常德是湘西北的重镇，位于洞庭湖畔西侧。是湖南通向四川、云南和贵州的大通道，素有“黔川咽喉，云贵门户”之称。这里土地肥沃，物产丰富，粮食和棉花的单产产量居全国之首，是有名的渔米之乡。
独立师进驻常德后，孙师长兼任常德警备司令。全师集中驻守在市区。师部驻地为原满清时期的一座军营。营房较大，师机关及警卫连、特务连、通讯连、卫生队、宣传队全部都集中住在师部大院内。特务连在独立师进驻常德市区后，因城区内部队较多，孙师长唯恐各部队进驻城区后，滋扰百姓。同时，严防日本特务、汉奸捣乱，便让特务连协助常德的警察维护市区治安。
常德由于位于沅江下游，西邻洞庭湖畔，物产丰富，人口稠密。抗战爆发后，从外省迁移到此的工厂、学校、机关较多，还有从长沙内迁到此的许多工厂和居民，市区常住人口猛增至几十万。人口大量增加，自然就会产生许多社会问题，这就给当地的地痞、流氓、恶霸敲诈勒索提供了不少机会，带来很大的治安隐患。
独立师进驻常德后，孙师长要求特务连协助常德警察维护社会治安秩序。这样特务连每日都要将全连以班为单位，安排在市区的主要街道、车站、码头上巡逻。
自从唐朝调到师部作战室担任作战参谋，黄庆祥担任特务连连长。副连长的位置暂时空置着，四个排长为争副连长的位置，进行暗中较量。除了争先恐后地拍连长黄庆祥的马屁外，还使尽各种招数讨黄庆祥的喜欢，让黄庆祥过足官瘾。
黄庆祥自担任连长后，特务连从安化到公安，现在又进驻常德，每日特务连的大小勤务工作，都要自己一人担当。要带好特务连的近200名官兵可不容易，每天有很多勤务要处理，累得黄庆祥喘不过气来。刚当上连长，黄庆祥告诫自己，不能在自己担任连长时出乱子，给孙师长添乱。这时候要是有一个得力的助手就好了，想到这里，黄庆祥便认真地考虑在连队的四个排长里选择一个出来做副连长，替自己找个好帮手。可四个排长论资历和能力都相差不大，提谁都会不服气。以黄庆祥个人的喜好而论，觉得一排长高万林不错。高万林参加个南京保卫战，是刘副师长率部从南京撤往武汉时中途收留的。后随黄庆祥去给孙师长做警卫员，一直跟随黄庆祥，俩人相处不错。再一个人选就是万顺发，部队进驻常德后，由于住在一个大院内，二人经常见面，万顺发时常透露出想回特务连不想干军需官的念头，现在刚好有这个机会。是选择高万林还是万顺发？黄庆祥也拿不定主意。特别是万顺发要回特务连，一定要经孙师长和罗参谋长同意才行。看来找时间还是去和唐朝商量，征询唐朝的意见比较好。毕竟唐朝跟自己是好朋友，又是前任连长。请他帮忙参谋参谋一下，好拿定主意向孙师长报告。
打定主意后，黄庆祥趁下午要在师部开会的机会，先去找唐朝商量。路上碰见通讯连的卢燕平，也是去找唐朝的。二人便同行来到唐朝的住处，没想到唐朝不在。黄庆祥向作战室的张参谋打听唐朝的去处，张参谋告诉黄庆祥：“今日唐朝值班，在值班室陪孙师长下围棋。”
黄庆祥知道孙师长喜欢下围棋。以前在武汉时，有时间就经常让唐朝陪同下棋。孙师长同唐朝下围棋时。黄庆祥常在旁边观摩，时间长了以后，黄庆祥也学会了下围棋。好久没有见到孙师长下围棋了，黄庆祥内心也痒痒的，便同卢燕平向值班室走去。
此时值班室内，孙师长同唐朝正在棋盘上拚杀，周围早已围了一圈参谋在旁帮腔，刘副师长和罗参谋长也在场观战。刘副师长见黄庆祥和卢燕平进来，便向黄庆祥招手说：“黄连长，快过来看看，这盘棋师长是赢还是输？”黄庆祥连忙凑过去一看，见唐朝执黑棋，孙师长执白棋。这盘棋已到收官阶段，孙师长同唐朝正你来我往地劫杀官子。从表面上看，好象棋鼓相当，实际上黑棋在左下角有个死劫，一旦孙师长打劫，唐朝就要输悼六目，这样孙师长就可稳操胜券。但黄庆祥见孙师长并不急于打劫，而是在慢慢地收官，不知孙师长有没有发现这个死劫，还是有意先放着不动，待将其他棋子吃定后，再打劫一子定音。
有道是：观棋不语真君子。
黄庆祥知道孙师长和唐朝都是高手，哪里需要自己帮腔，只好站在一旁观察。刘副师长看了半天，也发现这个死劫，见孙师长不动，招急地说：“哎呀，师长这里可打唐朝的死劫，可一子定胜负了，至少可赢唐朝六目。”
刘副师长说完后，唐朝对刘副师长说道：“其实，这盘棋在中盘时，我就输了。是师长隐忍不发，想必师长是要多胜几目，才不急于打劫？”
孙师长放下棋子，见前来开会的军官到齐后，便让所有军官到会议室，待众军官坐定后，孙师长对众人说到：“要说斗智斗勇，围棋和象棋是最公平的搏弈，双方力量相等。要取胜就看谁的布局和运筹的周到、准确。能诱使对方多犯错误，谁就有获胜的希望。我们眼下进行的抗日战争，从战争开始到现在，虽然中间有不少反复，但从大局来说，我军正诱使日军一步一步地陷入死地，待其精锐消耗殆尽的时候，就是我们取得最后胜利的时刻。”
