火烧过的痕迹。一到营门前，木昆高声道：木昆归来，快开门！
门吱呀呀地开了，从门里像开了闸的洪水一样，涌出了一大批持械的蛇人，总有两三百个。那些蛇人将我们团团围住，七嘴八舌地说着。它们的口齿和木昆不能同日而语，支支吾吾地只是些零碎的单词，我听了半天只是约略听到了百卉公主怪物之类。开始我还不知道怪物的含意，见有蛇人在说时探头探脑地看我，我猛地省悟它们所说的怪物指的是我。
在蛇人眼中，只有蛇人的样子才是人的样子吧，像我这样下身有两条腿的，在它们看来的确是怪物了。木昆挥鞭将它们驱散，侧过头道：楚将军，前晚我军被你们冲营，辎重丧失殆尽，它们居然不怎么怨恨你。
它对我说话颇为客气，我几乎有些忘了它也是蛇人了。木昆带着我穿过一队队蛇人向前走去。走过那天我们碰到那些女子的地方，只见里面还有些焦炭未清除，有些女子正在打扫，一见到我，一个女子咦了一声，跟边上的女子说了一阵，大概她们还记得我，几个人全跑到栏杆边上来看我。有个在一边拿着长鞭的蛇人高声喝道：回去！手中长鞭啪地打了一下，那些女子有些畏缩地退了回去，在她们脸上，甚至，有些是痛恨。
木昆绕过这中军，已到了蛇人的后营。那天我们未能冲入后营，里面倒仍是很平静。蛇人营帐较我当初在高鹫城外见到的已齐整了许多，真没想到短短几个月，蛇人已经有了那么大的进步。我正想着，木昆忽然停住车，道：楚将军，到了，请随我来。
这是座很高大的营帐，大概是蛇人的中军帐吧。没想到蛇人的中军帐并不在中军，反而在后营。我跳下马，将飞羽拴在一边，捧着那个锦盒，一想到马上要看到蛇人的主将，心头不禁一阵激动。这不是害怕，更多的是好奇。
木昆带着我走了进去。蛇人主帅住的地方居然也简陋之极，除了几张桌子便什么也没有，一个身披铁甲的蛇人正盘在一张竹床上，如果只看上半身，那也和人没什么不同，一段粗大的蛇身盘成一圈，活像一盘缆绳，边上则有两个持着武器的蛇人盘在地上。那武器有些怪，是长柄斧，斧头很沉重，这样的武器大概也只有蛇人能用。因为没有灯烛，里面很暗，看不清那蛇人的面目。不过就算有火把，我想我也不会知道蛇人和蛇人有什么不同，在我印象中，蛇人好像全长得一个模样。
木昆伏倒上半身，高声道：山都将军，末将木昆与北军主将达成协议，现北军使者楚休红将军随我前来下书。
木昆自称是末将没怎么让我吃惊，我吃惊的是它所说的那主将名讳。它称呼的是山都！如果我没记错的话，当初我潜入高鹫城外的蛇人营中时，听到那个蛇人军的主将名字也是叫山都！我抬起头看着那蛇人，但还是不太看得清。
山都道：让他拿上来。
我可以凑近些看到它了！不知为什么，我有一些激动。尽管蛇人并不是人，可居然在蛇人营中能碰到一个相识的，倒是让我觉得意外。我捧着那锦盒上前，高声道：我是帝国军前锋营统制，下将军楚休红，请山都将军过目。
我走了几步，没等走到案前，边上的一个蛇人过来向我伸出了手。我将锦盒交给它，仍是看着那蛇人。这时已经可以看清面目了，但实在分辨不出那蛇人和边上的有什么不同，我正想退下，山都忽然道：是你？
它的声音透着惊讶。我已明白这个山都定是高鹫外统率那时的辎重营的那个山都，站住了道：山都将军，我们大概在高鹫城外见过一面了吧？
山都猛地直起身子，伸手从身后拔出了一把刀。这刀很大，但在它手中却像把腰刀一样。我向后退了一步，也将手按在了腰间。木昆在一边有些吃惊，游上来道：将军，两国相争，不斩来使，请将军息怒。
山都将刀指着我道：是你！就是你杀了巴吞！
山都的帝国语没有木昆标准，听起来有些含糊，但我还是听得清清楚楚。一时间我恍惚又回到了高鹫城外，在旗杆顶上听到了山都指着我说这句话。尽管到现在我也不知道那个巴吞到底是谁，死在我手上的蛇人前前后后总有十来个了，如果每个蛇人都有两个要为它们报仇的蛇人，那么我在蛇人中结下的仇家准也有好几十个。我知道在蛇人营中与山都动手准是死路一条，但我总不能轻易就让它杀了。我的手按在百辟刀上，喝道：不管巴吞是谁，你说是我杀的，那就是我杀的，如果你要报仇，今天正是时候，过来吧。
