第一章 山河际会
万春园内，仪仗前行。华盖下乾隆兴冲冲地看着刚刚落成的新园林，雕廊玉琢，巧夺天工，一派花红柳绿，乾隆十分满意。他神采奕奕地走在前面，众大臣各着朝服分成两列紧紧跟随。人群中，和珅、纪昀各站一班。乾隆在万春园内落座。百官跪下，山呼吾皇万岁，万岁，万万岁。
乾隆满面春风，说：“免了，免了。众位爱卿，有山风轻拂于左右，有亭台楼阁环列当前，加之花柳相随，绿水涟漪。今天朕的心情只有两个字——高兴，高兴啊！”和珅说：“启奏皇上，臣等平日里追随皇上在宫内忙于国事，今日随皇上到这园林中一游，啊，顿觉心旷而神怡，喜茫茫而兴之无边。也想借皇上那两个字，高兴，高兴得很。”乾隆说：“高兴好啊。”和珅说：“兴之所至，我们有些诗作想献于圣前，不知……”乾隆说：“好啊！好啊！朕正想欣赏众爱卿的文采。好主意，那我们今日就来个君臣山河会吧。和爱卿，你就临时当个诗提调吧。”
纪昀闭目，听后不以为然。
和珅说：“谢皇上。既然皇上钦点了奴才，各位，和某也就不谦让了。纪学士请。”纪昀说：“嗯？您请，您请。”和珅说：“好，那么就开始了。从冯大学士，冯老，您是中过榜眼的，诗名远播，您先来。不要推辞。请，请。”
冯学士是一酸腐老者，颤微微走出百官行列，底气十足。
冯学士说：“老臣为助兴，口占一绝，以颂家国之盛，园林之美，圣上之英明。”“嗯，”冯学士清清嗓子，说：“平地园林为谁开，国事花事紧相连。一朝赢得圣人赞，遍地风流滚滚来。”和珅说：“好，好。皇上您说呢？”乾隆说，倒也快捷。冯学士可谓老来风流，不减当年啊。和珅说：“吴翰林您的五言独步天下，您来一首，您来一首……”
万春园外，一队太监快步跑了过来，在万春园门口列于两边。直隶总督尚荣，行色匆匆地从两队太监中穿过。他问一太监，说：“都备好了？”太监说：“全都备好了，等着皇上乏了就在万方间歇息呢！”尚荣有些紧张，说：“皇上的心情可好？”太监说：“好！好极了，说是高兴，大学士们都为凑趣忙著作诗呢！您放心吧。”尚荣说：“那好！那好！高兴就好。”说着，紧张地走了。
万春园内，乾隆及众臣子的诗会气氛热烈。乾隆领着群臣兴致勃勃地对诗。好久没有这么风雅愉悦了，乾隆微笑地望着一大胖武将开始要读诗。
武将说：“皇上，臣是一个粗人，不会做诗，今天为助兴念个顺口溜吧。”乾隆说：“好啊。”武将说：“山坡远看像馒头，绿树筷子插上头。湖水勺来一盆汤，美景恨不咬一口。”
众大臣笑而鼓掌。乾隆大笑，说：“真难为你了。倒还有韵，这美景恨不咬一口，也算是别出心裁吧，索将军你还不嫌自己胖啊！总想着吃。”武将说：“现丑，现丑。”
此时和珅拿捏起姿态来，轻嗽嗓子，自己想读又不好开口，找纪晓岚说话。和珅说：“纪大学士，你一向才思敏捷，今天怎么让人占了上锋了。您……”纪晓岚说：“和大人，不瞒您说，都在肚子里呢！缺口烟，出不来。您先请，您先请。”和珅说：“那我就管不了你了，嗯……”和珅一副酸文假醋的模样，说：“皇上，奴才想献诗一首，但有一事相求。”
乾隆说：“讲！”和珅说：“值此良辰美景，臣欲请檀板、渔鼓相伴，以效古人之风范。”乾隆抚掌，说：“好啊！朕正想看看你的身手。”
和珅一挥手，有人送上来檀板，旁边一太监敲渔鼓蓬蓬，和珅带着身段，轻嗽嗓子，打起檀板。和珅咏道：“嗟夫！有园林之俏丽兮，浮于西山之阿！徘徊于兰桂左右兮，绿水婆婆。”和珅扭着身段，打着檀板，声情并茂，咏道：“风摇之婀娜兮，鸟驻鱼歇。此家国之昌盛兮，明主……临天下！”和珅动作幅度大了些，差点摔倒。乾隆与众大臣为和珅鼓掌。
和珅也是难得有这样独占鳌头的机会，憋足了劲要把自己早已准备好了的最精彩的两句赞美之辞吟颂出来，以讨乾隆的欢心，明主……和珅马上就要吟颂出来了，就要得到乾隆的喝彩了。可是身后却突然有人放声大哭。最精彩的两句在喉管里咕噜了一声，竟未能脱口而出。和珅大怒，与百官一齐回头望去，是纪晓岚在这关健时刻蹲在地上哭了。纪晓岚越哭越伤感，和珅恨得咬牙切齿，好哇，你竟把我的诗眼堵住了。
