大莱王朝天寒三年冬
这年的冬天比往年冷上许多，百姓走在路上，大多缩着颈子，将手藏在袖里御寒，而且非必要，尽量不出门，因为冷不防便会发现鼻涕不自觉的流下来，成了两根冰柱子，怪难看的，还不如窝在被子里烘着暖炉舒服点。
可最冷的腊月初一这天，正当一般人都躲在家中不敢出门时，一些贵族以及朝廷大臣却不畏寒冷，携家带眷的坐上马车，来到一户人家内贺喜。
而这朱漆大宅的主人，乃是当朝最负盛名的相国。
大莱王朝相国姓权，名敦北，今年四十有六，与结缡二十余年的妻子育有八子。
但他酷爱女儿，只是夫妻努力二十余载却都未得一女，本以为生女无望了，哪知妻子去年又却意外怀了第九胎，而且这次终于顺利生下他梦寐以求的女儿，大喜之余，他将女儿取名为“九珍”，意寓排行老九，极其珍贵之意。
而今日便是九珍的满月之喜。
相国高龄得女，异常欢喜，当然得大肆庆贺，遂席开百桌，宴请嘉宾，只是此举却让某些人很不满——
“你们瞧见了没？爹打从早上睁眼到现在，那张嘴都没阖过，得个九珍有那么开心吗？”权家五公子，十五岁的权永信不满的出声。
“五弟说错了，爹是从九珍出生以来至今一个月，那张嘴就没阖过！”权家二十岁的二公子，现在在朝廷出任宫廷武官的权永孝纠正他。
“难道咱们几个儿子比不上一个女儿吗？”十七岁的四公子权永爱抱怨。
“就是啊，人家都说儿子好，为什么偏偏自个儿的爹娘只爱女娃？”十三岁的六公子权永义也委屈的撇着嘴。
十九岁的老三权永仁摇着头解释，“爹是因为咱们权家打从曾祖父那一代起就满门男丁，连着三代都没个女娃降世，到爹这一代立志要‘破丁’，生个女娃来光宗耀祖，这会达成心愿了，当然开心。”
“唉，想想咱们几个出生时，哪个曾宴过客？恐怕连颗糖都不曾发送过，但瞧今天这场面，好似九珍才是爹娘的珍宝，咱们算什么？全都得靠边站了！”十一岁的七公子权永和，一脸无望。
“七哥的意思是，连我也失宠了？”八岁的权永平惊慌的问。
他马上敲了老八的脑袋一下。“打你生出来又是个带把的，爹娘就失望得恨不得将你塞回去，你从来就没受宠过，哪来的失宠？”
“好了，都别抱怨了，瞧过咱们的妹妹没，不可爱吗？不值得咱们几个哥哥好好疼爱吗？”权家老大，不过二十二岁便已在朝廷担任文官侍郎的权永忠笑着出声。
大哥一开口，七兄弟立即齐往竹编摇篮里的水娃娃望去。
权敦北乐于炫耀爱女，特地将女儿连同摇篮摆在大厅正中央，供人“观赏”，但又怕人潮汹涌，有个闪失，便命八兄弟守在妹妹身旁，负责九珍的安全。
因为平常都是权敦北抢着抱女儿，他们几个兄弟根本没多少机会与这个集万千宠爱于一身的妹妹接触，所以八兄弟这会正好能看个仔细。
眼见躺在竹编摇篮里的小家伙睁着一双黑白分明的大眼，逐一“巡视”他们，红咚咚的脸庞甚至比花瓣还要细致娇嫩，还张开肉呼呼的掌心朝他们挥呀挥，并扯起还没长牙的小嘴冲着他们直笑，八兄弟全都不由自主的跟着傻笑起来。
“是啊，这小丫头怎么会这么可爱？”
“瞧这双水汪汪的大眼睛，多天真无邪！”
“她应该是这世上最美的小花了吧？”
“应该是梅花吧……我从没听过她的哭声，上回偷捏她，她没哭，还对着我笑呢……”
“好坚忍不拔啊，有权家风范，越冷越开花，越受到欺侮，越是含笑以对……等等，你还是不是人啊，居然欺负妹妹。”
“我——”
“几位公子，糟糕了，老爷好像高兴过头喝醉了，夫人拉不住他——”突地，有小厮匆忙过来求救。
