首页 > 名人传记 > 艺海无涯——袁世海回忆录
为了充分利用时间，从虎坊桥（科班地址）步行到珠市口的路上，就是我背台词的好时机。我将原剧中霸王劝虞姬在他败后可去投靠刘邦的念自删去，就是在这路上想“明白”的。原词是这样：
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霸王：孤此番出战，若不轻骑简从，焉能闯出重围？看来，不能与妃子同行，这、这……便怎么处？……呜，有了！那刘邦与孤虽是仇敌，乃系旧友，不如你随了他去，免孤挂念也！
虞姬：大王啊！自古忠臣不事二主，烈女岂炼工夫？大王今图大业，岂肯顾一妇人？也罢！愿借大王腰中宝剑，自刎于军前，喂呀……以报深恩！
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我反复地咀嚼这段台词，觉得这霸王只顾自己，无情无义，虞姬颇有霸王让其改嫁而走头无路才自尽身亡的味道。我认为象霸王这样血气方刚的大丈夫虽然刚愎自用，不纳忠言，以致失败，但焉肯让自己的爱姬去投靠敌人呢，回社后，与盛利哥谈了想法，他转告了张老先生，张老先生也认为我说得有理，便将项羽这段念白删去，强调了虞姬、项羽之间忠贞不渝的爱情。
响排日子到了。晚饭后，师兄弟们主动地集中到罩棚下，等候排戏。盛利哥拿着总讲本子，世忠提前贴出各场出场人员名单。场面人员早早搬好椅子，支好鼓架，叶荫章二哥亲自司鼓督阵。
“开始吧！”荫章一声令下，大家肃静，各就各位。头场韩信“坐帐”。八将“起霸”后，饰演四兵士四龙套的八个小师弟，按照出场名单的提示，精神饱满地站在边上候场。乐队奏起，他们迈着台步走到正场。
“停！”我站在罩棚下桌子前指挥着。
“这出戏，你们是汉兵，是战败项羽的，必须给观众一种强兵良将的感觉，要有个精神劲，让观众随着你们提神！”
他们又来了两遍，还不够理想。
“你们看着，我来一遍。注意看我的步子和眼睛，走时要提气，站时要把眼睁开……就这样，来，下一对注意接紧点……”
他们又来了一遍，果然与第一次大不相同。接着，韩信、陈平、李佐车等等每个角色都不断停下来，我反复给他们提要求，纠正动作，然而，谁都没有不耐烦、不高兴的表现。大家都有着同舟共济之感。排好《别姬》，重振旗鼓，是我们每个人心中的渴望和目标。
该我上场了，“四击头”的鼓点，铿锵有力，我还是刚走几步就停下了。
“二哥，霸王上场，能不能加上南堂鼓，把气氛造得更强烈一点呀？”这是我早已有的想法。
“杨老板演霸王可没用南堂鼓，咱们加……”他有些犹豫。
“您给我试试，成，就用！不成，再免！”
“好！试试！”
震耳的南堂鼓与打击乐一起敲响，我威武地走上场去。
“好！”
“不错！有气势！”
“好！”大家七嘴八舌地给予肯定。我自己也觉得这个霸王气派大多啦！
“就这样吧！”荫章下了决心。
我们就是这样齐心协力，秩序井然地进行着排练，实际上这也是富连成社多年来的老传统。
经过几个月的齐心努力，《别姬》一剧，首演于广和楼。
往常科班在广和楼演出，从不贴海报，也不挂戏牌子。剧场里上演什么戏，剧场外只需放件有象征性的道具，熟观众一看就能明白。比如外面放一把大石锁，就是说里面上演《艳阳楼》；若放几对锤，就代表演《八大锤》；若放一把青龙刀，肯定上演关公戏。也有一些人，从后台搞出第二天上演的剧目单，给一些戏迷们透露消息，借此赚钱。
首演《别姬》，我建议要贴海报，科班没有木戏牌，就在一张大纸上写出预告：“明日上演《霸王别姬》，李世芳饰演虞姬，袁世海饰演霸王。”贴在广和楼门口。《别姬》一剧是科班没演过的戏，比较容易吸引观众，再一贴出海报，就更加引人注目了。广和楼终于又恢复了热闹的场面。长凳上互相拥挤着坐了很多人，两边的廊子、中间的过道都加满了凳子，三面的墙根也都站满了人。我出场时阵阵清脆、雄壮的堂鼓声，更加焕发了场内的热烈气氛。兵将“站门”，“四击头”时，观众们一片掌声，迎接霸王上场，更壮了霸王的声势和威风。我亮相后刚一抬腿往前走，咦？又是一片狂热的喝彩，我不禁有些茫然。难道我出了什么差错啦？稍定神才明白，原来观众给我新制的虎头靴也来个“碰头好”，表示支持我们科班里的新生事物呀：世芳的演出更受到极热烈的欢迎，“二簧慢板”、“南梆子”、“二六”等唱段和舞剑的姿势、剑花都赢得了掌声和喝彩声。整个广和楼自始至终处于热烈、欢腾的气氛之中。
演出的成功，再加上报刊的赞扬，富连成声势大振，实是令人兴奋。梅先生的好友齐如山先生闻讯而来，现剧后欣喜地到后台对肖老夸奖说：“世芳很象梅先生青少年时的模样，身段、动作、嗓音也极象！”从此，报上就出现了“小梅兰芳”的美誉，我也被赞为“花脸杨派霸王”。我们风借火的威，火借风的势，轰动了当时的京剧界。
就在这时候，我们结识了一个由初中和高中学生组织的“韵石社”。他们之中有十几个人经常到广和楼后台和我们交谈。我们年龄相仿，有共同语言，很快就熟识了。“韵石社”还开辟了专刊，刊登富连成已出科和未出科的学生演出的剧目、评论和后台“花絮”等。除为富连成做了极好的义务宣传外，在交谈中也给我们灌输了一些文化知识。记得有一位学生对我讲：“楚汉相争，鸿沟割地。刘邦占西，楚占东，你们台词上念的却是：汉占东来，孤霸西。不太对吧？”我那时文化知识太少，又不懂查查书，所以没敢改动，直到以后知道确是错了，才加以纠正。不知“韵石社”的朋友们是否还有人健在？我们若能再见见面多好啊！（我和戏剧家吴祖光同志也是此时结识的。）
《别姬》有时演出日夜两场，卖座经久不衰，场场挤得水泄不通，甚至日场未散，夜场看戏的人已将戏园门及门前街道堵塞，形成了出不去，进不来，难以疏散的场面。由于《别姬。一剧的影响，科班上演的别的剧目的上座率也大大好转了。
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