两人见云易岚进来，一齐起身而立。云易岚脸上换了一幅笑容，与黑衣人寒喧两句，而后径直走到一张椅子边坐定，抬手招呼二人落座。待二人也自坐定后，云易岚笑着对黑衣人道：“黑木先生的巫法果然另有奇妙，八凶玄火阵在你催持之下，已有启动之迹，可喜可贺，可喜可贺。但不知先生还要多少时日才能令阵法恢复如昔？”
黑木在椅上略一欠身答道：“谷主谬赞了，方才我用本族巫法催动阵法，在关键处总有凝滞阻塞之感，细察之下，方发现此八凶玄火阵与我族阵法虽是大同，细微处却另有小异，而且似是曾被人用血祭之法加以祭炼，所以但请谷主将阵法设置与我细细讲解，方可能尽复此阵。”言语竟是醇正的中原方言，只是声音飘忽不定，似清晨林间的雾气不可捉摸。
云易岚面上的笑容不觉隐去，沉吟了一下道：“此八凶玄火阵乃我焚香谷先人所设，细微之处，我也不甚了了，恐难以向先生明述。”
“既是如此，谷主请将此阵法图形取出参看一下”
边上的上官策闻听此言，心下突地一跳，目光向云易岚望去，面上却不露声色。云易岚面色更是一变，目光如炬，沉沉地落在黑木身上，似要看穿他的黑衣，直看进黑木心里，半晌才沉声道：“八凶玄火阵阵图是我焚香谷不传之秘，依照祖规，只有谷主方可参看，先生怕是看不得。”
黑木依然是一双空洞的眼睛，丝毫没有顾及云易岚望过来的眼神，漠然地看着云易岚道：“谷主，如不能尽数掌握阵法细微之处，我怕是无妙法将此八凶玄火阵尽复旧观。”声音飘忽而空洞。
密室内不见阳光，只有屋顶上嵌了数颗发光的奇石，发出青荧荧的光亮，黑木一身黑色长袍，在这青光下，如同一团飘浮不定的黑雾，比他的声音还要空洞飘忽几分。
一直沉默不语的上官策忽然插口道，“黑木先生，如果我谷内毁损阵法难以修复，是否可以另设新阵？”
黑木转头看了看上官策，幽幽说道：“上官先生，我南疆一脉的八凶玄火阵，亦是上古巫神所传，只有历代巫女娘娘能够设置运转，寻常巫师根本无法*近此阵，更不必说设立阵法了。我也是听候兽神大人差遣多年，机缘所至领悟了一些运转阵法的秘术，却无方法设置新阵。”
上官策似是一窘，顿了一下又道：“难道就别无它法？”
黑木把目光从上官策身上收回，摇了摇头不再做声。云密室内一时沉默无声。
云易岚端在另一个方向坐在椅上闭口不语，一头红发无风自动，一身火红长袍亦是渐渐鼓胀飘动，宛如一团燃烧的火焰嵌在椅上，一股奇异的热力自他身上腾起，游走于密室内。嵌在屋的奇石似是突然照上了一团烈火，发出的光芒由清朗变做炽热，整个密室里凭空漫出一片淡淡红芒，红芒中似分化出一团红晕，有如实质，飘飘然罩上了黑木，黑木一身黑袍似是被一股力道压住，不再如轻烟一般飘动，空洞的眼睛里竟隐隐也有丝丝缕缕的红芒闪动，在密室里显得诡异之极。上官策一身灰衣一张老脸却兀自凝然不动，全然不在意室内的红芒。云易岚看在眼里，眼神里有一丝惊讶一闪而过，有意无意地多看了他几眼。
密室内热力渐盛，屋顶的奇石似是也完全变作红色，发出暗红的光芒。黑木在红芒下只觉体内燥烦异常，心头热热的一团力道来回奔突冲撞，几欲炸开，竭力抵御却似又抵御不住，眼神渐现痛苦之色，一袭黑袍竟自开始颤抖起来。云易岚看在眼里，嘴角隐隐有丝笑意。黑木感觉体内热力将要炸开时，云易岚一身鼓胀的红袍突然蹋落，如薪尽火灭，密室内的红芒突地淡下了许多，屋顶奇石所发的光芒渐渐又转作青荧荧的冷光。
黑木只觉身上一松，体内那团热力慢慢消失无踪，眼内红芒也渐渐隐去，换作原来的空洞。全身一阵酸软，如经历了一场剧斗般乏力。心头却不由生出了一丝惧意，抬眼望了望端坐在椅上的红衣人，空洞的眼睛里现出一丝惊惧，隐隐竟似有当日在镇魔洞中面见兽神之感。
