烛火萤萤中，伍琉离是胸有成竹。面对江阳郡主诡秘的笑容，伍琉离故作侃侃：“表姨妈在成亲前是和老祖父生分的，表妹你别当我不知道。老祖父要表姨妈嫁给霍山王当侧妃，表姑妈没有听从。表妹你这一次选亲事，难道不挑中青年才俊？”
江阳郡主的母亲与伍家联了宗，伍琉离喊的表姑妈就是她。
“人心不是他能掌控的，”江阳郡主对着跳跃着的烛火，火芯中仿佛出现吏部尚书伍老大人的面庞，虽然苍老，应该还有白发，可是这个人的面容，应该是冷酷严峻无情的。
江阳郡主自生下来是第一次进京，她还没有见过伍老大人。她面对烛光，把伍老大人尽可能想得冰雪寒冷，再笑对伍琉离：“我父亲当年，相中的是我母亲。”
而不是伍老大人的亲生女儿，现在霍山王府的伍侧妃。
伍琉离对当年这一段故事也知道得很是清楚，她方含笑间，江阳郡主又泰然自若说了一句：“霍山王当年，挑中的就是表姨妈，”如今的侧妃伍氏，是当年霍山王自己一眼相中的。而江阳郡王，刚相中了江阳郡主的母亲。
谈起当年往事，江阳郡主是这么轻松而又自如。伍琉离笑眯眯道：“当年霍山王相中的，本应该是表妹的母亲，是表妹的母亲临时和姑妈换了一个位置。”
伍侧妃是伍琉离的亲姑妈。
“说起来这件事情，真是奇怪。母亲对我说过，那天早上有一碗粥突然味儿不对，她没有喝给了丫头，不想丫头吐了半天，母亲是个怜下的人，她照看丫头半天，所以去晚了。哎，那碗粥要是母亲喝了，她就应该睡在床上，等着霍山王来看。老祖父想的从来都不错，病容娇弱，少女夭夭。只可惜，喝的人不是我母亲。”
江阳郡主说到现在，都没有半分烟火气。伍琉离对这一段故事倒是不知情，她嘴唇蠕动几下，轻声道：“我听到的……”
“你在伍家听到的，当然是我母亲为当嫡妻，抢了表姨妈的亲事，而表姨妈这一表人才的人，不得不嫁给霍山王当侧室。”江阳郡主幽深的眸子在伍琉离脸上打量一下，故作大度地道：“这些陈芝麻烂谷子的事情，与你们姐妹之情无关。对于，琉离，”
江阳郡主声音轻柔：“你怎么了？你与我的信中，可不是现在这样。你现在，”对着伍琉离略显苍白的面容，和失了血色的嘴唇看看，江阳郡主笑得温暖亲切：“老祖父在逼你的亲事是不是？嫁的人一定不好吧？”
听过伍琉兰说过伍琉离亲事的江阳郡主，抓住机会，还是当面问了一下。她红唇轻挑，笑得不以为然：“就那么一个小姑娘，你就不行了？她今天虽然压到了我，在我心里，倒佩服她是有才学的，今天这一次，我心服口服。”
“不！”伍琉离失态的脱口而出，说过以后明白自己失态。默然在烛下站了片刻，轻施一礼道：“天晚了，你安睡吧。”
江阳郡主嘴角含笑目送她走出帐外，在烛火下玩味地笑一笑，才低声自语道：“母亲当年有这样的遭遇，从小就教导相中的东西，要自己夺。我一万兵马入京择婿，这京里的人当我是儿戏。哼！”
说过这话的江阳郡主又想起来安平王府的真姐儿：“这个丫头倒是得来全不费功夫，一个王妃，有那么容易她就坐上了？”
普天之下的王妃，也不过就那么几个人而已。
而走出江阳郡主帐篷的伍琉离姑娘，在月下僻静处独自站了一会儿。待心绪平稳，伍琉离默默对着卫白岩的军营看了几眼，是含情脉脉。这感情的事情，如她对祖父伍老大人所说，不是想发就发，想收就收的。
由老祖父再想到妹妹琉兰，琉离姑娘眼神里狠毒，恼恨……全出来了。表妹江阳说当年姐妹易嫁的事情，让伍琉离又一次想到自己身上。妹妹，也是一样的肚肠！
