“小子你不好！”满场俱静后，虬髯客忽然指着李浅墨，脸上作色道：“你爱算计人，这也罢了，居然还算计到老夫头上！”说着，他看着李浅墨，环眼圆睁，久久无话。
见李浅墨不为所动，他突然又加了这么一句：“要不，我捧你做皇帝吧？”
……原来那日，虬髯客独坐参合庄中，突然庄中警报响起，却是有人闯庄。那闯庄之人只为传书递柬。他手下人说看那来人留柬后远去的身影，却似当初曾会过一面的李浅墨。
当时虬髯客打开请柬，一看之下，不由得哈哈大笑。
原来那请柬上只有三个大字：嗟，来食！
为了这么古怪的邀语，虬髯客一时好奇心起，所以今日特来赴了“嗟来堂”之约。没想随手之下，居然化解了辛无畏等对索尖儿的催逼，也算帮了索尖儿与李浅墨一个大忙。
所以这时他说李浅墨不好，有意算计于他。
李浅墨也是早已猜知，似虬髯客这等人物，如果正经相请，只怕断请不来的，越是胡闹，他只怕越是喜欢。
李浅墨听他说自己是“坏人”时，只莞尔一笑，听他又提及什么“做皇帝”，忍不住一边笑一边略微摇头。
却听虬髯客道：“我倒忘了，你是那小骨头的徒弟。羽门的功夫，专讲究什么养气修身，绵里针的。你们都一贯温吞吞的脾气，这些男儿好汉的大志向、伟事业，想来你不懂，跟你说是没趣的。”
说着，他侧目望向索尖儿，瞪眼道：“要不，小子，我捧你当皇帝吧？”
索尖儿大笑道：“好啊！”
他二字方吐，却见虬髯客忽然一拳向自己打来。索尖儿再没料到虬髯客会向自己出手，且下手颇重。他身子向后一跳，举手就是一封。虬髯客哪容他闪避，后招接踵而至。
李浅墨先见到时，忍不住吃了一惊。及看出虬髯客分明未尽全力，才略略安心。只见虬髯客坐在那里虽不动，只用一只手，或拳或爪，天风海雨般地只管向索尖儿攻去，逼得索尖儿每每汗如雨下。可索尖儿也当真强悍，见招拆招。他一身功夫本属野狐禅，纯靠自悟。这时只听虬髯客边打边骂道：“你这些招法都跟哪个王八蛋学的？当真乱七八糟，乱七八糟之至！”
说着，他突然住手，瞠目望了索尖儿好久，方才说道：“乱虽乱，可还真有点道理。要不，我收你当徒弟吧？”
见索尖儿愕然，他一指李浅墨：“免得他仗着自己是什么羽门弟子，老欺负于你。我未得与他师父打上一架，实为平生大憾，如今总不好自己亲自动手，欺负他一个小娃娃家？且待我收了你做徒弟，那时你代我出手，把他给我打趴下。”
原来他适才出手，只为抻量抻量索尖儿的能力。索尖儿一身所学，确是乱七八糟，但其临阵敏悟及性格刚强处，却颇为虬髯客所喜。
只听索尖儿应声道：“好啊！”
然后他一皱眉，指指李浅墨：“不过头几日，我才跟他商议好了，说要从你身边偷回陈淇那把刀来。我得跟你说好了，我跟他有约在前，就算跟了你做徒弟，那刀我们还是要偷的。”
虬髯客不由哗然大笑：“那刀在黄衫儿手里。好，你们要偷，只管去偷，我保证不事先警告于他。”
——“真真好威风！”
三人正言笑成欢时，忽听得不知何处传来这么一句冷幽幽的话，那话里全是冷嘲之意。
李浅墨猛一侧首，想寻找那声音来处，让他吃惊的是，他居然也判断不清那声音响自哪里——隐身于侧的居然还有此等高手？且在虬髯客发威之后，还敢这等冷语相嘲，这却是谁？
却听另一个声音道：“又是震场子，又是收徒弟。他老张多年之后，真当自己是天下第一人，可以纵横无忌了！却不知当年傲来峰头，三数子之间的承诺，他全忘了吗？难不成，当年那几个老不死的在傲来峰头的一会，最初提议的，就没有他？难不成他如今已改成了食言而肥的脾气？”