尚荣在众大臣中冷静地看着纪昀，担心纪昀会不会给自己出难题。皇上驾临，成则鸡犬升天，可若是那此被百姓痛骂的事给皇上知道了，也是会掉脑袋的。
乾隆没有注意到臣子们各怀心事，他困惑地望着纪昀，说：“纪学士，有何不快，哭得这么伤心。”纪晓岚自顾自地哭着，也不理乾隆的问话。和珅说：“纪大学士，纪大学士，皇上问你话呢！”纪晓岚抬起头来却是一副笑的模样，看着是笑又满脸有泪。纪昀说：“失礼了，失礼了！皇上微臣失礼了。”
乾隆说：“纪晓岚，你这是笑啊？还是哭啊？”纪昀说：“回皇上，值此喜庆之时，哪儿有哭的道理，高兴，高兴的。皇上不是有乐极生悲，喜极而泣的话吗？高兴，高兴。”纪昀说着又露出想哭的样子。所有大臣都看着纪昀，也跟着做怪样，像是牙酸了。
乾隆说：“慢！慢！你，你那个样子实在让人匪夷所思，朕实在看不了喜极而泣的样子！弄得我这牙酸酸的……诗做好了没有，读一首来听听。”就把和珅晾在一边了。
纪晓岚说：“回皇上，诗倒是做了一半了，听了和大人的楚风，觉得真是高古而凛然，回肠而荡气，所以喜极而泣另一半还没做出来。”和珅听纪昀如此说来，才稍微有些得意。
乾隆说：“那就读一半来听吧。”纪略说：“请皇上恩准，以竹节相伴奏。”边说着话，边从怀里掏出一个竹板。乾隆说：“准！”
纪昀打着竹板，说：“西郊水畔万春园，有山有水有楼台。一座楼台八根柱，一柱一柱抬起来。远看山坡万株柳，一柳花费十万钱。临水之侧挖个湖，湖上漂着黄金船。假山那是白银做，牡丹花了翡翠钱，此地原为先人家，孤魂野鬼夜出来！”
纪晓岚高兴地说着，众大臣脸已变色。尚荣吓坏了，退出人群快跑。乾隆喝住纪昀， “住口！ ”纪昀佯装不解，说，“皇上，尚有三节没读完……”乾隆说，“孤魂野鬼都出来了，还要读什么。纪晓岚你总是在朕高兴之时，做些个败朕口胃的事。”纪昀跪下，说：“臣万死！”乾隆十分扫兴，说：“大煞风景，真是大煞风景！起驾！”乾隆怒气冲冲地站起身，向外走去。太监忙高呼：“起驾！”百官跪送，山呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
皇上走了。纪晓岚跪着，百官纷纷从他身边经过。没人理他。只有和珅站住了。和珅趁机泄纪昀堵他诗眼之忿恨，挪揄纪昀，说：“好诗！做得好！连数来宝都会做了，纪大学士真是文采飞扬啊！……要不要我在皇上面前帮您开脱，开脱。”纪昀说：“正想求和大人呢，如蒙和大人在皇上面前说个话，不胜感激之至。”和珅说：“呸！你这回是死定了。你！跟你说啊，我可不愿让你死！你死了我会寂寞。”
尚荣时刻为自己的处境担忧，能在乾隆面前说上话，为自己保官的也就是和珅了。他来到和珅的书房里，要谈谈自己的困境。和珅对尚荣的事还不是最在意，他还在为自己的那首赞美诗念了大半，却不了了之而郁闷。
和珅望着尚荣，说：“你说说，我吟到最后关键的时候他在那儿哭，我赞颂皇上的两句诗眼，生生就没有读出来。”尚荣附和着，说：“真可惜了……”和珅万般惋惜，说，“诗啊这开头不怕没起好，就怕尾没收起来，全仗着两句诗眼呢，生让纪大烟袋给揽了。”说到这儿，想到尚荣来自己这里不像是陪自己论诗的，便一转话题，说：“尚大人，您急急忙忙的来什么事儿？”尚荣说：“和大人，纪昀他一口一个白银山黄金船的，就差把修园子的底账报给皇上听了。我是怕……”和珅说：“怕什么？咱们有什么怕的，修园子吗自然要花钱。再说了，他今天以为自己是忠臣而死谏，皇上不见得就领他的情，没听皇上说他是‘大煞风景’吗？这回呀，他能活不能活还是回事儿呢！”
纪晓岚跪在南书房内，面前铺着一张纸，他拿笔记着。乾隆在书房里走来走去，大声喝斥着纪昀。乾隆说：“当众冲撞圣上，对当今圣上指桑骂槐，卖直取忠，该当何罪？”纪昀说：“斩！”乾隆说：“好，你自己写上。”
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