众兄弟忙往最吵杂的方向望去。哎呀呀，不得了了，他们的爹喝得满脸通红，正跳上桌要与人拚酒，娘急得抱住他的腰，要他自重，别乐过头，但眼看娘恐怕拉不住喝开了的爹，几个兄弟一急，也顾不得爹要他们好好看顾妹妹之事，全冲上前去帮忙。
八兄弟一消失在摇篮四周，一名年约三岁、穿着精贵的小男娃，便踩着不是很稳健的步子靠近，他踮着脚尖，扶着摇篮边缘，用漂亮眼睛瞄着躺在里头的女娃。
这个比他还小的小小娃儿，脸颊像是可以掐出水来……
梅花的模样他没印象，但是桃花他见过，这张小脸很像桃花，而且还是有着奶味的桃花！
他拉下摇篮，脚踮得更高，小娃儿看见他，像是很欢迎似的，不断挥动小手诱他靠近。
好吧，他正好闻闻她的奶味跟自个儿身上的比起来谁重些？
我闻、我闻、我闻闻闻——哎呦！
“九弟，九弟不见了！”忽地，有人大喊。
“大皇子，您是说九皇子不见了？”正在劝自个儿爹下桌的权永忠立即变了脸色。大皇子与他交好，特地带着同母所生的九皇子前来祝贺，要是九皇子失踪，事情可就糟了！
权敦北闻言，登时也吓得酒醒，狼狈的由桌子上爬下来。“快，快找！”
众人顿时一阵混乱，片刻后——
“找到了！”有人喜呼。
闻言，大伙全停止动作，随着高喊的声音来到摇篮前。
权敦北也赶来了，一看清眼前景象，眼睛登时暴凸。“这——”
只见摇篮里，两个娃儿抱在一起，“大只的”正拚命舔着“小只的”的嘴。
这是在大庭广众下公然轻薄！权敦北脸色越来越难看。
“你这小子在做什么？”大皇子一把拎起弟弟，拧着眉问。
“奶香味……大哥，好香，你也舔舔！”好东西与大哥分享，“大只的”不知死活的说。
大皇子很想爆笑出声，但瞧见权家九个男人从老到小个个脸色凝重，他就是想笑，也笑不出来了。“这个……”人家的珍贵宝贝才出生一个月就“失身”了，的确挺严重的。
“大皇子，男女有别，这件事，您得给个交代。”由于自家的爹已气得说不出话，所以被推出来当代表讨公道的，是邀请大皇子到来的权家老大权永忠。
在九双虎视眈眈的眼神下，大皇子拎着自家小弟，眼神为难的飘忽不定，最后望向还在挣扎着想继续偷香的小弟身上。
“这个色胆包天的家伙，自个儿闯的祸自个儿担，我会奏请父皇让九珍嫁进皇门！”他无奈的说完，拎在手上的小家伙立即挣脱他的手，扑回摇篮内。
“大哥，她的嘴……香！”
再次地，权家刚出生的黄花大闺女，二次“失身”！
天寒二十年
热热闹闹的琵琶会，于三月花季展开。
琵琶会由全京城的青楼共同举办，各家青楼挑选出来参赛的姑娘，自然全是才色兼备的一时之选，这些姑娘们会在这天奏出苦练多时的琵琶曲，若赢得“琵琶皇后”的美誉，则所属青楼便可扬眉吐气，该位姑娘的身价也会马上跟着水涨船高。
今日，这场琵琶会就办在全京城牡丹花开得最漂亮的西郊道上。而得以有机会聆听且一睹这些美若天仙的花姑娘弹琵琶者，就是那些肯花上大笔银两的大爷了。
这时琵琶会早已开始，丽璟院的花魁杜小钗刚弹完一曲，现场即刻响起如雷掌声。
而这其中拍手拍得最响亮的，来自坐在最前排一个年约十六、七岁的俊秀小公子，他身上穿衣服的布料虽不见得怎么上乘，但身上佩带的饰物却是件件名贵，让人一瞧便知是名家出身的小少爷。
“好啊，杜姑娘的纤纤玉指真是天籁之手，所弹出的琵琶声，也是天籁之音啊！”小公子大赞不已，手拍到都要废了。
众人闻言跟着猛点头，只可惜台上的花魁没有特别欣喜的表情，甚至还暗暗瞥了小公子一眼，要他别太招摇，收敛点。
可那小公子却像是没瞧见，继续鼓噪叫好，众人见他卖力捧人，只当这位花姑娘是他看中意的，才会这般出钱出力的力捧。