木昆高声道：山都将军，我以伏羲女娲大神的名义在北军主帅前保证楚休红将军的安全，请将军不要冲动。
山都瞪着我，一双金黄色的眼睛像是要喷出火来，嘴里的舌头不住伸缩，倒更像是火苗。我的五指已紧紧抓住百辟刀的刀柄，明明知道自己已处生死关头，但内心却异乎寻常的平静。
半晌，山都忽然缩了回去，刀也放回竹床上，低声道：楚休红，我记得这个名字。
它说得怨毒之极，我听得浑身都一阵发寒。被人威胁也不是第一次，但被一个蛇人如此威胁倒是前所未有的。我只觉掌心汗水淋漓，也低声道：山都将军，若有机会允随时奉陪。
跟一个蛇人单打独斗，我是必死无疑。但是我绝不能受人威胁，就算是蛇人也不行。
山都重新盘回竹床上，边上那个蛇人将锦盒交到它手上，山都打了开来，从中取出一卷帛书。他凑到脸上看了一阵，忽道：木昆，明天换俘，你答应了？
木昆弯了弯上半身，大概是行礼：末将答应了。
他们这些怪物最会骗人，这会是真的么？
木昆道：山都将军，不论如何，我等没别的路好走，不然没办法向大王交代。
山都又看了看我，道：好吧，明天若有什么变故，那我马上将你与那个俘虏一起碎尸万段，还有那些女子。
它的话充满威胁之意，我不由得打了个寒战，也不敢再看它的眼睛，只是道：我来这儿，山都将军要杀我自然是轻而易举的事，不过就算山都将军马上要杀我，你放心，我也不会束手就擒。
山都大概被我的话气得有些发呆，手揉着那封帛书，将帛书揉成一团。帛书的轴是上好坚木所制，山都竟然能揉成那样，里面的坚木定已化成了木屑。如果它的手来拧我的脑袋的话，只怕连脑浆也会被拧出来的。那个百卉公主大概对山都来说很重要，幸好它不知道我是将那女蛇人擒走的人，不然我怕它会不顾一切来砍了我。
木昆道：山都将军，今晚让楚休红将军见过那俘虏，明日太阳升到头顶时便可交换了。
山都的身体还在起伏不定，似是在压制自己的怒气，好半天，才哼了一声道：带下去！
木昆又行了一礼，我也向山都行了一礼，昂然跟着木昆走出营帐。一出营帐，外面阳光普照，方才在帐中的情形越发像个噩梦。木昆却大概以为我吓着了，在一边道：楚将军请放心，山都将军最是说话算话，在我军营中，你只要不先挑衅，肯定不会有危险的。
它居然会安慰我，我更有些忘了它也是蛇人了。我道：你带我到殿下那里去吧。
木昆应了一声，上了马车，我也跳上飞羽跟在它身后。两边的蛇人不时游过来观看我一番，我骑在飞羽上比它们还高，它们一伸长身体，便像一堆豆芽一样，密密麻麻的一排。木昆在蛇人群中走过，领着我到了中军。
中军那些女子还在干活，有几个强壮些的正在搭帐篷。那晚我们一把大火，把她们的栖身之所也烧掉了，她们也不得不做这些事了。木昆忽然道：楚将军，你们将我们圈养的猪全烧死了，却是害了这些女子。
它的话是什么意思？我只觉身上又有一阵寒意，惊道：你们你们还在吃人？
本来已不吃了，但楚将军你把我们的食物全烧死，现在没别的办法了，只能吃了。它说着，突然嘴角一弯，像是笑了笑。我道：你们
但我说不出话来。那些女子如此维护那个百卉公主，大概是因为百卉公主能保护她们。但是我自以为是她们的救星，实际上却把她们的保护者抓走，反而是害了她们，怪不得她们那时会冲过来要保护那蛇人，而刚才看到我时又有痛恨之意。
木昆领着我到了一座帐篷外。这帐篷掩在一堆蛇人中间，门口也有两个蛇人把守，一见到我们，守着门的两个蛇人举起了长枪，让我们进去。木昆先走了进去，我还没进门，便听得里面有人惊叫道：不要！不要杀我！我是太子，我有钱，你们要什么就给你们什么！
那是二太子！我又是惊喜又是颓唐。这就是那个意气风发的二太子么？失陷在蛇人营中仅仅两天就变成了这个样子，在死的威胁下，就算有冲天的豪气又有何用？
木昆道：二殿下，不是来杀你的，倒是有个好消息。
我抢到木昆身前，却见二太子蜷缩在帐篷的角落里，身上沾着些稻草泥渍。我一阵心酸，走到他跟前跪了下来道：殿下，末将楚休红来迟，请殿下恕末将死罪。
帐篷里也很是阴暗，二太子乍一见我，眼睛一亮，欣喜若狂地叫道：你是来救我的？但马上又有些狐疑地道：是你，你怎么会来这里？
