龙舟行至水心殿，曹彬指引水军数十人拉纤引船，恭迎皇帝登岸。赵炅离船，率宗室近臣进入水心殿，赵廷美朝潘美递了个眼色，潘美会意，命奉宸队禁卫守于水心殿内外，并提醒曹彬水军任务结束，应归驻地。曹彬也不拖延，立即命水军退去。
水心殿中，酒过三巡，赵炅面色微醺。一曲琵琶独奏终了，乐伎行礼退下，赵廷美与赵元佐随后出列，一同面向赵炅行礼。
王继恩含笑朝赵炅躬身：“官家，秦王与楚王要为官家舞剑助兴了。”
赵炅笑而颔首。
赵元佐、赵廷美二人转身相对，分别退后，隔开两丈开外的距离，行礼，拔剑。
坐在不远处、隐于众臣之中的卢多逊身体前倾，屏息凝神地注视着二人。
殿内一片静寂，所有人都着这场筹备已久的剑舞。须臾，赵廷美与赵元佐各自抖出剑花，开始对阵。剑风嗖嗖，切割着空气中的宁谧气氛。
二人身影均矫若游龙，时而飞身掠起，时而闪躲腾挪。赵廷美剑术精湛，而赵元佐年轻，剑气横纵，挥洒之间更见力度，往往逼得赵廷美连连后退，但赵元佐并不追击，见赵廷美有不支状，即故意露出破绽，令叔父可以借势反击，挽回局面。十几个回合下来，赵廷美摸清赵元佐套路，于腾挪间有意主导方向，最后抓住一个破绽，剑光一闪，将赵元佐逼到赵炅面前。
赵元佐背对赵炅，赵廷美直面赵炅，继续激战。卢多逊目光悄然游移于殿内禁卫身上，见他们暗暗按刀，似在待命。
此刻水心殿附近树丛中人影晃动，几个适才表演过水百戏的艺人戴着假面具，爬到了水心殿旁的大树上，从高处向水心殿的方向眺望。
赵炅依然含笑看廷美叔侄舞剑，身后的内人上前，往他的酒盏中斟上琥珀色的酒液。赵炅举盏饮酒，赵廷美一壁应对赵元佐的攻势，一壁偷眼朝赵炅这方看，目光落在他仰面饮酒时暴露出的咽喉上。
赵廷美眼中杀气乍现，开始加大手中舞剑的力度，霍霍地舞向赵炅的方向。但每次剑锋将要直面赵炅时，赵元佐都闪身阻挡，巧妙地将他攻势化解。
赵炅看着赵廷美近在咫尺的剑以及赵廷美幽深的眼眸，举着酒盏的手微微一颤，旋即又故作镇静地送到嘴边，余光却不敢离开剑锋半寸。
殿外，装扮成百戏艺人的弓箭手潜伏在树桠上，面朝殿内，徐徐拉满了弓。
弓箭手们眼神冷峻，箭在弦上，在浓密的枝叶中若隐若现。
赵廷美忽然凌空一跃，越过赵元佐，握剑震腕，直朝赵炅的咽喉刺来。
赵炅悚然大惊，向旁一闪。只听“当啷”一声，手中金色酒盏被赵廷美手中宝剑劈落在地。
卢多逊猛然起身，与赵廷美对视一眼，点了点头。
赵廷美亦颔首，抬剑再次指向赵炅，正要发力，赵炅忽然直身举目，面对赵廷美一声低唤：“弟弟！”
赵廷美的剑停滞在半空中。
赵炅勉强笑笑，用沙哑的嗓音缓缓道：“你是我的……弟弟。”
赵廷美凝视赵炅面庞，怔住，似想起了什么，目中锐利的锋芒散去，脸上的肌肉也渐渐松弛。
他们赵氏五兄弟，先帝赵匡胤排行第二，赵炅第三，赵廷美第四，之后还有个五弟赵光赞，但赵光赞幼年即夭亡，所以自那以后赵炅口中的“弟弟”便是指赵廷美，再无他人。