云易岚似是没有注意到黑木眼神里的异样，仿似做了甚么决定一般，起身走近黑木微微一笑道：“先生在此少候，我与上官师弟暂有些事情商量。”黑木道一声“谷主请自便。”目送两人走出密室后，竟是重重长出一口气，自语道：“好厉害，好厉害。”
上官策随云易岚穿廊过厅，曲曲折折地却是来到了供奉历代祖师的祠堂。看守祠堂的弟子一见二人慌忙施礼不迭，云易岚有些不耐地挥手止住，吩咐那名弟子在门外看守，自己和上官策一起进了祠堂。
焚香谷的祠堂虽不比山河殿雄伟高大，亦是修得气势非凡，支撑梁椽的大柱俱都是整根的紫檀木打磨雕琢而成，半空里雕镂精美的长粱上悬一挂长明灯，正中一条香案上摆满了香烛供品，一座古朴的精铜香炉里散发出缕缕清烟，缭绕在祠堂之中，后面正中的墙上挂着开山祖师的画像，画像下面的灵台上依次摆着的便是历代祖师的灵位。
云易岚自香案上取过三枝素香伸手在烛火上引燃，与上官策一同拜了三拜后举步上前，仔细地将香插在香炉里。对着画像沉默了一会儿，转身看了看上官策说道：“数日不见，师弟修为精进不少，当真可喜啊”
上官策一怔，心头一动，袖间的手指曲伸一下，指间隐隐有一团青气闪动，笼在袖里外人却是看不出来。
云易岚也不等上官策答话，又自顾接口道：“方才那个人不人妖不妖的老儿所言，你以为如何？”
上官策又是呆了一呆，没有明白云易岚的意思，只好开口问道：“师兄指的是？”
“黑木老儿要看祖师所留八凶玄火阵阵图，那阵图是记在《焚香玉册》之内，我是给他看不给他看？”
“《焚香玉册》向来只有历代掌门可以参看，他如何看得？师兄还是不要给他看得好，以免有违祖训。”
“但若不复原八凶玄火阵，我焚香谷数百年的谋划将尽付东流，如今这复原玄火阵的事情，怕是只有着落在这个老儿身上了。”
“这个……”上官策一下子无话可说，看了看云易岚，只见他红衣红发，一双眼睛幽幽地望着墙上祖师的画像，脸上却不显喜怒，令人无法猜度。自云易岚出关后，上官不知怎的对这个师兄总是有些敬畏，只好试探着问道：“师兄的意思是？”
云易岚看着画像出神了良久，似是下了很大决心说道：“为了焚香谷大业，我想让黑木老儿参看八凶玄火阵阵图。”说着把目光从画像上移至上官策身上，问道：“师弟，你说历代祖师会不会怪罪于我？”
上官策在云易岚的目光里低下头说道：“师兄也是为了焚香谷的大业，我想历代祖师泉下有知，也不会怪罪掌门师兄的。”
云易岚似是很满意上官策的回答，看着上官策点了点头道：“不错，此番在历代祖师灵前，我要师弟你为我做个见证，我在此先向历代祖师谢罪。待他日焚香谷大业一成，雄踞天下，就算历代祖师再怪罪下来，我也甘愿了。”说完之后，又是燃了三支素香，拜了三拜插入香炉。
上官策在一旁静静看着，云易岚上完香，眼睛看都没看上官策，目光又落到墙上祖师画像之上，眼神竟透出一种冷酷肃杀之色，幽幽说道：“黑木老儿要我助他一统南疆五族，才肯修复八凶玄火阵，帮他收伏几个蛮族，又有何难？兽神已死，等我焚香谷大事一成，莫说一个黑木老儿，即便是整个南疆，不也是要一般地在我股掌之间？”
上官策在一旁看着云易岚，眼神里透出一种复杂的神情，口中却附和着称是。
云易岚恍然如同没有察觉上官策的眼神，又在祠堂里默立许久，才转身命上官策道：“师弟，你去将黑木老儿带到玄火坛，再去看看刺杀五族巫师首脑之事进行得如何了。”
上官策点头应了一声，两个人转身出了祠堂，厚重的大门吱吱哑哑关起，祠堂里一下子暗了下来，昏暗中，那盏长明灯在香烟缭绕里无力的烧着。