月光清冷之下，幽幽静静地铺满军营中各处。月光无处不在，伴着北风拂过帐篷，拂过大旗，拂过笔直站岗的士兵们。
赵赦在风中回到自己帐篷前，对身后将军们随意地道：“散了吧。”赵吉高打起帐帘，赵赦走进去。
外面原本是大帐，因为真姐儿在里面睡，赵赦的床铺在了外面地上。赵祥打上热水来，赵赦擦洗过，解开战甲进来看真姐儿。
见她沉睡香甜梦中，赵赦只看一看就走出来。
“王爷，有信来。”赵吉低声回过，把几封盖着火漆印的信件呈给赵赦。已经解开衣服的赵赦敞着怀，露出里面白色洁净的小衣，坐在书案后用小金刀拆开，先看落款，是吕大人和韦大人来的。
信中所说，就是西北的政事。最后是提及西北往京里过年的供奉已经起程，腊月里会到京中。这些供奉里一部分是献给皇帝的，一部分是赵赦让送到京里自己用的。
正在看信后供奉礼单，听到有动静。通往里间的帐帘子轻动一下，真姐儿伸个脑袋出来，笑嘻嘻还带着睡眼：“表哥，你还没有睡？”
赵赦挥一挥手，让站在旁边研墨侍候的赵吉和赵祥低头出去后，再对着真姐儿招招手：“过来，你也没有睡？”真姐儿站着，眼波在赵赦身上一瞄，迟疑了一下。赵赦这才发觉自己外衣是解开的。
安平王平时进去看真姐儿寝衣是习惯的，这一次自己被真姐儿看到，突然尴尬起来。他站起来转身把自己外衣系好，再回身对真姐儿重新招手：“过来。”
真姐儿这才笑眯眯走过来，双手提起长长的裙裾，身上披着起夜的袍子，过来是伸头好奇：“在看什么？”只伸到一半，又赶快缩回来，不好意思地笑了一下。她到这个时候，才看到信中的火漆印。
“这里是给真姐儿的东西，”赵赦从手下礼单中捡了一张递过来，顺手习惯性地把真姐儿拦腰抱入怀中，放置在大腿上。
真姐儿看了看那张红色的礼单上所写的，不是钗环衣服就是精致摆设，她吃吃的笑起来，手指着章古敬献的那一处道：“他给我送的，居然还有小羊羔。”
一只手搂着真姐儿的细腰，一只手还在看信的赵赦眼睛没有看过来，人是一笑：“哦。”再继续看他的信。
等信看完，赵赦的习惯是不管多晚，能当时回信就当时回信。真姐儿坐在他右手边，他没法了回信。先放下信，双手把真姐儿抱到左边，再安置在大腿上，给她拉紧袍子，对她面上无意中看了一眼。
烛芯儿一闪一闪中，赵赦微微笑着停住眼光，流连地真姐儿被烛火映红的面容上。白天那场上神气活现的孩子又出现在眼前，那紫衣亮丽流彩的真姐儿，娇滴滴的一句话把江阳郡主难倒的真姐儿，今天晚上看起来，更是秀容娇美，妩媚异常。
烛光下，也是常出美人儿的。何况真姐儿原本就是个容貌端正的孩子，而且是王府里好衣服好首饰打扮着。
今天更是好看！
真姐儿注意到赵赦的眼光停在自己面容上，不解地对着赵赦看了一眼，见到他眼中的欣赏，立即飞红了脸垂下眼敛。
赵赦见她发觉，就含笑只看着她。
真姐儿不安地再看赵赦，见他还是对着自己笑看着。就嘟起嘴说了一句：“表哥，请写你的信。”赵赦轻笑：“不想写信，怎么办？”
烛光散发出一圈一圈的红晕，真姐儿觉得帐篷中温度渐深，看在赵赦眼中，是真姐儿双颊渐红热起来。赵赦只是笑，也觉得有些热腾腾时，再说了一句：“不是就快成亲了？”
握起真姐儿的一只小手，赵赦欲送到唇边：“让表哥亲一亲。”真姐儿只觉得挣扎不动，低声道：“不是还没有成亲。”
