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8.阿湄

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  兀自在池畔的赵元侃与刘娥浑然不知水心殿发生之事。刘娥急欲摆脱赵元侃,一脸冷漠地朝更衣小殿走,赵元侃仍亦步亦趋地跟随,颊上带着方才被刘娥一拳揍出的青肿痕迹。

  赵元侃笑吟吟地,丝毫未被刘娥的拳头激怒,一壁走一壁说:“哎,你还没告诉我你的名字呢。你若不说,我以后再见你,只能‘喂喂’地叫了哦……”

  刘娥完全不想理他,径直往前走。

  赵元侃又道:“你不说你的名字,那我只好给你取个名字了……”琢磨一下,他双目一亮,“叫阿湄如何?”

  “阿霉?”刘娥头也不回,没好气地问,“霉气的霉?”

  “我得见姑娘,三生有幸,姑娘芳名岂可与霉气沾边。”赵元侃笑道,“《诗》曰:‘所谓伊人,在水之湄。’我们今儿在水边遇见,也算有缘,我就叫你阿湄吧!”

  刘娥本想拒绝,转念一想,日后反正不会与他有何瓜葛,随他贫嘴去,不理便是了。遂保持沉默,继续前行。

  到了更衣小殿,见殿门已锁,并无人影。刘娥一惊,喃喃自语:“莫非她们已回秦王府?”

  赵元侃上前道:“别急,水心殿宴集未结束,秦王不会走,你的同伴应该也还在水心殿附近伺候。我带你去看看。”

  二人便又赶往水心殿。到达后举目一顾,但见殿内杯盘狼藉,只剩下几名宫人在打扫。

  赵元侃与刘娥对视一眼,亦心生疑惑,问殿中宫人:“官家和大王们呢?宴集这就结束了?”

  一名宫女走过来,朝赵元侃行礼:“回禀襄王,适才官家说觉得累,宴集提前散了,官家已回宫。”

  刘娥一怔,侧首审视赵元侃:“襄王?你是襄王?”

  赵元侃得意地扬扬眉,探首至她耳边,低声道:“嗯,你没说错,这园子真的是我家的。”

  刘娥看着他那与王者之风毫不搭界的少年笑颜,不由腹诽,这家伙,哪有半点亲王的样子……心中浮现赵元佐充耳琇莹,会弁如星的君子形象,又不禁暗暗感慨,楚王善良和厚,想来对幼弟关爱有加,有求必应,所以养出个纨绔败家子弟弟也不足为奇……罢了,看在这襄王曾出手相助取回缂丝衣裳的份上,不跟他计较。

  刘娥转顾那名宫女,问:“秦王呢?”

  宫女着意打量她,迟疑道:“秦王嘛……”

  刘娥蹙眉,追问:“秦王怎么了?”

  话音未落,便见一位宦官带着一群禁卫疾步过来,匆匆朝赵元侃施了一礼,然后围着刘娥端详须臾,那宦官沉声问:“你可是秦王带进来表演水嬉的舞伎?”

  刘娥但觉来者不善,遂未立即答话,沉默不语。

  赵元侃觉出此间异状,迈出两步挡在刘娥身前,对那宦官道:“她是我带来的侍女,并非舞伎。”

  宦官十分怀疑,犹打量着刘娥,问:“那她衣裳为何是湿的?”

  赵元侃笑道:“我的衣裳还是湿的呢,也是表演水嬉的舞伎?”

  宦官回头看看赵元侃,见他果然周身湿漉漉地,旋即躬身做惊讶探视状:“哎呀呀,大王这是怎么了?”

  赵元侃道:“无妨。适才与侍女路过池边,足一滑,与她一齐跌进水里。”

  说完对刘娥暧昧一笑。那宦官窥见,了然地笑,对赵元侃递个心领神会的眼神,窃窃低语:“臣明白,明白……要不臣命人找身衣裳给大王换上?”