七日后，傍晚，夕阳最后一抹余晖方自在西天外隐去，天色将暗未暗时，漫空都是瑰丽的火烧云，如一团团缤纷的火焰，在凝然幽深的天幕上飘动燃烧，天地之景，竟是美丽如斯，只是，又有几人顾得上赏玩？忽然间，漫天的云霞开仿佛被一股无形的力量召唤，纷纷飞速飘向焚香谷上空，原本五彩的云霞全部变作赤红的火色，暗下去的天际重又亮起一团红光，焚香谷内也是一道红色光气冲天而上，似是呼应天际那团红光。上官策隔窗看着天际的红光怔怔出神，眼神萧索，似是又看到那日九尾天狐逃脱时的冲天大火，心念一动时，指间一道青气亮过，上官策伸手出来，指上赫然套着一枚古朴的戒子，青光流动，神奇异常，望着这枚戒子，上官策一张老脸上竟现出一抹笑容，冲淡了一些眼神中的萧索之气。
玄火坛大殿内，凌空浮着一个形式古拙的火盆，三足无耳，锈迹斑斑，已不知经历了多少岁月的沧桑。盆体上用阳文刻了许多古朴的纹饰，却多已斑驳难辨。火盆下方便是那口赤红的玄火井台，有丝丝红线不住从玄火井内射出，照在火盆之上，便被火盆上奇特的花纹吸收，火盆似是有种神秘的吸力，井内红线随消随涨，原已枯毁的井内渐渐又聚了许多炽热的岩浆，粘滞的岩浆缓缓沸腾翻滚着，射出更多的红光照向火盆。
火盆内有一只寸径大小的珠子，漆黑透亮，珠子上却凭空燃着一团明亮的火焰，火焰焰色纯红，是纯净的本源之火，那颗燃着的珠子却不见损毁，甚至连颜色依旧是固执的黑色。火井周围的地面上，绕周刻有八幅奇怪的图形，图形的笔划俱是一条条燃烧的火线，似是以岩浆为墨在地上烧成的图形。八幅异图正自绕着火井缓缓旋转，发出八道奇异的红光注入盆中，又似是从聚火盆中吸出八道红光。外面所见冲天而起的红色光气，便是从这火盆上方发出，穿出穹顶，直冲云宵。
一个红衣红发的人影看着火影，神情间难掩喜色。旁边静静立着一道黑色的人影，全身笼在一件黑袍里，飘渺如一道黑色的雾。大殿里火气弥漫，炽热无比，隐隐似有风雷之气，两个人却全都恍如未觉。
良久，红衣人才转头向黑影说道：“全赖先生巫法神奇，八凶玄火阵重新启动，而且更添精妙。”
黑木依旧默然伫立，空洞的眼睛里是一团燃烧的火焰，缓缓说道“谷主谬赞了，令此阵更胜从前，是那颗兽神珠的功劳，我只是令阵法重新修复运转而已。”
“兽神珠？”
“是我在寻回聚火盆时找到的，紧紧附在盆中，与聚火盆宛如一体，应是兽神大人身死后所化。此刻这只聚火盆，聚火之能，怕是天下再无出其右了。有了此盆，聚足火气，炼化八凶，当可以随处布下此阵了。”
云易岚悚然动容，急问道：“先生是说，八凶玄火阵不必囿于此处，可以随处布阵？”
黑木看了看云易岚，点了点头。
云易岚心下惊骇不已，面上却不动声色。
黑木在一旁又缓缓说道：“只是我尚未领悟全部，不能发挥八凶玄火阵最大之威力。”
云易岚按下心头惊惧之情，安慰黑木道：“黑木先生大才，假以时日，必能参悟。这几日修复阵法耗力甚巨，现在先生且请去静室小憩。”
黑木点了点头，云易岚随即走至门口，按下了一个不起眼的按钮，不一刻，上官策推门走了进来，带黑木出了玄火坛，走入一处静室，云易岚独个儿仍是留在里面望着半空中的火盆怔怔出神。
黑木到了静室，见四下无人，从黑袍下取出一块竹简样的东西交与上官策道：“此乃我用巫族秘法转录的《焚香玉册》，你可按以前我教你心读之术阅读。”
上官策满脸喜色地接了过来，当即用心读之术查看，耳边黑木却幽幽长叹了口气道：“老友，你我相识多年，但愿莫负我望。”
上官策闻言收起竹简，看看黑木，却迎上了那双空洞的眼睛，只是空洞里，分明多了些许失望与忧虑。
中原西北，野云万里无城廓。