我跪在他身前道：蛇人要用您来与我军交换俘虏，邵将军与毕将军都已经同意了，命我来恭迎殿下回去。
二太子的眼睛又有些发亮：真的能回去了？是真的么？你不会骗我吧？
殿下放心，诸事皆已准备停当，明日殿下便可回去了。
二太子站了起来，脸上也有了几分神气：那太好了，太好了，太好了。他连说了几句太好了，似乎还想再说点别的，但说了半天，仍又挤出一句太好了。我知道二太子现在激动过甚，扶着他坐了下来道：殿下，你先休息一下吧。蛇人的帐中连椅凳也没有，他也只好坐在地上的一堆稻草里。看着他，我不禁有些心酸。
文武双全的二太子，谁会想得到他现在是这副样子？
木昆在一边道：二殿下，楚将军明日会带你回去，你放宽心吧。
二太子道：那实在多谢木昆先生了。他顿了顿道：那你们先出去吧，我整理一下。他看来也认识木昆，方才对它怕得要死，现在才算恢复了几分太子的气度。我知道他现在恢复了些理智，便又行了一礼道：那么末将今晚就在边上陪您，请殿下安心。
走出二太子的帐篷，外面的蛇人对我探头探脑，我一身戎装，它们大概从来没有面对一个帝国军却不动手的经历，抓着的长枪也禁不住颤动。这时木昆也走了出来，在我身后道：楚将军，今晚你就安歇在二殿下边上的帐篷里吧。
我转过身对他道：多谢了。木昆虽然是个蛇人，但它谈吐得体，气度雍容，我实在无法将它与平常看见的那些生番一般的蛇人相提并论。我解开飞羽，没再上马，木昆也没上车，跟在我身边。
安排我住的地方就在二太子边上。那帐篷不大，里面也没有床榻椅凳，只用稻草铺了一堆，算是床铺吧。睡在这儿自然不舒服，不过现在当然不能要求太高。木昆将我引到那儿，又道：不要乱走，若你走得远了，我不敢保证你的安全了。等会我安排人来送上饭菜。楚将军，我军中的食物不比你们的好，可要多多包涵。
我笑了笑道：木昆先生，多谢了。
木昆又咧开嘴笑了笑道：楚将军是连山都将军都恨之入骨的人，自非凡物，我也小看你了。
它的笑声其实很难听，又干又硬，但我却不觉得讨厌，甚至觉得它的笑声比一些人，比如西府军的陶守拙那样的人笑起来还要可亲得多，我向他笑了笑，坐了下来道：人世当真难测，便是昨日，我哪里会想得到居然今天会住到你们营中来。
木昆又笑了笑，忽然低下头道：楚将军，难道你觉得我们真的如此恐怖么？
我心头一颤。木昆纵然话说得流利，但毕竟还是个蛇人，现在我怎么能将它当成人一般来说话？可是要我把它当成异类，却实在太难了。我叹了口气道：你们要吃人，怎会让人觉得你们不恐怖？
木昆怔了怔，向我点了点头道：也是。楚将军，我先走了，希望明日不要出意外。
它走了出去。走到帐外，忽然也叹了口气道：楚将军，有时我也觉得奇怪，我从不食人，连生肉也不吃的，可有那么多同胞却要茹毛饮血。楚将军，你们一族中是不是也一样的？
它的话平平淡淡，但是我却是一阵震惊。木昆说得并没有错，以帝国之大，据说也有一些蛮人是茹毛饮血的，蛇人中却有像木昆这样的了，难道仍要将蛇人全看做一批怪兽么？我一直觉得蛇人在慢慢进步，而有一些却已进步得不亚于人类了，但从来没有像木昆那样将蛇人和人类并列起来看过。
木昆已走了出去，正在外面交代什么，我坐在地上，想着它的话。
这营帐没有窗子，从壁上的破洞里照进几丝光来。我手抱着后脑勺坐在地上，背后靠着帐篷，出神地望着那一缕阳光。
现在战争虽然暂时停止了，但过了明天，战争又将开始。只是，现在我心中对蛇人的看法却有了些改变，以后在与蛇人厮杀时，我不知道还能不能像以前一样只把它们当成兽类了。
不知坐了多久，我被外面传来的一个声音惊醒：楚将军，我可以进来么？
这声音有些生硬，想必是个蛇人。没想到蛇人中除了木昆还会有如此有礼貌的。我坐直了，道：进来。
进来的是一个很矮小的蛇人，它提着一个竹编的三层食盒，到了我跟前，将食盒放在地上道：楚将军，木昆先生命我给将军送饭。
它一边说着，一边偷偷瞟我，眼神带着好奇。食盒里是一块烤肉和一竹筒米饭，还有一双筷子。我拿起来吃了两筷，只觉这饭坐得软硬适中，肉也烤得恰到好处，就问道：咦，是你做的饭菜？