  赵元侃道:“不必。我这便回府了。”

  宦官让道,率众禁卫行礼:“恭送襄王。”

  赵元侃拉着刘娥上了自己的马车离开金明池。刘娥忆及水心殿宫女的神情,心中有不详预感,执意要求回秦王府。赵元侃也从宦官追捕舞伎一事隐隐感到秦王凶多吉少,但见刘娥坚持,亦只好送她往秦王府去。

  此时夜幕降临,尚未行至秦王府大门前。二人便见前方火光耀眼,似有很多人高举火炬照明,另有马蹄声与少许兵戈声传来。

  赵元侃命驾车的小黄门将车停下,自己与刘娥下车,步行前往秦王府。至秦王府门前大道转角处,赵元侃见前方人影幢幢,是成百上千的皇城司禁卫,已密密地将秦王府包围起来。

  赵元侃忙把欲上前的刘娥拉到附近隐蔽处,再小心翼翼地探头窥视王府门前一举一动。

  刘娥焦虑地问他:“秦王出了什么事?为何会这样?”

  离他们最近的一名禁卫似听到声响,警觉地朝他们的方向看过来。赵元侃迅速捂住刘娥的嘴,带她躲进阴影里。

  禁卫过来探看,未见异样,转头回去。

  刘娥掰开赵元侃的手,喘了口气。赵元侃忽然又捉住她的手,朝秦王府反方向跑去。刘娥使劲甩手,但赵元侃神色凝重,加大了力道,令刘娥挣不脱他的掌握。

  刘娥一壁被他拖着跌跌撞撞地跑,一壁恼怒道:“放开我!不知秦王境况如何,我要回去看看。”

  赵元侃压低声音道:“此地不宜久留,先设法问明状况,咱们再做打算。”

  此时一阵马蹄声由远及近,一个熟悉的身影策马奔来,在将要经过赵元侃、刘娥身边时猛然拉缰绳停下。

  他们同时认出彼此。赵元侃先唤道:“苏内翰。”

  苏易简目含喜色,迅速下马,朝赵元侃拱手,唤了声“襄王”,再迎上刘娥犹带疑问的目光,道:“好在姑娘未回秦王府……暂时别回了。”

  苏易简将二人引至僻静处,才将水心殿秦王之事告之,又道:“方才我从金明池出来,远远地见刘姑娘上了襄王的车,朝秦王府方向去。如今官家已下令搜捕秦王带往金明池的舞伎乐伎与艺人,刘姑娘此时若回秦王府,无异于自投罗网,所以我追来,为姑娘报讯。”

  刘娥兀自摇头:“秦王会谋逆?我不信,我要回去。”

  刘娥欲往回跑,被赵元侃一把拽住:“你现在回去干什么?刚才没看到么?秦王府里里外外都是我父皇派来的禁卫。”

  刘娥忧心如焚:“我要设法入府看看,不知秦王与楚国夫人现在怎样了。”

  苏易简摆首道:“此事姑娘自身难保。秦王之事,若定为谋逆,阖府上下皆会受严惩。你参与金明池水嬉,只怕会罪加一等。姑娘当务之急,是找个可以容身的安全之处,待事态明朗,再作打算。”

  刘娥叹道:“我不能就这样一走了之。秦王、夫人待我这样好,就算被当成罪臣家眷,我也要与他们共存亡。”

  赵元侃从旁劝导:“谋逆之事还有待细查。若秦王是被奸人构陷,你在外面,或许还可以与我一起想想对策去救他。”

  苏易简甚为赞同:“襄王所言极是。刘姑娘切勿意气用事,留在外面尚有生机,回去则是九死一生。”

  刘娥眉头深锁,左右为难。少顷,忽然想起什么,再问苏易简:“楚王,与秦王舞剑的楚王呢?”