皇天之下，厚土所载，以中原为核心，周有八荒：东，西，南，北，东北，西北，东南，西南，是谓八荒。中原大地，山川灵秀，土地丰美肥沃，几乎聚尽天下人口。而周遭八荒之地，所在多是山险水恶，兽尽鸟穷，常人难至，却多有化外异族。
自中原向西北，出黑水，便是西北蛮荒。黑水宽有百丈，水黑如墨，深不可测。源远流长，前溯不见源后追不知尾，水面平滑如镜，却一羽不能浮，无人可渡，也不知在天地间流了几千几万年，横亘成为西北蛮荒之界。
西北蛮荒极处所在，只有天和地，天地之间是一片浩无边际的空。
辽远，阔大，空旷，苍茫，寂寞。静的时候没有一丝风，一粒砂都不会动，动的时候急风真个如刀，尖啸着吹过，飞沙走石，比铁还要硬上三分的巨岩俱被凿刻出无数风痕，岁月久了，风痕就割裂了了巨岩，碎裂的岩石在狂风里继续被割裂、打磨细碎，被吞没成砂石，巨岩消失处就又多出一块空旷来，如此这般，空旷吞没了一切，变作一个阔大无边的所在。空旷处尽是黄沙，连绵不断的黄，在阳光下厚重如歌。岁月削不完的巨石便堆成石山，星星落落地散在万里黄沙上。
越向中原处，风沙越小，至黑水之滨，已是全无风沙，而黑水面向中原一侧，更是山峦清秀，傍着山根遍布着大片大片的草地，一支奇异的部落，自洪荒而始，便居住在黑水之滨（注1），被称作苗民。苗民皮肤黝黑，身形高大，后背隐隐有一对突起，仿佛生就双翼，却不能飞翔。他们以兽皮为衣，取黄土夯实做成结实的土块，混着大石建造成巨大的房屋，房屋象圆环一样排列，围成一个个村落，村落周围建造起高大的围墙挡住野兽，众多的村落分布在黑水河畔，如黑色丝绸上缀着的珍珠，这些珍珠，便是苗民一族世代的家园。
苗民虽不能飞翔，却拥有一种红色的骏马，可以象闪电一样在大地上驰骋，载着苗民在草地上飞翔。白天，苗民在蓝天下无垠的原野上游猎，朵朵白云漂在明净的天空里。夜晚，天空光滑明净如黑色的凝脂，细腻光滑到漫天的星星都呆挂不住，颗颗流动洒落在远方的土地上，族里的人就在村落前的空地上燃起篝火，男人用陶土烧成一种叫做埙的乐器吹出悠远的曲调，女人围着火堆翩翩起舞作歌。曲声悠远，舞影婆娑，繁星点点，远处的黑水静静流过，如梦，如歌。
部族里有德高望重的巫师，主持着族内的事务，为婚配的族人赐福，用奇怪的咒语治疗族人的伤痛，还会在月圆的时候带领族人膜拜黑水之神，感谢黑水之神的佑庇。苗民的祖先被黑水之神指引，带到这片土地上，并赐给他们那红色的骏马，苗民部族骑着红马在这片土地上驰骋了千万年，在黑水之滨生息不已。
有一年，有一个村落里出生了一个少年，他的眼睛比天上的星子还亮，能看到别人看不到的东西，所以他的名子就叫星。每当他在夜晚吹起陶埙，黑水里的鱼都会游到岸边静静地聆听。
那天。星在打猎时发现了一个满身是血的人，穿着星从未见过的奇怪的衣服。星把这个人救上红马，回到村落里，巫师治好了他的伤。这个奇怪的人伤好后又在村里住了很久。怪人给了星一本叫做书的东西，他教星从书上学会了一支奇怪的曲子，曲子吹响时最凶猛的野兽都会驯服，还教星用一种奇怪的方法呼吸，星渐渐许多星星跑进自己的肚子里，感觉自己的身体像一片羽毛那般轻盈，一跃竟能抓住空中的飞鸟……
后来，星送怪人去了一个很远的地方，回来时怪人送给他一样奇怪的东西，长长的一根管子上有九个孔，怪人说它叫笛子，还告诉星说如果苗民遇到灾祸，可以用它反过来吹他教给星的那支曲子。星还带回来象黑水的流水一样柔滑的衣服，比原野上最香的花还要香的白粉，可以照出自己样子的铜镜。从此，族人便常常去远方，用美丽的皮毛换这些东西回来。路程虽然遥远，但红马跑起来比闪电还快，再远的距离也难不倒苗民。
