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对我来说，这间囚室，四面墙，屋顶和地板，就是整个世界。对了，还有那扇冷酷无情的门。我试着想象外面的世界：朝阳照在刚刚割过的麦茬上，洒下尖锐的影子。夜晚，河上的天空无限宽广。但这些于我都已经成为概念而非现实。它们和雨水的气息，河沙踩在脚下软软的感觉，黎明时小鸟的喧闹一样，都已离我而去。所有这些景象，现在都不如水缸密室的幻象真实，那些浸透的身躯，无声地漂浮在橡胶管子中间。关于自由岛的幻象也越来越少了，那些开阔海洋的画面再也无法穿透到囚室中来。我对时间流逝的统计还在继续，直到有一天，我感到逝去的光阴已经填满了这间囚室。那种感觉就像在往囚室里缓慢注水一样，过去的时光一开始以星期计，后来按月计，现在变成按年计算，时间的重压让我几乎无法呼吸。我不禁想道，常常困扰先知的失心疯，都是这么开始的吗？如果发疯不可避免，那么数年的囚禁生活只会加速它的到来。我曾听父亲如此描述黑文镇集市上的先知灵魂出窍。现在我感觉这个用词真是无比贴切。神甫对我思想的刺探，以及关于水缸的幻象都让我费尽心力，我的大脑中再没有地方能容下其他事情，尤其是我自己的事。
扎克现在来得很少，有时几个月才来一次。而他真的来访时，我又很少跟他说话。但是我仍注意到，我被关在看护室这些年，他的面孔变化良多。他瘦了些，因此脸上唯一给人柔和之感的地方只剩下嘴唇。我不知道自己是否也变了，如果是的话，那他有没有注意到呢？
“你应该清楚，事情不会一直这么继续下去。”他说。
我点点头，但是感到自己仿佛置身水底，他的话含混不清，像从很远的地方传来。囚室的四面窄墙和低矮的屋顶制造出回声，有点声音就会不停回响，显得有些不太安定。现在回声听上去模糊不清，似乎一切都失去了焦点。
“如果我能做主的话，”他继续说道，“我会把你留在这里。但我发起了一些事情，需要完成它。我曾经以为能让你远离它，如果你让自己有利用价值的话。但是，你不肯告诉她任何事。”
扎克不需要挑明“她”是谁。
“她不会再容忍下去了。”他的声音很低，似乎没办法忍受听到自己话中的恐惧。我差点听不到他在说什么。他往前探身，我们的脸离得很近。“如果我能做主，我会把你留在这里。”他的声音这次大了起来。让我确信这一点对他来说很重要吗？我无法理解，转过头对着墙壁。
*
关于空水缸的梦让我如此害怕，一开始我还不知道为什么。从我第一次在幻象中看到水缸开始，已经过去三年了。它们一直让我恶心，但我已经渐渐习惯了，甚至在梦中见到它们时，我都不会再因为惊恐而退缩。像我脸上的烙印一样，我日渐对它们习以为常。可是有一天，我梦到那只空空如也的水缸，然后突然惊醒，床单乱成一团，被我突然冒出的冷汗打得透湿。通常困扰我梦境的水缸里都装着东西，但这只水缸是空的，理应没那么恐怖。它只是一个等待填充的玻璃容器，静静呆在那儿。
连续四个晚上，我都梦到这只水缸。它一直待在同样黯淡的光线中，电线和管子盘绕在上面。玻璃的曲线也都相同，但第四晚玻璃弯曲的角度完全不同，不再是远离我，而是环绕着我。我几乎能感觉到有根管子伸在嘴里，橡胶味直冲气管，嘴角处管子插入的地方皮肤已被侵蚀，疼痛难忍。如今水缸里装满液体，我没办法合上嘴，想不被灌都不可能，只感到甜得恶心，双眼也无法闭上。我的幻象被这种黏稠液体弄得模糊不清，一切似乎都软化下来，摇摆不定，就像仲夏时节，透过在定居地农田上空盘旋的热浪看到的景象。
我醒来时放声尖叫，直到嗓子都喊哑了，震颤着近乎痉挛，再也发不出一点声音为止。我叫着扎克的名字，直到这个词的发音完全走样，无法辨认。来到看护室的前几周我就学到，叫喊没有任何意义，根本不会有人到囚室门口查看，但我还是尖叫不止。