赵赦笑一笑握着那白晰的小手停下来，再想想真姐儿的话也对。安平王心中暗笑，几时成了急色鬼。想过，抱着真姐儿起来，对着怀中羞红脸不安的真姐儿轻轻一笑，安慰道：“别怕，表哥送你进去。”
真姐儿低低的嗯一声，伏在赵赦怀中再也不敢多话，也不敢乱动。任赵赦把自己送进去，一放在床上，赶快钻到绣被里，再红着脸对赵赦道：“表哥累了一天，你早些睡才是。”赵赦答应着转过身去走了一步，真姐儿又在身后嘟嘟囔囔说了一句：“我刚才是想劝表哥睡觉的。”
赵赦漫声答应了，自打帐帘出去回信。
床上的真姐儿觉得睡意又来，迷迷糊糊入睡以前，不忘对着床前睡着陪伴的红笺和绿管看了一眼。
红笺和绿管，都睡得像是沉沉。
在军中的早晨，应该是被士兵们出操声弄醒。真姐儿打着哈欠从哗哗的脚步声中醒来时，见到红笺和绿管已经衣着整齐，正在轻手轻脚收拾着东西。
出来住一次，不容易的是丫头。茶碗茶具手巾帕子，包括睡鞋，也要带上两、三种才能出来。真姐儿笑眯眯：“你们早。”她们从来是警醒的，昨天夜里像是睡得香甜，其实未必。
“姑娘也早，姑娘起早了，这帐篷看着厚，其实不隔音。外面人走路死沉死沉的，想不醒都不容易。”
红笺笑着说过，绿管再接上道：“说书的说起五更，睡三更的，依我看，不到五更就起来了。光走路也罢了，夜里还跑马。京里是太平地方，夜里也跑得欢。”
真姐儿笑着起来，和红笺商议衣服：“不要袖子宽大的，也不要长得拖地的。可惜了我昨天的新衣服，只穿一天就被地上不平整拖坏了裙边。”
绿管接着再抱怨这地：“辅了红毡，怎么还尖的尖，不平的不平。”真姐儿笑着肩头抖动：“军营可不就是这样，这一次咱们才算是在军营里呆呢。第一次跟表哥去军中，全在帐篷里呆着，那叫同意思。”
她摇头晃脑袋在里面说着，外面赵赦接上话：“真姐儿，去出操吧。”真姐儿应一声：“是，”因等着换衣服就没有出去，只接上话：“等我就来。”
外面赵赦笑一笑：“你要当兵，也是厉害人。大家一起等你。”
真姐儿听说，飞快换了衣服出来，手里抱着自己的小木刀：“表哥，我出来了，不晚吧。”赵赦坐在书案后，昨天晚上睡得那么晚，他还是神清气爽，看上去像睡足了三天三夜。扫一眼真姐儿的又一个哈欠，赵赦没有说话。
这一眼看得真姐儿突然记性好，想起来昨夜朦胧似的缠绵，她往后面不安地退了一下，往外面走去：“我去看出操，”人已经走出来帐门一步，再回身道：“表哥，我可以去看看吧？”
“你可以去看热闹。”赵赦说过，真姐儿噘一下嘴，回身对赵吉小声道：“带我的马来。”赵吉嘻嘻笑：“哈，姑娘，你真是早啊。”
真姐儿再看赵祥：“你是好的，去牵我的马来，”赵祥嘻嘻笑，一转眼就是一个主意：“这大早上的就骑马，像是伤身子。”
“谁说的，”真姐儿也不再去罗嗦赵如和赵意，又回来去寻赵赦：“天亮了，表哥，你不点兵，也应该去看一看吧。”真姐儿一脸一身的仗义：“真姐儿陪你去。”
书案旁，五连枝儿的铜灯还点着，赵赦在灯下手执着一卷书，悠闲自在地看着，漫不经心地回真姐儿话：“有劳。”
有劳过，赵赦依然在看书，真姐儿依然在书案前站着。赵如和赵意送上早饭，红笺和绿管布上家里带的路菜，赵赦才站起来，携着真姐儿的手走到饭桌前：“你这士兵，不能饿着了。”真姐儿老老实实去吃饭，无限殷勤给赵赦布菜：“表哥，咱们住几天，郡主同你比试，应该要好几天吧？”
