同样从临汾八路军学兵队来的杨瑞年比王于耕大几岁。她以另一种风格出现在大家面前。
她的形象是光彩照人的。
许多同志在回忆文章中写到：她“很漂亮，不但身材好，脸色也是那种娇艳的桃红”；
“瓜子脸，樱桃嘴，唇红齿白，红润的面颊，浅浅的酒窝，典型的东方美。穿上洁净的军装，腰束细窄皮带，密扎绑腿，足登布鞋之后，更加显得英姿飒爽”；
“瑞年同志美丽聪敏，多才多艺，对待同志好似一团火，心胸坦荡无所顾忌，有一种磁力吸引着许多爱慕她的人”；
“她亲切热情，落落大方，见多识广，毫不腼腆，毫不扭扭捏捏”……
杨瑞年能歌善舞，是一个不可多得的优秀演员，无论是在八路军学兵队，还是在皖南的岩寺或云岭，她都以多才多艺著称，她的代表作《送郎上前线》风靡了全军，久演不衰。
《送郎上前线》说的是一个新婚不久的农村少妇，劝说自己的年轻丈夫去参加新四军，并亲自送丈夫到部队的小故事。剧情十分简单，全剧只有两个主要角色。服务团的女演员周纫惠女扮男装演年轻丈夫，杨瑞年演新婚的农村少妇。周纫惠也是个相当出色的女演员，她高高的个子，长得挺拔俊秀，气质高雅。外国友人史沫特莱到皖南的时候，军部举行欢迎晚会，她在晚会的一个节目中扮演史沫特莱，维妙维肖的表演，让台下看戏的真正的史沫特莱连声称赞。《送郎上前线》的创意就是她和几个女同志发起的，她自己在剧中扮演的男青年的形象朴实大方，更使人感到可亲可爱，感染力很强。加上杨瑞年俊俏的扮相，举手投足间透出的农村少妇的活泼以及那双顾盼流波的眼睛，满台一扫，就把观众吸引住了。剧中人物既亲密又庄重、既送别又惜别的丰富复杂的感情，通过通俗易懂的唱词和令皖南军民耳目一新的民歌小调，被她们俩人演绎得淋漓尽致。王于耕回忆当年的情景时，仍是激动不已：
我至今记得当演到丈夫答应去当兵，顿一顿足表了决心，随即少妇送行，唱到“军号响，总司令来，说不得那知心话儿……”的时候，杨瑞年那绝妙的唱和演，总是使台下的观众轰动起来。当她们最后合唱“民族解放再团圆”时，那掌声简直可以把舞台抬了起来。于是杨瑞年频频向观众招手，大幕慢慢关上。这句“民族解放再团圆”的唱词，赢得了许多人的喜爱，流行了多年，成为抗日战争中许多对爱侣的誓言和愿望。杨瑞年同志以她生动的表演、俊俏的扮相和多情的歌声，迷住了观众，感动了观众，每次演出后就有人要求参加新四军。大家事先真没料到这出戏会得到这样强烈的效果。从此，服务团把这出戏从皖南演到江南，从江南演到江北。开始是杨瑞年演，以后是别的同志接着演，前后大约有二、三年，盛况历久不衰。
杨瑞年的性格是不同凡响的。
在学兵队，杨瑞年是班长，带领女生们出操训练像模像样，充满自信，而她的一身着装却非常引人注目。她“一身阴丹士林布的自制军棉衣，一色鲜蓝，制裁合体，一条马裤尤其威风，头上戴的是一顶赭色的皮质航空帽，在这一群穿着灰棉布军服的同学中，显得很突出。”这一套显然是为从军而自己置备的服装，使人既看到了她花木兰似的豪气，又看到她与众不同的率真追求和带些任性的锋芒。
也是在学兵队。结业前夕，全体学员步行60里去与八路军随营学校联欢，在联欢会上，杨瑞年表演了一个舞蹈。舞台上的她身穿缀着亮片的黑色紧身服，在灯光的照射下，神奇的亮片闪着点点银光。只见她神采飞扬，跳着激越酣畅的“踢踏舞”。“踢踢踏踏、踢踢踏踏”，皮鞋急骤地敲击着台板，强烈的节奏里充满活力，迅疾的舞步里透着潇洒。她双眸流盼，笑容满面，台下一千多个穿着灰布军服的观众只觉得眼花缭乱，真是闻所未闻，见所未见。一种意外和惊喜使他们把手掌都拍红了。幕落下来了，但大家意犹未尽，齐声喊着“再来一个！”终于，大幕重新拉开，杨瑞年又重复跳了一遍，这个节目才算结束。