李浅墨不知那隐于暗处的两人说的是什么陈年旧案，不由望向虬髯客，却见虬髯客脸色一变，分明已听出说话的是谁。
只听先开始那声音道：“乖乖隆的冬，大事不好，他脸色变了。看来接下来就要杀咱们俩灭口。老萧，当年傲来峰之会，咱们俩可都只是小角色，排末席观礼的，打是绝对打不过他，你说这下可怎生是好？”
却听另一人道：“打不过，咱们就跑，看看他这水里称霸的主儿，陆路上当真也跑得过咱哥儿两个？风紧，扯乎！咱们赶紧去知会扪天阁主，大荒山‘万壑流’之辈，还有什么‘一刺盟’，说虬髯客率先违约出世了。到时只怕不用咱们出手，只等着看热闹就好了。”
说完，就见得浩然居楼侧，两条人影一闪即灭。
李浅墨心中一惊：这是什么轻身功夫，居然达到此等若明若灭之境？
却听虬髯客哼了一声，冲索尖儿吩咐道：“臭徒儿，在家里乖乖等着我来授业，我倒要去追追那两个一贯爱东躲西藏的家伙！”
说着，只见他壮伟的身子一扑而出，一转眼，已跟着说话的那两人晃得踪影不见了。
“这，却是怎么回事？”
李浅墨皱着眉望着面前的杯子，有些错愕地道。
——那是一个金杯，杯上镂刻的花纹精巧，却是李管事专门遣人送来的。
送杯子的人表情奇特，且无缘无故送这么个杯子来，不免让李浅墨有些错愕。
却见李管事遣来的那个手下人低着头，脸上含笑回道：“禀公子，也不是什么大事儿。就是今早，守门的老冯无意间在索公子的手底下人手里截下来的。他看着眼熟，觉得是咱们宅里的东西。因为前日李管事把宅中的账册都送过来与公子过目了，公子还未赐还，所以李管事就叫小的把这个杯子送过来，跟公子说一声。公子若高兴，得空看看，看是不是账册里面的东西。然后，是就此赏了他也好，还是归入库中也好，我们做底下人的也好知道以后该怎么办。”
李浅墨一听，眉头不由就微微皱了起来。
李管事那手下嘴里说得客气，但语意明显，只差直言一个“偷”字了。李浅墨这几日正自大是头疼，自从入住连云第以来，他不忍见索尖儿手下一众小混混们依旧在街头风吹日晒受苦，就把他们也带了过来。
可这些混小子们，哪有一个省事的？兼之索尖儿这几日天天都在嗟来堂，一是防止别的坊里的混混来捣乱，二是要候着虬髯客传授功夫，这些小子们越发缺了管束。
——这连云第，本是长安城中有数的大宅，虽说李浅墨入住之前，因为没有主人住在这儿，仆佣并不算多，但一总数下来，却也不下三五十个。他们早就抱成一团儿，自从李浅墨入住，这些原有的仆佣，就跟索尖儿的手下冲突不断。
李浅墨是没经过这些事儿的，每一听说，就忍不住头疼不止。这时眼见索尖儿手下明摆着被人逮住了，心中一时不由又是尴尬又是烦恼，隐隐的，还怕见到那小子，感觉已代他羞愧得不好意思了。
见他一时未作声，李管事那手下含笑禀道：“公子可是觉得不方便过问？若是如此，可否叫小的直接拿了这杯子去回禀一声索堂主，看他处理吧，也免得公子为难如何？”
家大业大——原来家大业大也并非那么地让人快活。
李浅墨一侧头，见珀奴在旁边一副愁眉苦脸的样子，看样子跟她也商量不出什么的。
……交给索尖儿去处理？索尖儿会做何等反应？他不大怒才怪！多半一声断喝：“把那个偷儿给我抓来，哪只手偷的，给我把哪只手剁了！”
这该如何发落？他恨不得自己就从没入住这连云第，可眼前那底下人分明就在等着自己发落，也是在逼着自己发落。