“不要急着下去嘛，我愿意出高价恳请小钗姑娘再弹一曲！”当杜小钗正要下台让其它人上来现曲时，小公子居然这么说。
其它人见他如此，气氛使然，也跟着起哄，纷纷撒着钱要求她再弹一曲方肯罢休。
正所谓姑娘要人捧，身价要人抬，此刻全场锋头最健的就数她杜小钗了，可当事人却对大伙的叫好声置若罔闻，笑容僵硬地频频对卖力捧她的小公子使眼色，但那小公子根本没发现，而是像玩开了般，撒着银两喝着要她再来一曲。
不过因为他的夸张，众人开始对他行注目礼，甚至慢慢觉得他有些面熟。
杜小钗秋波频转，看起来很不安。“不好意思，瑟琶会规定各家姑娘只能弹一曲，各位大爷若想再听，还请移驾至丽璟院。”说完，她便匆匆下台，只是行经小公子身边时，刻意放慢速度，丢了一句话，“你男人来了！”语毕，脚步极快的闪进为姑娘们准备的小棚子里去。
小公子一愣。“什么我男人？谁啊……你是说——他？”整个寒毛竖起。
猛地转身，视线快速扫过向人群，眼珠子在转到某个人身上后定住，人瞬间像是被雷打到，身子僵了片刻便迅速转身，撒腿就跑。
可是一步、两步……不过跑了三步而已，一堵肉墙就已杵在前头。
低眼瞧见那双黑底金丝边的鞋，小公子扼腕得直想咬舌，抬眼看向四周汹涌的人潮，深吸一口气，哀怨的屈膝福身。“九珍见过九皇子，九皇子殿下金安。”
就见阴着脸的男子年约二十岁上下，高冠长袍，浑身上下散发出与众不同的高贵气质。他负手站在人前，犀利的审视目光教九珍如芒在背。
“九珍？我还以为眼前瞧见的是权家‘九公子’，原来是你九小姐啊！”这话明显是在嘲讽人。
九珍掀了掀唇，想说什么，最后还是干笑收场。
“你这捧姑娘一掷千金的本事，只怕权家的男人都没一个人比得上，还真是了不起啊！”他继续说。
九珍头皮越来越麻，眼珠子转了转，不敢搭腔。
“这套衣服哪来的？应该是你八哥的吧，你连衣服也偷？”他浓眉紧锁，大摇其头。
她拉拉衣摆，缩住膀子。人多，好尴尬啊！
“权九珍应该是相府里的名门小姐，但所有名门小姐做不出来的事，九珍小姐好像全做尽了，这教疼你入骨的父兄情何以堪？”
九珍更是唯唯诺诺的猛低头，一副无颜见人样。
“知晓自个儿错了吗？”他问。
“知道。”她羞愧的将头垂至胸前。
“嗯，回去闭门思过吧。”九皇子这才沉声放人。
“是。”她含悲的应声。
这时候远处突然奔来一名男侍打扮的丫头，因为跑得急，就连顶上的头巾都差点散落。
“小……小姐。”她一到，就惊慌地扶住主子的手臂。
九珍恼得猛瞪她。这死春彩，叫她在场外守着，如果瞧见“不该瞧见的”，就立刻通禀她，可这丫头现在才出现，分明是失职，严重失职！
“小姐，对……对不起，我……”迎上主子埋怨的眼神，春彩的头低得不能再低。
自个儿不过是上个茅厕，只是时间稍微久了点，怎知一回来就猪羊变色，她哭丧着脸，不知该怎么办。
“九珍，好汉做事好汉当，身为主子，你应该不会这么恶劣的迁怒于自己的丫头吧？”祈夜白的冷言再度响起。
吞咽了一下口水，九珍瞧了眼四周指点的目光。“当然……不会。”
“那就好。”他朝她倨傲的颔首。
“那……那拜别九皇子，九珍回去了。”她乖顺有礼的屈膝告别，尽量踩着端庄的步伐消失在他跟前。
这会，春彩无奈地瞧着在权府小姐闺房里上演的另一出“猪羊变色”戏码。
二十岁的九皇子与十七岁的权家九小姐，两双同样晶灿的眼睛正对峙着。
两人都排行第九，号称大莱王朝的双九祖宗，是所有人见了都要退避的人物！
“我也没办法，已经有人认出你来，身为未婚夫婿的我，怎么还能装傻作愣？这说不过去的。”俊挺的年轻皇子，连声解释。
