偶有在高处进不了城的百姓，武独便持篙将人接过来，让人爬上船，再送进城去。
他们从城门内转进暗巷，段岭便朝巷子两侧喊道：“还有人吗？！听到了吗？”
巷子深处有苍老的声音在喊，段岭见是一个老妇人，坐在二楼露台上，此处已近江州低地，积水直漫过二楼，余下一小片地板。那老妇人说着余人听不懂的语言，颤巍巍地朝下喊。
“你没事吧！”段岭朝老妇人说。
武独认出了那老妇人，微微皱眉，老妇人也认出了武独，正朝他笑。武独便把篙倚在一旁，上露台去把她背下船。老妇人感激不尽，伸手要来摸段岭的额头，段岭便低头让她摸了，牧磬朝她笑笑，老妇人又把手伸过来，也触碰牧磬的额头。
恰好方才经过天下第一摊时，老板收了黑甲军的面粉，送了他们一盒糯米果子，牧磬便打开食盒，将糯米果子分给那老妇人吃。
“她家被淹了。”武独说，“得让黑甲军尽快带她去高地先住下，不要带着她走。”
“你是鲜卑人？”段岭端详那老妇人，从口音上约略分辨出她说的是鲜卑话，鲜卑语他只能听懂一点点，包括“谢”和“来”等简单的字眼，却不太会说。
昌流君不认识般地打量段岭，说：“你究竟会说几种话？”
“从前跟我爹走南闯北的。”段岭笑道，“大概都会一点。”
出得开阔地时，一块舢板划过，站在舢板上那人身材修长，迎风而立，背着一把剑，正是郎俊侠。
段岭无意中与郎俊侠打了个照面，下意识地要退后，武独却一手搭在段岭肩上，让他站直了身体。
“乌洛侯穆！”牧磬喊道。
郎俊侠朝他们遥遥一拱手，吩咐手下几句，舢板便朝他们靠近，郎俊侠朝那老妇人说了句鲜卑语，老妇人便遥遥作答，笑逐颜开。
“他说什么？”武独朝段岭问。
“我来接你。”段岭低声说，“换个地方，淹大水了。”
“谢谢你们。”郎俊侠面不改色道，上前躬身，伸出手，老妇人便朝段岭等人点头，握着郎俊侠的手，郎俊侠将她背起来，背到舢板上，离开时回身一瞥段岭。
一船一舢板错开，各自离去，段岭心中忽有股莫名滋味，碍着昌流君与牧磬在，不好多问。片刻后，他们来到与黑甲军约好的地方，大伙儿都把粮食派完了，虽不多，但至少能支撑今日的燃眉之急。
“咱们就在这里分头吧。”段岭朝牧磬说，“钱也花得差不多了，再四处看看，有能救的就救。”
牧磬便与段岭约了酉时回府去用晚饭，他与昌流君上了另一条船，各自再分开。只剩下武独与段岭二人，武独撑着船，划过波澜不惊的水面，出得城门时，漫到城墙上的江水已不如城中裹着黄泥般水面浑浊，而是呈现出绿色。
段岭这时方朝武独问：“那位婆婆是谁？”
“他的族人。”武独答道，“一个鲜卑人，你看，那儿有条狗，要救么？”
江面上一点白，载浮载沉的，居然是条不住扑腾的白狗，段岭朝它吹了声口哨，那狗便朝他们游过来，上船后抖了段岭与武独一身水，武独骂了句，抬脚要把它踢回江里去，白狗连忙躲到段岭身后，伸着舌头，抬头看武独。
一条落水狗，段岭拍拍它的头，狗便识趣地趴下来，窝在段岭身边。
船上停着几只鸟儿，甲板角落还有一只猫、两只兔子，都是沿途顺手救下来的，晚上送回丞相府去。
武独盘膝坐下，想了想，说：“她叫费连氏，她的女儿，曾经与乌洛侯穆有过婚约，当年赵奎将军派人去乌洛侯穆的故乡，在村子里打听了很久，最后把她带了回来。”
“我从来没听他提到过。”段岭答道。
“赵将军用费连氏作人质要挟乌洛侯穆。”武独朝段岭说，“让他到上京去，取你人头。”
段岭想起了在上京时，郎俊侠出现的那一刻。
“后来自然是没杀成。”武独接着道。
段岭点点头，喃喃道：“原来是这样吗。”
段岭来不及细想，远处有人撑着船过来，喊道：“是什么人？！搭把手！有大夫吗？快找个大夫！”
武独与段岭同时抬头望去，不等段岭吩咐，武独便将小船划向来人所在的船只，来人像是江州附近的百姓，船上载着一名身着征北军铠甲的士兵，铠甲已破破烂烂，他靠在船边，似乎病得不轻。
“他怎么了？”段岭问。
“他病了，你是谁？”来人朝段岭问道。
段岭忙先上前给士兵把脉，这士兵发起了高烧，神志不清。根据送他来的人转述，这是一名从北方来的信差，带来了邺城的信，事关重大，要呈予皇帝，但这人似乎一路上颠沛流离，又逢江南连日暴雨，受了风寒，便发起了高烧，最后昏了过去。
雨停了，江州正式入夏，日光晒在宫门口街外土黄色的洪水上，蝉不知什么时候叫了起来，令人心烦意乱，东宫里始终有股潮湿气味，挥之不去，像是有什么在里头逐渐腐朽，发霉。
“在江州不可能再对他动手。”郎俊侠说，“且不说避不避得过武独与昌流君耳目，你都动不了他。若铤而走险，陛下必定会起疑，我就是这么一句话，你若不信，且派影队出去试试，待到被武独杀得尸横遍地，惊动朝野，才正好坐实了他的身份。”