孙师长指着会议室的军用地图，进一步向所有的军官分柝道：“日军第十一军主力攻占宜昌，在军事上虽然可直接威胁重庆。但是要看到宜昌以上的长江两岸，是三峡的高山峡谷和崇山峻岭。日军纵然军力强盛，也难以突破凭险据守的我军阵地。如果能将日军的主力长期吸引在宜昌一带，利用三峡的高山峡谷来消耗日军，就达到我军在有利地形同日军决战的战略目的。依目前的态势，侵华日军可能会将其进攻的重点从宜昌转移到湘西，从长江北岸渡江南下，沿着武陵山脉和雪峰山山脉之间形成的山谷，从沅江两岸西进四川。这样一来，常德是日军渡江作战的首取之地，也是进攻四川的必经之路，日军一定会倾全力来攻。目前战局虽然在长江北岸展开，要是常德之战不可避免，独立师将面临重要局面。全师官兵要枕戈待旦，时刻准备着应对日军可能发动的进攻。司令部要制定出常德防御作战的作战方案，要让常德成为摒障湘西的堡垒，成为保卫四川的前哨阵地。”
孙师长要求罗参谋长组织司令部参谋人员仔细堪察常德的地形，制定常德的城市防御工事和兵力部署，物资储备，以应付日军随时可能发动的进攻。
黄庆祥同司令部的参谋人员一起，在值班会议室聆听孙师长关于目前战局的分析和独立师进驻常德后下一步的主要任务。思索着特务连如何适应这个转变，在完成日常的治安值勤任务后，不要将特务连的基本性质搞丢了。看来副连长这个岗位的人选一定要尽快确定下来，好让自己有时间随司令部的参谋人员到常德周围去熟悉地形。特务连不同于一般的步兵连队，关键时刻要发挥刀刃的作用。
孙师长将独立师下一步的任务交待完毕后，罗参谋长便组织司令部的其他参谋人员进行准备。值班室只剩下孙师长、刘副师长、唐朝、黄庆祥和卢燕平了。孙师长见黄庆祥并未离去，知道黄庆祥是有事要报告，便询问黄庆祥这段时间特务连在常德值勤的情况。黄庆祥便将特务连值勤情况和下一步的安排直接向孙师长作了汇报，当汇报到拟在一排长高万林和万顺发之间选择一人担任副连长，利用特务连正常值勤的机会熟悉常德市区及郊区的地形、民情和训练时，孙师长赞赏地对黄庆祥讲：“这样就很好，值勤和训练两不误。副连长的人选是高万林还是万顺发，由你自己确定，报罗参谋长批准即可。”
有了孙师长的指示，黄庆祥心里就有底了，但究竟是选择高万林还是万顺发，黄庆祥拿不定主意，在晚上便又去找唐朝商量。唐朝知道黄庆祥的来意后，沉默许久，对黄庆祥讲：“万顺发现在是中尉军需官，回特务连作副连长是平调，再加上万顺发本身是特务连出去的，回特务连理所应当。这样可免去其他几个排长为副连长一职明争暗斗的局面，安心抓好值勤和训练。万顺发同你合得来，做事比较心细，可分担你的压力。”
唐朝的分析，黄庆祥觉得在理。自己之所以老是拿不定主意，实在是没把这个道理想透。主意拿定后，黄庆祥便到万顺发的住处将自己的决定告知万顺发，让万顺发作好回特务连的准备。
第二天上午，黄庆祥便向罗参谋长报告副连长岗位人选的安排。估计是孙师长已向罗参谋长交过底，罗参谋长爽快地答应了黄庆祥，让万顺发办理移交后，尽快到特务连报到。
办完这件事后，黄庆祥内心感到轻松许多。午休后，便带着二个勤务兵到市区街道上去察看特务连的官兵值勤情况。在常德市区主要街道走了一圈后，又到码头上去检查。
常德的水运码头是沅江流域的终点站，来往的商船很多，从上游辰溪、沅陵每日都有往返客轮到达常德，很是热闹，但也是地痞流氓容易经常滋事的地方。
特务连每日都要派一个班的士兵到码头上值勤，协助常德和军警维护治安。黄庆祥带着二个勤务兵来到码头，见二排长带领五班的兵在码头上同军警一起检查来往旅客的行李。二排长见连长来到码头，忙过来向黄庆祥敬礼，陪同黄庆祥到码头各处走走。黄庆祥望着沅江的江水，对二排长说道：“时间过得真快，我们到常德一晃就快一个月了。进入秋季以后，这沅江的洪水开始消退，江水也变得清澈了，天气是越来越凉爽，没以前那么炎热。检查完最后一班客轮你们就收队吧。”说完就带着二个勤务兵回特务连。
黄庆祥检查完特务连的值勤情况，见一切都较正常，便回到特务连休息。
黄昏时分，在外面值勤的官兵开始陆续回来了。连队值班的三排长吹哨集合开饭，黄庆祥在屋子里听见集合的哨子声音后，习惯地看了下手表，见时针指到十八时三十分，是晚餐开饭时间。便站在房间的窗口，观察特务连集合后队列情况，见队列里面没有二排长和五班的兵，按以往值勤的时间来看应该收队了。今天怎么不见二排长和五班回来？黄庆祥心里正纳闷的时候，连部勤务兵喊完报告后，端着晚餐的饭菜进来，请连长用餐。勤务兵放下饭菜后，黄庆祥对勤务兵讲道：“通知值班的三排长，让伙房将还在值勤的弟兄们的饭菜留好。”说完便埋头吃饭。以前唐朝在连队时，都是二人在一起进餐，现在唐朝去了师部作战室，就只剩下自己一人进餐了，一人吃饭没多大意思，三下五除二就吃完了。放下饭碗寻思晚上怎么安排时，只听得在码头值勤的二排长在门外喊：“报告。”
黄庆祥便随口回答：“进来。”
二排长推门进来对黄庆祥说道：“连长，你看谁来了。”
