首页 > 名人传记 > 艺海无涯——袁世海回忆录
“定了！少春的功夫多好哇！甭说武戏，就是这几出文戏，也足使我佩服！”
少春练功的情景，始终盘旋在我的眼前，印象太深了。我禁不住问李华亭：
“李桂春先生善演海派戏，为什么少春文的武的，都是正规的京派风格呢？”
“哎呀！李老板为他的儿子下了大本钱啦！为了少春学本事，将家迁到天津定居。文的请了陈秀华，这位教师对余派唱法多有研究啊！武的，请丁永利，精通杨（小楼）派、尚（和玉）派的路子。将他们长年养在家，手把手地教，还错的了？少春的功练得狠极了。咱们今天来得晚，《八大锤》的下场，已经是第三遍了……”
难怪，难怪！功不负人！李老先生真是教子有方啊！
*
少春在中国大戏院首次演出。第一天打泡我没参加，因我得回北平与盛藻哥演一场《论英雄》，这是有约在先的，不能食言。另外，自去年底赴东北，几个月来未得回家探望，尽管每月将包银如数寄回，母亲也是盼子早归，理应去看望。幸喜家中平安无事，我演出后第二天清晨，放心地赶回天津。
我住在中国大戏院三楼的一间单身宿舍里。时间一长，戏院内卖票、检票及一些勤杂人员都与我处得比较熟悉了，见我从北平归来，齐向我伸拇指夸赞昨天少春的演出。
“没想到这个李少春还真有两下子！唱功好，武的也真冲，连我们都给他叫好了！”
“可惜了的，昨天晚上才卖了三百多张票，孟经理出面请了四百人，为嘛呢，天津人还不知道这个李少春。”
“你老别忙，照我看，这样的好戏，不出三天准客满。你们二位一起合作就更好了。”
这些夸赞都在我预想之中。凭我看到的少春练功、调嗓的情景，演出的效果准错不了。当我与他合演了预定的四天剧目之后，对他的艺术有了更进一步的了解。在这四天演出中，少春展示了他的文武全才。可以说，唱功老生、衰派老生、扎靠武生、短打武生样样都行。这在三十年代文武分工明细的京剧舞台上是极为罕见的。难能可贵的是，少春还不满二十岁，却能在吸收众家之长的基础上，紧紧抓住不同人物的不同个性，去发挥，去创新，使各类角色不但栩栩如生，而且各有绝活。他所创造的这些舞台艺术形象，放射出夺目的光彩，永远地留在了我的记忆之中。
譬如，他扮演的侠义老英雄肖恩，摆脱书生气十足的文老生演法，突出人物的英武气概。与教师爷开打的一套单刀枪是溜而不快，扫蹦子稳而不猛。既表现肖恩两鬓苍苍的龙钟之态，又不失当年水泊英雄的本色。
《恶虎村》中短打武生应工的黄天霸，原有南北两派演法。南派经盖叫天老先生等创新，“走边”的技巧繁重。少春在此处采用了南派的演法。随着“你看去这半月，路静人稀……”的念白，所做的各式身段，一忽儿如雄鹰展翅，一忽儿如鱼跃水面，一忽儿如骏马飞奔。最后“扫堂腿”、“旋子”，紧接“金鸡独立”，疾转十数圈后稳稳当当地随着“四击头”停住。霎那间又在“丝鞭”的锣鼓点中起“云手”，将腰间所系的鸾带用脚踢搭在肩膀上。一连串优美大方的繁杂身段，集中地体现了少春短打武生美、健、帅的特点。
少春演出的《水帘洞、闹地府》一剧就更为喜人。少春承丁永利先生的实授，是京派大猴的风格，有着杨小楼先生所演孙悟空的派头、气魄，表现了悟空作为美猴王和齐天大圣的风采。同时他又适当吸收南派猴戏的特长，使悟空不离猴的本色。他加用了很多灵巧、敏捷的“地蹦”、“乌龙脚柱”等小跟头，而且花样翻新。他在《水帘洞》一剧中表演的猴王，能纵身翻起“虎跳前扑”，窜入龙宫；又能跨腿窜上龙椅背；还能双臂舞动三股钢叉，在地府，只见他将金箍捧往地上一杵，就势来个“旱地拔葱”，只身飞跃两张桌高的阎王殿。
这个动作，如果是一名撑竿跳运动员表演体育节目，也许不足为奇，然而出现在三十年代的京剧舞台上，可称一绝，观众感到格外新奇。武打设计也很别致。少春之弟幼春紧密配合，饰演地府中的大头鬼，手拿一把特大的扇子与悟空交战，左右一扇被悟空收去，他又变戏法似地拿出比前次略小的扇子，一次比一次小，直到最后从耳朵里掏出一把小扇子为止，毫不露出破绽。恰巧，这天李吉瑞、尚和玉二位老前辈来看戏，李桂春先生在下场问陪同。尚老先生看到此处，笑着说：“嘿！您儿子发明了‘化学（时髦的意思）把子’！真了不起！”李吉瑞老先生也说：“恭喜！恭喜！您教子有方，李氏门中有后啦！”我也在下场门候场，听得一清二楚。这类开打虽是噱头，但设计得滑稽又不庸俗，就很是不易了。
少春的猴戏基础如此雄厚，所以解放后，我们同赴日本、加拿大、西欧、南美各国进行友好访问，他在国际上一直享有“猴王”的美誉。
观众被少春的艺术征服了，我们的演出自《水帘洞》起，场场客满。到第四天演《八大锤》时，二千多人的中国大戏院，非但座无虚席，而且四周也站满了观众，从台上望去，是黑压压一片。少春饰演前陆文龙、后王佐。一个是稚气十足的英雄少年，一个是举止大方、断臂报国的岳飞帐下之谋士。少春将这两个人物的表演尺度，掌握得极有分寸。陆文龙大战岳云、狄雷等四将时，虽是每人均使双锤（故此剧得名《八大锤》），但对阵交锋的武打技巧并无雷同之处。增加了很多京派没有的技巧，却又无卖弄之感。少春每战败一将，无需缓锣鼓借机休息，就又接战一将。真是一场激烈的车轮战。“枪下场”的“撇桃”、“扔枪”、“蹦子”、“鹞子翻身”、背手“十字别枪”、“亮相”，比那天我看他练功时更干净、更帅。这也很自然，他平日练功，是接连反复练几遍车轮战的开打，有多累呀！舞台上只演一次，又脱去了练功穿的长棉袍，换上了箭衣，犹如穿上了单褂，怎能不透着全身轻快呢？当然水平也就更高了。他下场后，没有坐下休息，只略微擦擦汗，往脸上扑些粉，脱去箭衣，又换一件干水衣子，再穿上衬褶子。待几分钟的垫场戏结束，这位长髯飘飘，文雅而又气派的王佐便上场了。王佐的唱、做、念兼重。他放开柔嫩、脆亮的嗓音唱起大段的二黄导板、原板。在表演王佐为了混进兀术营内，向陆文龙讲明他父母被杀害的真相，为劝陆归宋而忍痛断臂时，少春又创新意。他在用剑砍断左臂、起吊毛范儿的同时，迅速地将左臂退出衣袖，待躺倒台上，左臂已然不见，检场人配合著从侧幕扔出一只假臂。观众为这逼真的断臂技巧，惊讶不止，掌声如雷。
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