盘踞在西北这片土地上的敌军主要是马步芳部、马鸿逵部、胡宗南部。这几批凶悍的敌人在这片黄土地上肆虐了几十年，给当地人民造成了深重的灾难。尤其是“二马”，一直没有遭到我军沉重打击，非常猖狂。我军要最终解放西北大地，必须将“二马”力量彻底除尽。
此时的“二马”尽管猖狂，但他们所面临的对手更加强大，解放军已非当年弱小的红军，1949年的解放军兵强马壮，无论在数量上和质量上都大大超过“二马”。“二马”若战，难以抵挡解放军雄兵30万；若退，又怕失去甘、宁盘踞数十年的地盘。举棋不定一番后，“二马”决定和解放军再拼一下，即使吃不掉解放军，也要阻止解放军西进。
1949年7月，西北之敌作出了平凉决战的部署：以“宁马”主力、128军卢忠良、11军马光宗共6个师11万人在平凉以东、以南防御。“青马”转移至六盘山，待机迂回，攻击解放军右翼。
“二马”之间早有不和，对“青马”早有戒心的马鸿逵立刻觉察出这是马步芳企图保存实力，而让自己打头阵的计谋。
马鸿逵没跟解放军打过什么仗，但他深知彭德怀这支军队的厉害：胡宗南几十万大军进攻陕甘宁，彭德怀仅靠2万人马，在一年以内就将其打垮，落荒而逃，躲在陇南、陕南的深山密林中不敢露面。现在让自己的10万部队去对付彭德怀的30万大军，真是自寻死路。
想到这里，他立即给“宁马”部队临时总指挥卢忠良发电，要其保存实力，退守宁夏。
于是平凉决战计划胎死腹中。
马步芳像一头被激怒的狮子，大骂马鸿逵背信弃义、严重破坏了党国计划，大敌当前，这仗怎么打？若是自己也跟着退却，那解放军将会横扫西北如卷席了。
马步芳叫来儿子马继援，让这个少年得志的青年统领第82军骑14旅，139军骑8旅集结固关、马鹿镇一线，阻止解放军西进。
马继援叫苦道：“这点兵太少，挡不住共军。”
马步芳阴沉着脸说：“不能全投在固关啊！这样吧，再给你2个旅。别跟共军拼，只要守住就行。”
马继援受命离去了，马步芳仍觉放心不下，又下令其大部主力摆在固关左右，企图随时增援固关。
固关，是西进甘肃的第一道大门，一条西（安）兰（州）公路盘旋高山而上，山势险要，易守难攻。惟一的公路夹在狭长的深谷里。
马家军的精锐骑兵凭险扼守要冲，大有一夫当关，万夫莫开的架势。
一场血战已迫在眼前。
彭德怀沉思着：攻打团关，势在必得，这一艰巨的任务交给谁呢？手中的几个军中，最能打恶仗、硬仗的当数互军、2军。于是他叫来了1兵团司令员王震：
“我把固关这道铁门，交给你们1兵团去砸！”
王震一听，高兴地说：“我把这个任务带到部队，指战员们准会高兴得发疯。”
彭德怀严肃地说道：“这场战斗会很残酷，马步芳不像胡宗南，他在西北苦心经营了几十年，部队又以骑兵为主，很难对付。”
王震回答：“你放心，我们既要打狼，又不能让狼咬了。”
彭德怀又问：“你准备把主攻任务交给哪个军？”
王震不假思索：“1军！”
“好，我相信第1军能打好这一仗。”
彭德怀和王震随后纵马来到第1军。廖汉生和贺炳炎一见，猜出了二位首长的来意，不由喜上眉梢。
经过研究，主攻的任务交给了第1师。
第1师是由原358旅原班人员组建而成的。在贺炳炎、廖汉生、余秋里等人带领下，打出了个“天下第一师”的称号。今天，最艰苦的任务又落在1师肩上，刚任师长的陆岩石怎不兴奋呢？
是夜，第1师乘黑暗掩护，接近了敌人阵地，埋伏在阵地前沿，等待着总攻信号。7月28日凌晨，总攻的信号发出，第1师2团、3团成钳形攻势扑向固关守敌，1团沿公路和两侧高地，展开正面进攻。
顿时，山谷里枪声大作，爆炸声此起彼伏。
敌旅长马成贤，一边挥动着指挥刀，督令部队仓促应战。一边举着望远镜，观察战场情况。
恰好在这时，我军炮兵大显神威，一炮就命中了敌旅指挥部，炸得敌人鬼哭狼嚎，人仰马翻。
马成贤半条胳膊被弹片削断。
敌人指挥部被炸，一阵惊慌失措。
趁敌慌乱之际，我3团指战员分兵3路向固关南侧守敌猛攻。这一侧山高路陡，敌人居高临下，负隅顽抗。我3团数次冲锋都被敌人反击了下来，伤亡较大。
对马家军，1军绝大多数人只是从西路军的悲剧中知道传闻，并没有真正交手，多少有点轻敌。其实，马家的回族军队，绝非乌合之众，他们训练有素，个个都是亡命之徒。经过几番冲杀以后，战士们知道今天遇到了强硬的对手，渐渐明白了该怎样对付面前的敌人了：要战胜敌人，必须抢占有利地形，稳扎稳打，大量杀伤敌人，将敌人的气焰压下去，才能决出胜负。
固关镇东南的制高点大嘴山，孤峰兀立，灌木丛生，南北面是悬崖峭壁，东西面仅有一条单人爬行的羊肠小道，地势十分险峻。敌人在山顶架着重机枪，密集的火力封锁着这条羊肠小道。只有攻下这个制高点，我军才能向敌纵深发展。
攻击任务交给了1团3营。
营里组织了3挺重机枪，连里将神枪手组织起来，成为掩护组。机枪和步枪一起怒吼，压住了敌人火力。
冲锋号声中，排长郑德英第一个冲上山顶，身后紧跟着30名战士，人人手持刺刀和手榴弹。冲到敌人阵地前，几十枚手榴弹扔了过去，在爆炸后的烟幕中，突击队乘机冲上山头。战士门用刺刀结果了残留的敌人，终于夺下了山头阵地。与此同时，2团3营对固关南面之敌，也展开了猛烈的攻击。
突击队在战斗英雄齐万禄的带领下，一举攻克了姚家店西北面的1号阵地。敌人为挽回被动局面，立即组织反冲击，向我突击队占领的阵地发起了一次又一次的反扑。战士们与冲进阵地的敌人展开了白刃战。阵地上刀光闪烁，杀声震天。
齐万禄杀得满身是血，耳朵被马刀削落，仍不下火线。敌人的疯狂反扑，被一次又一次地打了下去。
敌人失去了主阵地，全线动摇。残敌纷纷退守固关镇内，企图死守。至此，固关南北两面主要阵地，均被我占领，沿公路两侧进攻的我主力部队，乘机迅速向前推进，很快包围了固关镇。
上午11点，在我军强大的炮火支援下，攻击部队四面出击，敌人纷纷向西南山沟逃窜。我军炮弹像长了眼睛，追着逃跑的敌人炸，敌人的几千匹战马，被炸得四处狂奔，互相践踏。
山坡上，河沟旁，工事边，到处横七竖八地躺着敌人的尸体。马家军“精锐铁骑”第14旅，经过半天激战，全部被我军歼灭了。
马继授曾一度夸下海口，要与解放军较量一番，没想到在固关一战，初试锋芒就败下阵来，慌忙收拾残兵向兰州逃窜。
廖汉生站在固关阵地上，望着山头上迎风招展的红旗，脸上露出胜利者的微笑。
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