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从新霍巴特出发，我们晚上赶路，有时白天也会走上半天，用了将近两周时间才到达海边。这次我们至少有艾尔莎提供的一些食物，道路也好走了许多，我们已经穿过沼泽进入平原，间或会有一些小树林。尽管面包在两天之后就变得坚硬难啃，我们却整整吃了五天。接下来我们只能沿路找吃的。低矮树枝上的一窝鸟蛋是上帝馈赠的美味，我们好不容易把它们在小火上慢慢烤熟，一连吃了两天。随着我们逐渐远离沼泽地，路上的蘑菇越来越少，但个头都要大一些，也没那么多水分。我们离海边越来越近，沿路的风景变得荒凉单调，但经过潮湿难忍，道路又迂回的沼泽后，我对干燥而又岩石遍布的山丘地带十分欢迎。白天我们在白色的大岩石边缘找到休憩之所，轮流放哨，但什么都没发现。
到了第十天，我手上和膝盖的擦伤已痊愈。我们走到黎明时分，大海的气息终于传来。我们并不知道那是海洋的味道，只是推测空气中崭新的咸味是海边将至的一种暗示。后来，我们在一座山峰上绕行时，终于第一次见到大海。我们离它如此之近，以至于吐口唾沫，都能喷到下面低矮的礁石上。
“你觉得自己以前见过大海吗？”我问道。我们坐在长草中，望着下面礁石尽头，深蓝的海面起伏不休。
他眯眼看着海天交接处。“我不知道。”
如果他以前见过的话，那么也没留下什么印象，他和我一样充满惊奇地盯着海面。如果他在过往的生命中曾经见过海洋，那只不过是他被迫忘记的另一件事罢了。水缸甚至把大海都淹没了。
我靠在他身上，我们就在那里坐了至少一个钟头，望着波浪冲刷着海滩。在海浪尽头某个地方，在大海无边无际的虚空中，有一座自由岛。如今我们终于来到这里，我心中想着，我们两个人疲惫不堪，瘦骨嶙峋，不知道怎么航海，只凭一腔热情前来寻找这座岛屿，寻找大海的秘密。
*
第二天，我们发现了渔村。天气开始转凉，烟囱里冒出的烟暴露了村庄的位置，从几里之外都能看见。村子规模不小，大约有六十间房子聚集在一座悬崖顶上。黑白相间的牛群正在附近吃草，个个长得都很肥壮，足以宣告这是一座阿尔法村庄，尽管在主入口旁矗立的木头指示牌上没有阿尔法标志。在村子东边，悬崖笔直下降形成一个小山谷，一条小路紧贴着悬崖边通到下面。我们观望了一整天，看着村民们一大早就从小路上走下来上船出海，在午后时分归来，跟老人和小孩们一起把装满收获的网卸下。在山脊上往下观望是最不容易的，我们离得很近，甚至能看到鱼鳞上的反光。此时我们已经一天半没有吃东西了，饥饿带来的紧迫感超过了被神甫追捕的压迫感。我们不得不等到天黑，然后觅路下到码头。途中光线还可以，不用火把刚好能看清路，尽管如此，我们还是慢吞吞地在窄路上前行，每次踢中一块石头，哗啦作响掉到海滩上，我们都要紧张半天。
在码头边缘，一群海鸥正聚在一个巨大的藤筐上，争抢着被丢弃的鱼虾。当我们接近时，海鸥们开始尖声大叫起来，我确信整个村庄的人都要被惊醒了。但在那一刻，我几乎不关心这些。海鸥们飞走了，留下不少鱼尸和内脏，堆到膝盖那么高。我们走到鱼筐近前，互相做了个鬼脸。在海鸟们刚刚享用过的顶层下面，我们抓到了完整的鱼。它们都很小，有些和我的小指差不多大，但足够结实，而且很新鲜。我们搬着偷来的宝贝，穿过圆石遍布的海滩，直到从码头再也望不见我们为止，这才冒险生了一小堆火来烧烤它们。每一口我都吃得津津有味，我甚至把塞在牙缝的细骨头拿出来又啃了一遍，然后把油乎乎的手指舔得干干净净。吉普也吃得油光满面，脸上还有银色的细微闪光，是一些鱼鳞粘到了他的皮肤上。我们坐在地上，望着遥远的海面，鱼鳞映着火光，一小堆鱼骨散落在我们中间。
“你要知道，我们可以留在这儿，”他说道，“这里的生活没那么糟糕。”
我用舌头舔着牙齿，搜索更多的鱼骨。“睡在岩石下，每晚偷偷摸摸跑下来，跟海鸥争抢阿尔法人的残羹冷炙？”
“我们没必要这样生活。我们可以沿着海边走远一点，自己捕鱼，盖一间小房子。”
我摇摇头，说：“你真的认为，他们不会来抓我们吗？”我想到神甫评判的目光，那种感觉从未离我而去。还有沼泽地里的红色骑兵，以及吊在笼子里被鞭打的女人。他们已经来抓我们了。“就算他们不来追杀我们，你觉得欧米茄人会被允许生活在这样的地方吗？就在海边，有这么多鱼任意取用？就算扎克的人永远不来抓我们，我们也会被赶走的，这确定无疑。”
他往海水里扔了一块小石头。“或许你是对的。我以为我至少记得这个世界是如何运转的，类似一些事情，尽管我记不起来自己是如何适应其中的。不过，我完全不记得，生活会如此艰难。”