这是需要勇气的。行军六十里，她居然背着皮鞋和演出服，跳的居然又是“洋”舞蹈。这就是好胜的杨瑞年。她喜欢与众不同，喜欢给人一点意外而显示自己的拔尖。
在新四军服务团，演出《送郎上前线》后，有个可爱的小号兵，用巧手编了一双精致的布草鞋，鞋头上别出心裁地配了一个红绒球，穿在脚上走起路来会跟着一颤一颤的。这红小鬼特意拿来送给杨瑞年大姐姐。她高兴极了，拿着这双漂亮的布草鞋，走遍了服务团驻地，向每一位战友炫耀。这就是我行我素、喜怒哀乐皆形于色的杨瑞年。
杨瑞年的追求是坚定执着的。
她从小就是个有正义感的勇敢女孩。小学五年级时，面对侵略者制造的惨案，她无所畏惧地跳上讲台，慷慨激昂地痛陈侵略者的暴行；为了追求进步，她敢于向旧习俗挑战，率先剪掉了自己一条又黑又亮的大辫子，而不顾路人的侧目和家人的责难；在反对迫害进步教师的斗争中，她又冲在队伍的前列而被投入监狱；在八路军学兵队，她因仗义执言、口无遮拦，竟至被怀疑为“托派”而备受考验，以致到新四军军部后仍一直入不了党，还被调离她心爱的演剧岗位。
但是，革命，是她的追求，革命的部队是她心向往之的地方，是她渴望投入的地方，她明知自己被怀疑，仍全身心地做好组织交给的每一项任务，无怨无悔；在她的感召下，妹妹杨青年在淮北参加了新四军，后来牺牲在解放战争中；弟弟杨华年被她召到了皖南，在教导队政治处民运科工作。她不是党员，却有着很强的党性；她不被组织信任，却执着地信赖组织，信仰共产主义始终不渝。
杨瑞年是不朽的。
皖南事变中，她和弟弟华年都不幸被捕，关在国民党的集中营里。
杨瑞年年轻美丽，如果顺从某些国民党军官的意思，就可以脱离集中营地狱般的生活，过上安逸的日子。但是，她的人生字典里没有投降和后退，只有对敌人的嘲弄和唾弃。她会演戏，集中营组织的所谓“更新剧团”把她选了去，如果利用演戏时用的服装和在集中营外面无人看守的有利时机，她完全可以趁机逃出去。但是，她首先想到的是帮助其他同志先逃出去。由她带头，强烈要求让被严格囚禁的邵宇和赖少其为演出化装和画布景，否则拒绝演出，结果，邵宇、赖少其刚调到剧团不久，就利用一次演出机会，顺利出逃到苏北，返回盐城新四军新军部。又一次演出中，由她和剧团的其他同志掩护，又逃出了8人。由此，杨瑞年被敌人认定为“共产顽固分子”，把她列上了屠杀的黑名单。临刑前，这个不是共产党员的“共产顽固分子”发出的最后的喊声是：“中国共产党万岁！”她的高贵的灵魂永垂不朽！
弟弟华年在一次越狱暴动中也不幸牺牲。
南京解放后，杨瑞年的父亲杨效颜老先生在报纸上登了一则寻人启事，寻找并呼唤着他的瑞年、青年和华年。老先生倚门而立，望眼欲穿，等待他的儿女们飞回他的身边！但是，他们再也不能承欢膝下，他们为了中国人民的解放事业，已化作青山，已融入江河，万古不息，世代永存！
在新四军女兵的行列里，像杨瑞年那样深受委屈的人是个例，而像杨瑞年那样革命意志坚定的人却大有人在。我曾想把她们列个名单，但如果要开名单的话，这个名单将会很长、很长……
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