又是10几天过去了。范旭东又揣着侯德榜新近发来的3封电报第三次来到宋子文的办公室。
刚推开外间的大门，瘦高个秘书迎了上来：“范先生又来了。”他指了指里间的大门，说：“真不凑巧，宋先生有紧急公务，去南京了。”
范旭东顺着他的手看去，两扇皮面木框大门死死地嵌在门框上。不知怎么回事，范旭东觉得这阔大的门竟像一个虎口，暗红色的皮门是从虎口中吐出的舌头。
范旭东当然不了解宋子文的行踪，就连宋子文的态度，范旭东也是丈二和尚，摸不着头脑。要说宋子文拒绝了自己的请求吧，可他却一直在说，“好的，好的”，“研究研究”。要说宋子文是在真心考虑自己的请求吧，可是他却一直推三拖四，王顾左右而言他。这位中国的金融官僚大亨，葫芦里卖的究竟是什么药呢？
见不着阎王，索性就拜拜小鬼吧。范旭东对秘书说：“你也知道，购买化学设备的事，刻不容缓，对方催得很紧，我为此事心急如焚呀！”
秘书嘿嘿一笑，说。“宋先生也正为永利公司的事操心呢！中国第一的化工企业嘛！”
“那么，宋先生几时回来呢？”
“公务的事，谁说得准。不过范老先生也可以趁此机会再筹划筹划呀！”
听着秘书话里有话，范旭东问道：“宋先生留下了什么话吗？”
“先生倒是没留什么要紧的话，只是说等着和先生一起共图良谋。”
“公司等着银行做担保购置设备，有了新设备，公司才会有新发展，舍此途径，还有什么良谋可图？
秘书冷冷一笑：“难道范先生真的悟不出来先生的良苦用心？”
范旭东觉得和这饶舌的秘书谈下去，也不会有什么结果，便告辞，转身走出门去。在关门的那一刻，门缝里似乎传来了一句语带讥讽的话：“这老家伙真是个榆木脑壳……”
晚上，一个与上层要员过从甚密的企业人士前来拜访。刚落座，他便关切地问道：“范老先生今天又去见宋先生了？”
范旭东点点头，“嗯”了一声。
“宋先生怎么说的？”
“他去南京了，没能面谈。”
“不对呀！今天下午他还把我找去谈了一会儿呢！”
“噢，竟有这事。老兄有什么要事，竟能蒙宋先生亲自召见呢？”
“我有什么要事！还不是为范老先生的事！”
“这就怪了。我的事不见我，为什么倒要烦老兄前去呢？”
“难道范老先生一点儿也不知道宋先生的心思？”
“他的心思，我如何知道。这么说，老兄是听到了什么？”
“人人都说你范老先生是直肠子，果真名不虚传。你就没想想，这个把月，你去见宋先生，他答应了你的请求吗？他为什么至今没吐口呢？”他卖了个“关子”，见范旭东并没接话，就转转话题，说：“范老先生也是个买卖中人，做买卖，讲的是交换。你要宋先生做担保，那么，这担保，你又拿什么交换呢？”
“范某除了公司，一无所有，总不会让我拿公司去做交换吧？”
“是啊！不拿公司交换，拿公司的一个职位交换，总可以吧。”
“噢，堂堂高官，会愿意到敝公司屈就？”
“宋先生说了，只要范老先生肯将永利公司董事长相让，中国银行立即就可以指令纽约分行签署担保……”
听到这里，范旭东脑袋“嗡”地一声胀大了。他做梦也没想到宋子文要染指水利公司。“永久黄”是他的事业，他的生命，他怎么能用他的事业做交易，把他的生命做抵押呢！再说，“永久黄”一旦落入官僚家族之手，即使是有了新设备，前途又会怎样呢？
这位企业界人士见范旭东良久不语，就进一步劝诱，说：“俗话说‘识时务者为俊杰’，眼下永利公司举步维艰，宋先生愿挑此重担未必不是件好事。‘大树底下好乘凉’嘛，他当了董事长，这总经理的宝座还不是你的。有了他这个保护伞……”
范旭东头晕目眩，并没注意这位“说客”说些什么。他伸出双手，用中指使劲地揉了几下太阳穴。
“说客”见范旭东没有反应，知道今晚是无法完成使命了。好在传递口信的任务已经完成，于是，便起身告辞走了。
“说客”走后，范旭东便踉踉跄跄地摸到床边，倒在床上，一连晕晕糊糊地躺了两天。
＊ ＊ ＊
10月1日一早，他正准备出门找人，再去中国银行做些疏通工作，一位职员进屋，送上了侯德榜的电报。电报上说，对方公司已经等急了，如果在一星期之内再不见答复，就要把化工设备卖给印度了。侯德榜在电报中说，机会难得，要抓紧争取担保，千万别让设备落入他人手中。
范旭东读罢电报，心里一阵焦灼。正在此时，范鸿畴满脸沮丧地走来，手里还拿着一纸文书。
范旭东一眼看出，这正是自己呈给宋子文的报告。他焦急地问道：“怎么样？”
范鸿畴没说话。范旭东接过呈文一看，顶头爬上了几行“蚂蚁”，其中最大的4只是“不予批准”。
4只毒蚁吞噬着范旭东的心脏和血管。范旭东感到心里一阵绞痛，双手捂住前胸，“扑通”一声倒在地上。一副老花镜甩出去，摔得粉碎。白色的呈文纸悠悠地飘在身边。
范鸿畴等人赶忙把范旭东抬到床上。有人去请医生，有人去通知公司的上层人士。
李烛尘接到范旭东病了的电报，不敢久留，托人买了机票，急急忙忙地飞回了重庆。
＊ ＊ ＊
李烛尘赶到病榻前，望着范旭东苍白清癯的面孔，心里一阵酸楚。
范旭东看到李烛尘来到床前，眼角滚出了泪珠，他吃力地伸出胳膊，把李烛尘的手握到自己的胸前。
李烛尘强忍住悲痛，轻声安慰道：“别着急，慢慢养养，会好起来的。”
范旭东轻轻摇了摇头，蠕动着双唇，说了句什么。
李烛尘俯下身，把耳朵凑到范旭东嘴边，听见范旭东一字一顿地说：“全——靠——你——们——了……”
说着，范旭东的眼角流出了两行热泪，泪水把枕头润湿了一片。
10月4日，抗日战争胜利后一个半月，范旭东在他那间简朴的卧室里溢然长逝。
灵堂里，范旭东静静地躺在松柏和鲜花丛中。
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