等荆南依回府之后，府中上下为寻她差点将整个鸾倾城翻了个底朝，面对辰星的追问，荆南依只用如水眼波闲闲在他身上一转，辰星便低头无话可。他发现，今日的郡主跟从前有些不大相同，依旧美丽绝伦，而这美却多了一些危险的味道，像潜藏在平静湖水下的漩涡，随时可以吞噬别人的心智。
她笑问辰星，声音泠泠：“你怎么不看我？”
辰星自始至终都低着头，将视线严格地控制在她裙下，从未想过这么一个简单的问题会如此难以回答。她仿佛也不关心他的答案，翩然一转，带着未知心情和神秘经历回了自己房间，侍女们想必已从辰星那里接受过教训，胆战心惊地前来为荆南依洗漱更衣，服侍她睡下。
飞尘自别了荆南依后回到自己所居的棺材铺，从棺中取出一面镜子，打开之后用袖子仔细擦拭，口中念念有词，那蒙尘灰暗的镜面随着咒语一点点变得清晰，映出了睡梦中的荆南依的影子。
夜半时分布偶从她手中挣出，爬上她肩膀，撩开她身上的羽毛被。窗外一缕月光正好照在她肩上，一束桃花从她的肌肤缓缓淡入，盛开在肩头，宛如胎记一般。
惊得他险些失手摔碎了镜子，惊声道：“桃花印！她竟有鸾凤之相，没想到这么多年过去了，鸾倾城又出了一名鸾凤女子。桃之夭夭，宜室宜家，灼灼其华，祸乱下！”
荆南依寿辰当日叶蘭随大杂院兄弟如约而至，走到荆南世家门口便有侍从引他们进门，几人来到大殿之外，引路的人请他们稍等，自己先行进去通报。瘦猴瘪猴二人面面相觑：“难道那子竟是荆南世家的亲信？”
叶蘭心中亦有相同的疑惑，看那人气度不凡，必定身居高位，养尊处优，想来也不会太过为难他们，便深吸一口气，在辰星的引领下坦然入殿。
殿内光线并不逊于室外，因四壁日夜不熄地燃着长明灯，香气旖旎，经久不散。苏穆着玄裳，佩白玉，端坐堂上，与进来的叶蘭四目相触，她蹙眉一怔，他浅浅一笑。
隐约的疑惑在辰星的介绍中被证实：“这是鸾倾城的主人，荆南世家的掌权人，苏穆君。”
瘦猴瘪猴二兄弟吓得慌忙跪倒，连连叩首。
苏穆放下酒杯，饶有兴趣地看向堂下的叶蘭，她的表情跟他之前所设想的分毫不差，没有胆怯，也不见害怕，在反应过来之后简单地朝他拱手一拜，并未跪下。
“叶蘭拜见苏穆君。”
苏穆浅笑：“不必了，原来你叫叶蘭，真是个雅致的名字。”
荆南依侧首打量对方，见是个容貌俊秀的少年郎，神色坦然自若，态度落落大方，便问她道：“这么瘦弱，你会表演什么？”
叶蘭环视殿内，目光落在苏穆悬在壁上的宝剑，上前道：“君上的剑可否借民一用？”
荆南依刚想开口阻止，就听见苏穆先她一步答应：“拿去用吧。”她不由一惊，习武之人向来视剑如生命，哥哥这柄剑别是辰星，连她都摸不得，今竟被他这样爽快地出借。荆南依心下暗暗纳罕，转侧间瞥见侍立苏穆背后的含露娘子，表情一样惊讶。
叶蘭抽出宝剑，如流水星云，伴着丝竹乐音飞跃而起，挑起灯烛星火，剑光与火光一起流转，翩若惊鸿，且她刺、挑、转、旋，舞剑的每一步都紧扣乐音，激烈时昂扬，凄楚时低回，动作英武有力，绝非街头作戏式的表演。
苏穆目不转睛地看，连酒杯何时已空都不知道，那剑好似有了灵气，与叶蘭配合得衣无缝，剑因人而锋利，人因剑而华美。有一瞬，他竟然怀疑自己在嫉妒那无生命的死物，能与叶蘭亲密无间地合作这一场剑舞，这个莫名而起的念头让他感到烦躁，这是过去二十多年从未有过的感受。
含露娘子何等的冰雪聪明，只一眼就看出了这向来不动声色的君主的反常，他追逐舞剑少年的目光含着连他都未必察觉的迷茫。她从未见他用这种目光看过任何女人，包括红颜知己的自己，想至此，含露微微叹了口气，不出是可怜还是同情。荆南依的暴毙、荆南世家的衰落、鸾倾城的苟且偷生，让曾还是少年的荆南苏穆从未真正拥有过一快乐的日子，没有人教过他何谓爱，他的爱被仇恨囚禁在不见日的深渊。
长大了，他会对人笑，却并非发自内心。他会喝酒，却从来不允许自己喝醉。喜怒哀乐，怒和哀都被他锁于心底，血海深仇不允许他有多余的情绪。
而他看向这萍水相逢的少年时，像是从灵魂深处透出了光，连带着他的眼都熠熠发亮。
含露忽然想起从前某她跟他提起城西叶子爷时，他微微的那一笑，他：“这个人，我听过，此人行侠仗义，是个江湖奇人。”
