第二天，天虹就被编到第二班里去了。
从此以后，他开始了一种新鲜而紧张的士兵生活。他必须着装整整齐齐而毫不马虎；他必须走路抬起头来且挺胸阔步；他必须一听哨音就飞步集合而毫不拖延；他必须见了首长行标准的敬礼以示尊敬；他必须在叫到自己的名字时大声喊“到”且嗓音洪亮。总之，从早到晚，都像在唱一首快节奏的进行曲，连在厕所里大便都不敢怠慢。
也正是从这时起，天虹才接触到一个大时代色彩斑斓的生活。这个班一共有十个人。班长张行，个子奇高而脑袋略小，尖尖脸，戴一副近视眼镜，活像一只长颈子的鹳鸟。据说大学毕业后，他在社会上已经做过一些工作。从行动看，他处处以身作则，很像是一个党员。副班长张达，人高而瘦，身体衰弱不堪，两条腿细得像麻秆，还带着沉重镣铐留下的伤痕。据说他是一个被监禁了十年的共产党员，因国共合作才释放出来。虽然紧张的军事生活使他十分吃力，但他的精神却十分活跃，常常像老大哥给大家解释一些问题。第三位姓高，是北大的学生，也戴着近视眼镜，常常面带微笑，讨论会上雄姿英发，一张口就滔滔不绝，被称为“高老夫子”。可是他的着装最成问题，怎样整饬也还是像个包不拢的粽子。第四位姓胡，圆圆脸，身材矮胖，是法国的化学博士，他是特意从巴黎回国参加抗战的。他常常提周恩来，说周亲笔写信介绍他来到抗大。他自然是全大队的著名人物。上课时，政治经济学教授常常当众考他：“胡博士，你来谈谈剩余价值的问题。”他不得不站起来红着脸说：“我是搞科学技术的，这个我弄不明白。”引得大家哄然大笑。胡博士手里大概有几个钱，人们就常常撺掇他：“胡博士，请客！”胡博士并不小气，常请人在合作社里吃上一顿。可是有一条，他必须在菜盘上用筷子划出一条楚河汉界，互不侵犯。第五位姓陈名尔东，是山西太原师范的学生，他面颊红润，热情奔放，善写歌词、作曲也不外行，被选为本队的文化娱乐委员。他写的《黎明曲》正在整个抗大传唱；每当他指挥全队唱歌时，臂膀上下飞舞，异常有力，几乎被称为“音乐家”了。还有第六位是一个从唐山来的工人，不久前被前方部队送来深造。他体魄强壮，朴实聪颖，虽然文化程度较低，但在前线已参加过几次战斗，是全班惟一经过战斗洗礼的学员。第七个名叫巴斯克，是一位来自马来亚的华侨，他那一口广东话班里人谁也不懂，却常常爱举手抢着发言，他一张嘴，大家都瞠目结舌。
以上这些人，都比天虹的年龄大。和他年纪相仿的，只有两个人。一个叫高凤岗，刚刚二十岁，生得精明伶俐，高高的鼻梁两边，长着一双鹰眼。据说他上过半年的国民党中央军校，已经受过相当的军事训练，因此在军容风纪、制式教练或野外勤务，都被树为全队样板，堪称标准军人。另一个名叫晨曦，和天虹同年，过了年也才十八岁。他和高凤岗相反，人生得文弱腼腆，戴着一副近视镜，一说话就脸红，像个大姑娘似的。军风纪也不像个样子。他爱闷着头看小说，爱沉思默想，有时还偷偷地在小本上写诗。后来被大家发现，就戏称他为“小诗人”。
天虹到了班里，一看别人都比自己年龄大，经验多，知识广，胆怯得很。讨论会上常常不敢发言。幸亏那个“高老夫子”，一开会就如鱼得水，喜气洋洋，不发言则可，只要张开口就一发而不可收，常常弄得大家抓耳挠腮徒唤奈何。如果不是正副班长一再提醒，那是收不了场的。其他人也都可侃侃而谈。比如副班长就常常联系到党的历史来阐明问题；胡博士则常常说到国外见闻；即使那位文化程度不高的工人，也可以谈谈个人经历和前方的战斗。而天虹则每每羞愧得不知道说什么好。这样他就同年龄相仿的高凤岗、晨曦渐渐接近起来。
礼拜天是延安难得的松弛的日子。抗大同学除去洗洗衣眼，就是到街上逛逛，借以宽舒一下过度紧张的生活。这天，天虹同高凤岗、晨曦三人一起结伴上街。礼拜天的延安城照例热闹非常。男男女女，往来如织，欢声笑语，不绝于耳。仔细听去，南腔北调，祖国四面八方的口音应有尽有，真是一个大时代的合唱。延安的街道不长，在小饭馆里吃点小吃，到光华书店里买几本新出的书，也就诸事齐备。三个人转完吃完，兴犹未尽，晨曦提出登清凉山览胜，大家一致赞同。
清凉山与嘉陵山相对，像是拱卫着延安城的两个哨兵。嘉陵山上有一座宝塔，清凉山上有一座古庙。天虹自从来到延安，清凉山还没登临过。年轻人爬山快，不一时就来到山顶。这里西面是巍峨的凤凰山，脚下是延河清浅的溪水，风光还真是不错。
他们随意在古庙各处游逛。忽然在粉壁墙上，看到了歪歪扭扭用铅笔写下的字句：
自从当兵离开家，
家中丢下一枝花。
有心回家把花采，
手中无钱难回家。
三人看了哈哈大笑。很明显，这是内战停止前，进攻苏区的白军士兵留下的，至今已成为时代的陈迹了。
