子午书屋 > 玄幻小说 > 烈火的召唤 > 第三章 使命 28 无路可退
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如果说往上爬让人筋疲力尽的话，往下降则是另一种挑战。月光照亮了我们前半程的路，但一进入森林的界限之内，我们就主要在黑暗中行进，经常绊倒。佐伊对我们走的路线很有把握，或者说凭着一股期许，鲁莽地领着我们往前冲，脚下毫不停留。我担心吉普是否能连续走上这么长的路，但他看起来对这种近似疯狂的步调十分享受，在树木和岩石中间连滚带爬，可以让他暂时分神。有好几次我听到他绊倒或是滑跌，倒地时石块被撞得四处散开，而他闷哼两声，呼吸粗重。有时我听到他抓住什么东西，以稳住身体不致跌倒。
佐伊忽然停住。在黑暗中我们不知道她停了下来，吉普和我差点撞倒在她身上。她不需要回身示意我们安静，她的身体突然陷入完全静止，已经是强烈的警告信号。在接下来的静寂中，我清醒地意识到，我们之前行进时发出的动静有多大。
更糟的是，我同时发现，我们并非唯一在黑暗中等待的人。在我们左面深深的浓黑夜色中，有什么东西在树林中移动了一下，马上停住，然后又动了一下。这一天我们遭受的惊吓接二连三，我甚至搞不清楚最害怕的究竟是阿尔法追兵，还是禁忌之城里那些不安宁的死人，在黑暗中复活。在我身旁，吉普也屏住了呼吸。我半凭感觉半是看到，佐伊慢慢举起一只手臂，大拇指往后指了指。我鼓起勇气往后退了一步，发觉吉普在身旁也做了同样的动作。不过，我仍紧盯着佐伊的手，在微弱的月光下，我能看到她匕首的轮廓，正准备扔出去。
“等等！”我大声喊道，把自己吓了一跳，也把其他人吓坏了。我突然意识到了什么，而且如此确信，想都没想就脱口而出：“是派珀。”
他往前走了两步，离我们不到二十尺，一个影子在黑暗中出现，只能凭说话声听出来他是谁。
“我还以为，她在扔飞刀之前会先确认一下。”他说。
“别做梦了，”佐伊说，“你在夜里像那样鬼鬼祟祟的，会把我们都害死的。”她说着冲到他面前。他们没有拥抱，甚至没有肢体接触，但在近乎完全的黑暗中，我仍感觉到，自己应该把目光移开。
他们的重逢仪式只持续了片刻。我站起身来，转脸向着吉普的肩膀，这时我听见派珀向我们走来。他伸出手托住我的脸，转向面对着他。在一片漆黑中，很难看清他的面孔，但我能感觉到，他正在对着我仔细察看，注视我脸庞的专注程度堪比情人，或者一个买主在市场上检查商品有没有瑕疵。他用大拇指抚过我的上颧骨，用力按了按，像是要确认我的骨头是否还存在。最后他终于长出一口气，喷在我脸颊上感觉暖暖的。此时，我的手掌仍被吉普握在手中。
派珀说话时，并未将目光从我脸上移开。“谢谢你保证了她的安全。”
“我没有，真的。”吉普说。
“我在对我妹妹说话。”他终于放开手，转向吉普说道，“你也帮助做到了，这我很清楚。”
“我从来没想到过，原来你才是家里更可爱的那个人。”吉普对佐伊说，她也已走到我们身旁。
“快告诉我们岛上发生了什么。”她说。
派珀摇摇头。“现在不行，我们必须继续前进。要知道，我并不是唯一一个可能发现你们的人。”
她点头表示同意。“反正我们也快到集合地点了，今晚我们还能在那里安顿一下。”说话间，他们已同时离开，步调完全一致。
吉普和我跟在后面。“我还是第一次见到这种景象。”他对我窃窃私语道。
“见到什么？”
“双胞胎在一起。”
我知道他什么意思。事实上，我也被面前的这一对惊呆了，他们动作对称，步调一致，互相就像是另一个人的影子。
走了不到半小时，往下的路越来越陡，岩石也越来越多，佐伊和派珀领着我们转而向南，拐上一条向上通往右方的岩石山脊。山洞隐藏在常春藤和矮灌木后面，佐伊把藤蔓推到一旁，我们依次挤了进去。派珀和佐伊没办法站直，必须弯腰驼背，但里面有足够的空间让我们四个躺下来。
