回到家里，水退出院去，满地狼藉。段岭把那士兵放在武独常坐的侧榻上，先给他针灸，再动手配药，设法为他退烧。解开那士兵身上皮甲时，见其大腿上有一箭创，腰腹部还有刀伤，应当是伤口溃烂发炎，一路上治刀伤的药用完了，又淋了雨，内感风寒，外伤感染，方病得这么重。
“王少爷！”一名小厮在门口蹚过水，朝里头喊道，“皇榜张了！少爷着我来知会您一声。”
段岭正在调药，问：“中了吗？”
武独的动作停了下来。
“会试第七！”小厮笑道。
“嗯，好。”段岭仍在想这士兵的病情，当兵的人体质较好，下一番重药，应当是能扛住的。
小厮：“……”
武独只看着段岭笑，段岭忽然想起来了，说：“要给他赏赐的封儿是不？”
武独从怀中掏出一个红封，递给段岭，段岭接过，拿去给那小厮，道过谢，如梦初醒，说：“你早就知道了？”
“我不知道。”武独认真道，“不过我知道你一定会中。”
段岭心里还是很高兴的，一时间又有点晃神，这应该是大陈开国以来，第一次太子亲自参加科举，还得了名次的状况。
“可是这真的是……因为我文章做得好，才点中的吗？”段岭想了想，也许自己并不是特别兴奋，只是因为补考一次，又见了李衍秋，早已令他过了那个兴奋期了。
“嘘。”武独指指躺在榻上的士兵，示意说话还是小心一点，然后朝段岭走过来，跪坐在他身边，侧头看着他的双眼，靠近了些许。
段岭以为他要说什么，便凑近去，武独却一下吻在段岭的唇上，段岭脸上刹那飞红，武独顺势搂着他的腰，彼此唇舌交缠，段岭已沉浸在他的吻里。
好一会儿，武独才放开段岭，两人相视而笑，段岭内心这下真正充满了喜悦，无关会试，无关国事，只是发自内心地欣喜，确实，他证明了自己的能力。
武独想了想，眉头煞有介事地一扬，问：“我记得上回，你说若金榜得中，让我答应你一件事，是什么事？”
段岭想起那时的一点心思，登时又开始不好意思了，支支吾吾良久，说：“没……没什么了。”
“明天殿试。”武独在段岭耳畔说，“待殿试完了，我教你一个事儿……”
段岭忍不住咽了下口水，再看武独时，侧旁那士兵却剧烈地咳了起来，醒了。两人忙暂且分开，士兵睁开眼，说：“水……水。”
黄昏时，下过雨后的空气十分清新，天边一抹血染的红。东宫廊下风铃发出轻响。
“臣有一计，说不定能为殿下除去王山。”
“说吧。”蔡闫答道。
冯铎沉吟良久，在殿内踱了几步，说：“眼下看来，王山会试中了，明日就要加急殿试，不管进不进三甲，这贡士的身份，都是定了。”
冯铎朝蔡闫望来，目中似有深意，但他一直没有多问，蔡闫则有点不自在地转过目光。
“要除去此人，便须得制造一个事故。”冯铎说，“这个事故，绝不能发生在京中，须得越远越好。”
“不错。”蔡闫说，“你继续说。”
冯铎答道：“我们手中有一个极好的机会，令他晋为三甲，进士及第。”
“然后呢？”蔡闫沉吟问道。
“接下来，有两条路给他选。”冯铎答道，“一是入翰林院，二是外放做官，历朝历代，俱是如此，这是规矩。在下看过他的试卷，到时殿下就朝陛下进言，说王山这人，适宜治国安邦，在翰林院里讲经，委屈他了，咱们正好就顺势将他放出去。”
“好主意。”蔡闫笑了起来，云霾尽散，仿佛窥见一丝光明，答道，“放他去当个县丞，再派影队追出去杀他，就这么定了！”
冯铎说：“但这其中，还有一结须解，得让武独留在京中，万万不能放他走。”
蔡闫沉吟片刻，缓缓摇头，说：“武独不会答应的，他一定会与王山一起走。”蔡闫正思考时，迎上冯铎充满疑惑的目光，便改口道：“武独性子乖戾孤僻，向来不服管辖，你看迄今他也未领官职。”
“能否这样呢？”冯铎说，“授意牧相，找个理由将武独留下。”
蔡闫皱眉不语，片刻后说：“若武独始终与王山一起行动，能杀得了他么？”
冯铎答道：“这就须得乌洛侯穆配合了。不过将他放到外地，人生地不熟的，便好动手许多，况且不在牧旷达眼皮子底下，咱们接二连三地动手，也不至于有人怀疑，若是放到胶州，倭寇来犯，便更有由头了。”
蔡闫如释重负，只要把段岭扔到鸟不生蛋的地方去，再让影队倾巢而出，一次杀不掉，两次三次还不成？对方再小心，终究也不过只有两个人。