那蛇人正在一边看着我，听我问它，它低下头道：楚将军，我叫米惹，你叫我米惹就行了。这饭菜我可做不出来，以后会学的。
我咬了口肉，烤肉里的油汁直流出来，滴到下巴上。我擦了一把道：是那些女子做的吧，你们也吃这些吗？
米惹毕恭毕敬地道：大多数同伴还是喜欢生吃。楚将军，烧熟了好吃么？
我苦笑了一下道：我没吃过生的，不过我想肯定比生的要好吃多了。你没吃过么？
它道：我吃不出有什么好吃。真奇怪，我听你们的那些女人说烧熟的有味道，可我却吃不出味道来。
因为蛇吃东西全是吞下去的吧，如果我整口地吞下去，当然也吃不出味道来了。只是这些事我也说不清，轻声道：其实烧熟吃和生吃也只是习惯，我们国中有些族也喜欢吃生的。
我倒不是安慰它，岛夷就喜欢吃生的。在帝都时，我也曾去倭庄见识过，不过实在对那些切成薄片的生肉难以下咽。米惹倒像是有些兴奋，道：真的？楚将军，你能告诉我你们平时是怎么生活的么？
我有些警惕，不知它问这些是什么意思，便道：这个也说不清，怎么了？
真想到你们那儿去看看。
我冷笑了一下道：你们已经攻破了那么多城池，难道没见过么？到处都相差不远的。
米惹垂下头道：不是，我想能在你们当中走走，亲眼看看你们是怎么生活的。
我有些语塞，米惹这种想法倒和一个帝国偏远地方想见见世面的普通人差不多，但这也太不可能了，一旦人群中出现蛇人，哪有不引起轰动的？只怕马上会有刀枪刺来。
突然，我猛地一惊，嘴里的一块肉也忘了咀嚼。
那个俘虏，那个百卉公主被我抓回来后，我一直没有见过。它到了前锋营里，会安然无事么？那时我刚回城便被毕炜关了起来，根本不知道发生了什么事，曹闻道来看我时也没有说，但他对蛇人是深恶痛绝的，而前锋营可以说是帝国军中最痛恨蛇人的一支部队，联想到在江上曹闻道曾生吃蛇人的肉，那百卉公主会不会已经
我想到这一点，一时惊得忘了吃东西，米惹在一边道：楚将军，怎么了？不好吃么？
不知它是公的母的，话语虽然还生硬，却有几分温柔。我心乱如麻，胡乱把饭和肉全吃了下去，道：你拿去吧。
恐怕恐怕那个蛇人已经被杀了！不知毕炜是如何骗过木昆的，这样，明天他多半交不出百卉公主来，怪不得毕炜要派我来，在这等情况下，的确没有人再敢到蛇人营中来充当使者，而毕炜也要出机变了。我只觉背心冷汗直冒，衣服也粘在了皮肉上。
那蛇人一定已经死了。毕炜在万般无奈下，只能动用我这个对情况一无所知的人充当使者，而且还那么急。按理，木昆在东平城也呆了一天，来的那天他就该考虑周详了，却要一直等到第二天早上才跟我说，那正是要让我没时间去打听情况。
想通了这一点，我才真正意识到自己的处境。我一直不太喜欢用计，但现在却切身理解到计策有时实在比刀枪更有效。
如果毕炜实话实说，恐怕我也不敢来的，除非他用死来威胁我。但是我知道内情，肯定没有现在这么镇定，只怕早就被木昆看出端倪来了。
一想到我请命而来，那时还以为毕炜是看得起我，自己颇为得意，现在却只有苦笑。
事已至此，我只有硬着头皮上了。
米惹在一边整理着食盒，又道：楚将军，你没事吧？它的声音里带着关切。我不敢再走神，笑了笑道：刚才我有点不舒服。你先出去吧，我得睡一觉了。
以前我以为这趟差事有惊无险，但现在才觉察到当中的奥秘。米惹一走，我只觉得自己浑身都在发抖，天实是一天热似一天，但我却象是一下掉进了冰窟中。坐了一会，镇定了一下，我站起身向外面走去。刚到门口，门外的两个蛇人喝道：做什么？
我道：我要去看看我们殿下。怎么不成么？
这两个蛇人话说得不利落，恐怕连我在说什么都听不太懂，过了一会，一个蛇人才结结巴巴地道：不能走，木昆大人的话。
木昆不让我外出？我有些怒意，但又不敢多说什么，只是道：为什么？
木昆大人的，不能走。
那蛇人来来去去只是这一句，我被弄得毫无办法，看了看那边二太子的帐篷，只能灰溜溜地回到里面。因为害怕，吃饱饭后的一点倦意已经消失得干干净净。幸好百辟刀仍在身边，坐在帐篷里，我紧紧抓着百辟刀的刀柄，想着明天的事。如果割裂帐篷，自然可以出去，但一旦被蛇人发现，那就会不分青红皂白先杀了我再说了。