“那也不用教训得那么难听，说我不像名门小姐，让父兄无颜，甚至还指责我偷八哥的衣服！”权九珍脸色阴森，极为不满。
“我应该没说错——呃、好吧，我说的是过份了点，但众目睽睽之下，如果我连未婚妻子都教训不了，这成何体统，你说是不是？”他一脸的难为。
“祈夜白，在外头我尊你是九皇子，是男人，但不代表你就可以对我胡作非为！”她瞪眼。
祈夜白只能暗暗为自个儿叫屈。到底胡作非为的是谁啊……
“还有，我权九珍还不是你的妻子，本小姐还没决定要不要嫁你，你少以我的男人自居！”
闻言，他不以为然的抿唇。这可由不得她了，因为早在十七年前，父皇就下旨将她指给他做正妻，但他可不敢火上加油地在这当头纠正她。
“在外头说好给你面子，你说什么我应什么，但私底下，你得给我一个交代，还我一个公道！”九珍一脸不满。
公道？未来妻子学人家去当火山孝子抛银两捧姑娘，他才想要一个公道咧！
但是面对她，尤其是那对正冒着火的眸子，他不敢把话说出口。
“这个……赶明儿个我要人送来上个月岭南送入宫的长毛貂衣给你？”他讨好的说，挨近她坐下，牵过她细白的手，亲昵的在自个儿掌心摩挲。
她抽回手，不屑的撇过头。
不满意？“前一阵子有人送我一副镶有七彩珠子的棋子……”
“没兴趣！”
“那我去向权相国提议让你上我那住个几天，随你爱做什么就做什么？”
“这有什么，我在府里父兄都疼我，一样爱做什么都可以，就连偷穿我八哥的衣服到外头去捧姑娘的场都行！”她故意说。
这女人真难摆平！“这回不一样，太子大哥说最近请旨要前往南陵为父皇祈寿，有意带我同行，你若上我那去小住，我便能顺势带你前往。你父兄虽对你极为放纵……宠爱，但是，让你出京这种事还是很为难他们，可你若是跟我一道，那就不一样了，他们不会反对的。”
闻言，九珍眼眸瞬间灿烂起来。“你真愿意带我去南陵？”
本来是没打算的……“是啊。”他刻意将笑容加大，感觉很真诚。
乐上天的女人立即扑进他怀里，以脸颊磨蹭他的胸口，高兴得不得了。
“太好了！我一直很想到南陵去瞧瞧，可是父兄不肯我单独离京，他们又各自有事缠身，没人有空携我一游，这下可是太好了，太好了！”她抱着他，在他怀里又叫又跳。
现在祈夜白觉得，自己早该这么做了。“这会……不生气了吧？”他好声好气的问。
望着眼前这一对欢喜冤家，春彩不住摇头。
在外，九皇子是不可一世、高高在上的皇子，但是谁会知道私底下，他一碰到小姐就成了可怜的应声虫，既发不了脾气，也摆不了皇子架子。
老爷就是见九皇子吃不住小姐，虽开心小姐的未来夫婿惧内，但又担心女婿受人耻笑，失了皇室威严，将来事情传到皇上耳里会说小姐不识大体，有辱皇颜，少不了对未入门的小姐心生不悦，这才要小姐在外以夫为贵，至于私下如何，就随便他们俩。
幸好两个青梅竹马的小祖宗也没教老爷失望，感情好得不得了，在京城几乎是形影不离、人见人愁的一对九祖宗，因为只要哪里传出“灾情”，这两人铁定在现场。
所以八公子才会经常说，这两人根本是天生一对，而十七年前九皇子的那一吻，分明是先下手为强，抢妻为先！
当今天子年逾六十，身子每况愈下，贤孝的太子特地请旨前往南陵祭祖，期望先祖佑帝，让父皇长命百岁。
此次太子离京，其它皇子无不期望能够跟从，毕竟若能因此让父皇身体健朗，那么此行的人必将获有大功。
若不幸天子未能因此得福长寿，反正太子是继位者，大伙若能藉由南陵之行与其拉近关系，对未来前途也是大有帮助，所以人人争抢同行，但太子均给了他们软钉子碰，唯有九皇子祈夜白，不需开口，太子便主动点名随行。
