“胡说。”段秉尚不相信，呵斥王桂道，“怎么会？”
王桂急道：“太子爷还不信？如今几条街上都是马坚的人马层层把守过来，大门外的小厮都吓得了不得。”
“马将军可曾在外请见太子呢？”宋别在内忽然问。
“这个……”王桂一怔，“奴婢还不知道，看见门前情形不对，便赶紧来报信了。”
自去年九月，段秉手下大将马叙领兵围攻段乘府邸，将之绞杀之后，段秉府中的人便开始有事没事大惊小怪，段秉虽为此烦恼，却因宋别劝说，总是以安抚为上，从不乱加训斥，现在一样按捺住脾气，耐心对王桂道：“你却想一想，马坚是什么人？他与他兄长马叙自少年时便随我出入，都是我难得的死士。这时他来围我的太子府做什么？”
“啪。”王桂扇了自己一个嘴巴，连声道，“是奴婢荒唐了，是奴婢发了昏。奴婢这便去问马将军有什么要紧的事。”
“不如直接请进府来吧。”宋别道，“太子定有话嘱咐于他。”
“是。”
不过片刻，马坚便疾步进来，门前请了个安道：“臣行事鲁莽，致太子爷染恙时受惊，死罪，死罪。”
“既是事出紧急，将军又何必拘于俗礼？”段秉笑道，“进来坐吧。”
“是。”
马坚虽在政变之前于外省领兵，甚少回京，但兄长马叙与段秉却是十多年的交情，说起来都是段秉嫡系，当下也不客气，捡了个位子坐下，道：“大理市面上有些不安静，臣唯恐乱民惊扰太子与中原公主，便擅做主张，将几个街角先把守了。”
“原来如此。”段秉道，“不过，我中午回来时，城里还是好好的，怎么半天功夫就到了动用人马驻守要害的地步了么？”
马坚道：“臣也觉蹊跷，也不知哪里传出的谣言，说王上今早答应了中原合兵平苗，眼看出兵在即等等，街上的苗人便有些不太平，聚在一处，大概是商量着要出城。大理京畿衙门的差役恐他们聚众闹事，便结队上前驱散，那些苗人却抗命不从，闹了一阵子。”
“那还好啊。”段秉道，“想来衙门里已惮压下去了吧？”
“哪里！”马坚道，“苗人如此一闹，激怒不少城中居民，有不少原就不本分的汉子和轻浮少年，结伙抢掠苗人财物，捣乱苗人商铺，调戏苗人妇女。”
“这还了得！”段秉大吃一惊，回头对宋别道，“苏先生你看此事如何才能按下去？”
宋别摇头道：“大理城中的百姓同苗人素来不睦，也怪苗人野蛮无礼，如果一味压制大理人，反助长了苗人的气焰，也不甚妥----难啊。”
“苏先生，”马坚道，“这却不能拖了，一旦在京城演变成双方械斗，可就闹大了。”
“唯今之计，只得由衙门差役维持市面上的安静。”宋别道，“京畿戍兵万不可卷入其中，否则便有朝廷镇压苗人的谣言，届时收场就更难了。”
“末将明白。”
段秉道：“无论如何，王宫是最是要紧，我这里人少些倒也罢了，如果王上有所闪失，没法向天下人交待。”
马坚欲言又止，想了想，只得道：“是。末将告退。”
段秉点了点头，目送他到门前。马坚却又回过身，道：“太子爷，臣觉得王宫固然是重中之重，可是太子府上却有更要紧的人物，如果太子妃稍有差池，大理怎么对中原皇帝说明。”
“啊，你说的是正经。”段秉拍了一下手，“我这便叫王桂加派人手巡视王府。不过，也没有必要从几条街外就全部戒严吧？百姓出入不方便，恼的还是朝廷。”
“太子爷大概忘了，”马坚道，“几条街外有个所在，也是不容有失，那人一旦趁乱脱逃，可是天大的麻烦。”
段秉终于变了脸色，“你说的有理，还是随你安排。”
宋别看着马坚退去，不住颔首，道：“其兄勇，其弟智，了不起。”
“是啊。”段秉想到马叙在自己面前自刎而死，仍不住伤感。
宋别道：“此人今后必成大器，太子爷要好好的用。”
“那是一定的。”段秉道，“马叙之前也就是这个遗愿，怎能让他死不瞑目。”他的意兴阑珊也不过片刻功夫，想到京中局面动荡，不由又兴致高涨起来，“如今大理城的局面就如先生所料，先生看盛京何时会传来消息？”