其实，二排长推开房门的瞬间，黄庆祥已经看见站在二排长身后的丽春了。简直是大喜过望，连忙起身向门外奔去，一把抓住丽春的手。此时，丽春正微笑地望着黄庆祥，见黄庆祥向她奔来，忙对黄庆祥说道：“庆样，你看我带谁来了。”
丽春侧转身子，黄庆祥不由的怔住了，万顺发的母亲和媳妇拿着行李正站在丽春的身后。怎么丽春将万顺发的母亲和媳妇带来了？黄庆祥发怔的时候，丽春侧身用肘碰了一下黄庆祥，说道：“庆样，赶快请你姨和表嫂进屋去啊。”黄庆祥才反应过来，叫了一声：“二姨、表嫂快请进屋坐。”说完扶着丽春站在门边，请万顺发的母亲和媳妇进屋坐下，然后对二排长说道：“二排长，你辛苦一趟，赶快到司令部找万军需官到我这里来一趟。就说他妈和媳妇来了。”
二排长应承着出去了，黄庆祥让连部的勤务兵赶快拿开水过来，给万顺发的母亲和媳妇以及丽春倒茶水。然后对勤务兵说道：“通知伙房准备三个人的饭菜，送到我这里来。”勤务兵走后，黄庆祥问其二姨道：“这兵荒马乱的时候，你们怎么大老远从四川到湖南来了。”
万顺发的母亲便眼泪汪汪地对黄庆祥说道：“大娃，去年夏天四川遭了旱灾，万顺发的爹为了减少一点损失，冒着酷暑整天都往田地里担水抗旱，中了暑热便一病不起，春节过后没多久便去世了。安葬好你姨父后，我和你表嫂在乡下实在是生活不下去，便出来找你们。你妈妈担心我们找不到，便将徐小姐学校的地址告诉我们，还借了十块大洋给我们俩人作路费。我同你表嫂从四川家乡出来，走了一个多月才到湖南，好不容易按地址才找到徐小姐的学校，见到徐小姐。才得知你们部队刚调到湖北去打仗了。徐小姐便安排我们在学校附近住下，说局势稳定后，便带我们到部队来。前几天，徐小姐知道你们部队调到常德驻防，在学校放假后就带着我和你表嫂来了。这段时间我们在辰溪，幸亏有徐小姐照顾，要不然恐怕是见不着你们了。”二姨说完眼泪汪汪地向丽春投来感激的目光，并对黄庆祥说道：“大娃，你家里还有一封信带来。”
二姨让万顺发的媳妇，从行李里将黄庆祥家里的信找出来交给黄庆祥。信是黄庆祥的弟弟庆瑞写的，庆瑞在信上说：“春节过后寄来的100大洋和徐小姐的相片已收到。家里前后共收到200大洋，用这二笔钱买了不少粮食，还添置了五亩地，全家度灾荒是没问题了。家里的亲人见过徐小姐的照片都很满意，希望大哥能带徐小姐回家乡成亲，好光宗耀祖。”
看完庆瑞的来信，黄庆祥将信交给坐在床沿的丽春，深情地对丽春说道：“丽春，这段时间真辛苦你了。春节后是你给我家里寄的100大洋吧。二姨和表嫂这段时间在你那里，让你受累了。真不知道该怎样感谢你才好？”
“庆样，你家里的事，就是我的事，这是我应该做的。二姨和表嫂千里迢迢从四川来湖南寻亲，一路上餐风露宿吃了不少苦头，很不容易。”丽春话音刚落，万顺发便急急地推门进来，其母亲和媳妇见到万顺发后，一家人便嚎啕大哭起来，让一旁的黄庆祥和丽春也忍不住陪着落泪。
良久，丽春让黄庆祥去劝万顺发，自己去劝二姨和表嫂，对她们讲：“不要难过了，这一切的苦难都是日本帝国主义发动的侵略战争造成的。战乱中一家人终于团聚了，应该高兴才是。庆样，赶快安排二姨她们住下来啊。”丽春想转移二姨一家人的情绪，便让黄庆祥安排二姨一家人住下来。
这时，勤务兵将饭菜送来。黄庆祥见伙房的饭菜自己吃还可以，深恐不合丽春的口味，便以商量的口吻对二姨和丽春讲：“这饭菜不行，我们到外面去吃吧，然后再去找栈房好吗？”
二姨见状对黄庆祥说道：“这样的饭菜，哪里不好？现在四川的老百姓还没有这饭菜吃。”说完不待黄庆祥回答，便端起饭碗就开始吃饭了。
丽春明白黄庆祥的意思，对黄庆祥说道：“学校也是这样的饭菜。来，我们一起吃吧。”便招呼万顺发的媳妇一起吃饭。
黄庆祥问万顺发：“我刚吃过，你吃过没有？同二姨她们一起吃吧！要是不够，我让伙房再送点过来。”
万顺发回答：“我已在食堂吃过晚饭了。”说完便拉着黄庆祥到外面去，问黄庆祥：“怎么办？”
黄庆祥对万顺发讲：“吃完晚饭后，到外面找栈房先把她们安置下来再说。”
吃过晚饭，黄庆祥和万顺发便在师部营房附近的栈房要了二个房间，将二姨和丽春各安排一个房间。万顺发也带着媳妇回师部自己的住处去了。一切安置妥当后，黄庆祥和丽春才回到栈房的房间。
黄庆祥拉住丽春的手说：“丽春真辛苦你了，今晚的晚餐没吃好吧！二姨是乡下人，不要见怪。我们到街上去走走好吗？”
俩人从栈房出来，沿着常德市区的主要街道一边散步，一边欣赏着常德的夜景，街边有不少小吃摊，黄庆祥问丽春要不要喝碗常德比较流行的擂茶？丽春回答说：“现在天气还比较热，擂茶冬天喝才好。”
“今晚的饭菜不太好，我们到前面饭馆去吃点东西吧。”黄庆祥担心丽春晚饭没吃好，便劝丽春吃点东西。
