首页 > 名人传记 > 艺海无涯——袁世海回忆录
好事来得这么突然，我几乎不敢深信，真怕尚先生只是说说而已。直到出科前一个多星期，尚先生把《汉明妃》剧本交给我，让我尽快背会毛延寿的台词，准备去他家排戏，我才放了心。出科后的去向，是我一年来经常考虑的事情。我对自己的前途似敢想，又不敢想。敢想的是，这些年来的苦学苦练，有了一定的基础、尤其最后阶段所演的戏都受到观众的欢迎和报纸的赞扬，我想也许会顺利搭上演员齐整的大班社，象郝老师那样上演一出出受欢迎的剧目，一家人过上好生活……不敢想的是，深知搭班难，搭班如投胎。我耳闻目睹过许多人出科后辗转于社会，搭不上班，被迫改行。甚至有的因找不到安身之处，又兼社会摧残而沦为乞丐。也有的虽搭上了班，但受到排挤难以立足。象何连涛师兄，身怀绝技，在富社称得起是挑梁的大武生，出科后又拜了尚和玉先生，仍演不上正戏，只好返回科内。（那时，只要是富社的学生在社会上混不下去，找到叶春善师傅，要求回科班，师傅无一不准。）而今，我还没出科就这样顺利地被约到四大名旦之一的班社，真是幸运哪！
尚先生性情比较急躁、脾气大，但他为人爽快侠义，待人热诚。我亲眼见到一些家中贫苦要求救济的人找到他的门上，他从没有让他们空手而回。尚先生对富连成科班热诚相助。他在工作之余，为给我们排戏，说得唇焦口燥也毫不在乎。经常热情地留我们在他家吃饭，有时还特意备下丰盛的菜肴，给富社去电话，将我、李世芳、毛世来、沙世鑫和叶盛长等找来，改善生活。尚先生能如此爱才，提携后进，使我极为敬佩。我与尚先生闲谈，提到了八岁上曾给他配演《汾河湾》中薛丁山之事，他对我也更加亲切。这次我若将戏演好，将这第一炮打响，将来肯定会有前途，我越想越觉得搭入重庆社是一大顺事。
人常说，一顺百顺。顺事儿一件件都来到我面前。比如出科后仍在科演戏，多者几个月后才能定戏份（即每天演出的报酬），名曰为科班效力。而我出科还不到一个星期就给定了每天三十吊的戏份。科班的票价低，不象大班那样赚钱，演戏收入不仅要用来维持科班的生活开支，还要拿出相当数目的钱去置办戏装，向东家沈玉昆交付盈利，所以戏份钱很少。三十吊钱算得是极优厚的待遇了。当初盛藻哥出科后的戏份钱就是三十吊，红极一时的花旦刘盛莲师兄也是三十吊。难得的是一天也没有让我效力（不拿戏份），戏份从初五谢师那天算起补齐，更是科班中罕见的事。
再说置办戏装这件演员必备的大事吧。演员登上舞台，戏装的好坏，直接影响着演出效果。因此，它也牵连着演员搭班找出路的问题。哪个班社都愿约聘艺术高、戏装讲究的演员。甚至有个别演员，单凭戏装新，也能长期搭入大班社，遂被贬为“行头小生”或“行头旦角”（行头即戏装，行话）。这就足以说明戏装的重要。演员们称戏装为“打饭吃的票”。戏装都是用上等的绫罗绸缎精工细绣而成，价钱昂贵。而且，随着不断增新剧目，就得不断添置戏装。置办戏装不仅是演员舞台上的重要事项，也是演员生活中一项必须的重大开支。常有“制不完的行头，还不完的帐”之说。对于家境贫寒，一无所有的我来讲，更是困难极大。两月前，我面临出科，为制办不起行头而发愁。母亲说：“必要的钱，必须花。”让我合计一下需要多少戏装费。我到久春戏衣庄，去找跑外的苏锐。自我为科班置办《霸王别姬》的戏装以来，一直和他打交道，互相熟识。他也多次对我说过，“将来，您出科后的服装，我们全包了！”