“今天就回去，”赵赦说过，真姐儿搅尽脑汁提醒赵赦：“郡主不是要排兵列阵，列一次阵总要一天吧。”
赵赦用手中象牙镶银筷在真姐儿面前的玉碗上轻轻点一下，真姐儿这就无话，低下头来吃饭。
饭后赵赦先走出来，真姐儿是跟在后面迫不及待出了来。一出帐篷门，先见到两个人。江阳郡主和伍琉离姑娘含笑候在帐篷外。
她们身边站着卫白岩，身后是霍山王世子和项林。
天色已经大亮，大家身上的衣饰和脸上的神情都看得一清二楚。见到赵赦和真姐儿一前一后地从帐篷里出来，伍琉离不能避免地张大了嘴，把她的樱桃小口张成血盆大口。
这两个人，昨天住在一个帐篷里。
注意到伍琉离失态的卫白岩不屑一顾。怎么了？怎么了！里面是两张床，不是一张床；里面分里外间，不是只有一间。这位姑娘真失态，亏她还是京里的大家闺秀。她宗亲叔叔现在管着军需，王爷每次来要领两张床，她就不会去问一问！
嘴张得那么大，也不怕吹一嘴的灰。这天气虽然没有蚊子，风中却有吹起来的灰尘。
江阳郡主只是微微一笑，霍山王世子和项林等人一概不觉得奇怪。这一对是未婚夫妻，他们没往别处儿想。
晨光中，江阳郡主身穿一身桃红色的战袍，秀丽的面容上是笑容如玉，行了一个军礼：“王爷，今天咱们怎么比试才好？”
“卫将军陪郡主，我京里还有事儿，”赵赦毫不留情地说过，看到灵丘王过来，对他拱一拱手：“王爷陪郡主吧，我是不得闲儿了。”
灵丘王呵呵笑，他身边是灵淳郡主，还有他的两个小儿子小女儿：“我带着这些孩子们，要送他们回京了。还上课呢，不能荒废太久。”
“可不是，真姐儿也要念书。”赵赦和灵丘王一样，都有好理由。一个儿子要念书，一个是真姐儿要念书。
这理由听到江阳郡主耳朵里，带笑开了口：“沈姑娘念什么书？”当着这么多人，早半避到赵赦身后的真姐儿回答道：“在念论语。”伍琉离带笑道：“应该念女四书才是，女论语中我最喜欢第一句。”她声音柔和在晨曦中念道：“凡为女子，先学立身，立身之法，惟务清贞。
清则身洁，贞则身荣。”
灵丘王微微一笑，赵赦面无表情，霍山王世子这才想起来，眼睛在赵赦身上和他身后半露出来的真姐儿身上扫一眼，这两个人，刚才是从一个帐篷里出来的。
伍琉离说过，真姐儿柔声回答道：“先生在教的论语，也有许多立身大道理。”她也是柔和悦耳的嗓音：“子曰：非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”再对赵赦欠欠身子：“表哥也常说这几句话要记得。”
项林好笑起来，他对着这一位面容多微笑，声音多柔和的沈姑娘，总是恨不起来。虽然知道长平远嫁与她不无关系，算是子不杀伯仁，伯仁与她有关那一种。可是每每看到她总是有礼客气，项林总是难以怀恨。
眼角扫扫伍琉离，又是一张大红脸。项林低头敛去笑容，听赵赦严厉的在对真姐儿说话：“不管是什么书！既然看了，也知道道理，就学到要用到！”这厉声厉色，像是又打在伍琉离脸上，这位会背女论语里立身的伍大姑娘，面上难堪的像是要滴水。
灵丘王也在考问小儿子：“适才所背，可知道是论语中哪一篇？”他的小儿子是刚进学，也能恭敬地回答出来：“回父亲，这是夫子和颜回的一段话。”灵丘王很是满意：“好，你说得不错。”再也板起脸，严厉对着几个孩子道：“非礼勿言，非礼勿动，凡事要有道理，不合道理的不能看不能听不能说不能做。这道理，既是规矩，也是天地循环的一个大理在其中。”