丽春回答说：“不用再吃东西了。小时候同妈妈和哥哥去桃源看外公外婆也经常到常德来，很喜欢这里的小吃。现在再让我坐在街边吃小吃，可没那个兴致了。今天见到万顺发和她母亲及媳妇见面时，那种凄惨的情景，实在是让人难过。庆样，你想象不到，二姨和表嫂千里迢迢出现在我面前时，是什么样的状态？”黄庆祥点头说道：“我能想象，给叫化子差不多吧。可能让你的老师和同学们感到非常奇怪，美丽高贵的徐丽春同学怎么还有这样的穷亲戚？”
丽春对黄庆祥的调侃，回敬道：“哪又怎么样？古时候皇帝还有草鞋亲戚呢。我就怎么不能有两门穷亲戚啊！”
黄庆祥被丽春这种泰然自若的神态逗乐了，知道丽春不是那种嫌贫爱富的人，便随口对丽春说道：“皇帝有穷亲戚，大多是因为其母亲或妃子来之于民间一般家庭，所以才有皇帝还有草鞋亲戚的说法。不过，《三国演义》里的刘备自称是刘献帝的叔叔，我有点不太相信，刘邦的皇孙如何沦落到卖草鞋的地步？总觉得刘备是攀龙附凤，为了提高自己在士大夫中的身价才这样说的。”
丽春见黄庆祥侃侃而谈，微笑地说道：“士别三日，庆样已经是满腹经论了。”然后问黄庆祥：“我那本《红楼梦》读过没有？”
“《红楼梦》好难读。无论怎么忍着性子，这么长时间我是一遍都没读完。不知道作者写的是啥东西。这些富家公子和小姐要么就是吃喝玩耍，要么就是整天勾心斗角。贾宝玉这种公子哥，哪里知道他祖辈创业的艰辛和一般老百姓生活的艰难。要是放在抗战这种条件和环境下，这些公子小姐怎么生活。”黄庆祥望着夜空中的点点繁星有感而发地说道。
丽春见黄庆祥如此感慨，便说道：“你只看到表面，作者就是想通过对封建士大夫家庭日常生活的描写，来反映整个社会的面貌。告诉世人，一个士大夫家庭和一个社会是如何由盛而衰的。还说你没读完，你要是没认真读过，哪来的这番感慨。是想成就一番大事才这样说的吧。”
“我一个小连长能成什么大事，像你父亲和孙师长那样学问渊博，具有很高才干的人，才能成就大事。”黄庆祥坦率地对向丽春说出自己对孙师长和徐参议哪种无限崇敬的心情。
“有志者，事竟成。只要肯努力，就会有成功的希望。凡事都要从点滴做起，你不是从一个普通的士兵、班长、排长到现在的连长吗？也许有一天，你会身居高位，成为众人仰慕的对象。到那时，你就不会感到自己的渺小。”丽春鼓励黄庆祥树立远大的志向，为自己的理想和前途努力。
黄庆祥知道要实现自己的理想，离不开丽春的支持和帮助。于是用双手扶住丽春的肩膀说道：“倘若有一天，我能成为众人仰慕的对象，在成功的后面一定倾注了你所有心血。”
“我哪有这么伟大，一切都要靠你自己去努力，去思考，才能在这个社会中确立自己的生活目标。一个人要成就一番事业，除了机遇外，同本身的性格和所具备的素质有很大关系。在世袭的封建社会，可以在父辈哪里继承爵位，这就让一部分富家子弟产生骄奢淫逸不思进取的思想。而有的富家子弟则依财仗势，巧取豪夺，疯狂地聚敛财富。久而久之，造成财富的相对集中和贫富的巨大悬殊，形成强烈的阶级对立。一旦因某个事件形成导火索，所有的矛盾就会象火山一样爆发出来。以至几千年来，整个中国社会的改朝换代就是在发展—动乱—破坏的循环中周而复始。中国的社会发展到今天这个地步，确实在制度上有许多教训值得反思。”丽春不愧是学政治法律专业的，让黄庆祥切实地感到，眼前这位美丽高贵的富家小姐所思所言，确实很有深度和广度，令人佩服。
夜已经很深了，江边乘凉的人渐少。黄庆祥担心丽春受凉，便同丽春往回走，回栈房休息。
在同丽春告别时，黄庆祥问丽春明日怎么安排，丽春告诉黄庆祥：“从沅陵来常德时，父亲给孙师长带有一封信，明日先去看望孙师长，把父亲的书信交给孙师长后再安排。”黄庆祥应承着，便让丽春早点休息，自己回特务连准备。
第二天一早，黄庆祥安排好特务连的日常勤务后，估计丽春已经起床便整理好军容，向丽春住的栈房走来。
当黄庆祥来到栈房，见丽春和二姨一家人都在栈房的客厅等待着他的到来，便向前问二姨和丽春：“吃了早餐没有？”
丽春回答说：“已经吃了，二姨一家人正等待同你商量在外面租房的事，怎么这么晚才来？”
黄庆祥只得向丽春解释道：“特务连担任常德市区的警备任务，要把勤务安排好后才能过来。租房的事由表哥表嫂陪同二姨去就可以了，我们先去孙师长那里办完正事，中午一起在隔壁酒楼聚餐，为二姨和表嫂接风怎么样？”
二姨听黄庆祥说要为她们接风，便回答说：“接什么风呀，居家过日子，能省就省点吧。等租好房子，我炒几个菜给徐小姐品尝。你们赶快去办正事吧。”
万顺发对丽春说道：“这里我熟，有我陪同就行了。”
丽春便起身向二姨一家人告辞，同黄庆祥向师部营房孙师长的办公室走去。
孙师长见黄庆祥陪同丽春到来，很热情地接待丽春，高兴地询问丽春在学校的学习情况。丽春在回答孙师长的问候后，便拿出其父亲的信对孙师长说道：“父亲向将军问好，这是我父亲让转交给将军的信。”
孙师长接过徐参议的来信，当即拆开来仔细地阅读。看完来信后，对丽春说道：“感谢你父亲的支持。回去的时候，见到你父亲，请转达我和独立师全体官兵的问候，盼望着你父亲早日到常德来。”然后对黄庆祥讲道：“徐小姐在常德期间，你要照顾好徐小姐。万顺发还未去特务连报到吧，特务连这几天的日常勤务，我安排唐朝先去代理，你就安心陪同徐小姐吧！”