大家随便坐在古庙外的台阶上聊起天来。
“晨曦，你不是也挺爱写诗的么？”天虹笑着问。
“我从小就爱诗，就是写不好。”晨曦红着脸，扶了扶近视镜，不好意思地说。
“你读过哪些人的诗呢？”
“李白、杜甫的诗，五四后的新诗，还有左翼诗人像殷夫、胡也频的诗，还有现在臧克家、艾青、田间的诗，我都读过。凡是我看到的就不放过。”
“你到延安后写了些什么诗呢？”
“没有，我没有写。”晨曦又脸红了。
“不，我那天还看见你偷偷地写呢！”
“确实没有。”
“你要扯谎，我可就要搜了。”
天虹说着就要去掏他的口袋，高凤岗说：
“晨曦，你叫他看看不就得啦！”
“好吧，我来给你们念一首初到延安的诗吧。”
晨曦从口袋里掏出一个小破本子，很不好意思地念道：
远远看到红霞中的塔影，
好像海洋里出现桅杆，
啊，这就是延安，
我登上了革命的大船。
脱掉身上褪色的长衫，
草鞋军装我很爱穿，
从此是大船上一个水手，
经过风浪将变得更加勇敢。
“你写得真好！”天虹心头激动，上去就搂住了晨曦的脖子亲呢地说，“我刚到延安跟你的感觉一样，就是说不出来。”停了一会儿，又盯住晨曦很认真地问：“晨曦，抗战胜利后你准备干什么？”
“不管干什么都行。就是这个爱好我不愿丢！”
“好，好，我赞成！将来说不定你真能成为一个好诗人哩！”
天虹说过，转过脸对高凤岗说：
“凤岗，你说这诗怎么样？”
“诗是不错。”高凤岗神情冷静，“不过这些都没多大用处。”
“用处？你这是什么意思？”
“我的意思是大敌当前，民族危亡，一个热血男儿就应当真刀真枪地干，光搞这些意思不大！”
“不能这样说，文和武都需要嘛！”天虹反驳了一句，接着问，“凤岗，你准备毕业后干什么呢？”
“要干就干军事。”高凤岗眨着那双鹰眼，胸有成竹地说，“营长、团长、司令，这个我干；什么政委啦，主任啦，教导员、指导员啦，我就不干。按操典说，这些都不能算是军官，只能称为军佐。”
天虹这才想起，他上过中央军校，就半开玩笑地说：
“这方面你是专家。可是你在中央军校为什么没有上完呢？”
“原因很简单：国民党太腐败！那里不管干什么，都要靠窗户、门子、裙带关系，根本不是有志男儿建功立业之地！”高凤岗有点激昂地说，“再说，我的妹妹是个左倾分子，就拉着我一块儿来了。”
“你妹妹也在这里？”
“是的。但是她跟我不同，她爱艺术，我爱军事。我认为，在这里先要把军事学好，还要锻炼出坚强的体魄。”高凤岗说到这里把裤管一捋，“你看这是什么？”
天虹和晨曦一看，他的腿上捆着铁砂袋。
“多重？”天虹惊问。
“每条腿有一公斤不少。”
“你每天都带着它？”
“当然。”
“有效果吗？”
“自然。”高凤岗露出自信的微笑，指了指古庙的高墙说：“我一跑就能上去，你信不信？”
“好，你试试看。”
这时候，只见高凤岗脱去棉衣，解下沙袋，向远处走了一段，像跳远运动员似的攒了攒劲儿，一个猛跑，脚尖在墙上点了两点，不知怎地就蹿上去了。
“怎么样？”他站在墙头上傲然一笑。
两个人都不由得鼓起掌来。
高凤岗跳下来，穿上棉衣，再次捆上沙袋。天虹拍着他的肩膀说：
“真行！你们两个是一文一武，真让我太高兴了！”
高凤岗说：
“天虹，你将来准备干什么，怎么不说呢？”
“我嘛！”周天虹笑着说，“比起你们，我实在太平凡了。从志趣说，我从小就爱读书，想当个学者，谁知办到办不到呢？将来打完仗，能干点什么就干点什么吧。”
三个人开怀畅叙，谈心明志，真是其乐悠悠，谁也没有注意早已暮色苍茫。对面嘉陵山上的塔影已经模糊难辨，山下延河的流水只显出微弱的白光。往西一看，凤凰山那一大片高高低低的窑洞，灯火一个接一个地亮了起来。猛一看去，延安再也不是一个中古世纪的高原古城，那错错落落的灯火简直像高楼林立的现代化城市。天虹为这幅似是幻影又不是幻影的景象所激动，不禁叫道：
“晨曦！快来写首诗吧！”
晨曦一看，也被这景象吸引住了，赞叹说：
“将来这地方不定会多美呢！”
这时，东方一轮明月，已从宽阔的大川露出头来。山下隐隐传来一片歌声：
夕阳辉耀着山头的塔影，
月色映照着河边的流萤，
春风吹遍了坦平的原野，
群山结成了坚固的围屏。
啊，延安
你这庄严雄伟的古城……
这个风靡一时的《延安颂》，是朝鲜作曲家郑律成和一位女青年莫耶共同创作的。莫耶也是个来延安不久的青年，她的心声自然也是广大青年的心声。只要一处唱起，就会处处应和。天虹等三人下山的时候，也不禁跟着哼起来。延安城在充满歌声的夜色里显得更美了……
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