  苏易简道:“他替秦王求情,官家盛怒,下令将他禁足在宫里。如今他大概被人严密看守着,寸步难行。”

  刘娥神情一黯,赵元侃看在眼里,继续相劝:“现在情况危急,你还是暂时与我回襄王府吧。我大哥尚不能保全四叔,你又何必此时回去,飞蛾扑火,以卵击石,白白牺牲而于事无补。”

  苏易简亦认为此为上策:“对,刘姑娘不如先去襄王府。若有人追查,想必襄王也能护你周全。”

  刘娥抬头转顾二人,见他们都一脸凝重,期待自己应允。自己心里也是一片茫然,不知何去何从。思忖良久,渐渐感到他们所言有理,自己回去是螳臂当车,于秦王毫无助益,遂终于点了点头。

  崇政殿中,赵炅连夜与赵普、曹彬、潘美、王继恩等人议秦王之事。曹彬已在秦王府中将窈娘及除刘娥外的舞伎搜出,窈娘扑在禁卫刀剑上自尽,曹彬对剩下舞伎及龙舟上与秦王传递眼色的宦官严加拷问,逼问出了秦王完整的谋逆计划:

  赵廷美买通龙舟监造官,于龙舟底部设计机关,可开合底板。水嬉后众舞伎上龙舟,伺机打开底板,令龙舟进水。众舞伎分为两组,一组拽赵炅沉入水下,将其溺亡,一组护卫赵廷美,虽也令其落水,但护他游上岸。如此宣称皇帝意外溺亡,秦王凭金匮之盟即位。

  若此计不成,赵廷美借与楚王舞剑之机刺杀皇帝,然后封锁水心殿,命奉宸队禁卫杀死不肯拥立秦王的臣子及宗室。随后称皇帝暴病而亡,秦王即位。

  若此计划仍未完成,赵廷美便称病回府,待赵炅御驾亲临探视,再于府中将其刺杀。

  赵炅听得暴怒,一把将案上什物扫落在地,拍案道:“岂有此理!朕即位以来,待秦王如何,天下人皆知。他身处万人之上,迟早会是大宋储君,不想他连这区区几年也等不得了!”

  赵普躬身长揖:“陛下息怒。日月昭昭,陛下仁慈,秦王阴鸷,上天让秦王行此谋逆之事,也是令其自取灭亡,以免日后贻害万民。”

  王继恩上前禀道:“官家但请宽心,秦王党羽多数已落网。兵部尚书卢多逊也已被押入大牢听候发落。”

  赵炅颔首,叹了叹气,又转顾潘美,道:“今日幸亏代国公及时揭发秦王阴谋,才避免了一场谋逆之灾。”

  潘美立即下拜,恳切道:“臣只是尽了臣子的本分,忠心护主,岂敢居功!”

  赵炅淡淡一笑:“朕明日会在朝堂上宣布,你护驾有功,改任忠武军节度使,进封韩国公。”

  潘美忙推辞婉拒,请皇帝收回成命,赵炅坚持,执意要他接受,潘美最后才伏拜领命:“臣谢主隆恩。”

  赵炅命潘美先退去。待他身影消失,赵普带几分疑虑,轻声询问赵炅:“此番潘美临时投诚,揭发秦王,陛下便全信他所言么?恕臣直言,他亦有可能手握兵柄,静观其变,若秦王得势,便依附秦王谋逆,见秦王气馁,才向陛下投诚。”

  赵炅看看曹彬,微微一笑:“也许他原本是有这打算,但自看见曹卿演练水军那一刻,便知他没有选择了。若听命秦王,于水心殿杀了我,他也不可能杀出曹卿麾下水军重围,全身而退。”

  赵普道:“虽则如此,但潘美有参与秦王计划的嫌疑,陛下日后亦不便再重用了吧?”

  赵炅摇摇头:“潘美一向谨小慎微,无多大野心,如今这岁数,但求平安富贵而已。秦王既除,他除了继续对我俯首称臣,还能如何?他善于用兵,是个良将。我许他富贵,着意安抚,他为求平安,自会殚精竭虑,涌泉相报。”

  赵普含笑长揖:“陛下英明。”

  曹彬亦浅笑:“陛下此前已猜到秦王会借金明池宴集有所行动,命我暗中部署。”又面向赵炅欠身,“臣只是未曾想到,陛下竟还允许秦王于水心殿舞剑,若他那一剑刺中陛下,后果不堪设想。”

  赵炅叹道:“若不引他现形,怎好将其连根拔除?我也是知他优柔寡断,赌他这一剑刺不下去。”

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