山洞里没有一丝光线，漆黑无比，而且所有声音都变得十分尖锐。吉普和我安顿下来，把身下松散的石子扫到一旁，然后抖了抖毯子。佐伊和派珀也跟着照做，我能听到他们的每一个动作。在如此狭小的空间中，我们的毯子因为潮湿和烧焦的羊毛，散发出的臭气十分明显，我担心自己身上的气味也同样显著。我记不起来上次好好洗澡究竟是什么时候，就连在河里匆忙冲洗一下也是好几天前的事情了。我知道吉普的脸在白天沾了一层泥垢，在眼角皱纹和脖子附近还要更加黑一些。
其他人都迅速安歇下来，很显然已适应了这个地方。我现在能够理解，派珀在自由岛上时为何偏好那个小小的前厅，还有卷起来的薄褥子。
“告诉我们发生了什么。”我说。
他的说话声很安静，听起来十分疲惫：“你不想睡觉，反而要听这些细节吗？”
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“即便我睡了，也只会梦到这些。”
佐伊叹了口气。“你最好现在告诉我们。如果她在睡梦中见到什么东西，我们谁都别想睡好。”
“好吧。”派珀停顿很久，才继续说道，“怎么说呢，在某些方面，情况比你预计的要好，我是说，在撤离人数上要好得多，因为我们成功让第二批船安全离开了。”
“其他方面呢？”我问。
“明显要糟糕许多，议会抓了很多人，而且对他们下手了。”
“但我们还在岛上时，看到的情况是他们正在抓俘虏，表现得很抑制。”
“我知道。”派珀在石板上变换了一下姿势。“他们没有杀人，一开始没有。在攻下要塞的外墙后，他们把所有的俘虏都赶进院子里，我们不得不退到更高的位置。当时我正在城墙上，能够看到所有事情。他们把俘虏全都五花大绑，受伤的也一样。然后他们拿着名单，一个一个检查，寻找确切的特征。其中一些人被拉到一旁，然后押到船上。剩下的他们直接当场杀掉。俘虏们排成一队，等着被割破喉咙，而持名单的女人在旁边沿着队伍挨个检查。”
在派珀向我们描述时，我眼中看到了这些画面。回到大陆的第一个晚上，我已经在梦中见过某些场景，最后尖叫着把吉普吵醒。但和我见到的大多数幻象一样，那只是一系列朦胧的印象，现在由派珀讲出来，固化了我看到的画面，并给那些灰白模糊的瞬间涂上了色彩。
“他们怎么能区分谁是什么人，他们的兄弟姐妹是谁？”佐伊问道，“在岛上又没有登记表。”
“不要低估他们掌握的信息，”派珀说，“我们早就怀疑，他们在建立一份名单，把疑似逃到自由岛的人都列进去。按照近期以来他们监视欧米茄人的做法，想要悄无声息地消失掉是越来越难。不过，单靠这份名单，他们并不能知道应该杀谁，至少不能完全搞清楚。”
“拿着名单的女人，就是她。”我说，在紧闭的眼睑后看着当时的场景逐一展开。
“我从城墙上看不到她的烙印，”派珀说，“不过她应该就是神甫。士兵们刻意与她保持距离，从这一点可以看出来，她不是阿尔法。不过，他们还是听从她的命令。她拿着名单检查那些俘虏，但常常俯身仔细观察，或者闭上眼睛，将手放在他们头顶。等她得到所需的信息，就轻轻点一下头，然后士兵们会走上前去，割破它们的喉咙。”
我看到了这一切。在某种程度上，她点头的动作比士兵将刀锋砍进肉里还要残酷。她对待这件事是如此随意，只是冲等待的士兵轻微晃一下脑袋，几乎难以察觉，然后就已将注意力转移到下一个俘虏身上。
佐伊最先问道：“有多少人从岛上逃走了？”
“超过三分之二的人坐船安全逃离，包括所有的小孩，以及绝大多数平民。不过，第二批船走得太匆忙，而且严重超载，其中一艘船在暗礁里沉没了。我们成功救起三个人，当时他们正在儿童艇里，随后我们把他们藏进山洞里。”他阴郁地笑了起来，“他们三个做了不少事，阿尔法人抵达那晚，他们就在岛上。”