这让众位兄弟既嫉妒又不甘，均揣测那是因为九皇子与太子是同母所生，他们的母后又过世得早所致，太子年长幼弟二十岁，与九皇子的关系亦兄亦父，关系特别亲厚。
除此之外，朝野还盛传一个流言，就是太子已年过四十，膝下却犹无子嗣，这事就连皇上也着急，生怕这个儿子恐将断了大莱龙脉，有意撤换太子，可这事传了许久，始终不见下文。
另有传言道，其实太子曾秘密与天子达成协议，若登基后仍无后嗣，将立九皇子为储君，藉以消弭众人对皇储空悬的不安，但这事同样未被证实。
这日，在前往南陵的路上，朗朗云天，气候宜人。
男子身着淡色衣，襟口绣有蓝色卷云花纹，随意跨坐在马背上，身旁随侍环绕，自然散发出尊贵气息。
只是此刻，他正无奈的望着跌坐在地上的一名俊美少年。
少年打扮得儒雅整洁，可是从马背上摔下来的姿势却是毫无形象可言。
“我不管，都是你啦！之前不肯教我骑马，现在不是只能跟你共骑，就是得坐马车，害我跌个狗吃屎，都是你害——”
原来再度女扮男装的九珍趁人不备，偷了匹马骑上，结果不到一刻就被马儿绝情的抛落地，痛得她赖地不起，正想痛斥闻讯赶来“看热闹”的男人，忽地注意到他身旁的大批护卫，只得咽下怨气，闭嘴揉臀。
祈夜白盯着在地上耍赖的九珍，很想亲自下马去抱她起来，问她疼不疼，但碍于皇家体统，他只能高坐在马背上，使眼色给跟随自个儿多年的贴身小侍。
周彦会意，立即赶上前去扶人。“权小姐——”
“什么权小姐，我是权公子，权家的八公子权永平啦！”她马上更正。
“呃……是是是，八公子快请起，让小的召太医来为您瞧瞧可有伤着了？”周彦好言道。
明明大伙都知这位“权八公子”女扮男装随行，只是碍于九皇子的命令，没人敢当众拆穿她，还得劳烦众人多加关照，帮着掩护，这其实无妨，只是这位小姐也太不安份了，不会骑马竟偷偷上马，简直是玩命嘛！
幸亏无事，不然主子不大发雷霆才怪……但主子气的对象可不会是眼前的小姑娘，而是他们这群保护不周的无用奴才。
“不碍事的，用不着太医，我坐一会，等屁股不那么疼了就起来。”她赌着气说。
周彦偷偷翻白眼。明明是名门小姐，竟讲粗话，连“屁股”两个字都出来了！
他瞥向自个儿的主子，就见他在马上瞧起来端正威仪，其实嘴角已在轻颤，显然是憋笑憋得吃力。
“可也不能坐太久，前头太子的马车已走了有段距离，若回头不见九皇子的身影，定会追问的。”周彦不得不提醒。
九珍嘟起杏红的嘴，再瞧向高坐马背上的人。他虽然一句话也没说，但神情真的带些许着急。
她是偷偷跟着来的，才会女扮男装掩人耳目，这时若教人发现她的存在，尽管太子没有责备，但是未能随行的其它皇子得知后，可就有说不完的背后话了。
她平时虽胡闹，但遇要紧事，还是懂分寸的。“好啦，本小……公子这就起来赶路。”她不甘不愿的站起身，周彦赶紧上前帮着拍掉她身上的尘灰。
待清理干净，她才走至祈夜白身旁。“劳烦九皇子挪个位子给我，我不想回马车上去，在那四方小厢里颠得我头都晕了。”她抱怨。
祈夜白颇有英武之气的轻扫她一眼，颔首。“上来吧。”说着长臂一捞，将人抱上自个儿座前。“走了！”她人一上马，他立即加速追赶皇兄的座驾，身后的大批护卫也随即追上。
在外人瞧来，两个男人共骑一马，身子都是挺直的，也没啥不对劲，但也只有离他们极近的周彦与几个近侍晓得，自家主子的一只手正悄悄伸向前方人的小臀，心疼不已地搓揉着。
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