【第三章 雾都重庆的年少时光】
汹涌澎湃的长江，滚滚向东流。
寒冬的长江上空，低沉沉，灰蒙蒙的。袁兴烈一家七口人乘坐木船，逆流而上。
人所共知，行船走下水省时省力，有风无风，挂不挂帆，都顺流而下，
“千里江陵一日还”说的就是这种情景。逆水而上，则费时费力，困难重重。有时遇上浪涌，撑一篙，还要倒退三尺。几乎一路上都需要纤夫拉纤。
一路上，懂事的二毛与老船工聊天，老船工们苦中取乐，说：“二毛，唱支歌吧！”
二毛回答说“好啊”，于是，二毛站立船头，放开稚嫩的嗓子，大模大样地哼起当年流行的纤夫曲：
“吆哎吼，吆哎吼，大家一起用力拉！……”
善良的母亲看着纤夫肩上的道道伤痕，一声不响地回到船舱，拆了小五毛的小花被，给纤夫缝了条宽宽的纤绳套，又找了丈夫的旧布鞋，送给那位年长的纤夫。
老纤夫感激地说：
“我们弄船人吃的就是这碗饭，哪一个弄船人的肩上、脚上不是血痕加血痕、老茧叠老茧啊！”
老纤夫们用力拉着纤绳，吃力地在行进……
隆冬季节，江面上浮着碎冰，纤夫们穿着单薄的破衣衫，裸露的腿上，冻得起了紫红色的冻疮。因为冬季江水变浅，船只好走江心，这样一来，纤绳就不够长，船驶入急流时，纤夫们不得不跳进冰冷的江水中拉船，有时甚至用肩、用背推着船行。那可怜的纤夫，把生命之力张扬到极致。
二毛站立船头，怀着崇敬的心情全神贯注地凝视着岸上的纤夫。这时，小他四岁的四毛走过来同他说话，他顾不得理睬，四毛一怒之下，便将二毛哥哥推下船去。二毛虽然在桃源学会了游泳，但在湍急而冰冷的江水中却难以施展，只有拼命挣扎。老船工见状，不顾天寒水冷，纵身跳入江水，凭着他极好的水性，将二毛托出水面。二毛得救了，一家人感激老船工。他们忙着为二毛和老船工换衣服、取暖，四毛吓得哭了。就是从那时候起，二毛下定决心要学会在大江大河中游泳，长大要像老船工那样，遇险救人……
低沉的天空，朦朦胧胧的雾霭笼罩着坐落在长江与嘉陵江交汇处的这座山城。这座背靠青山、面向大江的山城，远远近近的景物显得模模糊糊，似乎被水浸泡过一般，湿漉漉的。不知在江上颠簸了多少个日日夜夜，袁兴烈一家七口终于到达了抗日战争期间的大后方——重庆。
重庆这个城市与水有缘，浩浩荡荡的长江，流经到这里就变得水平岸阔。贴着这座层层叠叠的山城，长江拐了几个大弯，与嘉陵江一会合，就使得重庆有了一种得水独厚的感觉。
袁隆平在重庆生活了8年，大大小小搬了好几次家，搬来搬去竟都是在水边，如同孙悟空逃不脱如来佛的手掌心。
无论长江岸边还是嘉陵江岸边，都分布着许多大大小小的茶灶。贫苦的市民用砖头垒起一口老虎灶，支起几只瓦罐似的水壶，取的是灶头后面的江水，只要花上一个铜板，便能买上一壶开水。少年袁隆平每天放学后，第一件事便是为母亲去茶灶买一壶开水，一家人饮茶冲凉便全靠这壶水了。
尽管中华大地燃烧着抗日战争的烽火，但这座被称做陪都的重庆还是很繁荣的。
当年重庆的繁荣，当然是与两条江水分不开的。是水的流通引来了舟楫，发展了水上运输。水上运输不仅运费低，而且因为江水夹在大山峡谷之间，这在战争年代比陆地运输更为安全一些。袁隆平记得，在离他家不远处，一年四季都有载着瓜果蔬菜和粮食的船只往来。若是买菜买粮，只需走下临水码头就可以买到。每隔三五天，母亲还可在码头买到鲜艳的花束。
袁隆平的母亲是一位文化素养很高的女性，她天生喜爱花卉，也喜欢插花艺术。
这位知识渊博的母亲曾熟读明代文学家袁宏道关于插花的论著。面对那娇艳的花束，她读给孩子们听：
夫花有喜怒寤寐晓夕。浴花者得其候，乃为膏雨。淡云
薄日，夕阳佳月，花之晓也。狂号连雨，烈焰浓寒，花之夕
也。唇檀烘目，媚体藏风，花之喜也。晕酣神敛，烟色迷
离，花之愁也。欹枝困槛，如不胜风，花之梦也。嫣然流
盼，光华溢目，花之醒也。……
当年，袁家租住的房屋面积很小，母亲常说：
“室雅何须大，花香不在多。”母亲总是把房间收拾得整整齐齐，特别是母亲的插花，让整齐的小房间熠熠生辉。
母亲每逢从码头回来，总要捧回一束很便宜的野花。一开春，母亲便开始插花，最早是黄色的迎春花，而后便是白色的丁香花，接着是紫色的野蔷薇，红色的野玫瑰……秋天是金色的野菊花，冬天，母亲还在瓶里插上一两枝松柏枝。那松柏枝也给斗室带来满屋清香，几个孩子围着松柏枝写作业。母亲常给花瓶换水，有时见孩子们写作业累了，就给他们讲松柏树的风格。这位贤达的母亲，不只是希望孩子们努力读书，还希望他们有良好的人格和高尚的情操。
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