接下来的六个晚上，我感到水缸已满，而我置身其中，一动也不能动，管子插进我的喉咙和手腕，环绕周围的黏稠液体似乎占据了我的血肉，最终淹没了我的头脑。每天晚上，我都梦见被喉咙里的管子悬吊水中，就像上钩的鱼，直到我最终惊醒，开始尖叫才算脱离梦魇。
这段时间我根本吃不下饭。每次试着吞咽食物，都让我想起插进喉咙里的管子，然后就开始反胃呕吐。我想尽一切办法避免入睡，在梦中幻象是最容易出现的。到了晚上，我在囚室里一边踱步一边计数，直到数不清楚为止。我掐自己的胳膊，扯自己的头发，试图利用痛楚来保持清醒，同时让思想留在真正的身体内，让梦境中被扔进水缸的自己无处容身。但这一切都不管用。我的身体和思想是完全分开的。时间于我来说，开始变得神经兮兮，像断裂的碎片。有些日子里，我感到几个小时一晃而过，就像在石头斜坡上不受控制地滑行。而其他时间里，我发誓时间近乎停止了，一次呼吸都像一年般漫长。我想起黑文镇集市上疯疯癫癫的先知，还有城墙上发疯的欧米茄人。我想，这大概就是他们变疯的原因吧。我自己的思想，已经遗弃了我。
最后，我在餐盘上用汤匙的钝边刻出一条留言：扎克，紧急重要的幻象，我会告诉你（只有你），来交换到城墙上放风10分钟。
他却让神甫来了，我早知道会如此。
她像往常一样背对着门，坐在椅子里。过去几天一定折磨得我憔悴不堪，但她没有对此发表看法。我怀疑她是否看到了我现在的样子，还是说她的精神已过于敏感，没有必要再依靠外部的观察。“通常来说，你从没有这么热切地想要分享自己的幻象。这太反常了，所以你瞧，我们很好奇。”
“如果扎克真感到好奇的话，就让他来。我不会告诉你的。”
我知道这会是最难的一步。我能感觉到神甫在刺探我的思想，就像母亲以前撬开河蚌的贝壳一样，先在缝隙处观望，用刀子不断寻找薄弱点，然后在此突破撬开贝壳。
“闭上眼也无法阻止我，你知道的。”
神甫这么说之前，我都没意识到自己闭眼了。然后我又发现，自己也已咬紧牙关。我强迫自己直视着她。“你从我这休想得到任何东西。”
“或许吧。可能你越来越擅长隐藏自己了。或者也有可能，你根本就没看到什么特殊的幻象，没什么有用的洞察力。”
“哦，这么说这是个陷阱了？我想要干什么呢？顺着用床单做的绳子溜下墙去？拜托！”我停顿了一下。在说话的同时还要打起精神对抗神甫的刺探，这绝非易事。“我只想看看蓝天。如果我要告诉你我所知道的事，为什么不用这个来跟你做交易呢？”
“如果你没有我们想要的东西，那就不能称其为交易。”
“是关于那座岛的事。”我脱口而出。我曾希望不至于泄露这么多，但水缸带来的恐惧感让我顾不了那么多了。
“我明白了。那座岛，四年以来你一直坚持声称它根本不存在。”
我点点头，没说话。她的表情没有变化，但我感到她的思想开始变得热切，像不受欢迎的求婚者伸出的双手。我比以往更加专注，试着在开放大脑的同时，又不让她全盘进入。我集中精神泄露出一点点我在幻象中看到的景象，只有一个片断，既足以让她确信幻象的价值，又不能泄露任何会给自由岛带来灾难，或是让我的计划落空的信息。我将念头集中在一幅画面上，就像一束光透过我在定居地的厨房窗帘，只能照亮对面墙壁的一角。只是岛上城镇的画面，一条繁忙而陡峭的街道。只有近景，没有能识别出具体地点的特色景观。只有城镇的集市中心，房屋堆叠在起伏的地面上。只有镇子的画面。
我听到神甫暗暗吸了一口气。
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“够了，”我说，“告诉扎克他应该怎么做，然后我就会把一切说给他听。”
然而神甫并不满意。她的刺探仍在继续，几乎已变得丧心病狂。还在定居地的时候，有一次我醒来发现，一只乌鸦从茅草屋顶的缝隙里钻了进来，困在我小小的卧室里。它在墙壁之间冲来撞去，翅膀扑棱乱响，最后终于找到开着的窗户飞走了。神甫的思想在我脑袋里的感觉就是如此，同样混合了绝望感和攻击性。
