子午书屋 > 玄幻小说 > 烈火的召唤 > 第三章 使命 23 最后的守卫 · 1
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台阶上传来脚步声，还有派珀和守卫交谈的声音，然后门被打开了。
“第一批舰队已经离开了。”他说，“船上有年龄最小的孩子，以及行动最不便的人，还有几个成年人，以便在大陆上帮助他们安顿下来。”
“那现在怎么办？”
“等。”
我从未像当天晚上那样，如此细心地辨听着风声。在等待的几个钟头里，我听着阵阵狂风吹过，脑海中浮现出极不应景的舰队全速开往大陆的情景。在另一片海域，议会舰队也在全速前进，带来死亡的气息。我害怕睡觉，但是又不敢不睡，万一在梦中能见到一些有用的东西呢。最后睡不睡都已无关紧要，当我全身靠在吉普身上，差点就要睡着时，幻象出现了。舰队在海平面上突然出现，比我见过的任何船只都要大，比自由岛上最大的船还要大许多倍。甲板上摆满了成群的小船，船底朝天，像还没有孵化的蛋。然而，船的大小并不是最让人害怕的，第一艘船里载的东西才最恐怖。
我冲守卫大喊，让他立刻把派珀叫来。尽管离天亮还有很长时间，几分钟之后他就来了。
“他们的船太大了，无法穿过暗礁，但是在甲板上有小型的船可以下水。”
“登陆艇，”派珀点头说，“这会减缓他们的速度，至少最后几海里没那么好走。问题在于，他们怎么能知道穿过暗礁的路线？”
“我曾以为他们可能有张地图，通过收买某些人，或者严刑拷打得来的。但是，他们用不着地图。”我闭上眼睛，回想感觉到的东西，“神甫在那里。她在其中一条船上，为他们导航。”
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“她能不用地图就发现我们吗？像你一样？”吉普问。
我点点头。不过，我们是驾着一条小船无计划地航行到这里，与议会舰队目标坚定地汹汹前来相比，委实有些奇怪。她将引领舰队来到自由岛，但事实并非如此简单，我意识到她将亲自来到此地。想到她将踏足这里，我就感到愤恨。派珀曾对我说，我们的到来改变了这座岛。但是她的到来，无疑将带来这座岛的末日。
“我们的船返航还要多久？”我听到自己的声音在颤抖。
“最早也要到中午，”他说，“这指的是最快的船，并且在一切顺利的情况下。这并不仅仅是航行到大陆然后折返回来这么简单，他们需要找到一个不会被发现的安全着陆点，然后把人运下船去。我们说的可是数以百计的儿童，以及残疾最严重、行动最不便的那些人。”
“还有两艘船远航到西方去寻找方外之地？你说过它们是我们拥有的最快的船。”
“如果我能够把它们叫回来，你以为我不会这么干吗？”他低下头去。在那一瞬间，我看到他沮丧而疲倦的神态，我猜他独自一人躲在小小的临时住所，远离众人期待的目光时就是这副神情。他用手掌抚着前额，平静地说：“他们已经离开一个月了，我们甚至不知道他们是否还在。”
我闭上双眼，试图搜索在海面上返航的舰队，或者去往西方的那两艘船，但除了感觉到议会的舰队在不断接近之外，一无所获。这幅景象已经够让我难受了，但是神甫的存在让这一切变得更加糟糕。如果她在我们的船队返航之前到达，那么留在岛上的人将陷入困境。那些没有离开的孩子，以及所有不能战斗的人，将没有任何希望。我不禁想道，议会是否有足够多的水缸，把他们都关进去呢？
到了中午时分，海风吹来了幻象，但是我看到的船队感觉很遥远，而且漂浮不定。想要看清它们就和眯着眼睛看向太阳一样困难，我能辨认出的只有大概轮廓和一片眩光。它们是船没错，但是属于哪一方呢？一两个钟头之后，细节变得明显起来，其中一艘船的甲板上胡乱摆着一张渔网，船身上绘着黄蓝相间的条纹，船帆上满是补丁，看起来像条棉被。
“那是我们的船队，”我对吉普说，“他们离得很近了。”
我们喊来守卫，让他把派珀叫来。“让他们到码头等着，”派珀还没关好身后的门，我就对他说道，“我们的船返航了。第一批疏散人员已经下船，他们就快到了。”
他摇摇头。“我让瞭望哨每半小时发送一次消息，目前他们什么都还没有看到。”
“他们可能还没进入视线，”吉普说，“但是如果她能感觉到他们，他们马上就会回来。”