在一阵沉默中，关于战斗的记忆在我脑海回放，画面如此清晰，我几乎仍能闻到血与酒的味道。我心里清楚，吉普和派珀也会回想起那一刻。
“你们都目睹了战斗是如何开始的，”派珀继续说，“在你们离开之后，事情的发展基本就和你警示的一样。如你所说，午夜之后，北面的隧道沦陷，不过我们在它外面设了障碍。他们迅速占领了整个火山口。大部分战斗都在街上结束，人们贴身肉搏。但是他们十分谨慎……我是说，那些阿尔法人，他们虽然在杀人，但并非随意而为，大多数时间他们用火把人们驱散开来。”
“最后呢？”佐伊坚持不懈地问。
“我们被攻陷了。很快形势就变得明朗，没有什么值得防卫的东西了。他们放火烧了城市，封锁了隧道，攻破了要塞的大门，我们只能守住上面几层。在他们屠杀了院子里绝大多数俘虏之后，我们只剩下九十来个人还活着，并且没有被抓，而我们的对手可能有六百人。如果不是因为他们在杀人方面受到限制，我们永远也无法活着从要塞逃出来。我以前从未想过，我会为此而感激神甫。”他狠狠吐出她的名字。“他们不敢杀害任何一个人，除非把他五花大绑送到神甫面前供她检查过。因此，当我们在黑暗中最后一次尝试冲出要塞时，他们显得十分收敛。浓烟也提供了掩护，当时他们已经烧掉半个城市了。不过，他们还以为把我们困在了里面。他们并不知道山洞里有船，所以我们冲到火山口边缘时，他们重整队伍去保卫港口。当我们朝东侧赶去时，他们一定以为我们要游过去。”他又郁郁地笑了一下。“他们都不是水手，这是肯定的。我们划着救生艇和小船逃进暗礁水域，他们的大船没办法靠近，派出的好几艘登陆艇在追逐我们时也沉没了。虽然我们坐的船滑稽可笑，但他们没办法追上我们。我们可能是你们见过的最寒酸的舰队，而靠这些船我们永远也无法航行到大陆。但是，我们对暗礁水域了如指掌，而他们在黑暗中完全无法前进。从外面绕过暗礁，在停泊的地方，他们自己的舰队上几乎都没有人，装俘虏的那艘船除外。我们在他们还没搞清状况时，登上他们的两艘船，而其他船上甚至没有足够的船员来追我们。不过，我认为他们当时就意识到，他们无法找到想要寻找的人了。”
“他们怎么知道的？”吉普问。
“神甫知道，”我说，“她能感觉到，关于这一点我很确定。”
“或许吧，不过他们甚至不需要她，只是把她当顾问。”
“我以前从没意识到，你和神甫关系这么密切。”
派珀无视吉普的插话，继续说道：“他们把所有的俘虏都围在一起，然后开始杀人。我听到士兵们在院子里大声呼喝。”
他沉默片刻，这时我清楚知道他接下来要说什么。
“他们说，如果我们把你们俩交出去，就会放过那些人。”
我感到吉普呼吸变得急促起来，喷在我的肩头。我不由得闭上双眼，但在一片黑暗中，这并没有什么区别。
我醒得很早，自己也感到奇怪我居然还能睡得着。我不想面对其他人，因此听到山洞里除了熟睡的呼吸声没有其他动静时，心中一块大石头落地。但当我费劲穿过入口处挂满露珠的藤蔓，却看到派珀已经出来了，正坐在石头上有条不紊地磨着一把匕首。
离开自由岛之后，这是我头一次在白天见到他。天空刚刚出现一丝曙光，但光线已足够我辨认出他的伤口：一只眼睛上方肿了一大块，迫使眼睛只能睁开三分之一，在手臂上还有一道很长的伤口。
“我的伤没看起来那么糟糕。佐伊几乎感觉不到，”他说，“眼睛上的伤只是意外，我们手忙脚乱地把小船从山洞里划出来时，被一支船桨撞到了脸。”
“你没必要对我说谎。”我说。
他看着我似笑非笑。“看起来似乎不太成功。”他摸了摸眼睛周围的肿块边缘。“我们都知道，让你离开要冒很大风险。当我告诉议院我都干了些什么，有几个人用行动表明了他们的情绪。比如这个黑眼圈要归功于西蒙。”