我什么都没说。恰恰相反，长久以来第一次，我试着配合神甫的刺探。我在脑海中描画出蚌壳上方母亲的手，并且试图将我的念头变成那把刀。此前我一直抗拒这么做，幻象从来都是折磨我的东西，而我没有利用过它们。在我的思想与神甫短兵相接时，我总是感到被侵犯，这让我更不愿意如此使用自己的精神力量。因此，当我一旦这么做时，惊奇地发现这对我来说竟如此容易，如同拉开窗帘一样轻松。我看到的就像梦里一样，只是一些片断，但这已足够了。我发现了一个此前从未见过的地方，一间巨大的圆形大厅。这次里面没有水缸，只有电线，跟幻象中水缸密室的电线并无差别，只是数量成倍增加。它们一直延伸到弧形的墙上，上面布满了金属盒子。
我感觉到神甫收回了刺探的精力。她飞快地站起来，椅子被撞得向后摔倒。“别想在我设定的游戏里耍弄我。”
我迎上她注视的目光，尽量不让她看见我颤抖的双手。“叫我的哥哥过来。”
*
第二天下午他终于到来时，看到我的状态，似乎很吃惊。
“你生病了吗？有人对你动过手脚了吗？”他急冲到我身旁，抓着我的手臂，扶我坐到椅子上，“他们是怎么对付你的？除了神甫，没人能进到这里来。”
“没人对我下手。是这个地方把我变成这样的。”我指了指这间囚室。“你不能真期望我在这里健康快乐，容光焕发吧。无论如何，”我说，“你看起来也不怎么样。”我还没办法适应这样的扎克，他的脸瘦得只剩骨头，浓浓的黑眼圈像眼睛下的污渍。
“可能因为我经常半夜醒来，想弄清楚你葫芦里到底卖的什么药。”
“为什么要往复杂里想呢？我需要到外面透透气，扎克。一会儿就够了。憋在这里我会发疯的。”这么说并非故意为之，尽管我仍不能让扎克知道，我的恐惧真正来自何处。我确实已经到达忍受力的极限，从我憔悴的外表就能看出来。
“那太危险了，你是知道的。我不是为了好玩才把你关在这里，你清楚这一点。”
我摇摇头。“如果我疯了，对你来说会有多危险，好好想想吧。我能干出任何事来。”
他淡淡一笑。“相信我吧，你没办法威胁我。”
“我没有威胁你，我是在向你提供一些确实能帮到你的信息。”
“从什么时候开始，你对帮我产生兴趣了？”
“因为我在这里快失去理智了。我需要透口气。只需要十分钟，沐浴在阳光里，看看天空。跟我能告诉你的事情比起来，这个要求并不过分。”
他仍然摇头。“如果你以前给过我们有用的信息，我会相信你的。神甫说，在你们精神相接时，你坐在那儿像个蜡人。之前你从未承认过那个岛的存在，现在你忽然告诉我们说，你知道关于它的有价值的信息，我们这次为什么要相信你呢？”
我叹了口气。“好吧。关于那座岛的事，我对她说谎了。”扎克站起身，快步走向门边。我对着他的背影说：“我知道要想让你过来，必须那么说。但是我有一些有用的信息要告诉你，这是真的。我不能告诉她。”
“为什么？收集信息就是她的工作。”
“因为是关于她的事。”
他停住了，一只手仍扶在门上，另一只手拿着那串他从不离身的沉甸甸的钥匙。
“这就是我为什么非要告诉你的原因。这件事是关于她的，她正在谋划对付你。”
“我不会相信这类鬼话，”他吐了口口水，“她是我在这里唯一信任的人。跟你比起来，我更相信她。”
我耸耸肩。“你不必相信我，我只会告诉你我所知道的，然后你来决定是信还是不信。”
他盯着我看了一会儿。我看着他转过身，把钥匙插进锁孔里，打开门，仍然没有说话。最后他走到外面，任门在身后开着。“给你十分钟，”他一边踏进过道，一边回头说，“然后我们回到这儿，你要告诉我所有的事。”
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