现在一味害怕是毫无用处的，既然走到了这个地步，那么我就得走下去。要救出二太子，已是一件很困难的事，刺杀二太子这件事很有可能就是文侯的主意，毕炜作为文侯的亲将，肯定是知情的。邵风观在这事中扮演怎样一个角色？他献夜袭之计，明摆着是给二太子上圈套，夜袭失败的话，他和二太子肯定名誉扫地，但夜袭可以说成功了，说邵风观是要陷害二太子又有些说不通。二太子发兵来救我们，未必在他的预料之内，也许，在他的计划中，是另有打算吧？
我突然想到了任吉，猛地，脑中又是一亮。对了！二太子的发兵一定大出邵风观意料之外，任吉本来只是助守箭楼，他实不该和二太子一块儿杀到蛇人营中来的，那恐怕是这条计策的最后一招。如果二太子不发兵，可能在城下就会被不明不白地干掉，就算山都派出的那支反奇袭的小队数目再少，仍可趁乱得手，那就可以说二太子是死于混战。没想到二太子居然会杀入蛇人营中，于是逼得任吉只能以身犯险，不惜与二太子同归尽。现在二太子失陷在蛇人营中，这消息也已传遍了东平城，如果不把二太子救回来，或者救援不得力，那么毕炜就在帝君面前无法交待了。连起来想一想，毕炜现在是迫切要救出二太子，至于我的死活就不在他的考虑之内，恐怕我能战死的话，更合他的意思。明天换俘，蛇人一旦察觉，而二太子只消未到我军营中，那就逃不过它们的追击，所以才要用这地道吧。
现在我该怎么办？
我的手指在百辟刀的刀柄上摸着，想得头痛，嚓一声轻响，我将百辟刀抽出了鞘。
刀光如冰雪，沁得皮肤也隐隐有些疼。刀柄上那八字铭文虽然看不清，但已是烂熟于心。我默默地念道：唯刀百辟，唯心不易。
刀仍是锋利无比，吹毛可断。在无尽的杀戮中，我真能做到唯心不易么？只怕，连以诚待人都做不到了，现在，我也得用些诈术吧。
我冷冷地笑着。我不能让毕炜拿我的性命来换取功劳，我一定也得安然回去城中。救出二太子，我总也可以再升一级吧，总有一天，我能和毕炜平起平坐，到那时看他还敢不敢算计我。
不知过了多久，我突然又听到了木昆的声音：楚将军，你没睡着么？
我翻身站了起来，走到门口道：木昆先生，你的这两个手下不让我外出。
木昆笑了起来。它的笑声虽然依旧难听，但兴致看来要好不少。它大概觉得和我们打交道后，我们也并非是它们想象中的那种生番吧。它笑了两声道：实在抱歉，我怕楚将军你有什么意外，好事成了坏事，才交待它们不让你出去吧。楚将军，吃晚饭还早，跟我出来走走吧。
跟一个蛇人出去走走？我不知道它是怎么想的，但能出来透透气倒也是好事。我道：好吧。跟着它走出帐篷。
蛇人的营帐设得很密。现在太阳已经西斜，阳光从一个个帐篷间照进来，平和安详。木昆带着我走到一个空地上，道：楚将军，歇一歇。
我拣了块石头坐了下来，看着天空。天色蔚蓝，白云浮在空中，仿佛伸手可及。我长吸一口气，空气中只带着些青草的气息，倒没什么什么怪味。木昆在一边道：楚将军，今天的天多好。
它的话也温和如常人，我呼出胸中的浊气，只觉精神也为之一爽，却没有回答。
木昆真的和人没什么两样。如果蛇人都象它一样，我们会不会与它们和平相处呢？我不知道。木昆却象是知道我的心思，突然道：要是没有战争，那该多好。
我猛地一惊，看向木昆。木昆的侧影在夕阳下虽然有些怪，眼神中却闪动着智慧的光芒。我嚅嚅道：你你也不想战争？
木昆无声地咧开嘴笑了笑：我从来都不想有战争。有时我想，天地如此之大，你们就不能容忍我们有一块自己的地方栖息么？
我看着天空，夕阳西下，金红一片，照得四野尽是异彩。我道：木昆先生，是你们来攻打我们的。
木昆摇晃了一下头，慢慢道：我不知道。从孵化以来，我读过不少从伏羲女娲以来的古书，越读越觉得这场战争实在毫无意义。唉，楚将军，你们为什么不让我们有一个栖身之地么？
我有些怒意，道：在高鹫城，你们山都将军带兵将我们围在城中，四十多天全歼我十万大军，难道还是我们不让你们有栖身之地？如此你们已打到了大江以南，半壁河山都落到你们手里，现在你却说这种话。
木昆转过头看着我，我惊愕地发现它眼里竟然有痛苦之意。它低声道：我也实在不知道。天法师告诉我们，你们是些毫无理性的怪物，抢夺了伏羲女娲留给我们的土地，现在我们该夺回来。可现在，我越来越觉得你们与我们没什么大的不同，也一样有喜有怒，有哀有乐，这样的战争是不是已违大神的好生之德？
