赵元佐记忆中的二伯赵匡胤是个和蔼可亲的人，这与他帝王的外表有些相悖。
武将出身的伯父身材魁伟，皮肤黝黑，不怒自威，宫廷流传着一些关于他的故事，描述了君主的雷霆之怒。例如，某日他在后苑赏牡丹，欲与一位他宠爱的宫嫔共享这和美春光，遂遣人传宣美人前来。美人推说疾病未愈，两次宣召均不至。赵匡胤遂亲自摘了一朵牡丹，前往美人居处，将牡丹簪在美人髻上。美人勉强受之，但待皇帝出门，便将牡丹摘下，掷于地上。
赵匡胤并未走远，思及美人，又转身折回，岂料正好看见这一幕。赵匡胤面上青红不定，旋即大怒：“我何等艰勤才得天下，岂可被一妇人蒙蔽心智，败坏基业！”言罢引佩刀斩断美人皓腕，扬长而去。
因此，元佐每次入宫，母亲都要叮嘱他言行谨慎，切勿激怒伯父。
然而元佐兄弟面对的伯父绝非传言中暴戾的君主，他一见子侄就开怀笑，甚至会把年幼者举到他肩头坐着，舐犊之状与寻常百姓无异。
元佐兄弟之中，最得伯父宠爱的是元侃。元侃从小便聪明伶俐，被伯父养在宫中。元侃与叔伯兄弟们嬉闹，常指挥他们排兵布阵，而自命为“元帅”，甚至要元佐和皇帝的幼子德芳都在游戏中听命于他。有一次，那时名为赵光义的赵炅看见，十分惶恐地代元侃向皇兄请罪，赵匡胤哈哈一笑，提起被他当拐杖用的玉柱斧，轻轻拍了拍元侃的臀部，口中却赞道：“好小子，有志气！”
与弟弟相较，元佐沉静得多，小小年纪便沉浸于书史弓弦之中，见了伯父及从兄弟，也言谈得体，进退合宜。
开宝九年冬十月，十二岁的赵元佐入宫看望弟弟元侃，元侃拉着他到皇帝寝殿万岁殿见伯父。赵匡胤从大殿御座上下来，笑而相迎。
赵元佐打量伯父身后刚换上的暂新的御座，目中满溢好奇之情。赵匡胤便一指御座：“来，你坐上去试试。”
元佐立即欠身推辞：“明君御座，侄儿岂敢僭越触碰。”
赵匡胤笑问：“何谓为明君暗君？”
元佐不假思索地答道：“君之所以明者，兼听也；其所以暗者，偏信也。”
赵匡胤大为惊奇：“你读过《贞观政要》？”
他们的一问一答，正是《贞观政要》里记载的唐太宗与魏征的对话。
元佐道：“臣只是胡乱看过两页。”
赵匡胤笑着拍他的肩：“不错，不错。二伯夜间就寝之前，也爱读些史书。你这次在宫中多住几日，晚上来万岁殿，我们一起看看书，讲讲故事。”
元佐领命。
二人对谈之后一回首，发现元侃竟悄无声息地自己爬上御座，大喇喇地端坐着了。赵匡胤错愕，旋即靠近御座，俯身问元侃：“这天子，好做么？”
元侃手按御座两侧，保持着正襟危坐的姿态，老成地道：“顺应天命罢了。”
赵匡胤捋须大笑。元侃则朝低首浅笑的元佐扬了扬眉，九岁孩童的明眸中闪烁着关于未来的一千种好奇。
元佐留在宫中，每夜前往万岁殿，与伯父谈论书史，然后各自安歇。伯父常夸赞他学识，又每每从历史中引一段故事，与他探讨。元佐喜欢这种感觉，这是他与父亲之间从未有过的经历。父亲奔波于宫城与开封府之间，日复一日，年复一年，总是那样的忙碌。
十月十九日这晚，元佐如约来到万岁殿，却被殿中内人告知，官家去太清阁观望天色，不在殿中，请元佐稍候片刻。元佐仰首观天，但见星斗明灿，月色清澄，俨然是晴空夜相。估计伯父很快会归来，元佐进入殿内，坐下静待伯父。
元佐于等待中不时侧首看天际，那一轮明月像是长了绒毛，渐趋模糊，开始融于夜空中。须臾，阴霾四起，天地陡变，一阵夜风袭入殿中，元佐觉察到那潮湿空气带来的刺骨凉意，不禁打了个寒战。很快地，雪雹被北风席卷而来，以迅雷不及掩耳之势遽然落下，迅速在阶前积了茫茫一片。
元佐退到殿中被幔帐隔出的燃炭的暖阁继续等待，眼帘在温暖的火光中逐渐低垂，不知不觉地坠入梦乡。
元佐被禁中传来的更漏声惊醒，此时已三更。元佐掀开暖阁幔帐，从缝隙中看见殿中设有酒案，仅伯父与父亲与烛影中对酌，身旁并无人伺候，应是被他们屏退了。
元佐本欲现身请安，却发现此刻的伯父面含怒气，满面通红，目光灼灼地盯着父亲。元佐心中害怕，遂止步不前，依旧通过幔帐缝隙观看二人情形。
伯父拍案而起，拄着玉柱斧走到殿门阶前。父亲离席追随，衔笑向他作揖致歉。他口中说着请兄长恕罪的话，却笑容冷淡，目色冰凉，看上去并无诚意。