赵廷美幼时，与族人中的几名小伙伴玩耍，其间发生口角，那几个小孩即指着他斥骂：“你根本不是夫人的孩子，是三哥乳娘生的野种！”
赵廷美惊得目瞪口呆。从小他便被当作嫡出之子养育，所获待遇与二哥三哥并无差别，一直以为杜夫人是自己生母，这种流言是首次听见。
那些小孩见他震惊，愈发得意，七嘴八舌地继续讲述他们在父母那里听来的传闻，句句直指他原本低贱而不光彩的出身。赵廷美不知如何反驳，甚至隐隐感觉他们说的也许是真相，无措之下只得痛哭。须臾，他被一只强有力的手拉入一个温暖的怀抱，他抬首一看，出现在他朦胧泪眼那端的是大他八岁的三哥。
三哥搂着他，厉声呵斥那几个长舌的小孩，威慑的目光在他们脸上逡巡：“你们听好了，他是我的弟弟，是我的亲弟弟。我不允许任何人污蔑他，欺负他。日后若我再听到这些流言蜚语，必会把造谣者揪出来，一个个教训，决不轻饶！”
那些小孩抱头鼠窜，从此不敢再当面说他闲话。
三哥像变戏法似的从身后取出一个纸鸢递给赵廷美，温言道：“来，跟三哥放纸鸢去。”
幼年的赵廷美举着纸鸢在草地上奔跑，三哥含笑跟在他身后，不时提醒：“弟弟，慢一些，小心脚下！”
赵廷美足绊石头，摔倒在地，伏在地上大哭，三哥迅速跑来，把他扶起来，给他揉膝盖，关切地问：“弟弟，还疼不疼？”
赵廷美摇摇头，脸上犹带泪痕。
三哥给他拭干泪，拾起纸鸢：“三哥帮你放纸鸢吧。”
赵廷美笑着点头。
三哥边跑边放纸鸢，不一会儿就将纸鸢放飞到空中。
赵廷美在赵炅身后亦步亦趋，笑着拍掌。
三哥把纸鸢的线放到赵廷美手里，赵廷美仰面朝天看纸鸢，咯咯地笑……
那时的三哥，叫赵匡义，不是皇帝。他那时叫赵匡美，不是秦王，还没因避皇帝讳而改名。
三哥说，他是他的亲弟弟。他们是兄弟。
赵廷美怆然泪下，握剑的手颤抖了几下，眼中的戾气随之消散。
潘美此时上前，以身挡在赵炅面前，对赵廷美喝道：“代国公，刀剑无情，切勿误伤陛下。”
赵廷美一愣，默默与潘美对视须臾，从对方毫不退缩的眼中看出了他真正的立场。赵廷美在心底朝自己呈出一个嘲讽的笑，然后颓然垂目，收回剑，向赵炅跪下：“臣惊扰圣驾，请陛下降罪。”
赵炅勉强着挤出一丝笑容，抬手示意赵廷美平身：“游戏而已，何须问罪。”
赵廷美神色黯然，跪在赵炅足下，默不作声。
赵元佐此时回神，意识到眼前状况，立即上前两步跪于赵廷美身旁，朝赵炅叩首道：“想是四叔今日高兴，酒喝多了，不慎冒犯天颜，实属无心之过，还望爹爹宽恕。”
赵炅沉吟不语。
赵廷美亦叩首，低声道：“陛下，臣确有不适，耳晕目眩，不辨方向。如今头痛欲裂，望陛下容臣先行告退，稍后再向陛下负荆请罪。”
赵炅冷冷看他，最后终于点了点头：“也好，你回府歇息吧。”
赵廷美叩首谢恩，徐徐退至殿门边，才转身离去。
卢多逊目光追随着赵廷美颓废的背影，怒其不争地暗暗叹气。
赵炅重回御座，笙歌复起。
内人再度为赵炅斟满了酒，赵炅举起酒盏，看到酒液水面映出自己明晃晃的倒影，容颜憔悴，面无人色。
卢多逊悄然离席，无声地走出水心殿。