我听到它说过好几遍伏羲女娲了，记得当初在山都营中也听到伏羲大神的话，现在它虽然在说什么这片土地是蛇人的，我也不想去反驳，只是道：伏羲女娲？那是你们的神么？
木昆一听得我说起伏羲女娲，眼里也登时多了几分神采，道：不错。那是我们的始祖，是两位伟大的神祗。他们创造了这个世界，在远古，我们在这片土地上安居乐业，那时这世界也都在我们两肢人的掌握下。直到后来出现一批野兽变来的四肢人，我们才被驱逐到深山中。
我看了看自己的手脚，这就是木昆说的四肢人吧，只觉哭笑不得。蛇人的天法师真会信口胡说，木昆居然也会相信。但现在在蛇人营中，我也不敢惹毛它，只是道：你说这世界是你们的，可是为什么现在的世上全是我们这样的人？在我们的创世传说中，也从来没有你们所说的伏羲女娲，这些远古的事，任谁都可以捏造出来，你难道就信之不疑了？以此为据，又能骗得谁来？
我有些生气，说话也没有太客气，木昆却没有恼怒，只是道：我也曾对此事有疑，但天法师曾带我们拜谒圣域，在那里，有一些不知几千几万年前的石刻，上面所刻正是四肢人臣服于伏羲女娲大神的事。楚将军，事实就是事实，就算你不愿相信，这也仍然是事实。
它居然如此颠倒黑白，我不禁怒不可遏，喝道：木昆先生，楚某现在你们营中，生死自然只在你的一念。但你再捏造这些妖言来骗人，便是来辱我。
木昆似乎知道我的反应，从怀里摸出一个小包道：楚将军，我知道你不会相信。我将圣域中的一块石刻拓在这里，你不妨看一看。
那小包并不大，木昆穿着士人的长衫，放在里面时自然看不出来。我半信半疑地接了过来，木昆道：你看吧。如果你硬要说这是我伪造出来的，我自然无话可说。
我解开那小包，里面是一幅白绢，上面斑斑驳驳的都是些黑色，大概是种染料。我抖开了，只见白绢上绘着一块尺许见方的图案，是一排人伏倒在两人跟前。那是从石刻上拓下来的，很模糊，但还看得清，伏在地上的是些长着腿的人，正在向一个高台行礼。高踞在一个台上的两个人，那两个人
那两个人，正是人首蛇身的！虽然刻得很粗糙，但是可以看得清清楚楚，那两个人上身与人一般，下身却的的确确是蛇身，无论是谁都不能说那是两条腿。这块白绢前面尽是些苔藓，大概是木昆拓下来时沾上的。
如果这石刻是真的，那么木昆说的话也都是真的了？我只觉一阵天旋地转，一个字也说不出来。木昆低声道：原先我自己都不信，但看到后却不得不信。楚将军，你现在也该信了吧？
如果蛇人当初确是人类的主人，那么它们来攻打我们，是为了夺回原有的东西了？我被木昆的这一席话惊得昏昏沉沉，半晌，才道：这未必是真的
木昆厉声道：楚将军，这不是信不信的事。我从古书上看到，你们的帝都雾云城在远古时也是我们的京城，那时定也会有这些石刻，说不定现在仍能找得到。楚将军，日后你若有机会，不妨找找看。
此时我已信了它五成了，但要我承认蛇人才是正宗，而我们人类却是后来夺取了它们的土地，这实在让我无法接受。我托着那块白绢，一句话也说不出，手却在不住发抖。
木昆道：楚将军，你可以将这个拓本拿去。我想你们的老人可能依稀还有些传说，我不相信创世的伏羲女娲大神居然会在你们传说中消失无迹。
我将那白绢折起来，恨恨地道：好。不过，就算这是真的，千万年前的事岂能作为今天的佐证？
木昆又干硬地笑了笑道：自然。千万年前的事，自然已经过去了，但你们也不要再说我们是些兽类，要说更象兽，我倒觉得你们四肢人更象些。
它的话语已再着讥刺，我却一句话也无法反驳。
换俘是在第二天的早上。
我和二太子并排站在东平城的西门外，周围是一队全副武装的蛇人，山都坐在一辆大车上，也不看我们。
东平城的西门缓缓开了。一队人马走了出来，当先一骑却是邵风观。他身后也有一辆马车，车厢却是用布蒙着的。他在离蛇人还有一百余步的地方站住了，高声道：我军将战俘带来，你们快将殿下放过来。
山都转过头看了看我，它眼里已满是怨毒，但又伸出一只手道：来人，将