后来一他喝多了，来她的含露憩坐了一坐，含露问他为何这样高兴。苏穆含笑道：“认识一个笨蛋。”含露奇道：“既是笨蛋，为何令君上如此开怀？”苏穆凝神想了想，又摇了摇头，嘴角笑意未歇，“并不是很笨，只是固若顽石，不肯低头，让我不知道该怎么对他才好。”
她终于明白，他一切细微的改变并非这场剑舞，而是舞剑的这个人。那一刻，通达明慧如含露也不由庆幸，这是个男人，男人与男人之间的惺惺相惜不足为惧，哪怕成为传奇。一切也只能到此为止。
剑舞正值精彩处，忽然听见殿门外传来一阵骚动，懿沧密探领着一对人马闯进了大殿，各个身披银甲，手持器械，他们的出现中断了叶蘭的表演。
丝竹戛然而止，侍从奴仆见来人气势汹汹均大气不敢出。领头的密探敷衍地朝苏穆行了一礼，傲慢道：“我们奉逍遥堂之命，在你鸾倾城境内奉监管督促之责，这些人，”他徐徐环视殿中，用剑鞘指了指叶蘭一行人，“不顾禁武令，私造兵刃，我们此次前来就是为了捉拿他们的，快，给我抓起来。”
叶蘭眼见仇敌恨意顿生，握紧手中长剑正欲放手一搏，想到身后无辜的兄弟和母亲，终于还是低头，捏紧垂在身侧的拳头：“是我一个人用武，一人做事一人当，我跟你们走。”
“且慢，”苏穆出声阻止，走下高台来到叶蘭面前，向这群不速之客解释道，“他是我请来的客人，手上拿的是我的剑，并非私造，谁敢动他？”
密探阴鸷目光扫过他的脸，皮笑肉不笑道：“就算现在拿的是苏穆君的剑，那如何解释那你等二人在树林比武的情形？当时我们可都在现场，亲眼所见。”
“是啊，苏穆君，如果我们就此事禀告逍遥堂，悠然河南北的世家们不费吹灰之力，就能踏平你们的鸾倾城。”
他瞳孔骤然一缩，顺势握住叶蘭的手，提起她手中之剑，将其架在话那人的脖子上，灼热的掌温令叶蘭微微一震，她抬起头，见他下颌紧绷，鼻中霎时一酸，难以形容那瞬自己感受，孤立无援之际有人及时伸手，替她遮挡面前的灾祸，过去这十数载，他是第一个。
空气因他这个动作变得凝重，懿沧密探侧首扫了颈边的剑锋一眼，阴阳怪气地问苏穆：“敢问苏穆君，这是何意？”
他睥睨着他，语调冰冷，一字一句却不似威胁：“你真的以为我不会在这里杀了你？”
眼见事态一触即发，两厢僵持不下，含露赶忙上前解围，低声劝慰：“苏穆君切不可在这种时候意气用事，落了他人口实。”苏穆蹙眉望向含露，含露暗暗朝他摇头，示意他忍。
他一忍再忍，忍到眼下已经觉得够了。
他忘不了姑姑荆南梦惨死的那一幕，那一幕重复在他梦魇中上演。他清楚地记得姑姑绝美容颜是如何一瞬枯萎，他忘不了侍女临死前那含恨的眼。多少次他曾设想，如果当初他跟姑姑她们一起葬身悠然河，或许这些年他就不必再忍受仇恨的折磨。
可活下去的偏偏是他。
苏穆恨意勃发，手中的剑迟迟没有放下。
含露求助得看向叶蘭，眼下能救苏穆的只有她了。
叶蘭心领神会，感激苏穆倾其所有的保护，略一用力，从他掌中抽回了自己的手，撤下架在密探肩上长剑，以双手将剑送归苏穆：“谢君借剑。”
“你，”苏穆声音转厉，痛心疾首地质问，“你不要命了么？”
“那苏穆君呢？”她笑笑，态度依旧平静，“是否也顾忌了自己的性命，和鸾倾城百姓的安危？”
他冲动地一把握住她奉剑的手。从来都是端雅入骨，风采纯然的人，没见过他有如此失态的时候：“那你呢？你不也是我鸾倾城的百姓？凭什么不需要我的保护？”
叶蘭心头一颤。她深信不疑，他会为了她的平安不惜付出任何代价，可后果是什么，谁都承担不起。叶蘭恳切道：“一人与众人，孰轻孰重，望苏穆君三思。”
苏穆摇头：“你的不对，一人与众人，并无分别，他们都是我的子民，你也是，如果我连你都保护不了，谈何保护我鸾倾城的百姓？”
含露大概怎么都没想到这名少年在苏穆心底的分量竟有这么重，一时急得不知该怎么办才好。
叶蘭却在苏穆那席话后俯身跪下，心甘情愿地朝他叩首，动容道：“叶蘭会记得，记得今日苏穆为叶蘭做的一切。”她抬起头，眼中不见一丝悲切，苏穆心潮翻涌，俱是恨与痛，听她继续，“可是苏穆君并非叶蘭一人的君上，鸾倾城的百姓还仰仗您的庇佑。”
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