“我很抱歉，”我说，“你在抵抗组织的生涯，就这样结束了，是吧？”
他耸耸肩。“我当领袖的日子结束了，但这没什么关系，我还会继续为之工作，如果还有任何抵抗组织留下来的话。”
“但那个伤口，”我说着指了指他手臂上的伤口，“那个可不是你的议院造成的。”我弯下腰凑近了仔细观察，发现伤口曾被缝过，不过缝得很笨拙。
“没错，那是拜一名议会士兵所赐。”他顺着我的目光看去，“我知道这不太好看，但公平地说，这是在颠簸的船上由一个独臂女人缝的。”
我忍不住笑了。他往旁边挪了挪，在石头平坦的顶部给我让出一块地方。“对不起，我不应该笑。”我说，“在所有人中偏偏是我。”
他仔细端详着我，他的脸离我如此之近，我都觉得尴尬了。我能看到他的胡楂儿，再往下看去，他手臂伤口附近的皮肤在缝线处皱在一起。
“昨晚你没怎么睡？”他问。
我摇摇头。“不过，我在最好的时光也睡不了多久。”一阵长时间的沉默。“其他人……那些随你一起离开自由岛的人，比如那个帮你缝伤口的女人……他们都去哪儿了？”
“我们分头行动，两艘船甚至都没在同一个地方靠岸。我船上的其他人向东方去了，但加上早前就逃走的人，安全屋网络必然会不堪重负。如果他们安全登陆，找到潜进内地的路线，安全屋就会人口泛滥。我敢保证，昨晚我绝不是唯一一个在外露宿的自由岛人。”
“其他人……有多少？”我问了这个问题，却害怕得到答案。
“被杀死的人？在岛上可能有四百个，有些在战斗中遇害，但主要是在院子里遭到屠杀。更多的人当了俘虏，可能有一千，或者一千五。对于剩下的人来说，取决于他们是否安全着陆。在暗礁水域沉没的船上，我们失去了三十个人，而且我们没有统计数周以来其他船的动向。”
我能感到他再次盯着我。“那是我的决定，卡丝，跟你无关。我没必要让你走。”
我点点头，却仍不敢抬起头来。
“你认为我不应该这么做吗？”
我没办法说话。现在我唯一能控制的就是呼吸，语言能力似乎随着其他一起消失了。
“我认为自己做的决定是正确的，”他继续说道，“不过起因可能是错误的。我绝对相信，我们需要你，你可能成为抵抗组织的强大武器。但事实并非如此，至少并非全部如此。”他停顿了一下。
“你还记得吗？在自由岛的塔楼平台上，我曾对你说过，我不知道是否有个地方，我终于可以卸下在岛上的角色，做回真正的自己？”
我点点头。
“当议院决定把你交出去时，我发现了这个问题的答案。我所做的是正确的事，但我不是为自由岛而这么做。结果人们因为我的决定血流成河。”当他说出这些时，我能看到他再次在脑海中回放的场景：鲜血在鹅卵石上慢慢凝固。他径直看着我，脸上没有一丝尴尬。他很清楚我正在目睹他所看到的，幻象向我展示神甫如何导演了这场大屠杀。这让我们更加亲近，也让我们离得更远。无论他在做这个决定时心里在想什么，或者在期待什么，院子里的鲜血从此永远都不会褪去。无论他的感受如何，鲜血都立刻使其更加沉重，也更微不足道。
“如今一切都结束了。”他说。
在我们头顶的树枝上，小鸟们正在歌唱着呼唤朝阳。我依释想起在定居地时听到的一个故事：当大爆炸发生时，所有在飞行中的鸟，除了当场死去的，其他的都瞎了。我试着想象那些无法着陆的鸟，一直飞一直飞，最后掉落下来。我的脑海中浮现出那些盲目而不可避免的跌落画面。
“佐伊认为，你是因为恐惧而在不断逃避。”他说。
“是的，”我说，“我是说，我很恐惧。”
“但没有逃避？”
“没有。”不过这已毫无意义。已经没有什么地方，可以让我忘掉发生在岛上的惨剧，而从此以后，再也不会有安全的所在。
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