“大概就是明天早晨。”宋别道，“盛京不似大理戒备森严，苗人很快就会与大理人冲突，水到渠成只在一两天内。”
既然京畿戍备兵马不予调动平息事态，至闰六月三十日，大理城与盛京两处，苗人与城中百姓的冲突已然不可收拾，大理城中商家店铺俱已关闭，街上行人稀少，处处都有苗人持械乱奔，结众咒骂大理王与大理朝廷，而围殴差役，与大理居民械斗已属平常，甚至有苗人妄徒冲击官府，在大臣府邸周围走动。
这日下午，守卫太子府的驻军在巷中捉拿到两名意图不轨的苗人，染病多日，闭门不理公务的太子段秉方知天下大乱，连忙乘轿赶往宫中与大理王段希商量对策。
几日来大臣唯恐大理王怪罪，尽量遮掩，因此段希这才知道起因，对段秉道：“谁说寡人要出兵苗疆！事不宜迟，立即着人发布榜文辟谣。”
“辟谣也无济于事了。”段秉道，“这些苗人胆大包天，居然欲意行刺朝中大臣，不派兵镇压，只怕愈发不可收拾。”
“那就调京畿戍兵平乱。”段希无可奈何地道，“王宫附近可安全么？”
段秉道：“王上放心，臣已问过，前两天王宫附近便已加派禁军守备。”
“那就好。”段希站起身来，微微俯下目光，望着段秉，道，“城中乱成这样，你回去路上也一定要小心了。”
段秉怔了怔，“是。”
“去罢。”
段希挥了挥手，段秉这一刻能看清他手背上斑驳的皮肤和黯淡的皱纹，他突然有些哽咽，勉强镇静，才跪倒磕头，“天气还热，父王千万不要应朝政累着了身体，一切以保重为上，此事交给儿臣办，决计不会有失。”
“交给你我就放心了。”段希竟缓缓地展颜微笑。
段秉再没有看段希的面庞，只是道了声“儿臣告退”，便低着头直退出殿外。仰面，他似乎想看看天色，然而正是正午，阳光照得他微微有些晕眩。他一时也不免迷茫，如果这头顶上的苍天少赐予大理王半个月的寿数，对他们父子来说，岂不是更好的结局？
走出王宫，一路上禁军开道，街面上的嘈杂离这王权威严越来越远，段秉颤抖的手指才慢慢安定有力起来。
“叫如意来。”段秉在府门前下轿，对王桂道。
如意刚从景优公主处伺候下来，尚在午饭，一听召唤，忙放下筷子，掸干净了衣裳过来。段秉躲在窗后，静静看着他笑嘻嘻甩着拂尘穿过书房门前的花园。
“他倒是极沉得住气”段秉对身后的宋别道。
宋别笑道：“他既是中原皇帝最宠爱的内侍，又是七宝太监的得意弟子，自然有过人之处，太子爷要小心。”
“小王省得。”段秉归座，道，“苏先生在一旁也需多提点小王几句。”
“奴婢如意奉太子旨意见驾。”
“请进来吧。”段秉对如意还是一如他刚进大理时一般的客气。
如意礼数不敢懈怠，恭恭敬敬叩了头。
段秉道：“正和苏先生说闲话，你也坐吧。”
“谢太子爷赏座。”如意在一边预备好的小凳子上坐了，笑道，“太子爷同苏先生所论的，都是极高深的天下大事，只怕奴婢cha不上嘴，打不了趣儿，白白糟蹋了太子爷赏的座位。”
“公公早先在中原皇帝陛下座前，都谈笑风生，应对自如，到了大理怎么会束手束脚？苏先生，”段秉道，“小王才刚说到前两日苗大人在朝上宣读国书，只是大理辜负了中原皇帝陛下的一片盛情，致苗大人一怒而去，实在是失礼了。现如意在此，苏先生替小王讨个情儿，万请如意公公上书禀明中原皇帝陛下，言明小王的苦衷。”
宋别道：“既然太子爷有苦衷，只要说明了，中原皇帝陛下圣明，怎会怪罪太子？”
如意望了望这两个人，噗哧一笑，“太子爷可别为难奴婢，奴婢从前侍奉皇上不错，可如今跟着公主过了大理来，住在太子爷府里，吃的是太子爷的粮饷，早就是太子爷的奴婢了，哪里还有资格儿向皇上上书？更何况，不怕太子爷笑话，奴婢识的字不多，看个账本什么的还行，写字么……”他作难咂嘴，“太子爷还不如让奴婢天天的给太子爷牵马抬轿子，再不然就让奴婢去伙房洗菜擦地，倒也能图个解馋的便宜。”
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