殿内歌舞升平，浑不见方才刀光剑影。行过数盏酒之后，王继恩探视赵炅神色，轻声请示：“官家，秦王出门后遣人来报，称身染微恙，乞一月不上朝……依官家看，是请太医前往探视，或循前例，御驾亲往秦王府探望？”
赵炅尚未表态，潘美即高呼一声“不可”，然后出列跪下，取出一封密函，双手举过头，呈给赵炅。
赵炅迟疑道：“这是什么？”
潘美道：“此时臣不便明说。臣所知内情尽写于此中，望陛下过目。”
赵炅接过潘美密函，取出信笺，目光迅速扫过，顿时两目怒睁，攥着信的手朝案上猛地一拍，手背上青筋凸起。
周遭所有乐声与窃窃私语声都在这一声巨响后戛然而止。
赵炅厉声喝道：“曹彬听令！”
曹彬出列领命。
赵炅沉声道：“立即调皇城司禁卫，包围秦王府！”
曹彬领命，迅速外出。众大臣面面相觑。苏易简默默观察赵炅表情，又着意看了看对面的赵元佐。
赵元佐的脸已然煞白，此时再度于御前跪下，恳切劝道：“爹爹息怒，此举事关重大，望爹爹三思！”
赵炅怒瞪赵元佐，目光如炬：“方才他剑都快刺穿我脖子了，你还让我三思？要我留足时辰让他弑君谋逆么？”
赵元佐再三伏拜，殷殷恳求：“四叔不是用心险恶之人，此中必有隐情，望爹爹收回成命，切勿轻易为四叔定罪！”
赵炅朝他拂袖，吩咐左右：“来人，把楚王拘押回宫，禁足！无我命令，不许踏出宫门半步！”
赵元佐仍要争辩，潘美带着几名奉宸队禁卫上前，左右相挟。赵元佐见赵炅侧首不看他，怒气难遏，渐知已难令父亲回心转意。自己亦心如死灰，黯然起身，不待禁卫挟持便径直朝外走去。
待赵元佐远去，赵炅屏退众臣，唯留赵普与潘美在殿中。
赵炅回头直视前方，一脸疲惫，心神未定。
潘美跪下叩首道：“臣护驾来迟，望陛下责罚。”
赵炅抬眼看看他，暂未开口。赵普代他向潘美发问：“你既知内情，为何现在才说？竟让秦王按计划在御前舞剑。”
潘美面朝赵炅伏首道：“秦王对臣终究有几分顾虑，只命我带兵策应，所有计划并未全然相告。陛下待秦王亲厚，臣恐事前揭发此事，没有证据，陛下未必相信。即便相信，秦王未行动，陛下也不便处置他，所以等到今日……舞剑他有何举动臣之前不知，但臣一直守卫在陛下身边，若秦王有异动，臣必会舍命护驾。”
赵炅颔首：“朕信你。”
潘美转身朝殿外击掌数下，水心殿外树上人影纷纷掠下，数十名百戏艺人身背弓箭，小跑入内，卸去面具装扮，跪在天子脚下。
潘美再向赵炅禀奏：“陛下，适才秦王舞剑之时，这些弓箭手已埋伏于水心殿四周。除此外，臣还在水心殿旁舟船上部署禁卫数百人，另有将士带精兵在金明池外等候调遣。秦王只道这些兵力为他所用，却不知，臣一心惟陛下马首是瞻，从未改变。”
赵炅淡淡笑了：“卿的忠诚，朕十分明了，日后必不会亏待你。稍后，还烦请你追查秦王党羽……”沉吟片刻，又道：“那些舞伎，只怕也有些蹊跷……”
然而他倦怠地摆了摆首，以手抚额，没有说下去，只叹道：“卿退下吧，朕今日累了。”
潘美行礼退去。
赵炅眼神幽暗，望向夕阳下波平如镜的金明池水，莫名地，想起了那个多年前与自己一起放纸鸢的孩子。