它话未说完，后面忽然有一阵混乱。山都一下停住了话，向邵风观喝道：怪物！你们这等不讲信义？
隔得百余步，我也见到邵风观有些不安，叫道：我军并无异动，你这话是何意？
这时一个坐着小车的蛇人上前来道：山都将军，天法师有急使来到！
这正是木昆。它在蛇人营中大概也是参军的角色，没有披战甲，仍是一身月白长衫。山都一怔，道：天法师？
天法师的使者？我也一阵惊愕。这个名字我已听过好多遍，大概是蛇人真正的首领，我转过头去看看后面，只见一辆车正在蛇人营中穿过，向前面驶来，等靠近了，我才看到上面坐的也是一个蛇人。
那蛇人大概赶得很急，一到山都面前便高声叫道：天法师有令，任何人不得与怪物谈和，否则以反叛论处！
这话不是很响，我距山都不远，听得这话却象是晴天一个霹雳，伸手要去拔刀，边上的蛇人猛地将兵刃对准我。我的手按在百辟刀刀柄上，也不敢拔出来，只是望向山都。
没想到直到这时候还出这个变故！
我盯着山都，山都也正看着我，这时邵风观在那边叫道：到底好了没有？
他没有听到这个天法师特使的声音，等得有些焦急。山都看了看邵风观身后的车子，又看了看我，喝道：将他们放了！
邵风观那辆车里多半是个死了的蛇人吧。我本已绝望，猛然间听得山都的这条命令，不由大喜过望，叫道：快让开！
那个天法师的特使也是一怔，这时叫道：山都，你敢违抗天法师的法旨么？你不要命了是吧？
山都喝道：天法师不知百卉公主正处于危难之中，你给我闭嘴！
山都一定和百卉公主有不同寻常的关系。我松了口气，叫道：那就快将殿下放了，马上交换！
那使者还待叫什么，山都喝道：杀了！它边上的几个蛇人突然出手，五六支长枪齐出，那使者一定大吃一惊，它也没带武器，见长枪刺来，伸手一把抓住枪杆。但它力量虽大，要对付的同样是蛇人，虽然抓住两支枪，另外的枪却已刺入了它的身体。
山都不惜杀了使者，那是铁心要换回百卉公主吧。不知为什么，我现在突然对它有一些抱歉。我知道那百卉公主多半已经死了，现在却有些不忍看到等一会山都的痛苦和愤怒，只是对二太子道：殿下，我们快走。
我们一走出队列，邵风观身后的车也已出列了。我走到二太子身边，不敢跑得太快，眼角却在地面上找着。毕炜说他会连夜开凿地道，出口一定就在当中，我必须要找到。
那辆车与我们交错而过，驾车的是个帝国军，他看了看我们，好象有些害怕。但我心急火燎，拼命地找着。现在两方行程都已过半，但那辆车一到蛇人营中，事情便立刻穿帮，如果二太子没能及时进入地道，疾冲上来的蛇人一定会将一切都碾作齑粉的。
突然，我发现前面几步远的地方有一块四尺方圆的泥土土色有异。我知道这定是毕炜开凿的洞口了，心中一喜，但也不敢声张，只是道：殿下，你马上跃马跳到那块地方。
我与二太子并肩而行，二太子一怔，马上点了点头。这时我已听得山都在大声道：百卉公主！百卉公主！想必它已急不可待。
突然，那辆车上的士兵发出了一声惨叫，我吃了一惊，只道出了什么事，回头一看，只见那士兵跳下了车，正向我们这儿跑来。他驾着车到了离蛇人的阵营二十余步远时，只怕惊吓过程，再也支撑不下去了。他一跳车，蛇人登时向那车一拥而上。
事已大急！我一惊之下，伸掌在二太子座骑后胯上一拍道：快走！
二太子的马一跃而起，正落到了那块土色稍有差异的地方。看来二太子弓马娴熟的名声也不是吹出来，他的驭马之术当真可圈可点。他的马前脚刚落地，我已看见那块土皮一下塌陷，心中一喜，叫道：太好了！
毕炜没有骗我。我怕的就是毕炜故意跟我说有个地道，万一却是实地，那岂不是上当了？我刚叫出，身后却听得山都声嘶力竭地叫道：公主！
它已发现了吧？虽然我猜测那个百卉公主多半已经身死，但现在仍是一凛。只听得山都叫道：杀了！全杀了！杀了他们！
蛇人的叫声也会这么响，实在了不起。我一催马，身后已传来那士兵的又一声惨叫。这一声惨叫却已是真正的惨叫，定是那个跑回来的士兵被蛇人追上，已砍作肉泥了。我猛一催马，正要向那地道口跳去，却听得前面也是一声惨叫。
这是二太子的声音！
我被这一怔，此时才看清，前面那块土色有异的地方已塌作一个洞口，但那并不是地道，而是一个陷阱！
