袁隆平小时候在嘉陵江学游泳，常从江边捡些好看的河流石带回家来，因为母亲喜欢收藏各式各样的河流石。母亲端详着花纹各异的河流石，对二毛说：
“二毛，这些好看的河流石，多少万年以前，它们也许有棱有角，有锋有芒，在漫漫历史长河中，它们也曾为改造大自然立下不朽功劳——用它们锋利的尖角开挖河道，用它们的身躯加固河床。那尖锋曾是我们祖先挑战大自然的工具。总之，它们曾是改天换地的先驱……
“一颗小小的石子可以找到自己存在的价值，我们作为一个人来到世间，决不可苟且偷生。作为一个人，能够去改造自然，让大自然变得更美好；作为一个人，能够去改造世界，使世界变得更理想。倘若我们每个人都能够发挥那种创造力，那么，这个世界将会变得更美好。”
“妈妈，我们应该怎样去发挥自己的创造力呢？”二毛若有所思地问妈妈。妈妈告诉他：
“小时候，努力学习文化知识，长大了，用自己学到的文化知识做自己喜欢做的事情。”
一天，二毛捡到了一枚闪闪发光的河流石，小伙伴们都说这是一块天然钻石。二毛欢天喜地地跑回家里，拿给妈妈看。妈妈摇摇头说：
“这是一块漂亮的河流石，但它不是钻石。”
“那钻石是什么样子的呢？”二毛问妈妈。
妈妈告诉他：
“钻石就是人们常说的宝石。钻石有十几种色泽，但其中最优异的是那种无色的钻石。因为这种无色钻石在黑夜发出的光最亮，只有在漆黑的夜里，人们才能看到那令人叹为观止的色泽。”
妈妈看了看几个孩子，接着说下去：
“无色钻石的色泽真实而自然，质地非凡。同样，人生的色泽倘若是真实而自然的，那么他的气质也是非凡的。”
小二毛忽闪着一双大眼睛问妈妈：
“什么是人生的色泽呢？”
妈妈微笑着回答说：
“虚荣不是，浮华也不是；得意的脸不是，骄傲的心也不是；名位不是，权势更不是。人生的色泽不是别的，是专注于自己所从事的事业，是最美好的道德品格。”
从教会学校毕业的母亲，挂在嘴边的一句话是：
“上帝给你的不会太多。”二毛毕竟年纪尚小，他对母亲的话似懂非懂。长大成人以后的袁隆平，回想儿时母亲讲过的话，渐渐地从中悟出了一个道理：人不可贪婪，学会拥有，也须学会放弃。
在袁隆平家的院子里有棵橘子树，树冠尚小，枝权也显干瘦，本无亮丽之处，可它却撑起了另一个灿烂的生命：一株花红叶绿的凌霄花正在攀缘着它生长。那凌霄花生来花朵张扬，藤蔓更为张扬，它在橘子树的树干上盘绕几圈之后，竟然爬上了树冠。
一天，妈妈走来，用剪刀狠狠地剪断凌霄花的枝蔓，并把它从树上扯下来，抛得远远的。二毛不解地问妈妈为什么把那么好看的花给毁掉？妈妈问他是喜欢吃橘子，还是喜欢看花？小二毛说两样都喜欢。妈妈说，二者不可兼得。二毛问，为什么？妈妈告诉他，那凌霄花虽然很好看，但它太张扬了。它张扬着攀来攀去，它依附，它寄生，它吸尽橘子树的汁液，橘子树便要枯萎了。所以，二者不可兼得。
“肯于索取，也肯于舍弃，二者不可兼得。”这是袁隆平成人以后从母亲的教诲中悟出的一个人生哲理。
袁兴烈一家人在重庆一住就是8年。父亲袁兴烈是一位学识渊博的军人，因积极抗日，颇得国民党将领孙连仲的赏识，被委任为第二集团军驻渝办事处的上校秘书。
随着父亲的升迁，二毛的家境也日渐好转。后来，他一家迁居到嘉陵江南岸，当年的门牌为周家湾狮子口龙门浩27号。
龙门浩这条长街，街巷深深，全由青石板铺得整整齐齐，曲曲弯弯地顺着山势向前延伸，两旁民房多是二层小楼，一片灰黑色。少年袁隆平走在这条长长的青石板路上，好像总是走也走不完。
1939年8月，袁隆平与弟弟袁隆德一同走进嘉陵江畔的龙门浩中心小学读书。
嘉陵江，波涛滚滚，它穿过奇峰峡谷，来到山城重庆。一路上，时而汹涌澎湃，时而清澈宁静。袁隆平每天放学之后，邀上几个小伙伴，带上四弟隆德，跳人嘉陵江，游向江心，好不欢畅。
一天傍晚，父亲站在楼上远眺，发现嘉陵江中有两个黑点一前一后在游动。已经是放学时分，两个孩子却不在家中，他心中就有些疑虑，便拿来望远镜仔细观看。这一看吓了一跳：原来正是自己的两个儿子在江中游泳。他疾步走向江边，大声呼叫着，才把隆平和隆德叫上岸来。父亲责问隆平说：
“你自己喜欢游泳，水性也好，偶尔一游，倒也罢了，为何要带水性不好的隆德一起来耍？”
“隆德水性不好更需要学习锻炼嘛！”
“出了危险怎么办？”
“请老爸放心，有我‘浪里白条’在此，确保隆德平安！”
一句话，把父亲给说乐了。
“呜——呜——呜——”
急促、凄厉的空袭警报声，一次又一次在重庆上空响起。
预告空袭的信号弹，在引人注目的地方一次又一次升空。
紧接着，日军飞机飞临头顶。它们盘旋了两圈后，将重磅炸弹倾泻下来。顿时，爆炸声震耳欲聋，燃烧弹引发的冲天大火，烧向民房、高楼，美丽的山城变成一片火海……
袁兴烈不顾一切地带着两个儿子冲进防空洞。
空袭警报解除后，他们一家人聚在一起。这时，他们看到的山城已经变得面目全非，房倒屋塌，横尸遍地，惨不忍睹。
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