红马的神骏，令住在远方的人垂涎不已。他们借口苗民后背有一对象翅膀的突起，称他们是妖人，很多人从天上降到黑水之滨，杀死苗民，抢夺红马，称这叫做除魔。星明亮的眼睛都变成了红色，和其它苗民一起拼死相拒，却终也是敌不过那些人，村落周围的围墙挡得往野兽却挡不住那些人，苗民几乎死伤殆尽。
危急时刻，星想起怪人送他的东西，悲伤地拿起那支奇怪的乐器吹起来，吹出的是一种苍凉悲愤的声音，随着声音飘散开去，四面八方聚来许多凶猛的野兽，随着星的心意咆哮着扑向那些外乡人，甚至黑水河里都爬上许多四足长尾的怪兽，张开硕大的嘴巴撕咬那些外乡人。顿时，那些正在屠戮苗民的外乡人阵脚大乱，纷纷四散奔逃，慌乱中只听有人叫着“御兽魔音”，“聚灵魔笛”。星和他的簇人，终算是免遭灭族之祸，但原本繁茂的部族，所剩下的，已是寥若晨星。
夜晚，残余的苗民聚在一起，聚在被毁灭的家园里，看着毁灭飘零的家园悲愤不已，却无奈没有力量复仇，更不知以后将如何是好。当夜，所有苗民都梦到一个美丽的女子，告诉他们向渡过黑水西北而去，西北天边会是苗民新的家园。次日清晨，醒来的族人惊奇地看到，茫茫黑水上果然多出了一座桥，没有桥桩，凌空悬在水面之上。于是，悲伤的苗民踏桥而过，离开黑水。苗民全部渡过黑水后，星回头想再看一眼家园，却发现半空一个四头八臂的影子，凌空收起黑水上的长桥后化一道黑光而去。
星立刻告诉族人，众苗民回身伏地而拜，叩谢神灵搭救。残余的苗民逶迤向远方逃去，苗民也不知共是走了多远，最终来到一个被石山环绕的地方。
这里是荒原最深处，似是连风都吹不到这么远，连绵最大的一处石山群落里，居然围着一片森林，林子不远的悬崖上有一处岩洞，一道清流自岩洞里流出，在悬崖上成瀑，在林间汇流成河，河里游鱼在清水里弄影，河水流入林子深处消失不见。梦里的女神指引说，这里将是他们的家园，于是苗民在林边搭起房屋，傍林而居。在这里只有巨石，用巨石砌就的房子，古拙简单，却厚重雄壮。长途跋涉而来的苗民至此已不足百人，便在这里生息休养。
每个梦里星总会梦到那些从天而降的人，每每就于此时被惊醒，石山群里午夜梦回，除了寂寞石山外，只有天上的星子与星的眼眸对望。星时常摆弄怪人送他的笛子，因为它曾经挽救了苗民部族。星吹响它的时候，即便是荒凉的岩山也会出现许多奇怪的动物，围在星身边。
一回星又在梦中惊醒，月明星稀，石山在月下静卧如睡，不远处的水流在月色下泛如一条玉带泛着清亮的光芒。星踏着月色在水边漫步，不觉走到源头，半空中悬崖上水瀑如匹练倒挂长空。星忧伤之余，又吹起那只九也孔长笛。苍凉悲伤的声音缭绕在月色里。吹了一会儿，星听到隐隐有哀鸣之声，细辨似是自高处崖洞里发出，鸣声哀哀，令人不忍。
星小心地攀上悬崖，涉水进洞，循水而内。转了个弯后渐有光亮，三转两转后，竟是另进了一处洞天。是一间宽阔的石洞，比星的石屋要阔大许多倍，四壁顶棚上星星点点许多明珠闪着光，将洞内映照得如同白昼。地面当中是一个宽大的石台，三面有水，星此刻就是站在其中一面水里。石台地面上画着一个古怪的图形，正中一只四耳小猴(注2)，哀哀的叫声，正是小猴所发。
注1《山海经·大荒北经第十七》西北海外黑水之北有人，有翼，名曰苗民。颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民釐姓，食肉。
注2《山海经·南次二经》，东南四百五十里曰长右之山。无草木，多水。有兽焉，其状如禺而四耳，其名长右，其音如吟，见则郡县大水。
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