丽春起身向孙师长道谢，然后便同黄庆祥离开师部营房。
原来徐参议在信上告诉孙师长：日军攻占宜昌后，直接威胁重庆安全。军事委员会为确保重庆的安危，决定成立第六战区长官司令部，负责川东、鄂西、湘西的防御。由军委会政治部部长原第九战区陈司令官出任新成立的第六战区司令官。常德划归第六战区管辖。第六战区同第九战区防区是以长江南岸石首至常德的石门桥一线为分界线。独立师仍属第九战区直辖部队。待第六战区长官部机构落实后，徐参议要代表第九战区及湖南省政府同第六战区办理相关交接事务。在未能办理完交接前，常德的守备仍由独立师负责。第六战区接收后，独立师回辰溪驻防。
在离开师部大院时，黄庆祥和丽春碰见通讯连的卢燕平。黄庆祥邀请卢燕平中午约唐朝一起在栈房旁边的酒楼吃午餐，卢燕平应承后，黄庆祥便陪同丽春回到客栈。见万顺发他们还未能回来，估计是还未能找到合适的房子。看看午餐时间快到了，不知万顺发他们什么时候回来，黄庆祥担心早餐丽春没有吃好，便对丽春讲：“我们先去隔壁酒楼把位和菜订好，在酒楼等二姨及唐朝他们？”
丽春点头说：“好，在你二姨的房间前给他们留一张字条，就说我们在酒楼等。”
黄庆祥陪同丽春来到酒楼，在酒楼的二楼选了一个靠窗子的饭桌，让跑堂的伙计准备七个茶位和拿来菜谱，让丽春按湖南的风味点了几样有特色的菜，吩咐伙计等客人到齐后就上菜。丽春点好菜后，黄庆祥便对丽春讲：“不知他们什么时候来，我陪你先吃一碗小吃垫垫底，怎样？”
丽春点头同意后，黄庆祥便招呼伙计送二碗面来。
不一会跑堂的伙计便将二碗面送来。
吃完面后，黄庆祥吩咐伙计再送点干果之娄的食品上来。
二人便在酒楼边饮茶吃着干果等二姨及唐朝他们的到来。
唐朝和卢燕平按约准时到来，当唐朝得知丽春是为了陪万顺发的母亲和媳妇来到常德时，对卢燕平讲：“真难为徐小姐了，想得如此周到。四川遭此天灾，独立师有大量四川藉的士兵，其亲属可能会陆续逃荒来到湖南，对部队士气会有一定影响。”
“家乡亲人遭灾，千里迢迢来到湖南不容易。你们做长官的，要替下面普通士兵作想。通过这件事，要让士兵坚定抗战的决心，不将日本帝国主义打败，政府是没有救灾能力的。”丽春这样说到。
黄庆祥看了一下手表，见这么长时间，二姨一家人还没到，便对唐朝和卢燕平说到：“不知二姨她们什么时候才来，要不我们先上菜，边吃边等吧。”
唐朝和卢燕平交换了一下眼神，对黄庆祥讲道：“不妨再等一会，你二姨是长辈，哪么远来到湖南，想必是有许多事要办吧。”
又过了一个小时，酒楼的伙计也过来催促，黄庆祥见二姨她们还未到。估计是有什么事未回栈房，便不顾唐朝和丽春的劝阻，让酒楼的伙计上菜。
席间，唐朝告诉黄庆祥说，孙师长已安排他这几天回特务连代理连长，让黄庆祥安心陪同丽春到常德各处走走。丽春听罢，对唐朝和卢燕平讲：“这样多不好，明天我就回沅陵陪妈妈。”
卢燕平劝说丽春：“来一趟不容易，现在正是秋季，湖天一色的时候，让黄连长陪你泛舟洞庭湖，领略洞庭湖的秋景。若不是最近通讯连的事多，有机会我也想去欣赏洞庭湖美丽的景色。”
黄庆祥见状忙邀请唐朝和卢燕平明日一同去洞庭湖游玩，唐朝开玩笑地回答黄庆祥：“师长让你好好陪同徐小姐，我们跟着去干啥。”
酒席后，黄庆祥陪同丽春回到客栈休息。路过二姨房间时，见留的字条还挂在房门上，知道二姨和万顺发他们出去后，还未能回来。
临近晚餐时，万顺发来到客栈告诉黄庆祥和丽春：“房子已经租好和收拾好，请黄庆祥和丽春到其住处吃晚饭。”
原来二姨是忙着租房子和收拾房间，完了以后，又让万顺发到街上买些家具和厨房用具，这一张罗早就将其他事忘的一干二净了。一切收拾妥当，才让万顺发去买菜，说要在新家招待徐小姐，这不万顺发只好奉命来请。
二姨租的房子是常德市区靠近沅江边的一个大院，里面住了许多户人家。房东是一位老太婆，见万顺发领着黄庆祥和丽春来到这个大院，特别是见到光彩夺目的丽春，感到非常惊讶，以为丽春也是四川人。便对万顺发说到：“哎呀万长官，你们四川的女人真漂亮，这位军官太太是你亲戚呀，简直就是个仙女，我这么大把年龄还未见过世上有这么标致的女人。”
老太婆见丽春挽着黄庆祥的胳膊，以为丽春是黄庆祥的太太。听见老太婆在赞颂丽春的美丽，这让黄庆祥感到无比的自豪。便微笑着对老太婆说道：“老人家，这仙女不是四川人，而是你们湖南长沙人，湖南大学的学生。”
老太婆听黄庆祥说丽春是湖南人，而且还是个大学生，便不解地对黄庆祥说道：“怎么我们湖南最好的姑娘会嫁给你们四川人呢？”
一直在旁未说话的丽春，此时有点不高兴对老太婆说：“老人家，湖南人和四川人有什么两样，不都是中国人吗。为什么分彼此啊！”