蔡闫道：“郎俊侠，你在骗我。”
郎俊侠沉吟不语，自顾自地喝茶。
蔡闫：“你要杀一个人，有太多的办法，我不相信你会束手无策，那天夜里，你本来就没想杀他，是不是？”
郎俊侠依旧没有回答。
“你说话啊！”蔡闫勃然大怒，近乎失控地吼道。
“是。”郎俊侠终于开口答道。
蔡闫喘息着，像一条被曝晒的濒死的鱼，他断断续续道：“很好……你……我就知道……你一直在骗我……”
“想一了百了。”郎俊侠说，“只有一个办法，我不相信冯铎没有想到这个办法。”
蔡闫倏然又仿佛窥见了一丝希望，颤声道：“怎么做？告诉我，怎么做？”
郎俊侠朝蔡闫稍一扬眉，答道：“该去看看你的百姓了，殿下，方才我从正街过来，看见一国储君正在外头，与丞相世子四处救人，到处给百姓送吃的。”
蔡闫愣在当场，郎俊侠彬彬有礼，朝蔡闫一点头，而就在此时，郑彦又来了。
“陛下传太子到偏殿内议事。”郑彦道，“邺城有紧急军情来了。”
这是李衍秋第三次见到“王山”了。
御医正在给那士兵看病，众臣则闹哄哄地在说话，李衍秋昨夜一直没睡好，此刻被吵得头疼，阳光从殿外照进来，形成一道炫光。
炫光下，段岭站在武独身后，四处看，这是他第一次来到这种场合，文武百官虽然没到全，六部尚书也来了近半。御医在给士兵施针，武独则在一旁袖手看着。
先前送士兵过来的时候，他在昏迷中说了几句话，武独忙着找人，只有段岭听见了，牧旷达听完后便让段岭也一并留下，若士兵醒不了，正好方便转述。
蔡闫来时，朝臣短暂地一静。
“说吧。”李衍秋吩咐道。
段岭上前，试了下那士兵的额头——烧得滚烫。
“陛下、殿下。”段岭道，“各位大人，他是邺城守将，从北方一路过来，带着紧急军情，前来禀报朝廷。”
谢宥问：“说的什么？”
段岭抬起头，看着御座旁的蔡闫，阳光照进来，将蔡闫的脸庞照得清清楚楚。
“方才他嘴里，翻来复去地念叨着几句话，据此推测，一月前，元人转战邺城外，于夜中发动突袭，招致大败。”段岭说，“胡将军壮烈牺牲，吕大人失陷敌阵，下落不明。”
众人便开始小声议论，牧旷达沉吟片刻，朝李衍秋说：“此事与上回元使前来有关，当时元人提出用玉璧关下一百二十里地，换邺城与河间两城。如今看来，那天无功而返，竟是动了强占的念头。”
一名老者上前一步，说：“陛下，征北军主力镇守玉璧关，再无法抽调前去支援邺城与河间城。何况今年开春已大规模裁军，江南等地遭遇涝灾，须得加强地方军力。”
蔡闫道：“河间、邺城乃是我大陈北方重镇，西接辽国领土，北临元国，绝不能失。为何边关出了这么大的事，现在才来禀报？！”
众人一时沉默，段岭瞥那老者，牧旷达主动道：“窝阔台本无意这两城，邺城地处长城外，虽商贸往来并不繁盛，却依旧可自给自足。年初裁支之时，邺城太守吕质发来述职文书，当时仍无异动。多半是元人改变了计划，临时调动军队，想将两城一举拿下。王山，这信差还说了什么？”
段岭摇头，答道：“没有再说过话了，须得救醒他，待他醒来后再详细询问。”
朝臣大多是聪明人，从这两句话中便能推测、还原出当时的场面——元军来了一招奇袭，力求速战速决，突然对邺城发动攻击。邺城太守与将军拼死抵御，最后一个壮烈殉国，一个下落不明，想必是被抓回去当了俘虏。
“眼下还有多少兵？”李衍秋问道。
“自从前年七夕后。”苏阀上前，躬身道，“边关军费便大规模裁减，至今岁开春，军饷尚能支持三千兵将屯兵所需。邺城两千人，河间一千人。”
三千人的军饷，经盘剥克扣，还有太守、将军府里养的一众人等，都要从中支耗，最后能养活两千人，已实属不易。去年秋天李衍秋大赦天下，今年开春传令解甲归田，五万编制的征北军短短几月间裁去了三万人，再要派兵援助，实无余力。
“吕质应当还没有死。”李衍秋云淡风轻地说，“朕若是元人，便不会下手杀他，正好动摇邺城军心，拷问些边关机密。”
众人沉默，李衍秋又说：“此事既已耽搁了这么多天，想必再耽搁一天，边关也不至于就这么破了，先这样吧，再议。”
李衍秋起身，群臣便散了，蔡闫甚至没有再看段岭一眼。
文武官员离开后，牧旷达则与谢宥马上动身前往御书房，与李衍秋制定计划，大家各有各的糟心事，当真是内忧外患，都一起来了。剩下那发着高烧的兵士，还在殿内地上躺着喘气，段岭只好让武独背着他，把他带出宫去。
按道理应当交给兵部，然而城中发大水，各部自顾不暇，这士兵又病得甚重，若留在兵部，只怕无人照看就死了。
“带他回去治病，可以吗？”段岭问。
“应该的。”武独把那士兵背上船去，水渐退了些，已不似先前来势汹汹。
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