悲痛的人们排起了长龙，向中国化学工业的创始人做最后的告别。
悠长的哀乐颤颤抖抖地抽泣着，像一条扭动着躯体的蛇，绞杀着李烛尘的心。
望着范旭东那半是安祥、半是苦楚的脸，李烛尘无论如何也不愿意承认眼前的现实——他的知心挚友、他的同道同志会在这关键的时刻撒手西归。
流动的人群和流动的哀乐，汇成一条无形的线，把李烛尘的思绪扯到了很远、很远……
那是1919年，范旭东拉着他同榻而眠，两人在皎洁的月光中，勾勒着白手起家的中国化学工业的未来。
那是1924年，永利制碱失败，在股东的责难声中，范旭东赠给他5000元入股，使他进入了董事会，有了为中国的盐碱事业仗义执言的权力。
那是1930年，永利的“红三角”牌纯碱在比利时工商国际展览会上荣获金质奖，消息传来，范旭东登上办公楼的平顶，点燃了一挂长长的鞭炮。在噼噼啪啪的爆竹声中，范旭东拉着他在楼顶上踱着步，满面春风地朝着楼下欢呼的职工们挥着手，就像一位志在千里的司令巡视检阅他的舰队。
那时1941年，“永久黄”团体迁入四川后，范旭东拽上他一起到自流井，去五通桥，视察煤矿和深井工程。那一天，恰逢新法制碱成功，范旭东欣喜欲狂，连有些灰白的胡子上也抖着笑。他当场提议，将这一制碱新法命名为“侯氏制碱法”。
那是1944年……
现在，日本刚投降，事业刚有转机，北上复厂迫在眉睫，“永久黄”团体需要领袖，而领袖赍志而没，端的是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”……
李烛尘的目光落到了灵前的挽樟上。左边的一幅是毛泽东送的，写着：“工业先导，功在中华”；右边的一幅是蒋介石送的，写着：“力行致用”。蓦地，一串熟悉的字跳入了李烛尘的眼帘，那是周恩来、王若飞送的一幅挽联——“奋斗垂册载，独创永利、久大，遗恨渤海留残业；和平正开始，方期协力建设，深痛中国失先生。”望着周恩来挥洒出来的心声，李烛尘的眼中，两行热泪夺眶而出。
那时为范旭东的逝世而悲痛欲绝的何止李烛尘一人。就是在两年后的1947年6月，范旭东的灵柩由四川迁葬北平时，所经之处，同仁们还依旧以沉痛和崇敬的心情悼念着他。那一期《海王》杂志有一篇题为《永别了，领袖！》的文章。文章这样写道：
这一晌，铔厂同仁都感到心情的沉重！他们有意无意地时常到江边观
望，过往船只的每一声汽笛，都能使他们下意识地泛起一阵莫名的怅惘与
慌张！
仲夏的天气是那么爽朗，晴空万里，不见半点云彩，但是这里的一群
却都紧锁着眉头，淡漠的阴云笼罩在他们的心上，江风暖烘烘地吹着他们
的脸庞，更添加了他们几分的不耐烦。黄浊的江水，翻翻滚滚，自西方流
来，冲到了堤岸，卷起碎玉般的小浪花，似乎轻轻地哼着留恋的歌声，但
终于又随着巨流流向东去！
6月16日，第二号码头上，树起了一座松柏牌楼，通额白布，写了四个
大字，“通化存神”——这是孙颖川先生对他老朋友的挽辞。消息渐渐播
出来，连卸甲甸的农民也都知道了；这真正为中国农民造福，手创永利化
学工业公司的范旭东先生的灵衬，已由四川东下，迁葬北平，将要路经此
地！一个庄严的然而朴实的迎衬典礼，默默地在事务部主持之下，开始筹
备起来。
17日清早六点钟，永利号渡轮出发了，溯江上行。船上载着傅冰芝厂
长夫妇，孙颖川社长，外籍顾问德利先生夫妇，李佐华先生，还有八位致
祭代表。早上的空气，有点冰森森的，几只新扎的鲜花花圈，散着浓郁的
柏叶气味，特别刺人鼻观。凭栏外望，广阔的江面上，飘浮着几艘赶早潮
的渔船，白帆片片，显寻那么肃穆，那么恬静。甲板上，三三两两在追念
着我们范先生的生平，仁慈、诚恳、亲切、潇洒、坚毅、勇敢，都不足以
形容这位逝去的领袖的伟大。
“只有这横在眼前的长江，可以比拟我们的范先生，”忽然传来一个
明朗爽健的声音，“长江的气度是宏大的，长江的魄力是坚定的。长江服
务众生，不拘环境；长江造福国家，不计荣辱。长江蕴藏着无限量的潜力，
长江更有着开掘不完的宝藏……”
一阵汽笛声，淹没了那兴奋的谈吐，载着范公灵柩的民本轮已经在望
了。
趸船上已堆着许多花圈，都是久大、永裕、民生等各机关驻京办事处
所献的。范公灵柩停在民本轮的大舱里，据护送入李振岭先生谈，舱内积
压货物甚多阻碍，恐不能凭棺致悼。于是，永利精神突然出现了，不到半
点钟，趸船上已搭好了一座祭台。范公遗像高悬在一大堆花圈上，平静的
目光，凝视着致祭的每一个人，慈祥亲切，宛若生平。
静默三分钟后，各代表敬献花圈。铔厂美籍顾问的花圈，写着这样的
语句：Farewell to Our Beloved Departed Friend and Chief。这三位外
国友人对范先生的人格，钦敬万分。他们肯倾全力来协助中国建设化工，
也就是受到范先生的人格的感召。今天参加致祭，是他们自发的，这种可
贵的友情，我想将来会在永利事业上开出灿烂的花朵。
仪式完毕，我听到孙颖川先生的感叹：“我们这位老朋友到底不错，
今天有这许多朋友来看他！”悲寂的颤动，掠过他的唇边，我不敢看他的
眼睛。
当时，在向范旭东遗体告别的灵堂里，人们又何尝敢看李烛尘那双悲苦的眼睛！
“全靠你们了”，这5个字不啻5柄重锤，撞击着李烛尘的心。
这5个字，蕴含着多少遗恨和悲伤；这5个字，寄予了多少信任和希望！
而范旭东齐世而去之后，公司却陷入了群龙无首的境地。
范旭东葬仪之后，永利、久大两公司召开会议，决定“永久”团体由李烛尘、范鸿畴、侯德榜三人负责。李烛尘任永利化学工业公司副总经理，兼任久大盐业公司总经理，并由他作为全权代表，负责塘沽两厂的接收工作。
李烛尘受命之后，立即组织人员，筹备文件、物品，筹划迅速北上复厂。
万事皆备，交通工具又成了大问题。李烛尘要带的人员和物品很多，飞机又很小，只能包乘飞机。此时，接收大员们纷纷争抢离川赴任，惟恐晚到一步，肥肉落到别人口里。因此，飞机几乎成了接收大员的专用工具，民间人士休想包到飞机。
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