这时，二姨及万顺发的媳妇从屋子里出来，将丽春及黄庆祥迎进屋内入坐。黄庆祥仔细地打量这屋子，见室内没有什么家具及用品，显得空荡荡。便对万顺发讲：“怎么没有买点生活用的家具及用品？”
万顺发回答说：“今天在市区跑了一个上午，好不容易才谈妥这二间房，打扫完卫生都下午了。趁中午出去吃午餐的机会多少买了点家具及用品回来，母亲便说要今天开伙，请你们过来坐坐。”
万顺发的媳妇给黄庆祥和丽春端上茶水来，黄庆祥喝着茶水对万顺发说：“中午我们在酒楼等了好久，一直不见你们来，估计是忙着找房子去了。”
二姨对黄庆祥和丽春说：“我都说不去酒楼吃饭了，你们也应该节省点，今后成家还要花很多钱呢。”然后又问黄庆祥和丽春：“你们俩人什么时候办喜事啊？”
黄庆祥便按丽春在学校对同学们所讲的话，来回答二姨：“现在是抗战时期，仗打得这么残酷和激烈，哪有心思去想婚事。况且丽春现在大学读书，至少要等丽春大学毕业和抗战胜利后，才能考虑这件事。”
二姨叹息地说道：“那要等到何年何月啊！”
万顺发担心其母亲没完没了地说这件事，让丽春感到难为情。便扯开话头地对其母亲说：“妈，天都快黑了。二梅的饭快做好了，等着你去炒菜。”
二姨连忙起身去厨房，丽春见状便对二姨说：“二姨，我来帮你打下手，学学怎样做川菜。”
趁二姨和丽春不在的时机，黄庆祥问万顺发：“二姨和你媳妇这次来到湖南后，还打算回四川吗？”
万顺发回答说：“父亲去世后，家里没其他人了。回四川她们怎么生活啊，在一起还能有个照应，没哪么寂寞了。”
黄庆祥对万顺发说道：“你的想法也对。只是现在是抗战时期，部队整天东奔西走，居无定所，说不定那天又把我们调到其他地方去打仗了。二姨她们怎么办？”
“生逢乱世，过一天算一天吧。宜昌会战，连集团军总司令都牺牲了。我们这些小兵，就更难说。刚才，说到你给徐小姐的婚事，是你不愿意？还是徐小姐不愿意？”万顺发问到。
黄庆祥想了想，然后回答万顺发：“丽春这姑娘，知书识礼，美丽又善良，能娶这样一位好的姑娘作妻子，是我毕生所愿。正如你所言，现在是战争时期，说不定哪天我们就在这个世界上消失了。我爱她，但决不能将痛苦留给她。在战争没有结束前，我宁愿选择等待。”
丽春在厨房帮二姨打下手，将炒好的菜端着往屋内走来。在屋子外面，听见黄庆祥向万顺发说出自己内心所愿。为黄庆祥对自己所表现的这种崇高的牺牲精神所感动，但又不愿在众人面前表露出来，端着菜来到屋内，黄庆祥见状连忙伸手将菜接住放在桌上，对丽春说道：“丽春，休息一会。其他的事交给我来做吧。”
丽春向着黄庆祥摇了摇头，又到厨房里去了。
其实，川菜和湘菜的口感区别不大。二姨一个农妇，只会做农家菜。黄庆祥和丽春吃完饭回到客栈，将二姨的房间退回后，回到丽春的房间。丽春望着黄庆祥说道：“庆样，今天下午在二姨哪里所说的话是真的吗？”
黄庆祥扶着丽春的肩膀回答道：“丽春，你是一个好姑娘，能得到你的爱，是我一生的幸福。战争很残酷，我是一个军人，随时都要上前线，这一切对你来说，意味着什么？”
丽春将头埋进黄庆祥怀里，对黄庆祥说道：“这一切我都反复思考过。为了你，再大的痛苦，我也能忍受。假如有一天，离开的是我，你会怎样？”
“你是我今生今世唯一的挚爱，如果我在这个世界上消失了，会在天堂为你祈求幸福。如果失去了你，我会终身不娶，让你我的爱成为永远。”黄庆祥抚摸着丽春的头发对丽春说道。
这一夜，黄庆祥回到特务连后，夜不能眠，便起来在月光下散步，碰见唐朝带着连部勤务兵查哨，开玩笑地问黄庆祥：“怎么失眠了。”
“这天气有点闷，睡不着起来走走。”
“早点休息吧。”唐朝关切地对黄庆祥说道，然后带着勤务兵去其他地方查哨去了。
唐朝带着勤务兵走了以后，黄庆祥又在院子里走了一会，见夜已经很深了，便回房间休息。
第二天一早，黄庆祥便来到丽春住的栈房，丽春已经起床洗漱完毕，见黄庆祥来到，俩人便去吃早餐，然后到常德码头搭乘一条去洞庭湖打渔的渔船。船家摇着渔船沿着沅江向洞庭湖划去。
渔船在船家夫妇的划行下，不到一个小时就来到洞庭湖。黄庆祥和丽春站立船头，欣赏着这八百里洞庭湖迷人的景色，只见在初升的太阳照耀下，湖面朦胧的雾色正逐渐散开，湖边田野村落若隐若现，青山绿黛，湖面水天一色，小鸟在天空中自由飞翔，不时发出一声声鸟鸣。宽阔的湖面上白帆点点，船家们摇着橹，荡着浆，张着网，正一网一网地撒向湖面。
好一派自然、样和、迷人的景象。
船家夫妇将船头的渔网解开，开始向湖面撒网，这一网下去，几分钟就收网上来，网中的各种鱼虾正活动乱跳。黄庆祥见状，一时兴趣上来，将脱悼的军上衣交给丽春，然后对船家说道：“老板，我来帮你撒几网，看我的运气怎样。”
说罢，从船家手中接过渔网，学着船家的样子，向湖面张网撒去。这第一网张得不是很开，拉上来后，网内只捕获二条小鱼。丽春见状后，笑容可掬地对黄庆祥说道：“还有点收获，有点象个渔民的样子。不过你这点收获，恐怕只够喝西北风。”
