纪昀冷笑相对，十分冷静地说：“督抚有罪，理应立即革职听审，过去也都是这样做的。罪大必须严惩，该充军的充军，该杀头的杀头！否则为上不尊，上梁不正，如何约束下属？”听了这话，众官之中有人点头。
纪昀指着和珅说：你这个办法呢，先不罢免，罚银数万至数十万，以充公用。其罪可以减免，当然也可以不予追究继续任职了。这岂不等于开了一道免罪保险之门吗！他们难道会自省、自责、自警、自励吗？不！已经交了保险金，自管放心大胆，大把大把去搂钱吧，怎么也得把损失补回来吧！至多不过再交一次罚银而已。枉法庇护，他还能清能廉吗？
纪昀斥道：“所以，纪昀认为，此议一旦实行，吏治之败坏，指日可待！”
和珅冷笑一声说：“这办法尚未实施，你就予见出恶果，不是危言耸听是什么？”
纪昀说：“二十三年前，皇上下旨：‘着将斩、绞、缓决各犯纳赎之例永行停止。’同年，又下谕：限内退赃减等之例，着永行停止。’这是皇上以金钱为轻，以刑罚为重，果断下令，废止旧律。至前几年，皇上再次重申此令！和珅啊和珅，交议罪银子就能‘稍赎罪戾’，与‘退赃减等’有什么区别？你居然敢把皇上下令‘永行停止’的事，重又提出，难道要皇上于言而无信，自相矛盾的不义之地吗？”说着怒喝一声：“和大人，你知罪吗！”
和珅“扑通”一声跪地，急忙朝着乾隆叩头，心慌意乱地说：“……我没想到……我不知。”一些附议之臣如刘御史，也都跪地叩头请罪。
乾隆用力击案，勃然大怒：“此事不议了！退朝！纪昀，你随朕来。”
乾隆言罢，悻悻地急步转向门外。
乾隆之所以把纪昀留下来单独跟他谈谈，就是想告诉他一些他想忖已久的难言之隐。此时君臣二人在小径柳荫间散步，太监们远远跟着。
乾隆停下来说：“那天，当着曹锡宝的面，朕说过‘君不密则失臣，臣不密则失身。’其中深意，你可能也猜到了。”
纪昀说：“臣不敢妄猜。”
乾隆看着纪昀笑了笑，摇了摇手里的扇子。二人继续散着步。
乾隆走了好一会儿才深深叹了一口气笑道：“朕贵为天子，天子？毕竟不是天，生老病死，喜怒哀乐，一如常人，无非形式不同罢了。你刚说朕大公，朕何尝没有私欲？你看不上和珅，朕却离不开和珅，你可知是为了什么？你说说，朕聊以自傲的十全武功、四库全书，没有银子打底儿，哪件干得成？若无和珅替朕理财，哪里来的银子？朕若叫你替和珅理财，你成吗？朕若让你替福康安带兵，你成吗？”
“不行。”纪昀很认真地回答。
乾隆说：“治理一个国家，至为复杂，什么人都得用，水至清则无鱼，如果都用你这样的人，也会天下大乱，你相信么？”
纪昀想了想，又认真地说：“很有可能。”
乾隆说：“坐而论道，所争无非一个理字，到今天还争不明白。办事，却复杂得多，明知道是好事，不到时机就不能做；明知道是坏事，一时之间还就得容忍。”
纪昀看着乾隆，一时不知说什么才好。乾隆所说听上去似乎也很有道理，眼见皇上把这个底都交给他了，纪昀还能再说什么呢。
当天夜里，和珅将刘御史及他的众党羽们叫到了和府小厅，众人皆坐，唯独和珅气急败坏地来回走着。和珅边走边气不过地说：“我这是为皇上着想！那内务府，开销日大，入不敷出啊！纪晓岚这么一揽……唉！”
有个官员看着和珅那样子，附和道：“不狠狠整治他，不行啊！”
“早就该收拾他了，抓不住机会呀！”他边上的一个岁数大的官员说。
和珅说：“我何尝不知，纪昀不除，我难未己呀。众位放心，和某已下了一个诱饵，不日纪昀就可上钩，各位等着看好戏吧。”
刘御史问：“什么诱饵？”
和珅露出一丝笑意：“天机。”说着神秘地指指天上。
小月因有纪昀的托付在身，天一亮便来到和珅府内的后花园，此时她急于见到苏卿怜。正巧和珅匆匆迎了出来。和珅看着小月，脸上故意露出惊讶的神情：“小月姑娘又来了，有何公干呀？”
小月一见和珅，立即出示手里的龙牌说：“我有龙牌，你难道还不放行？不让我去见苏卿怜姐姐吗？”
和珅一笑问：“你从哪儿借来的龙牌？”
小月说：“从和孝公主那里，我是奉公主之命，代为公主看望苏卿怜姐姐的。你不要纠缠不休啊？”
和珅一躬身子道：“不敢！小月姑娘请吧！”和珅目送着小月进了园子。内刘边回头边匆匆走出来。一见和珅忙问：和大人，小月姑娘进了园子就乱闯，怎么办？
和珅问：“刘公公，你想不想回宫中当差呀？”
内刘说：“当然想了，在这里有什么油水。”
和珅说：“那好，你听我的，把站班的都撤了，我保你不日就将回宫。”
内刘着急地说：“撤了站班的，苏卿怜要是跑了，奴才就是有十个脑袋也不够皇上砍的呀。”