“若武独跟着，你有几成的把握？”蔡闫问。
“十成。”冯铎答道，“不过须得连武独一块儿杀了，否则来日若被他知晓，定会回来报仇。”
“都交给你了。”
蔡闫坐在殿内，日光晦暗，闪烁不明。
入夜时，武独扶起那士兵，让他靠在榻上，段岭则喂他喝了些许药粥。那士兵也是命大，竟然挺过来了，自言名叫孙廷，乃是邺城本地人，十六岁参军，如今已有十载，兵员调动之时，曾追随李渐鸿而战。
后来李渐鸿被夺了兵权，征北军重整，孙廷便依旧调回邺城，守御边关。邺城、河间、昌州三城多年未起战乱。没想到就在一月前，元人倏忽来攻，足有万人。邺城全城上下死守，付出惨烈代价，方抵挡住大敌。
“是谁带的兵？”段岭问。
孙廷答道：“是一名叫花尔擦的元人。”
段岭没听过，又问：“谁的部属？”
“窝阔台。”孙廷说，“可已经走了，一夜间再没有人。”
元人素来如此，他们沿着长城辗转，攻城略地，所过之处，寸草不生，村庄俱被一把火烧成焦地，杀光所有的人，再抢走粮食。
“他们还会回来的。”段岭皱眉说，“朝廷不会再派兵给你们了。”
孙廷说：“那咋办？万一邺城被打下来，河间也完了，昌州也没了，河北郡可就彻底告破，都落到元人手里了！”
“太守呢？”段岭问。
孙廷摇头，段岭便安抚了几句，让他躺下，答应明天再带他去面圣。当夜晴朗夜空万里，段岭眉头深锁，只睡不着，坐在门外，倚在武独身前，想邺城该怎么办。
朝廷不是无所作为，而是实在没有多余的兵力了，玉璧关的守军一抽走，辽人就会乘虚而入。如今朝中一众大臣定又会马后炮，说看吧，早知道就答应元使的要求，把邺城与河间换掉，也没这么多事了。
武独说：“找谢宥去？让他朝邺城派人，先稳住局势。”
“不，他不行。”段岭答道，“得找玉璧关下的韩滨。”
“韩滨是谁？”武独问。
段岭：“……”
段岭哭笑不得，说：“你忘了，韩滨也是当年叛我……我……先帝的征北军虎威将军。”
武独这才想起来，当初牧旷达只是提到过一句，段岭居然一直记着，韩滨与边令白曾是征北军的左膀右臂，只有他才熟悉边塞形势，赵奎死后，边防调动，固守边关，只有他才能与敌人正面交战。谢宥的军队虽有五万人，却都是南方的子弟兵，短时间派去打仗可以，要长期驻守却是不成。
河北郡本有六城，上梓之盟后，北面上梓、通城与虎丘三地归辽，南边昌州、邺城与河间府归陈。后来辽败给了元，也就是放奇赤离开的那一年，河北三城到了元人的手里。
那一郡，曾经有一个被遗忘的名字……段岭无论如何，一定要保住它。
他倚在武独身上入睡，翌日醒来时，却是孙廷将他唤醒的。
“这位少爷。”孙廷说，“今日是不是得去面圣？若见不着陛下，小的就只好走了。”
孙廷的家小还在邺城，他曾去过一次西川，深谙京城办事之道，两手空空，去兵部去户部，都是不用想的，要面圣？让他在京城盘桓个三年五载，自然得不到接见。
段岭打了个呵欠，问：“什么时候了？”
武独正在院里练剑，答道：“还早，起来吃早饭。”
段岭朝孙廷说：“你且在家里等着，今日我正要进宫殿试，回来无论如何，都会给你一个确切的答复，待我得了准信你再走。”
孙廷万万没料段岭竟是贡士，说不定还是未来的三甲，忙自躬身，段岭却不敢受他礼，叉着手与他客客气气地回礼。毕竟是父亲旧部，长着自己一辈，多少有些感情。
早饭后武独将段岭送到英和殿外，又被黑甲军拦住。
“今日殿试，无关人等，一律退避。”一名士兵说。
武独彻底没脾气了，怒极反笑道：“好，很好。”
段岭生怕武独真要出手，说不定整个江州军都要遭殃，忙道：“没关系的，我进去了。”
武独刚抬起手，两名士兵便恐惧地朝后一避，显然是得了警告。孰料武独却只是把手放在段岭后颈上，额头抵着他，低声说：“我在宫中等你，先去求见。”
“好。”段岭点头道。
蔡闫纵有通天本事，也不敢在殿试上下手，段岭与武独互相交换了个眼色，武独挥挥手，又指指自己怀中。示意一切当心，你还有护身法宝，段岭便点头会意，跟着一名士兵进去。
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