与此同时，就在前沿的民众救国军浴血奋战之际，驻防在扎兰屯的总司令部也受到威胁，一支由500多日军乘坐机动车辆的车队奔驰而来，这是一支经过专门训练的特遣队，他们的目的是突然袭击救国军的总司令部。这是一次惊险的举动，也是小胡子的巧妙安排，他们看不起中国军人以为他们的计划肯定能成功，然而他们忽视了中国军人聪明的头脑，忽视了中国共产党人的头脑。虽然当时曹刚山不在现场，但他时刻关心着这里的救国军，关心着抗日武装部队的命运。巧遇的是，此时总参谋长谢柯也在总部，警备的兵力仅有一人，如何保卫这支部队成了当务之急，是逃走还是迎战，在生死存亡的关键时刻，谢柯做出了选择，逃走是不能的，因为向南后退的道路也被另一支共有千余日军骑兵部队切断，形势万分紧迫，如果救国军总司令部被袭击所有部队将成为一盘散沙，为了扭转这种被动局面谢柯命令警备营抢先占领了山头高地竭力抵抗，掩护总部向拉哈苏车站集结，然而他们还是晚了一步。在小胡子指挥下，日军是有备而来，攻击迅速，幸而谢柯安排及时，民众救国军在冰天雪地里且战且走，等到敌人赶到时，乘坐总部安排的专车已经将一班人马撤退到了博克图，日军偷袭总部晚了一步。
关东军偷袭不许国军总部没有成功，这让小胡子恼怒，不过恼怒之余他们还有收获，因为他们在其他救国军部队那里得到了奖励。虽然救国军总司令部得到了保卫，但其他部队被日军打得七零八落，有的部队成了日军的战利品，成为小胡子指挥有方的骄傲，关东军嘉奖了他们，小胡子兴高采烈又是喝酒又是跳舞。然而救国军并非都是如此惨遭失败，日军也有败阵的，向南疾进的日军因为救国军破坏了盘山路轨炸毁了兴安岭隧道，攻击也未能得手，只得听任民众救国军撤回了海拉尔。当满海战火纷飞时，共有6000多日军和两个支队的伪军从克山克东泰安三个方面同时向抗日军据守的拜泉发起了围攻，这次围攻具有歼灭战的意味，他们想方设法消灭救国军，消灭一支是一支，消灭一人是一人，最后的结果是实现关东没有共产党或没有救国军。然而共产党如同雨后春笋，如同春天的韭菜，割了一茬还有一茬。当日军凶猛的进攻时，邓文沉着应战，指挥部队分头迎敌，在枪林弹雨中，双方的伤亡都以数百人来计算的。经过几番努力，四路合击省城后，拜泉是黑龙江中部地区人数最多，实力最强的抗日武装，日军将它视为中原治安的祸根，当然是不肯轻易放过的。也是29日这一天，日伪军以绝对优势兵力和武器装备发起了同样野蛮的总攻击，日军依赖空中优势在拜泉上空狂轰滥炸，然后由横冲直撞的装甲车开路，步兵紧随其后疯狂冲击，民众救国军炮弹用尽，子弹所剩无几，当全体战士们准备最后决斗时，邓文忽然劝告将士说：“与其徒劳牺牲莫不如暂且回避，尚可保存实力以图再举。”邓文的话让将士们看到了曙光，于是趁夜幕掩护下部队突出了包围圈。
邓文率部队冲了出去，这支部队得以保存，可是其他救国军的部队仍旧与日军作战，他们在各个战场上发挥着巨大作用，阻击了日军猖狂进攻。在此关键时刻，曹刚山飞马来奔，他是带着一种信念和精神来支援救国军将士的，可惜他是顾东顾不了西，救国军四面楚歌不断被包围堵截，他们共产党员人少势单远水不解近渴。连续几天，他不停地飞马奔驰，今天在这块阵营，明天在那块阵地，即使是孙悟空也变不了眼前的现实。这时的救国军除了往苏联境地退缩外，已经没有安全地带了，他们都在想方设法保卫自己寻找新的生存方式。曹刚山看在眼里急在心里，然而他也改变不了眼前的现实，退是正确的。