两位王爷，又一个训示自己的小未婚妻，一个训示自己的儿子女儿。伍大姑娘听过这些话，把嘴闭得紧紧的。
正尴尬中，霍山王也漫步走来解了个围：“你们在背书呢？”灵丘王呵呵笑：“在教导小孩子。”赵赦也道：“不懂事儿，不说还行。”
真姐儿在他身旁忍住笑不看伍大姑娘的脸色，轻轻应了一声：“是。”
霍山王过来站住脚，他觉得自己是继续解围的。目视江阳郡主打一个哈哈：“郡主，我也有事儿要回京，这排兵列阵，你在这里和卫将军他们说说好了。”赵赦不放过他，问道：“王爷有什么要紧事儿？”
这位郡主与霍山王有亲，霍山王都不留，赵赦表示一下奇怪。
霍山王也找了一个理由：“女眷们都在，再在这里不便。”灵丘王和赵赦都扯一扯嘴角，算是表示赞同。
江阳郡主不无气馁，她实话实说：“我在家时，常无对手。父亲说我算不得什么，说没有上过战场，家里人看着父亲，总是要让着我才是。好不容易来京中，又难得三位王爷都在，有心请教，不想你们都不肯赏个面子下来。”
美丽的女孩子黯然说出这样沮丧的话来，霍山王这亲戚先说了话。他明白伍侧妃的意思，对项林道：“林儿在这里陪郡主多呆几天。”世子立即道：“父亲，四弟没有打过仗，郡主要会的，是战场上的将军。昨天见郡主功夫好，我留下如何？”
霍山王沉吟一下，再看看项林那最近还是不长进的人，点一点头道：“也好，你留下来，郡主应该不会再怪我了。”
说过还不算完，目视灵丘王：“王爷你呢？”灵丘王是故作沉吟一时，才推辞道：“我就算了吧，我去年战场上有伤，今年圣上宣我回来，是让我回京里休养的。我不像王爷你，自在。”
霍山王脸沉了沉，去年战场上灵丘王怪自己发兵支援他太晚。这一笔官司，至今在御前还打不清。今天这个心眼儿狭窄的老匹夫又算起旧帐来，霍山王不理他，对赵赦笑一笑：“你近年来只胜就没有败过，你理当好好指点郡主才是。”
赵赦理由堂皇，对着真姐儿斜斜的看一眼：“要请客呢，我不在京里怎么能放心。还是个孩子，又第一次到京里，被人笑话是常有的事儿也罢了，就怕她弄得不好，客人们抱怨就不好了。”
真姐儿低着头吐舌头，我还有笑话人的时候呢。知道赵赦只是随意一句话，大家都没有放在心上。
江阳郡主再表示不气馁，再表示谦虚也不行。只能遗憾地看着三位王爷一起离去。临去之时，霍山王特意对江阳郡主循循交待了一句：“过于张扬也不是好事儿，我们都去了，你一个人，也就不显得太张扬了。”
低低的一声长叹声从江阳郡主柔嫩的红唇中逸出，她难掩自己的失望：“父亲说我是纸上谈兵，我又不能上战场，只是想请教，并没有别的意思。”
世子旁边听到，等霍山王走后，故作聪明的道：“郡主铁骑红妆，是世上难寻的能人。既然是择婿进京，就有张扬也是难免的。”
这样的恭维让江阳郡主只能一晒，把这样的话不放在心上。
铁骑红妆？在这些远去的桀骜人的眼中，只怕是一文也不值。
回京的这一排队伍人数众多，护卫众多，又衣甲鲜明。路上的行人都避得远远，不敢与他们并行。
离城门不远的时候，遇到清源王陪着昨天的一干夫人们候在这里。夫人们有理由，美其名曰候真姐儿。
清源王对赵赦笑着道：“听说沈姑娘要请客赏花，她们说忘了问时间，又各自带的衣服没穿出来，所以打扮好在这里等着，问一问哪一天请。我有兴，我也要来。”