李浅墨入住这连云第已很有几日。他虽世路经验不多，但心思灵敏，其实早已明白，这十几日来，连云第中的仆佣，从李管事起，到最底下的打扫之人，俱都暗中在观察着自己，要摸清自己的脾气，好思量着以后怎么应付自己这个主人。
他此时一举一动，只怕都至关重要，关乎以后自己还能否管束得住这么一家大小上下人等。
这么想着，他一时觉得脑子都疼了，又不能露出神色来，只简短地吩咐道：“这样，你把他给我叫上来吧。”
等着传人的那会空儿，李浅墨心头乱七八糟已极，只能暗自对自己道：世人皆羡王孙，看来这王孙也不是那么好当的。他不由想起，若是李承乾，他该会做出何等反应？不过李承乾分明以暴虐御下，想来他手下人也不敢出大辙……若是李泰呢？以他那等心机深沉的性子，料来也远比自己会处理得多。
但这两个哥哥，以他的脾气，一个也学不来，他不由暗中感叹自己无用。正那么胡思乱想着，却见李管家手下人已把那偷杯的索尖儿手下押了上来。
却见那小子也不过十六七岁，一上堂来就叫起撞天屈来，大声道：“李护法，我没有偷！我真的不是偷！”
可李管事的手下是何等厉害的角色，只听他笑嘻嘻地道：“小兄弟，你大哥是我们公子请来的客，你也就是我家公子的客，谁敢说你是偷？就是我们这些公子手底下的人，又何尝说过你是偷的了？否则公子怪罪下来，我们如何担当得起。”
说着，他斜眼瞟了瞟李浅墨，微笑道：“我们也不过职责所在，看到了问一声罢了。至于兄弟拿了做什么用，我家公子知不知道，或者索堂主知不知道，知道了又该怎么处理，那就不关我们这些小的们事儿了。所以你何必大叫大嚷？好像我们这些公子手底下的人真的冤枉了你些什么似的。”
他脸上神情大有深意，口里冠冕堂皇，又是尽职尽守，又是事不关己的态度。李浅墨暗中咂摸着那仆人口中的话，不由对他大是佩服起来——怪不得人人都说长安城中，就是一个仆人，那也是令仆之才，放在外面可以当县宰的。
李浅墨一时举棋不定，这事儿，自己若不管，以后，不只索尖儿手下更是行为无忌，李管事这班人马只怕也会摸准自己的软弱，从此骄纵难制。那时，连云第怕是要乱起套来。可若要他管，他也实在不好意思责罚人的。
却见那小混混冲着李浅墨大叫道：“李护法，我真的不是偷。我只是见到这个金杯刻得这么好看，我家里的老娘一直就在跟我说，不知大户人家喝酒的杯子到底是真金的呢？还是徒有个名儿？我见到了，忍不住想偷偷拿出去，给她老人家长长眼，就再带回来的。可他们……”
说着，他一指李管事的手下：“……分明不安好心，分明有意在等着拿我的错儿！不是我说，从我们托了李护法的福，自入住第一天起，他们从上到下，就没一个看我们顺眼的。何况，前几日，我刚撞见过买菜的采办老秦买菜时的那笔烂账，那菜买得贵得叫一个吓人！我从小就在菜市里长大，肉啊蛋以及一众果蔬，什么价我还不明白？分明他们借此侵吞，被我撞破了，伺机报复我是真的！”
那边李管事的手下脸上不由神色也略变了，只听他冷笑道：“看着公子的面子，我们敬你是客，有公子在，也不便多说什么。不过，杯子是一回事，菜又是一回事。你扯上采办，未必你这杯子的事就不存在了？今日，是要问这杯子的事。至于那些采办账目……”
他转身向李浅墨躬身示意了下，“以我家公子的明察秋毫，想要厘清楚也最是容易不过。不过，那可是我家公子的事了。你一个客，怎么也轮不到你随便开口说话吧。”