和珅哈哈笑道：“你放心，皇上砍也不会砍你的脑袋，有纪大烟袋顶着呢。”
内刘眨眨眼，恍然大悟，叫道：“和大人好妙计呀。”
小月进到园子里后，一路上飞快跑着，径直闯进了苏卿怜卧房。见到苏卿怜她气喘吁吁地说：“卿怜姐姐，我是来救你的，你快跟我走！”说着不由分说地拉住苏卿怜望外走。
苏卿怜说：“我不能跟你走，那样你会有麻烦，纪大人也会有麻烦的！”
小月拿出龙牌说：“我手中有龙牌，这可能是最后一次机会了！”
苏卿怜一看龙牌叫道：“你可知道这是欺君之罪吗？”
小月说：“我不怕，只要能救出你来，我死都不怕！”
苏卿怜说：“不不！小月，我不能跟你走！我是钦定的罪犯之女。”
“走吧！我们赶快走吧！”小月想都不想，硬拉着苏卿怜出了房门。
小月不计后果所做之事，很快便传到了乾隆那里，乾隆一听，顿时勃然大怒，派人叫来了纪昀，他拍着龙案道：“纪昀，你如实说，小月拿着和孝公主的龙牌去和珅府上放走苏卿怜，是不是你指使去的？你若不认，我这就叫人把那小月拿下，当着你的面，大刑伺候。看她供不供出主使之人。”
纪昀没有正面回答乾隆，而是问道：“皇上为何为一犯官之女，发此雷霆之怒？难道皇上将她留在和大人府中是另有用心吗？”
乾隆反问道：“纪昀！你是不是明知故问呀！”
纪昀说：“皇上金屋藏娇，就不怕史官在这大清史上写上这么一段花絮贻笑后人吗？”
乾隆问：“你不要假装君子，我且问你，假如你碰上这么一个才貌双绝的美人，你会不动心吗？”
纪昀想了想：“我呀，动动动动动动动动动动……”
乾隆等纪昀停下来看着他说：“你说了三十九个动字，为何不许朕动心一次？”
纪昀说：“皇上真是搏闻强记，难道不知臣这三十九个动字是有典故的吗？”
乾隆问有何典故。纪昀说：“因为孔子云，四十而不惑。所以，前三十九年是可以动心的。而圣上显然已过不惑不年。”
乾隆暗自为纪昀的说法叫绝，但嘴上并不想认输，他说：“好！算你有理，可你支持小月私放钦犯，该应何罪呢？”乾隆说着转向和珅问：“和大人，私放钦犯，该当何罪呀？”
和珅说：“该当充军。”
纪昀说：“苏卿怜是犯官之后，她难免心有怨隙，臣令她远离皇上，那并非为了一己私利。臣与她非亲非故，这私放二字，可编排不到臣的头上。臣所做者，全是为了天地良心，为了皇上呀。”
乾隆说：“好你个铁齿铜牙！还说无亲无故，可真冠冕堂皇。我问你，看守太监呈上的这张纸是当日苏卿怜给你的信件的副本吧，说，什么意思？”
和珅听了乾隆的话立即将那张画满圆圈的纸伸到纪昀面前。
纪昀看着纸说；“这上面片字皆无，臣不知苏卿怜是何意。”
乾隆问：“不知何意？朕说一说，你看看朕猜得对不对。她这些圈儿，翻译过来，就是这样的‘相思欲寄无从寄，画几个圈儿代替。话在圈儿外，心在圈儿里。小圈儿是我，大圈儿是你。你心中有我，我心中有你。整圈儿是团圆，半圆儿是别离。我密密加个圈，你层层知我意。还有那说不出的苦衷，只好一圈儿到底。’纪昀，朕猜得对不对？”
纪昀也暗自吃惊，没想到乾隆猜得这么准，说：“皇上英明，臣无话可言。”
乾隆说：“这么看，说你个私放不算冤枉你吧？好，纪昀，既然你认罪，朕可就要下罚单了。此卡非同小可。须得将你一降到底。你不总说崇文门官吏横行霸道吗，朕就把你贬到崇文门，做个门吏，你觉得怎么样？”
纪昀只有面对现实，他一鞠躬，道：“谢主龙恩。”
京师崇文门外路边上，设桌椅凉棚，和珅设酒宴请纪昀，纪昀穿着门卫服饰。和珅满脸笑意，举着杯说：“来，你还是以茶代酒，干。”二人饮毕，和珅叹息了一声。
纪昀放下杯子，说：“和大人好计策，已将纪某套在其中，难道还想要了纪某的老命吗？”
和珅急忙说：“这你可冤枉和某了。”
纪昀说：“你放小月见苏卿怜，又故意安排太监站班的都撤走，纪某被你牵着鼻子，一步一步走入瓮中。”
和珅说：“我可是连环计，一石三鸟，你没看出来嘛？”
纪昀道：“纪某只知自己是其中一鸟，另外还有两鸟？倒没看出来。”
和珅说：“一，和某此计让你纪晓岚当了门卫；二，和某此计假借你手救了苏卿怜。和某也是菩萨心肠，早就有搭救苏卿怜之心，只不过一直没找好替罪羊罢了。至于第三嘛，和某保全了皇上的尊严和威仪，也算功不可没。”
纪昀故意地说：“一石三鸟，原来皇上在和大人心中也是一只鸟。”
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