“压根儿还没有订时间，”赵赦也想笑，眼睛扫一扫夫人们，就得到一堆的眼波。他见清源王对着真姐儿的马车看，道：“自从我们进京，只请过一次亲戚。菊花要败，早梅却开了。母亲催着让真姐儿请客，等订好日子，给你下贴去。”
真姐儿在马车里听到莞尔，这一群贵族们，除了玩就没有别的事情。
把清源王昨天偷看的眼光完全忘记的真姐儿，在悠悠晃晃的马车里对红笺和绿管道：“要是我忘了，记得提醒我，请客的贴子，也有郡王一张。”
真姐儿回到家来，隔了两天，就准备请客赏花的事情。
上午从书房里回来，下午睡起来就是准备贴子。还有赵老夫人的客，上年纪的夫人们、侯夫人们、郡王妃、王妃，还有赵赦认识的夫人们，可能与赵赦认识的夫人们，倒是一个不缺。
提笔写伍琉离的名字时，真姐儿是犹豫了三天。
虽然大家是确定下来不好，可是请，还是应该要请的吧。真姐儿先把这名字放在一旁，去问赵赦，可不可以由着自己性子一回，不请伍大姑娘。
门上北风寒冷，吹来阵阵的花香。真姐儿披一个雀羽泛金的斗篷，抱着手炉和丫头们笑语：“家里像是花作坊。”
廊角、假山下，小桥栏杆上，甚至不开花的树上也扎满了大大小小的绢花。风中颤抖着的花，让真姐儿心疼：“真是可怜它们。”
就为着人要赏花。
“姑娘，清源王给姑娘送一盆花来，王爷看过让送到姑娘房中来。”一个管事妈妈带着两个家人小心翼翼抬着一盆不小的花过来。
真姐儿微微吃惊。
这是一盆牡丹花，大而花多。近一人高的枝桠，上面或前或后或侧或花叶掩映中，开着的足有十几朵粉红牡丹。都有碗口大，花瓣有玉般的光泽，花芯似黄金点点。这样的一盆花在起北风的季节里开放，真姐儿看得如痴发醉，忍不住问道：“这花，是宫里来的吧？”
冬天温室里的牡丹花，好似琼玉下凡尘，应该说寸叶寸金也不夸张。
妈妈笑着再呈上一张烫金的贴子：“随花来的，还有这贴子，王爷也让呈给姑娘。”真姐儿接在手上打开，里面是淡淡青色的澄心堂纸。
先为这纸，真姐儿笑评了一句：“这纸还有青色的吗？”再看，的确是澄心堂纸，就再说一句：“亏他怎么弄得。”
上面写着两行无上款也无下款的手书：“牡丹真国色，花开满京城。”这句寻寻常常的诗，让真姐儿着意盯了两眼，再问妈妈们：“表哥看过？”妈妈们道：“是。”真姐儿再挑一挑眉头，带着三分不相信的问道：“表哥让送给我？”
妈妈有些不安，担忧地道：“这上面话儿不好？确实是王爷看过让送来的。”真姐儿猜疑的面庞这才转为笑脸，随意地把贴子递给红笺：“收起来，这不值什么。”
那上面秀挺却又笔力十足的字体，不是女人写的。
真姐儿不敢猜是清源王手书，只能自己猜测，或许是有这花的时候，就写下这两句诗。
带着丫头们继续往书房中去，才了自己院门，绿管眼睛尖道：“巧文姑娘来了。”
花榭下，匆匆走来的是巧文。这么冷天，她身上没有披风，只有锦袄在身上。真姐儿摸摸自己的鎏金山水手炉笑着道：“我是过冬天，她倒能过秋天？”
几时巧文也有这样不怕冷的身体。记得闲话时，她也是怕冷的人一个。
巧文姑娘是心中有事，才这样赶来。见到真姐儿在这里站着，急奔到她身边就开始哭：“表姐，救救小马先生吧，呜……。”
真姐儿哄着她：“不必急，是什么事情快对我说一说吧。”五十板子，会不会打死人？真姐儿在心里这样想着……
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