李浅墨抬头一望，却见厅外面，影影绰绰地分明聚了十来个索尖儿的手下正在那儿听着呢。他们一个个脸上，都是义愤填膺，又全是一种受伤的神色。那神情中，既有对自己的不信任：仿佛早知道世事如此，自己也断然会跟别的所有人一样，瞧不起他们，冤枉他们一般——那是他们一贯自我保护的神色；可那不信任中，又别有一种诚挚的期待。就是那期待让李浅墨觉得，其实这帮小哥们儿们，并不真怕自己责罚他们，他们在心里还是渴望与自己亲近的，但中间既夹着李管事这些人，事情就不一样了。
他脑中一时一团乱麻，不知怎么，竟想起虬髯客那日说的玩笑“捧你做皇帝”的话来，心头不由一阵苦笑：就是这一边家奴，一边兄弟手下的混混们的事情，自己都怕要拎不清，那朝堂之上，九五之尊的位置，想来也并非好坐的。
李浅墨只有尽量保持面色平静，左边看看，右边看看，正想着要怎么说话，却听一个女声这时笑道：“怎么着？这么热闹？我刚离了我们公子身边几天，怎么就有这么些杂事要让他亲身处理了？也不知我们公子这些新收的手下，新交的朋友，个个都是怎么做人的……”
只听那语声言笑晏晏，甚为耳熟。
说着，那人已走上堂来。
李浅墨一抬眼，却见是一个女子，容长的脸儿，满面春风，衣着得体，身段俏丽，正笑嘻嘻地看着自己，冲自己请安。
他先觉眼熟，细一想，却不是当日王子婳身边的侍女枇杷又是谁来？只是，她怎么忽称自己“我们公子”，又怎么会突然跑来？
却见那枇杷冲自己行礼毕，笑道：“公子，你搬了家，也不给个信儿，叫小姐好找。”
说着，她竟像相熟已极般，当真是李浅墨身边亲近侍女，更是掌家的女使一样，转过身去，望着李管事的手下与索尖儿的兄弟几个人，含笑道：“什么事？跟我说。也不看公子有没有闲心管这等事情，就直接来唠叨他，这算是哪家的道理？”
她风度雅正，气质娴静，自有一种惯于驭下的贵气，当场就镇住了在场之人。
李管事手下那人一时也猜不准她的来路，不由不预先恭谨着，一五一十把事情说了一遍。
中间，索尖儿手下那小混混还要插话，枇杷只摆了摆手，那气势，自然而然就叫那小混混闭了嘴，等李管事手下禀完，小混混又哽咽着将老母要看金杯的事一说，却见枇杷微微一笑：“我当多大的事儿。这样，我没来也就罢了，既然我来了，以后，凡些等琐事，不需要再骚扰公子。”
说着，她冲李管事手下道：“听那小兄弟说来，却也算是误会。如真依他所说，却也未尝不是一番孝心。这么着，你叫人把那金杯拿着，回头随那小兄弟回他家，给他娘看看，也算全了他的孝敬之意。”
然后一转眼，望向那小混混道：“至于小兄弟你，无论动因如何，这么私底下拿主人家的东西，哪怕你大哥跟我家公子是朋友，也总是不对吧？”
那小混混不由低了头。却听枇杷笑道：“你也知道错了？怎么说，这事儿，是要我去告知索公子……”她略顿了顿，已见得那小混混脸色一片慌乱，才把话接下去，“……还是先瞒下这事儿，我自作主张来作个主了？”
那小混混急道：“只请姑娘作主。”
枇杷便把脸色一正，冲李管事手下吩咐道：“那这样，把这小兄弟带出去，给我好好打上二十个板子。这板子不为打他，只为下次，别再出这等让我家公子与他好友索公子都烦恼之事。”
李管事手下见她言笑虽温和，但语意斩断，早不由凛然暗惊，这时面上更是肃然生敬，恭声应道：“是！”
却见枇杷含笑冲那小混混道：“本来照说你是索堂主的兄弟，也就是我家公子的客。这事本不该我来管。但为免得你在你们索堂主那儿吃更大的亏，这二十板子，你还是忍了吧……不知我这裁断，你服也不服？”