黄庆祥也笑着对丽春和船家说道：“这第一网不行，第二网就是一个大丰收。”说罢，又张网撒向湖面。这一次网张的好，收网时，网内有十几条鱼正活动乱跳地挣扎。便得意地对丽春说道：“丽春你看，这网还不错吧？”
“哪你就再来几网吧。”丽春见到在网里活动乱跳的鱼虾，也高兴地鼓励黄庆祥再来几网。
兴致盈然的黄庆祥完全沉浸这湖光山色的画面中，一会儿张网捕鱼，一会替船家摇橹划浆，其乐融融，感染着在一旁的丽春。面对大自然美丽的景色，丽春感慨地对黄庆祥说道：“如此美丽富饶的鱼米之乡，若不是日本帝国主义发动的这场侵略战争，使整个中国笼罩在战争的阴影和巨大的伤痛之中，人民的生命财产遭到极大的损失和破坏。如果没有战争，我们的人民会用勤劳和智慧来建设和耕耘这片土地，使中国大地上不再有饥饿、疾病和贫穷。不再有仇恨和纷争，人们相互尊重、和平相处。在这充满希望的田野里播种，在这宁静的湖里打渔，收获着劳动的果实，沐浴着自由和平的阳光，尽情地享受着人生美好的时光和天伦之乐。”
对丽春的感慨，黄庆祥也有同感，回答说：“要是没有战争，人们生活在这片自然祥和的土地上，日出而作，日落而息，用勤劳和智慧来实现追求幸福的理想。战争早晚是要结束的，这一天的到来不会太遥远。”
时至中午，船家夫妇从船仓里捞起二条鲜鱼，一条用来熬汤，一条用来清蒸，招待黄庆祥和丽春。
船家妇女在清蒸鱼和鱼汤里只放了一点盐，未有其他佐料，使味道很鲜美。
吃午餐的时候，黄庆祥同船老大聊开家常，问道：“在这湖里一天能打多少渔？”
船老大回答说：“很难说，有时一天能打二、三十斤鱼虾。有时一天就几条鱼。要是碰上恶劣的天气，空手而归的时候也有。今天有你这位长官帮忙算是运气好的了。二位是第一次来洞庭湖游玩的吧。”
黄庆祥点头表示回答，然后又问船老大：“日军占领岳阳后，这一带湖面有没有日军出现？”
船老大回答说：“再往前走，就容易碰到日军的汽船，常向捕鱼的中国人开枪。这一带湖面，偶尔也有日军的特务活动。”
干侦察连长的黄庆祥，时刻不忘自己的本行，利用这个机会了解日军在洞庭湖的活动情况。便继续问船老大：“在湖里如何确定哪些是日军特务的船？”
船老大回答说：“这个简单，象我们这种靠打渔谋生的渔船，一般船上都是夫妻二人或者是老少父子二人。一进到湖里就会一网一网地张网捕鱼。而日军特务的渔船，一般船上是三、四个成年男人，只会在湖面上漂来荡去。今天出来捕渔，为避免碰上日军特务的渔船，我们都在靠近湖岸的湖边捕渔。另外，我注意观察了一下，还未发现有什么异常。象长官这样带着太太出来，不带卫兵容易出事。”
黄庆祥明白船老大话中的含意，劝告不要单独出来冒险，要是遇上日军特务就麻烦了。
吃完午餐，渔船开始返回常德。黄庆祥见天色还早，便问船老大为什么不再多捕一些时间？船老大回答说：“现在回到常德已经是下午四、五点钟了，把今天捕获的渔虾拿到市场销售完后，差不多就是晚上了。”
渔船回到常德后，黄庆祥和丽春向船家夫妇道谢后，黄庆祥又拿出一块大洋酬谢船老大，然后带着丽春回到栈房。丽春对黄庆祥说道：“今天在洞庭湖很开心吧！真希望有一天，在战争结束后，我们能自由自在，再次泛舟洞庭湖上，看你捕鱼下网，怡然自乐的神态。”
黄庆祥握着丽春的手回答说：“这一天不会遥远的，战争结束后，我们要是能带着儿女一起到洞庭湖泛舟，也像船家夫妻那样捕鱼给孩子们吃，该有多好！”
“想得美，我还没打定主意要嫁给你呢？庆样，我出来有几天了，想明天就回沅陵。”
“不在常德多呆几天？”
“妈妈还在等我回去，估计你们驻防常德的时间不会太长，也许我们很快又会见面的。”
黄庆祥感到诧异，问到：“独立师又要调到哪里去？”
丽春回答说：“详细情况我不太清楚，只是听父亲说，常德已划给新成立的第六战区，父亲很快就要到常德，代表九战区同六战区办理交接事务。”
“要快点告诉万顺发他们，二姨还打算在这里长住下去，他们还想去买家俱，独立师要是驻防其他地方，到时怎么处理这些东西啊！”黄庆祥有点着急地说。
“见了二姨她们可不要明说，这可是军事机密，不可泄密的。”丽春告诫道。
黄庆祥明白，这部队防区、实力和军事分界线，都是头等机密的大事，哪能随意透露出去的。可万顺发他们毕竟算是自己的亲人，怎么也要给他们打声招呼吧，让他们少受点损失。想到这里，黄庆祥便对丽春说道：“丽春，我们现在就到二姨家去，就说你要回沅陵，是向她们辞行的，然后暗示她们尽量少买点东西就行了。”
丽春点头表示赞同，黄庆祥便和丽春从栈房出来，去到万顺发家里，向二姨她们一家人辞别。
丽春从常德坐船回沅陵，黄庆祥和二姨一家人到码头上为丽春送行。
万顺发在办理完交接后，回到特务连。
丽春回沅陵不久，徐参议便陪同军事委员会和六战区的几个高级将领来到常德，办理交接事务。
