段秉大笑道：“如意啊，不是我笑话你，你哪回进我的书房不是紧往书架上瞧？只怕我查下来，定有几本难得的好书早已神不知鬼不觉地跑你屋里去了。”
“太子爷，奴婢是个粗人不错，可太子爷也不能拦着人上进啊。”
“好好，你是个有志气的。唉……”段秉敛去笑容，叹了口气。
如意忙道：“太子爷叹息什么？是奴婢言语里冒犯了？”
“没有。”段秉苦笑道，“我不过在想，连你也是个有志向的人，怎么我上面那位，眼见苗匪屡屡入境骚扰，更在京师与盛京作乱，而面前有能与中原合兵平苗的大好机会，却只知道作乐**，贪图一时之愉？”
宋别道：“所谓孤掌难鸣，太子爷不必自责过甚。”
段秉道：“苏先生是小王的良师益友，自来的主张小王都是钦佩的。只有这一句，小王不以为然。”
“哦？”宋别微笑。
段秉正色道：“小王身居王储之位，身心所系都是大理的兴亡，无论有多少阻扰，都不应当退缩。再者，中原皇帝陛下将公主下嫁，对大理对小王都是寄予厚望。中原阻击匈奴，受惠的一样还有大理，能为中原皇帝陛下分忧平苗，本是大理分内的事。可惜……”
如意见他的目光转来，忙道：“怎么？皇上让苗大人下国书，说的是合兵平苗的大事？”
“正是。”段秉道。
宋别笑道：“如意公公想必还不知，王上不由分说，当场严拒了。”
“这可没辙了。”如意道，“大理的事还不是王上说了算。原来太子爷要奴婢上禀的，是这么回事。听太子爷的口气，倒象是赞成皇上主张的？”
“那是自然。”段秉道，“大理虽及不上中原兵多将广，但胜在对苗疆地理战法所知颇详。苗人近几年来屡屡破关入城，骚扰地方，渐渐的也成了大理心腹大患。如能合中原兵力一举击溃，当真是造福两国百姓，何乐而不为？”
宋别道：“中原苦战匈奴，若苗人在后院举火，后果可想而知。一旦中原为匈奴攻破，大理绝无幸免之理。”
段秉道：“小王就是苦于做不得大理的主。只要王上严辞拒绝，朝堂之上，做儿子的怎能不随声附和？可那日从宫里出来，越思索，越觉王上昏庸懦弱……”
“太子爷！”宋别忙将段秉的话打断。
段秉苦笑道：“小王是觉得只要王上在位一日，这出兵平苗的事就无半分希望，心中苦闷，苏先生莫怪。”
如意笑道：“太子爷，话虽如此，人人却都有无能为力之处。听天由命反倒有自在的乐趣。”
顺水推舟的话说到这里便断了头绪――段秉看着如意的笑容，苦恼着为何眼前年轻的太监就这么难缠。
宋别却缓缓道：“公公的话不无道理，说到天命，中原皇帝陛下既然受命于天，为万邦之主，神佛庇佑，你我明白事理的人自然欣然归顺，无不愿为皇帝陛下驱策；然有庸人，罔顾天意，擅权弄兵，这等人物在中原却也不少罢。”
“哎，”如意叹了口气，“家家有本难念的经，哪朝哪代没有让人放不下心的权臣？”
“是啊。”宋别点头道，“你我于天下来说，不过一介小民，然而人人都如公公这般自在，任跳梁小丑兴风作浪，只怕就剩中原皇帝陛下独自烦恼了。”
“不错。”段秉道，“如意，无论如何中原皇帝陛下于你还是有提拔重用之恩，若你也袖手旁观苗人在中原边境作乱，那么，大理人无动于衷更是在所难免的了。两国危难当头，你可要有力出力啊。”
如意笑道：“太子爷把奴婢瞧得太高了，奴婢一不识字，二不学武，只会逗主子开心，讨个赏赐。话说回来，奴婢现今是太子爷的人了，只要太子爷一道旨意，就是摘星星月亮，奴婢也尽管撒腿去了。”
段秉皱了皱眉，宋别淡定如常，悠然道：“公公，太子爷刚才已说了，没什么要公公做的，只不过请公公上书中原皇帝陛下，大理王在位，两国合兵剿苗一事绝无可行之机。”
如意笑道：“是。”
宋别喝了口茶，道：“公公切勿拖延，二十七日得到消息，西王白东楼已挟兵北上，协同东王夹击倭寇，中原别水一带战乱已起，公公的信若迟了，恐怕乱军中难以送到皇帝陛下手上。大理苗人虽乱，镇压也不过一两天便能平定局面，太子爷等得起，公公可等不起啊。”
“是。”如意站起身来，道，“苏先生说得是，奴婢这便回去好好的想一想，这个折子怎么个写法才好。”
他施礼告退，段秉点了点头，看他走远，方对宋别道：“苏先生，难道要这么快便和他挑明白么？”
宋别道：“如意一旦出手，中原朝廷便卷入王上被刺一事，于中原将来在大理的利益有百害而无一利。如意聪明，自这两天时局审度，料到太子爷出兵川遒势在必行，自然不答应太子爷向王上行刺？”
“先生最后一番话，可会令他回心转意么？”段秉问道。
“中原内忧外患，此次只能胜在战机之上，若为东王抢先占据寒江险要，便可谓满盘皆输。倭寇在此时登岸，轻易破城拔关，决非巧合，为的还是拖延东王步伐。西王兵出龙门支援东王，无疑使得杜家能分身北顾寒州，大理若再不出兵牵制西王，他们东西两家合兵，中原朝廷便束手待毙了。胜负就是一两日，大理拖得起，中原却拖不起，如意岂不知其中利害？”
“因此，”段秉道，“先生当面揭破中原朝廷的致命伤，bi如意早下决心。”
宋别道：“太子爷毕竟精明。”
段秉道：“此番交手便知如意并非等闲人物，将弑君风险转嫁中原之计如若因他执意不行，而致流产，真是枉费了苏先生的苦心。”
“凡事都有第二个解决的法子。”宋别道。
“适才听先生的见解，小王突然想到一件事。”段秉摆弄着手上的扇子，道，“大理何以不袖手任东西两王在中原作乱，再趁机发兵夺得中原疆土？”
宋别垂下目光，叹了口气。
“先生觉得不可行么？”
“苏还不妨说句实话，大理现今的国力实在委屈了太子爷的抱负，今后十年之内，大理绝无进军中土的可能。太子爷要得尝所望，便不能再用苏还这等阴谋之士，须物色磊落强干的佐臣，苦心经营，蓄养国力。我多病体衰，能助太子登基，已属苍天眷顾，原本无需再理会大理今后的前程……”宋别起身步于窗前，望着满院青葱，黯然微笑，“无奈，放眼所顾，皆是故土乡民，年少时纵马城池内外，山岭碣石，原野沧海，何处不有我放歌纵情，又何堪铁蹄践土，战火焚城？想来再多说一句话，又有何妨？太子谨记：一朝冒进，必引致满盘皆输，大理沦陷只在太子，也就是未来大理王一念之间。”
“先生……”段秉轻轻抽了口气，一点点品味这消瘦落寞背影中浸透的凶兆。
然而城中突如其来的喧哗，却不容他深思下去，京师戍军的蹄声从街道上层层翻滚了进来，不知是谁的呼号哭泣，远远的却不绝于耳，大理城沸腾般瓮然鼓噪，太子府院中雕梁画栋，珍草名花也都随之微微战抖。
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