那小混混虽听说要挨板子，却知道不用去面对索尖儿，脸色不由亮堂起来，露出些笑意来。
他还没答，只听堂外他那一众兄弟已先替他答道：“服！怎么不服？有姑娘吩咐，他敢不服！”
那枇杷含笑向外一望，笑领道：“谢了。”然后正色道，“不过，国有国法，家有家规。这里主人家处理家务，各位身为客人，为了索堂主的面子，也要自重。以后，断不可这样到处乱蹿，随便在外面偷听的。”
堂外一时哑口无言，那群小混混互望了一眼，蹑手蹑脚地忙着散了。
这里枇杷看了李管事手下那人一眼，淡淡道：“你们也下去吧。回头，叫上各路职司采办人等，另外有请管事的，找个咱们底下人可议事的闲置小花厅，咱们都见见。以后各人也好知道，有什么事来找我，就不必劳烦公子了。”
直到一众人等散去，李浅墨方才卸去一脸故作淡然的神色，松了口气。
他又有点儿害羞，又有点欣喜地望着枇杷道：“枇杷姐姐，你怎么来了？子婳姐她可好？真亏了你……”
他挠挠头，苦笑着叹道：“要不我真不知该怎么办才好了。”
却听枇杷笑道：“回砚公子，我家小姐很好。这不，她也在长安，因听说你最近在长安城的这些事儿，包括搬进了连云第，就预先猜想公子只怕要受到些家务苦恼，她说你没经历惯的，只怕为那些底下人折磨，所以专派了我来砚公子身边，帮忙料理的。”
说着，他俏丽一笑：“不过，我这也算毛遂自荐，只要砚公子不厌烦我，肯把我留在身边，我就不走了。若是厌烦我……”
她还未说完，李浅墨已急得期期艾艾道：“我怎么好厌烦姐姐……”
枇杷看他着急，加之天热，头上都浸出了一点汗来。只觉他这时自有一个年少子弟的那种青涩味道，不比她原见过的当日玄清观中，自己小姐遇险，谢衣受厄于李泽底手下时、李浅墨一剑来袭时那般的清刚风范，全是种腼腆含糊的态度，却也不免心中一动，有如长秭突逢弱弟，目光流转，不由就一笑。
一笑后，她望向珀奴，却见珀奴也在那儿笑。
两个女子，虽第一次见面，但好像都喜欢看李浅墨着急的样子，有此共识，彼此相互一笑，竟转眼亲密起来。
却听枇杷笑道：“好漂亮的小妹妹。我在小姐家里就听人来回报说，砚公子最近收了个绝色的小妹。当时还只道传言难信，今日一见，却果真如此。”
珀奴听到夸赞，忍不住满脸高兴，却做了个鬼脸笑道：“绝色有什么用，我就算好看，却是个笨蛋，他碰到麻烦时，再帮不上一星半点。”
自从枇杷来后，不上三五日，李浅墨只觉得前些天那一向乱哄哄、是非不断的连云第，突然变得齐整称心起来。没再听到底下人叽叽咕咕，分明要说与自己听的那些口角，也再听不到这里那里的鱼缸花盆的破裂之声，一时只觉得这个连云第格外可爱起来。心中不由对王子婳又是佩服，又是感激，亏得她专门为自己派了枇杷来。觉得子婳姐对自己的关心，实在无可为报。
说来也怪，看那枇杷，平素一贯也语笑温和，可短短几日，却整治得合府上下，自李管事起，无不对她敬畏如神，连索尖儿手底下那批小混混们，也个个把她敬为天人。不上几天，她就把内宅外院规划得齐齐整整，事有专责，再不见混乱局面。还专拨了一个小跨院，与索尖儿手下兄弟人等住，叫他们无事之时，不可再随意来内宅骚扰。
她探知李浅墨的意思，选了近十余个兄弟以为护院，另选出些精壮的弟兄，是愿意跟随索尖儿的，都遣去了嗟来堂，其余的无论大小，看其志向，有愿意自谋生计的，就一一荐入各类铺子去做学徒伙计，另留下了七八个年纪尚小且无处可去的童子宅内行走。
