人们的叹气声、埋怨声、斥责声，犹如一阵阵浪涛，冲击着范旭东、李烛尘的耳鼓。范旭东皱紧了眉，李烛尘咬紧了牙。两人时而望望源源流出的红色碱面，时而望望口吐不满的人们，谁也没有作声。
人们耷拉着脑袋、哭丧着脸，从车间里走出来。
厂院里，一片沉静。锣鼓停止了喧响，人们停止了谈笑。只有燃了一半的鞭炮还在噼噼啪啪地闹着。
人们渐渐四散走开了。
李烛尘、范旭东走到厂院。
钢管上，彩纸随风飘舞。
地上，孤零零地躺着烟囱和碳酸室那长长的影子。
李烛尘、范旭东踩着地上鞭炮炸裂的红纸走着，走着，又转回身，走进车间，走到传送带旁。
范旭东伸手抓了一把碱面，在手里碾着，用力地碾着，仿佛要碾进信心和勇气，仿佛要碾掉锈红，碾进雪白。
李烛尘伸手抓了一把头，手中抓下了几丝头发，其中几根竟是白发。苦熬5个春秋，惨淡经营数载，熬出了红碱熬白了头。
这场面，这议论，这红碱，给范旭东、李烛尘的印象太深刻了，给他们的撞击太强烈了，以至于他们始终把自己生产的碱与“红”紧紧地联系在一起。
1926年6月29日，永利碱厂重新开工，生产出了白花花的优质纯碱；8月，永利产的碱上了美国，参加在费城举办的“万国博览会”，获得金奖。而这种碱的名字就叫做“红三角”牌。
或许“红”与今天第一次产出的红色碱面密切相关，一个“红”字，记载着中国碱诞生的艰难历史。或许由于“三角”是世间最稳固的几何图形，取名“三角”，寄寓着范旭东、李烛尘们坚不可摧的信念和力量。
不过，今天，面对着传送带上的这些暗红色的粉末，他们还在思索。他们还有很长很长的路要走，他们还要经历很多很多的磨难。
范旭东一挥手，抛掉了手中的红碱。
李烛尘一挥手，抛掉了手中的白发。
“烛哥！”
“旭东兄！”
两双手紧紧地握在一起。
四目相视，燃着希望。
两对湿润的眼睛里，挂着不眠的日夜熬成的血丝，那颜色，暗红暗红的，竟有些像面前的这些让人焦灼的粉末。
＊ ＊ ＊
船偏偏遇顶头风。3个月后，更大的问题发生了——碱厂的干燥锅烧塌了，碱厂停滞了。
几个月来，虽然纯碱的质量时好时坏，但毕竟还能产碱，这些碱还能卖出去，有些收益。对于市场来说，红碱也总还是碱；对于股东来说，利少也总还是有利。有，聊胜于无嘛！
股东们原指望碱厂开工一年后就收回成本。碱厂只要能生产，他们也只好耐心去等待。如今，永利碱厂制碱失败了，他们绝望了！他们不能容忍自己的那些白花花的大洋被浇铸在厂房里。他们要发难，他们要退股，他们要范旭东转产还钱。
一天，刚上班，范旭东就来到李烛尘的办公室。
“怎么，旭东兄找我有事？”李烛尘问道。
“嗯，”范旭东点点头，把一张纸递给李烛尘，“烛哥，这个给你。”
李烛尘接过一看，原来是股份证明书，上面写着，股份额5000元。他诧异地问：“旭东兄，这是什么意思？我没钱入股呀！”
范旭东嘿嘿一笑：“烛哥别着急。我的意思就是请你帮忙。你看，眼下股东们议论纷纷，人心不稳。这制碱的大业只能前进，不能后退，只能成功，不能失败。现在需要带领股东们朝前走，可是董事会里，推动的力量不够强大，你不是股东，不能在董事会发言。我把自己的股份匀给你5000元，让你进董事会，也好壮大一下前进的力量。”
李烛尘听完范旭东的话，咂了咂嘴，似乎想解释什么。
范旭东知道李烛尘一向品行高洁，不收赠礼，就挡住他的话，说：“烛哥不必客气，也不必不安，我给你股份，实在为的不是你，而是咱们共同的事业。你也不必拒我，不必谢我，把那份心投到制碱大业中去吧！噢，对了，明天开董事会，商讨碱厂的前途大计，你就来参加吧！”
第二天，股东会召开了。
范旭东刚讲完会议的主题，会议室就开了锅。
“打水漂儿还有个响儿呢！我们的钱不能白投！”
“你范旭东得说个明白，制碱为什么失败？”
“侯德榜是学制革的，怎么能让他来制碱呢？”
……
范旭东朗声说道：“各位股东先生，请安静！请允许旭东向．诸位剖明心迹。诸位说得有理，我们今天就是要找找制减失败的原因，我们确实不能让血汗钱打了水漂儿。制碱，这在咱们中国还是头一回，万事开头难。诸位想想，如果我们不知难而进，继续摸索，就此败下阵来，那么投进去的钱真是打水漂儿了。古人尚且主张破釜沉舟，背水一战，我们怎么就不能呢！前进，就可能成就事业，收回投资，获取利润；后退，就可能功败垂成，一无所获。”
“孔子曰，仁者爱人。范先生总不会让我们上当受骗吧？”一位老者捋着花白胡子说。
“大凡建功立业，就要革弊兴利。”李烛尘接过话头说，“想当初，范先生以5万大洋建久大精盐厂，白手起家，历尽磨难，今天还不是建起了这番事业？这是有目共睹的。大家一起投资兴办碱厂，正应该同舟共济，为什么要自毁堡垒？范先生志在兴业富民，决不是背信弃义之辈。这里正用得上王安石评论商鞅的一首诗——‘自古驱民在信诚，一言为重百轻。今人未可非商鞅，商君能兮政必行。’商鞅变法时，国人不信他会成功，商鞅就在广场上立了一根木柱，说是谁能搬走它，就奖赏百两黄金。起初人们以为这是骗人，没人去搬。后来一位青年搬走木柱，果真得赏金。人们知道商鞅说话算数，就团结在他周围，实现了新政。范先生有志于兴建中国的化学工业，他为之投入的资本最大，付出的心血最多，事业一旦失败，他就是最大的输家，他怎么会领着大家跳陷阱呢！我们眼下的困难是暂时的，现在我们需要的，不是互相指责，倒是找找原因，寻出新路，才是正理。”
“既然范先生、李先生都说此事可行，那就继续办吧！技术上的事、管理上的事，我们不懂，你们就提个解决办法吧！”老者说的这番话，得到了众人的附合。
人们又七嘴八舌地议论起来。有的主张从外边请能人回来办厂，有的主张先搞实验，等实验成功后再大规模生产，有的主张先扩股筹款，再更新设备……
范旭东见大家的情绪稳定下来，思路集中到渡过难关上，心里一块石头落了地。他朝李烛尘笑了笑，面向大家提出了3项紧急措施：派技术入员到美国进一步考察制碱技术，找出永利失败原因；继续用久大公司的资金，解决资金短缺的困难；裁减一半员工，节约开支。
董事会通过了范旭东的建议。
开拓者们抛弃了失败的懊恼和阴影，又信心十足地踏上了煮海熬碱的长途。
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