殿前积雪已数寸，两人的影子落在雪上，中间约有两尺的距离。父亲忽然朝伯父倾身，在他耳边低语。听了父亲的话，伯父陡然暴怒，提起柱斧猛地戳雪，逼父亲远离他。在那沉闷的铲雪声间隙，元佐听见伯父对父亲怒喝：“好做！好做！”
父亲只是冷笑着避让，却并无告退的意思。伯父愈怒，举起柱斧就要砸向父亲。父亲抬手握住柱斧手柄，骤然将这武器夺去，另一手箍住了伯父的脖颈。
伯父年纪大了，旧伤复发，行动不便，所以需要玉柱斧支撑，此刻为父亲挟持，足下无力，呼吸困难亦不能发声，遂被父亲半扶半拖地带回烛影摇红的殿中。
两壁宫烛焰火摇曳，忽明忽暗，寂然无声。伯父节俭，万岁殿中只用青布幔，层层叠叠，夜间晦暗的光线中看起来像水墨洇染的山峦。
宮烛跳跃的光影幻化成一只只妖冶的手，依次抚过父亲冷峻的脸。他目不斜视，挟持着伯父，一步步坚定地穿过青布幔中的墨色山涧，朝伯父御榻走去。
御榻所在处不在元佐视野之内，他不知道随后那里发生了什么，只是偶有些许挣扎声传来，元佐茫然听着，心中恐惧随夜色渐深，终于缩至一隅，闭上双目捂住了耳朵。
不知过了多久，父亲从御榻处走出，来到门外，他仰首看看雪后初霁的夜空，掸掸衣袖，踏雪而去。
待父亲身影消失。赵元佐从暖阁中出来，步履轻缓、小心翼翼地走向帷幔低垂的御榻。
拨开榻前的青布幔，他看见伯父躺在榻上，闭着眼睛，在宮烛映照下，伯父面上呈现出一种奇异的潮红，然而五官并不狰狞，似在安然沉睡。
元佐轻唤一声“二伯”，并无人回应。他伸手触摸伯父的脸，发现已是一片冰凉。
元佐惶然后退，足下有物阻隔，令他步伐一滞。他低头一看，见正是伯父常用的玉柱斧。
元佐心下大恸，泪水奔涌而出。他竭力抑制着哭声，狂奔着离开万岁殿。
禁漏五鼓，宫中传来皇帝驾崩的消息。父亲据说“受遗诏”，于柩前即位，成为了如今的官家。
元佐带领着众弟弟，向御座上的父亲行礼如仪，从此将白雪，青幔，妖冶的烛影，戳雪的斧声，及那夜所有的记忆深锁于心间，从不愿忆及，更遑论向任何人提起。
“所以，那天的事，你看见了？”赵炅问面前的儿子，他的声音听起来飘渺而苍凉，令元佐想起那晚侵入万岁殿的夜风。
“我看见一些，但并未尽知。”赵元佐凄然笑笑，“正如我看见德昭自刎，德芳病逝，却不知他们之间经历过什么。”
“你认为，他们都是我杀的？”赵炅举目望着幔帐上摇曳的焰影，沉声再问。
赵元佐摇摇头，垂目道：“爹爹做过什么，没做过什么，元佐不敢妄断。只是希望爹爹明白，四叔多年来，教我以义方，元佐愚鲁，只知忠、孝、恭、俭，有负爹爹厚望，成为不了爹爹那样的人，请爹爹降罪，无论贬为庶人，或流放斩杀，悉听尊便。如今惟望爹爹顾念与四叔兄弟情谊，勿连坐其亲眷家人，许他们一世平安。”
赵炅冷道：“事到如今，你还是一心念着你四叔和他的家人。”
赵元佐道：“四叔于我有顾复之恩，我于四叔有孺慕之情，若此时置身事外，不闻不问，是何人也？”
“顾复之恩，孺慕之情？”赵炅嘲讽地重复着这几个字，忽然仰面大笑，直至眼角笑出泪来，然后他收敛所有驿动的表情，肃然直视赵元佐，扬声道，“好，我就让你看看，教你忠孝恭俭的四叔给予你的，是何等顾复之恩！”
他疾步走到寝阁一侧加锁的立柜前，取来钥匙将锁打开，从中取出一个依旧上锁的匣子，开锁之后揭开盖子，握起里面的一卷文书，走回元佐面前，抛于地上：“你自己看吧。”
那是卢多逊的供词。
赵元佐拾起供词，匆匆扫视，面上如赵炅所料，迅速出现了紊乱的情绪。
“不可能！”赵元佐抬起头，一把将文书揉成一团，掷向黑暗的角落。他眉峰紧蹙，目含刃光拂向父亲，斩钉截铁地断言，“四叔不可能想杀我……你骗我！”
赵炅坦然与他对视：“这是你四叔最信任的人的供词，绝无虚妄之言。”
“你骗我！”赵元佐扬声重复，放弃跪姿站了起来，咄咄逼人地盯着父亲，走近两步，“这供词，是你伪造的。四叔视我如亲生子，绝不会有害我之心！”
“我伪造？”赵炅怒视儿子，双目尽赤，“这供词如果是我伪造的，我为何不在你四叔事败之日就给你看，也不公诸于众？为何我不经他人手，亲自将这供词严密收藏在寝阁之中，深恐泄露？”
赵元佐默然，垂着的两手双拳紧握，在等待父亲继续发声的间隙指甲几乎已嵌入掌心。
“因为我怕你知道，你视之若父的四叔，为了你不肯坐的染血的御座，早将你列入了杀戮的名单！”
赵炅没有再给儿子任何希望，冷酷地再次挑明了真相。