我耸耸肩。“这不是你的错。最近这段时期，每一年生活都在变得更加艰苦。我不清楚你在水缸里待了多久。从大干旱那几年开始，税收日益变得高不可攀。封禁河边和海滨的欧米茄定居地，这是更近发生的事情，据妮娜说，是将军加入议会之后的事。还有登记制度，以及封锁欧米茄城市，这些对我来说，跟你的感受一样新鲜。”
他把一块鹅卵石拿在手中把玩，像要称出它的重量似的。“那么在方外之地呢？”他问道。
“现如今到处都是一样，很显然遥远的东方也是如此。”
“不是这里的其他地方，我指的是传说中的方外之地。海洋对面的另一块大陆。你认为那是真的吗？在某个地方，人们过着不同的生活？”
望着无边无际的大海，很难想象在它的尽头，还会有任何东西存在。
我耸耸肩。“过去可能有过，但现在自由岛看起来已经够远了。我们必须赶去那里，找到欧米茄抵抗力量，告诉他们我们所知的一切。”
“我们所知的一切？”他说道，“有时候我觉得，自从离开温德姆以来，除了知道哪种蘑菇不能吃之外，我们还没学到任何东西。我们也不知道关于我的事，以及水缸的来龙去脉。”
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我理解他的挫败感，但还是摇摇头。“我认为，我们知道的比我们以为的要多。我一直在想我逃跑那天，扎克提到过的计划。所有针对欧米茄人的镇压，还有登记制度。他们现在试图给所有欧米茄人都打上标签。”
“没错，这些我们都知道，但这没什么意义。”他说道，“扎克可能很疯狂，但他并不愚蠢。把我们逼到饿死的边缘，这从道理上讲不通。就算有收容所，这也是不可持续的。”他用手背揉着疲倦的眼睛，“他们在一层一层地剥离欧米茄人的所有，现在他们又开始折磨鞭打欧米茄人，只为传递一个消息。”他不必将下面的话说出口，我们都对之害怕万分。我们自从看到笼子在绞刑架上摇晃以来，心中就一直藏着这样的重担：这则消息是给我们的。
他把手中的卵石扔进海里。“我再也搞不懂这个世界了。”
我也跟着扔出一块石头，眼睛不敢直接看向他。“对扎克的所作所为，你不责怪我吗？”
这次轮到他耸肩了。“他把我关进水缸里，你把我救出来。所以，你们两个扯平了。”
“说真的。”
他看着我说道：“我归咎于扎克。我知道你觉得这等同于一件事，但不是那样的。不管他的计划是什么，都是他的。你和你的哥哥不一样。”
“关于这一点，他一定会同意你的看法。”
在我们下面，海浪来了又去，浪花打湿了我们的鞋子。
我想了关于扎克的很多事，想知道他身在何处，在做什么。然而，我更多地想到神甫。即使在今晚皎洁的月光下，月亮刚由盈转亏，我仍能强烈地感觉到，她的意念正在夜空中无止境地搜寻我的踪迹。
当晚，我们上了那艘船。我害怕在黑暗中出发，但圆月越升越高，光芒也越来越亮。我们观察了几艘大点的船，捕鱼用的卷轴和渔网堆积在甲板上，但最后，我们偷了一艘小船。我曾以为，大点的船在开阔的海面上会更安全些，但吉普说得对，我们两个人只有三只胳膊，没办法应付大船上绳索和滑轮组成的复杂机关。“这没有激起你的航海知识吗？”我半开玩笑地问道。吉普承认他和我一样，面对绳索和挂钩组成的网络感到困惑不已。最终我们选定了最小的一只，这是一艘红色小船，两根长桨摆得很整齐，舵柄旁有个水桶，一张白色小帆缠在桅杆上。
“我猜，你不会接受这个借口，让我免于划船吧？”吉普问道，目光扫向自己空荡荡的左袖。他从码头的梯子上下到船里，跟我会合。
“你猜得没错。”我说着，在他上船时把船紧紧抵在码头上，然后接过他从码头解下的缆绳。“按理说我应该让你一个人干这件事，因为我已经把导航的工作包了。但既然我们不想只在这里绕圈子，我猜我也得划船了。”我把绳索扔到船底，环绕在吉普脚边。“总之，如果起风了，而我们又能弄懂该怎么办，就用上这条帆。”
“你可得小心许愿，”他说道，“在这条小船里，恐怕是风越小越好。”
“使劲划上一个钟头，然后看看你是否还这么觉得。”
我从小在河边长大，一直都喜欢水。然而海里的感觉不同，即便是风平浪静如今夜，我们身下大海的涨落仍然明显而有力，河水的暗流根本无法与之相比。
我们操控小船向海中驶去，途中与其他船只不停剐蹭，发出的响声对我来说非常刺耳，但在上方的道路上并没有火光亮起。我们仅仅划了几分钟，就发现自己已经来到码头入海口，这里海浪更加高涨。我又一次想起扎克，还有故乡的河流。我们曾经玩过一个游戏，把剥开的豆荚扔进河里，然后趴在桥上看谁的豆荚顺流而下跑得更远。如今，我感觉吉普和我就像被装在一只小豆荚里出发了，迷失在茫茫的海面上。
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