为了有效的保卫自己，救国军决定退缩到苏联境地，在一个寒风凛冽的夜色里，七辆轰轰烈烈的列车载着苏炳文和4000多民众救国军的将士告别了白雪覆盖的黑土地，缓缓地退入了苏联境地，这是没有办法的办法，与之相伴而行的还有当日相邀的马占山将军和他的将士们。马占山本来是不愿意离开的，黑龙江省是他管辖的地区，有他的威望，有他的部队，还有属于他的家园，然而面对日军强有力的进攻他迫不得已不得不离开。撤离苏联还有保存部队的希望，如果不撤离他们是一点希望也没有，有可能还要牺牲，因此撤离是当务之急。按照马占山出国前的命令，黑河省政府的人员立即结束军政机关工作，办理签证后退入苏联境地。各部义勇军也本着相机而战，如已弹尽力竭可转入热河，再图反攻的军事命令和行动。由于有了这些命令，救国军余部有了机动灵活性，从拜泉退出的邓文，拢起周围星散的队伍后在中原一带机智摆脱了日军的阻击，与李海青会合，一路上边打边行，转年1月到达热河开鲁。当他率着7000多人的部队进入热北通辽后在这里接受了改编，组成3个骑兵师，一个步兵旅，他任总指挥。这是张学良以辽吉黑热民众抗日后援会的名义，将退入热北和热东的东三省义勇军统编为7个军团，邓文率的就是第五军团。而活跃在呼海沿线的才洪猷，因远距海满没有马上得到马占山的命令，仍旧坚持游击战袭击敌人，日伪军曾以委任重任派宣抚员说降，都被才洪猷严词拒绝，小胡子一看软的不行就来硬的，一面派部队包围一面派间谍密探扰乱他的部队。曹刚山知道这一情况后马不停蹄赶到这里，结果他还是来晚了一步，小胡子已经抢先一步进行了瓦解，才洪猷的队伍终于遭敌暗算而瓦解，迫不得已的情况下才洪猷只能巧装入关，曹刚山为此痛心疾首。
在所有退缩部队中，最让人敬重的是当时因为不满马占山的妥协，愤然地与李青山一同出走的张锡武，他们怀着满腔报国志愿率部在兰西和青冈一带进行游击抗敌，他们的生存十分艰险，有时连饭都吃不上，可是他们所有将士没有后退的，更没有叫苦的，当他协助李青山任副军长，转战中东路三袭昂昂溪屡立奇功。当李青山赴热河后，他又重返兰西袭击敌人据点，攻打车站夺取枪械与敌周旋，他成为当地英雄。日军恨不得马上抓住他，不惜赤裸裸的派遣女间谍追求他，结果每一次他都得以逃避，关东军知道了有关他的事迹后，必置张锡武死地而后快，多少次派重兵围剿，都被他杀开一条血路突出来。当张锡武攻袭安达时，曾被三个旅的日伪军包围，然而他舍己救人，在屋子顶上架起机枪向冲上来的敌人扫射，掩护部队突围。后来在与其他义勇军会合的途中，张锡武又遭敌人包围，他再次突围，最后他和十几个战士落荒逃走。不幸的是，在只身奔赴西部地区抗日队伍时，在车上被汉奸认出，曹刚山和小高力恰巧也在车上，他们目睹了张锡武被抓的场面，曾经悄悄接近目标企图营救，终因敌人看守严密营救失败了。张锡武被捕后遭受严刑拷打，然而他不拒重刑，不肯变节含笑引颈，牺牲时年仅35岁。曹刚山为此流下了泪水，他努力回顾了自己的关东之行，他觉得不是东北军不强大，实在是日军阴谋诡计太多了。救国军数不清的战斗都有一个共同特点这就是弹药总是不足，他觉得赵亮做得对炸鬼子的军火库是上策，于是他决定寻找周保中商量对策。在他看来，只要找到周保中就等于找到了组织，他相信在关东这块黑土地上最让人放心的就是中国共产党。
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