“还要过一会儿，”我说，“如果你现在立刻行动，还能让下一批人离开自由岛。把他们带到码头去，等船一回来，马上就上船。”
他再次摇了摇头。“如果议会舰队首先到达，那些毫无反抗能力的人将会留在码头无人守卫。那里没有地方隐蔽，我们可能只会把他们绑在那里，任你哥哥的士兵们屠杀。想想我们所说的是什么人吧，有些人无法走路，更别说飞快地穿过隧道逃回来了。他们根本就没办法逃到火山口，更别说逃回要塞了。”
“正因如此，你才需要现在就把他们带到码头去，做好登船准备。这需要很多时间，如果你一直等到看见我们的船队再行动，那就太晚了，他们逃不掉的。”
“至少他们有要塞的庇护。”
“你和我都清楚，要塞只是一个逃不出去的陷阱。一旦议会的舰队抵达，整座岛都将陷入绝境。”
“我们能够守住要塞，至少短时间内没问题，”他说，“在确定我们的船队将比议会舰队抢先抵达之前，我不能冒险。”
“她对这一点十分肯定。”吉普说，但是派珀一只脚已经踏出门去。
“等等，”我在后面喊住他，“是否有一条船，船身上装饰着黄蓝相间的条纹？”
他在门口停下脚步。
“朱丽叶号，”他说着，终于露出一抹笑容，“你在幻象中看见它了？幻象真的这么确切？”
我点点头。“快把他们带去码头。”
他一句话也没说，锁上门离开了。几分钟之后，我们看到剩下的民众从要塞里列队走出来。他们包括大点的孩子，还有更多无法作战的人。他们比第一批疏散人员行动更为迟缓，孩子们手拉着手，大人们低着头。码头里并没有舰队在等着他们，他们只能寄希望于自己的船及时前来接应，同时害怕敌船抢先抵达。我看着他们离开，不禁怀疑自己是否正把他们送往灭亡之路呢。
一小时之后，钟声又响了起来。在那一瞬间，我的心脏在胸内急剧跳动，像钟声一样洪亮。但是这次，从塔楼传来的响声有所不同，并非像前一天那样敲个不停，而是三次单独的钟鸣，清晰而高亢。我们能听到院子里的士兵在欢呼，从观察哨传来呼喊声：他们正在接近暗礁，所有的船满帆而回。吉普和我没有欢呼，我将头靠在他肩膀上，长长呼出一口气，整个身体放松下来。
过了一两个钟头，派珀回来了。
“我要把你们转移走，”他直截了当地说，“这个房间太靠近要塞的外围了。”
“第二批登船的人，他们离开了吗？”我问道。
“最后一艘船应该马上就能离开暗礁水域。”他的声音很释然，但是目光很严峻。我们现在只能靠自己，不会再有第三次返航了。满月已经在下午晚些时分升了起来，隐约的月光照在火山口边缘飘扬的欧米茄旗帜上。
“这里还有船留下吗？”
“没有足够大的可横渡海洋的船，”他说，“只剩一些筏子和摆渡船，还有几艘最小的艇子，是孩子们用来学习航行的，我们把它们藏在码头东边的山洞里。”
现在岛上已经没有孩子了。在这座隐藏的城市里，还能再次听到孩子们的笑声吗？
“把你们的东西收拾好，”他继续说道，“如果他们攻进要塞，我需要保证你们的安全。”他只给我们一分钟时间，把仅有的几件财物捆好，塞进帆布背包里。随后，他扔给我们两件带帽兜的斗篷，和看守们穿的一模一样。“把这个穿上。在路易斯事件之后，再让人们看到你们太不安全了。”
他亲自护送我们出去，在门口稍作停留，与守卫低声谈了两句。从斗篷的帽兜望出去，我的视线被切割成窄窄的一条。一个铁匠肩上扛着许多斧头，丁零当啷穿过我们身旁。守卫们沿着通道匆匆而过。当一名年轻的看守停下来向派珀敬礼时，派珀咆哮道：“省省这些没意义的繁文缛节吧，赶紧回到你的岗位去。”要塞的下面几层一片漆黑，所有窗户都已经被木板钉死，只有箭孔中能透进几缕微光。我们经过一名没有腿的弓箭手，他正在一个倒放的板条箱上打磨箭头。
派珀最后带我们进到一个小房间，这是塔楼上一间紧凑的密室，在弧形的石头墙高处有一扇窄窄的窗户。
派珀注意到，我在打量着房间里用厚木板做的门。
“想都别想，”派珀说，“看见那些桶了吗？”他指了指墙边堆得高高的橡木桶，“这是我们储藏看守们的葡萄酒给养的地方，整个要塞里最结实的锁就在这里。”
我想起路易斯，不知道是应该感觉到很安全，还是彻底丧失了自由。
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