独立师依命令回调湘西，让黄庆祥大感意外，独立师不是回安化驻防，而是驻防辰溪县城，听到这个消息后，黄庆祥简直是喜出望外，可以经常见到丽春了。由于移交防务需要时间，独立师在撤出常德市区时，没有立即进驻辰溪，而是在常德近郊石门桥一带整训。在这期间，由刘副师长带师部几个参谋先行到达辰溪，安排部队驻地及营房。
万顺发在办理完交接后，回到特务连。
独立师离开常德，在石门桥一带整训后，部队按计划开到沅江上游。师部机关和直属部队驻辰溪县城，一团回溆浦驻防，二团在辰溪，三团驻泸溪。
独立师师部进驻辰溪县城后，黄庆祥和丽春见面的机会就多了。周末，不是黄庆祥去学校看望丽春，就是丽春到特务连来，这让师部的那些年青军官，好生羡慕。
就在独立师进驻辰溪后不久，传来一个令人不安的消息，属第三战区的新四军东进部队，在向江苏日军占领区挺进时，路过江苏泰安以东的黄桥地区，与属苏鲁战区的中央军发生严重的军事冲突，国内各媒体称之为“黄桥事件。”
新四军的全称是国民革命军新编第四军，简称为“新四军”。在编制上隶属于第三战区。但在军事行动上，三战区并不能直接指挥新四军所属的各部队。该部队的军事指挥权实际上是由共产党所领导和掌握。
新四军东进部队，向江苏日军占领区挺进的目的，是利用日军第十一军进攻宜昌时，从驻防长江中下游的日军第十三军抽调了大量部队，后方空虚的时机。深入日军占领区，开展抗日游击战争，发展壮大自己的武装。
本来抗战打日本鬼子，怎样有利，就该怎样打。从军事战略上讲，新四军东进敌后占领区，有利于牵制日军第十三军的主力，可以减轻正面战场作战部队的军事压力。但是，由于国、共两党在长期的内战中，形成的相互对立，很难化解。因此，当新四军要向敌后进军时，重庆军委会和苏鲁战区则限制新四军的行动。一场由中国人打中国人，二支抗日部队相互内战，同室操戈的悲剧，在抗日民族解放战争中最为艰难的时候发生了。
消息传到第九战区各部队后，一时间上下议论纷纷，那些对共产党成见比较深的军官，叫嚣着要报复共产党领导的所有武装。一场更大规模的内战随时都有爆发的可能。
“黄桥事件”发生后，唐朝约黄庆祥到沅江边散步，高兴地对黄庆祥讲：“上次我们提供给新四军的哪批武器弹药，这次在黄桥战役中发挥了巨大的作用。我们的同志用那些武器弹药，狠狠地教训了顽固不化的反动派，打击了这些反共军官的气焰，扩大了抗日武装。”
听了唐朝的话，黄庆祥不无担心地说：“现在抗战这么艰难，要是我们自己人先打起来了，会是一个什么局面？还有共产党的军事实力同国民党的军事实力悬殊太大，新四军的军部在第三战区，会不会遭到他们的报复？”
“怕什么，要打我们就奉陪，不能像‘平江事件’一样，吃顽固派的哑巴亏。黄桥战役，我们就是以少胜多，那些顽固派不经打。”唐朝慷慨激昂地说。
“要是真打起来，我们怎么办？孙师长和刘副师长是什么态度？”黄庆祥向唐朝问到。
唐朝沉思了好久，回答黄庆祥说：“我们在九战区没有队伍，估计反共的顽固派不敢冒天下之大不韪，发动全面内战。但局部的战斗可能不可避免。一旦这种情况发生，我们要同反共的顽固派作坚决的斗争。”
在唐朝眼里，经过三年多的观察，认为像黄庆祥和万顺发这种出身于贫苦农民家庭，被抓壮丁当兵的青年军人。应该对旧制度和旧军队的阶级压迫，在本质上是反抗的。可以在思想上启发其阶级觉悟，继而发展成为革命的同志。在雪峰山剿匪时，黄庆祥同情人民的思想，以及参与党组织的活动，向新四军提供枪支弹药的行为，都看做是争取进步的表现。
唐朝将黄庆祥看作可以信赖的同志，向黄庆祥宣传马列主义和共产主义思想。对于农民出身的黄庆祥，在思想意识上，还弄不清楚马列主义学说和共产主义究竟是怎么回事？还没有唐朝那种自觉为共产主义事业而奋斗的阶级觉悟。
所以，当唐朝做工作，要黄庆祥积极地向共产党组织靠近的时候，黄庆祥虽然对旧军队的制度，从本能上感到反感，但要其参予推翻这个制度，却在刻意回避。只把对丽春的感情放在第一位，丽春就是他的一切。从思想上，还没有摆脱个人奋斗的小农意识。
黄桥战役四个月后，黄庆祥的担心终于成为现实。
1941年初，驻皖南的新四军军部一万多人，在向长江以北的地区转移途中，遭到第三战区第三十二集团军七个师的包围，经过七天七夜的战斗，除一部分新四军官兵成功突围以外，军部的主要领导人和大部分官兵壮烈牺牲或被捕，成为震惊中外的“皖南事变”。
事变发生以后，全国各阶层都呼吁停止内战，枪口一致对外，避免这种亲痛仇快，同室操戈的悲剧重演。
在全国人民的共同反对下，虽然如唐朝估计的一样，未能发生更大规模的内战，但国、共两党合作抗战的局面受到很大影响，国统区开始大规模地逮捕共产党员和进步人士。一时间，整个中国又笼罩在一片腥风血雨的阴影中。
在国际上德、日、意法西斯结成轴心国同盟，疯狂地向各国人民发起猖狂的进攻，整个世界处于黎明前最黑暗的年代。
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