眼见她处置得当，李浅墨一时只觉得心安，心中有什么烦难，就开始拿出来与枇杷商量。枇杷出的主意大多极为妥帖，连方玉宇之事，她都代李浅墨办得极是利落，邀来与李浅墨共同教授嗟来堂的兄弟们一些基本拳术，李浅墨也就有机会与他共同研习谢衣所赠的《判然诀》，可以不负谢衣所托之事了。
众人只觉平日里也不见枇杷有多忙，却不知她怎么能做好那么多事情。这些日以来，她竟还腾出手来安排了李浅墨的四季衣裳。珀奴私下里悄悄问她，为什么原来那些让公子头疼无比的手下人等到了她手里一个个就服帖了，枇杷笑答道：“那很简单啊。这是我家小姐教我的，就两句话：你说话要温和，但命令要斩断。”
珀奴费尽脑子使劲想了半天，不由吐舌道：“可惜我脑子里面都从没想明白过，命令又怎么斩断得起来？”
所以李浅墨从她身上，竟学到了很多。心中不由感叹：普天之下，真真人人皆可为师。枇杷教会他的东西，怕是连肩胛、罗卷、谢衣……连同虬髯客也教不了他的。
这日，因为夏意渐浓，李浅墨与方玉宇教完了拳，相互切磋完毕，回到屋里，先洗了个澡，出来，就见枇杷让他试新做的衣裳。
李浅墨依言在屏风后去换，却见是一条簇新的白纨裤子，一件白纨内衣，外配一件湖青纱衫。
他穿上后，一时只觉得内外衣物都轻薄细软。方从屏风后面转出来，就听得珀奴一声尖叫，李浅墨不免吓了一跳，连忙望去，却见珀奴又笑又跳地蹦到自己身前，一迭声地道：“好看，好看，真真好看！我早说过你是一个王子，这下果真像一个王子了。”
李浅墨不由微笑道：“什么王子？那是这衣服像王子，不是我像王子。”
珀奴笑道：“那也要人像王子才成。你别瞧不起衣服，衣服是这世上顶顶重要的事了。”
李浅墨一见，就知道她又在想着前些日突然来人送她的那几箱衣料呢。有了那几箱衣料，倒也是好，平素李浅墨要是不理珀奴，就只会见她郁郁烦恼，这时有了那些衣料，就算李浅墨一连好久没空睬她，她自会回自家屋里翻来覆去摆弄那些料子。李浅墨曾好奇地问过她怎么至今没见她动剪刀，却听珀奴道：“一旦动了，就没什么好玩的了，就是事先想着才有趣嘛。我舍不得，要想够了，再看怎么玩。”
这时，他笑看向枇杷，却见她也正笑看着自己。走到自己身边，这边掂掂，那边抻抻，看衣服是不是合适。
一时，李浅墨不由游目四顾。这些天，枇杷按他的喜好，已把他屋内的陈设调换得差不多了，去掉了原来那些为李浅墨不喜的华丽繁缛的装饰，只觉四周更加窗明几净。窗外，是几根韵竹敲打着窗子，而窗下案上，只见笔砚诸物，房内装点，也不过炉瓶三事，虽陈设简净，但样样看着俱都极为精致。
李浅墨一时不由心神恍惚，暗道：这是自己的家吗？自己怎么会现在身处于此？外面的太阳明晃晃照着，照得竹影映在窗上新糊的银虹纱上，照得他心里都恍惚起来。
他本来习惯自己身世如浮萍也似，无根无系，可一转眼间，只觉一下竟认识了这么多的人，身边多了……这么多归于自己“名下”的物事，心下只觉舒适，却模模糊糊地在想：这些，果是自己想要的吗？这样下去，自己会不会离原来那个自己所熟悉的“自己”越来越远了呢？也离肩胛……越来越远了？
没有人知道他心里到底在想些什么……他这里正自出神，却听，枇杷最近安排的跟从李浅墨贴身随侍的龚小三在窗外禀道：
“公子，有客来访……”
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