§第二节 夺取“四大要塞”
太原战役迫在眉睫。10月6日，中央军委两次发出指示。凌晨一时电示说：你们原定10月19日开始太原战役，现己提前13天，因敌被迫向外扩张，给我以良好歼敌机会。如果敌人战力不强，你们又指挥得当，乘机进击，可能干短时间内全部肃清城外之敌，并可缩短攻城时间，不要停留多久，即可乘势攻城，提早解放太原。晚八时又电示：你们拟乘胜向太原城周围尽量扩大战果方针很对。向前三日函称，连续一直打下去，在最快时间全歼敌人直至夺取城垣是上策，先打再围带打是中策，旷日持久是下策。此项意见和我们今晨电意见相同。你们现有良好机会，可以全歼南面及东面之敌，得手后敌必震动，望你们乘胜扩张，逐一歼外围之敌，占领一切机场。然后看形势，如我军伤亡甚大，城内敌人尚多，城防尚固，则应略为休息补充，然后攻城。
此外尚有一点，即城外之敌大部歼灭，一部尚未歼灭（例如北面），是否可以派兵监视城外残敌，使用主力即行攻城，此点亦可考虑。……
太原前线总指挥部，在前委副书记周士第领导下，正日夜紧张工作。10月10日晚，徐司令员赶到。他不顾路途劳累和病情，当即召开前委会，传达中央工作会议精神，研究如何实现军委指示，尽快进入攻打太原城垣作战的具体行动计划。
从5日对敌发起进攻以来，实战中发现，敌在城东南马庄、双塔寺一线的工事很坚固，而原先前委认为东南地形较开阔，兵力易于展开，供应补给也比较方便，因此确定为主攻方向，现在证明不利，所以当前首先需要考虑的是重新选定主攻方向。由于时间紧迫，又是重大决策，周士第发言一结束，与会者的目光都集中注视徐向前。大家很清楚，像这样关键性的问题，他必定深思熟虑，胸有成竹。
早在晋中战役期间，徐向前已缜密地审度了一个方案又一个方案，当完成包围太原的布局时，为了验证自己的设想，他曾向赵承绶等被俘的高级将领调查过太原城的守备力量、防御体系、敌作战特点、工事的坚固程度、弹药物资储备与补充情况，以及各主要防区指挥官的名字。特点等情况。同时，为取得更充分的敌情资料，他也曾指示司政机关和各区的侦察部门、城工部、社会部、敌工部，发动群众，全力搜集情报。在他回后方休息、参加中央会议期间，一时一刻都留心着阎锡山的动向。
大家正期待徐向前对下步作战行动作出决定的时刻，他还是先问了近期调查搜集的敌情资料。当陈漫远参谋长简要报告各方面侦察所得情报时，说到前两天，从敌占区——东山柳沟村来了一位地下党支部的书记。徐向前听说人还没有走，连忙叫人去请来见见。
乘会间休息的功夫，徐向前会见了那位党支部书记。50来岁，精明强干，是从敌人刺刀下冒着生命危险来报信的。他不仅了解敌军的许多内情，还提供了东山防线中间的一条秘密小路。它可以隐蔽地插到距城仅约5公里、敌东北防线后方的牛驼寨要塞——阎锡山精心构筑的“四大要塞”之一。这个地方，正是徐向前的作战预案中，亟需找到的、最理想的突破口。他边问边在地图上标出这条楔入敌后的路线，并命令作战科放大绘制挂图，立即布置现地侦察。
会议重新开始后，徐向前发表意见：从太原的自然地理形势和敌人防御重点来看，进攻城区，首先必须攻破城东的群山防线，坚决占领并控制牛驼寨、小窑头、淖马、山头这四大要点，也就是阎锡山的所谓“第二道坚固防线”。近代历史上，有两次攻陷太原的战例，一次是明朝末年，1664年2月，农民起义领袖李自成率领农民起义军打下太原；一次是日寇1939年侵占华北，11月9日太原失陷。这两次，都是由城东依靠东山攻进城垣的。不过，李自成也好，日本鬼子也好，他们都是先攻最东面的主峰，然后采取向西“平推”的战法组织攻击。徐向前斩钉截铁他说：“我们根据自己的兵力和装备技术，决不能走那条‘老路’。按照军委要求迅速转入攻城作战计划的意图，再考虑到严冬即将到来，天寒地冻后，对部队攻击作战会增加困难，时间也不能拖得那样久。我主张由南北两个方向，直接插入东山四大要塞，坚决攻占这条南北八公里长的阵地，把太原与东山主峰从中间一下切断，守备东山主峰的敌人，不投降也把它困死！”