这又是一个圈套！
我已见邵风观正在指挥士兵退进城去。他带出来的兵也不多，退进去时倒是极快。我心血一涌，人在马上也晃了晃。
任吉的幕后指挥，恐怕也正是毕炜吧。邵风观虽然声称与文侯反目，但实际上，只怕是文侯设到二太子身边的反间。这条计策丝丝入扣，只怕，真正的主谋也是那个以智计出名的文侯！
我的胸口一闷，似乎有血堵在那里，身上的蛇人已象潮水一样涌上，夹着它们的怪吼，真如山洪突发。我咬了咬牙，正待向前，突然却听得二太子道：救救我！
他摔下的那个陷阱不是太深，大概连夜挖出，也不能挖得太深。底上插了一些削得尖尖的竹签，二太子的马一掉进里面已被竹签刺得千疮百孔，死在里面了，二太子却在千钧一发时一把抓住了陷阱壁，正挂在上面。我催马过来，弯腰道：殿下，抓住我！
能救回二太子，我还有一线生机，不然，我回不去自会死在蛇人军中，回城也会被斩首。现在，我也只有这一个机会了。
飞羽已开始起步，我在马上弯下腰，那条受伤的腿一用力之下，血又涌了出来，只怕真清子给予缝合的伤口又挣开了。我也不管这些，身体弯得几乎要贴到地面，看准了二太子的手腕，一把抓住，借着马力，猛地将他一提。二太子又发出了一声惨叫，人被我拉得飞了起来，我也差点被他带得摔落下马，死命抓着他，将他搁到了马背上。
终于成功了！
我心头一喜，催马向前奔去。此时城门已在关上，吊桥也已拉起了足有丈许我惊叫道：殿下在这里，等一等！
城头的士兵不知有没有听到我的话，但吊桥却突然顿了顿，我再顾不得怜惜飞羽，脚在飞羽肋下用力踢了一脚，飞羽长嘶一声，已象插上了翅膀，一跃而起，跳上了吊桥。
终于上来了！
飞羽冲势太大，但吊桥一振之势，竟然又直冲而上了一丈许。等落到地上时，我被震得浑身骨节一痛，象是散了架，横在鞍前的二太子也哼了一声。但借这一冲之势，飞羽象一支离弦的利箭，从正在闭合的城门中一闪而过，冲进了城里。
终于脱险了。等冲出了数百步，我才总算拉住了飞羽。尽管离城门已有数百步，我仍然可以听到城外惊雷一般的呐喊。恼羞成怒之下的山都一定在不顾一切地攻城，这等战势肯定惊心动魄之极。我将鞍前的二太子扶起，叫道：殿下，你没事吧？
二太子脸色煞白，话也说不出来。这时从身后奔来了一批人，方才我冲进城的势头实在太大，他们紧追过来，也直到此时赶到。当先一骑正是毕炜，他大声道：殿下！殿下！
二太子慢慢睁开眼，毕炜已冲到了他身边，一把抱住了他。我在马上还不觉得怎么样，但被毕炜这么一带，却坐不稳马鞍，人一下摔倒在地，摔得眼前金星乱冒。一个士兵过来忙扶起我，只听得毕炜正叫道：快来人！送殿下到医官处！一片混乱中，却听得二太子道：我我还好。毕炜马上叫道：殿下，殿下你没事！太好了，吉人自有天相。声音充满了欣慰，好象他一心一意盼望二太子脱险。
我摇摇晃晃地站起身，指着毕炜，直想怒斥一声，但话却咽在喉头。毕炜已将二太子交给了几个抬着担架过来的士兵手里，他冲到我跟前道：楚将军，你没事吧？声音居然也充满了关切之意。
我正要大骂一句，这时，突然听得二太子声音微弱地道：将将反贼楚休红拿下！
什么！我惊得连骂毕炜的话也说不出来。毕炜却反应奇速，一把抓住我道：殿下，你说什么？
楚休红他是反贼！拿下！
毕炜似乎万分不信，道：殿下，你是不是弄错了？但二太子声音微弱，又明白无误地道：拿下！
两个士兵过来下了我的刀，将我捆了起来。由于用力过度，我周身已经象变成了木头，什么感觉也没有，眼前却茫茫然什么也看不到，任由他们将我捆了起来。飞羽在一边打着响鼻，还不时半头凑到我脸颊边，喷出一股热气。腿上的伤口中，血已流得将一条腿全染得红了。
我被捆好后，毕炜在一边道：将他的嘴也塞上。
他是怕我大骂吧。可不知为什么，我却不想去骂他，我更想骂的是二太子。
天已大亮，太阳正渐渐升高，那两个士兵押着我向大牢走去，离城门口的厮杀声越来越远，但那些嘶吼和惨叫却象针一样时时扎入耳中，仍然清清楚楚。
《天诛》上部终
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