苏锐见我向他询问预制戏衣的事，热心地帮我粗核出定置霸王、曹操、李逵，张飞等几个主要角色所穿的行头、道具，需三千元之多。乍听到这个庞大的数目，我的心头一震。如此昂贵，我如何置办得起呢？苏锐见我面有难色，就说：“这点钱，您犯不上为难。就凭您在科班里的阵势，出科也绝错不了，不置办几件象样的行头，和您的演出不相称啊！您现在没出科，如果手头上不宽裕，我就跟我们掌柜的说说，您先赊制嘛！凭咱们这些年的交情，没的说！”于是，母亲为了不影响我出科后搭班，下了最大决心，准备借一千元，交足赊制戏装的定钱，余下的还些旧帐，租赁南屋，再为我置办一些新的衣服、鞋、帽等生活用品，这在所谓“衣帽年，势利眼”的旧社会，和戏装是同等重要的。用项安排定了，钱，却向谁去借呢？这时和尚四大爷来了，说：“五弟妹，你应该高兴，说话就该享福了。钱的事币发愁，我去想办法。”他找了庙堂的老街坊、在骡马市开理发馆的曹大爷，借了一千元。
定置戏装的事，也就很顺利地和苏锐谈妥。先预交几百元定钱，余下的，分批取回戏装时再付，不必再付利息。其实，赊制的戏衣比现金买的贵，利息钱已算在内了。
眼下我如意地搭上大班社。饰演毛延寿的紫宫衣，需要重新定置。重庆社也在久春制“汉明妃”戏装，了解到我原来赊制的戏衣正愁无钱取货，就慨然作保：先将制好的戏衣取回，钱，过一段有了再给。另外还让我再去久春赶制毛延寿的官衣。久春满口应承，还带信儿催我快去挑选官衣的补子样（补子即官衣前胸和后胸两个方形图案）。于是，置办戏装的事情，就这样难中有顺地得到妥善解决。尽管近三千元的戏装费，给我的压力的确不小，但有了重庆社作保，久春不会难为我。我又跻身在大班社，只要能专心地将戏演好，这笔钱，用不了太久就会还清的。我越想越高兴，完全沉浸在喜悦之中。抬头一看，哟：都快走到韩家潭一带了，家门早已走过。我笑着摇摇头，回转身来加快脚步，走到门前，双腿一蹦，跳进院里。
我躺在那漆得绿油油的木床上，美滋滋地进入了梦乡。
直到中午，母亲才把我摇醒。
“快起来吧！你不是还要抓空儿去定制戏装吗？”母亲说。我一骨碌从床上爬起来。趁今天科里的戏排在后边，匆匆吃过饭，快步来到久春戏衣庄。
“哟：袁老板，您来啦：快请坐！”我刚一推门进店，站在柜台里的苏锐笑容满面地走出柜台，将我让坐在椅上。
“今儿个天气真冷，风也大，您快喝茶暖暖身子吧！”伙计早已照例给我端来一碗刚沏的热茶。
“我先得给您道喜，您出科就被尚老板约到重庆社，我们真替您高兴！我没看错吧？从您演《别姬》的时候，我就看出您是年轻有为，前途无量。怎么样，我的眼力还可以吧……”他一连串的奉承话，搞得我有些不好开口，只得端起茶来边喝边听。
“前两天，重庆社为您做行头的事，又特意打了招呼。您真是……就冲咱们这些年的交情，久春和富连成、重庆社的多年老关系，钱，早给晚给的，还不是一句话的事儿！您需要再添什么，您就说一声，绝不会误了您场上使。这回您要做的紫官衣，我给您挑出两种缎，一个是杭州贡缎，一个是苏州贡缎，都是我们新进的货，您再看看用哪种好。”
柜台里的伙计，拿出两匹缎，分别打开，向光挑起，我比较了一下，选用了色彩更明丽的杭州缎。又从一大本团龙、仙鹤等补子样中挑选一幅“麒麟吐日”的图样。
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