凝神静听的纵队领导干部，不约而同地颔首微笑，显现出信服、赞同、钦敬和振奋的心情。此时，会场里吹进一阵冷风，周士第看到徐向前清瘦而显得更加刚毅的面容上，有一下轻微的抽搐，便立即站起来，拿大衣披在徐向前身上。
徐向前道了谢，又接着说：“阎锡山自己有个比喻，叫做‘太原形势像人样，东山好比太原头，手是南北飞机场，两脚伸在汾河西，太原城内是五脏’。那么，攻下四大要塞一线阵地，就等于割断了他的咽喉，整个东山就会被我控制，既可以奠定攻取太原的基础，又可以打通后方人民群众支援我军作战的道路，‘土皇帝’就变成‘瓮中鳖’了。”
“东山看着险，只要打得妙，一定能打下。方才柳沟村地下党同志给我们提供的一条路线，是敌人东山守备区与北区的分界线，两区都不大管，我们从这里插进去，一定能攻上东山，占领牛驼寨。阎锡山扬言共产党不敢攻打牛驼寨，我们偏偏要攻打牛驼寨。目前，我军刚刚在城南、城北发起了猛攻，敌人正集中力量在这两处顽抗，我们要乘敌不备，采取突然袭击，坚决夺取牛驼寨，进而一举拿下四大要点。……”
会上，很快取得一致意见，并作出决定：围歼出犯城南碉堡地带以外的敌人，夺取武宿机场，攻下石嘴子，以打开东山碉堡防线东南门户的第一步作战，应继续达成计划。同时，趁敌人部队已被吸引到南北面，东山薄弱空虚之际，于13日发起进攻太原战斗，占领东山各要点，确实控制北机场。得手后，迅即逼近城垣，进行攻城。
具体部署是：西北野战军第七纵队等部由太原东北楔入东山纵深，袭击要塞据点牛驼寨，并以炮火控制北机场；另一部袭击大北尖，与南面向大窑头方向攻击的十五纵队相连接，切断罕山、孟家并敌归路，并歼灭之；十三纵队向城东南角进击；晋中军区部队除以一部在汾河西积极活动外，其主力位于太原南一线，对各据点作牵制性攻击；八纵队为兵团之总预备队。
命令下达后，当天傍晚，徐司令员又亲临七纵队和晋中一分区部队的干部会。在村外地头高处放着的黑板架上，挂起了东山地形略图，按照图上标示的柳沟村党支部书记讲的通往牛驼寨的那条秘密通道，干部们正研究突入敌防御纵深的行动计划。徐司令员在讲话中，要求干部连夜进行深入的思想动员，使每个战士了解任务的重大和有利的条件，做好轻装，准备多带弹药与干粮作长距离奔袭，明日分批出发，经榆次秘密向东北绕敌东山防线外隐蔽转移，15日到达待机地域集结，摸熟地形，并作好一切准备；由柳沟村党支书做向导，从秘密小路直插牛驼寨，深夜发起攻击。
担任穿插主攻任务归七纵指挥的西北野战军第一纵队独立第七旅的干部们，见徐司令员亲自给他们交待任务，个个信心满怀。纷纷表示：“一定完成任务。”徐向前说：“这是重要的一步棋，这一步走好，就好办了。”
从5日拂晓开始的太原外围作战，经过11个昼夜的连续战斗，到16日胜利告一段落，共歼灭敌军两个师13个团，占领了武宿机场，炮火控制了北机场，断绝了敌人获取外援的空中通道。同时攻下瞰制太原东南的最高点石嘴子、结岭石、贾凹一线阵地，打开了敌东山碉堡防线的南侧门户。本想出城“捞一把”的阎锡山，遭此打击，再也不敢轻举妄动。他最害怕的是空运中断，蒋介石答应派的后续救兵和陈纳德输送的美援物资粮食都来不了。他一面严令部下夺回北机场的控制权，一面暗地派人到汾河西设法赶修几处临时机场和空投场。但他做梦也没想到，东山第二道坚固防线内，解放军突然“从天而降”了！
17日深夜，解放军一举攻克牛驼寨大部分碉堡，震撼了东山全线守敌。
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