当然，摆在徐向前面前的局势，显然是严峻的。阎锡山在晋中尚有3个集团军、3个总队、22个保安团、21个警备大队，共13万人之众。而人民解放军参加作战的是第八、第十三两个纵队、太岳军区部队、吕梁军区部队、陕北警备旅、晋绥、太行与太岳及北岳军区部队各一部，总共46个团，约6万人。从兵力对比上是13比6，从装备上，阎军仍优于徐向前统帅的部队。且阎军有林立的碉堡、据点，攻取不易。
由于以上实际情况，以及徐向前部在经过72个日夜的苦战后，亟待休整，消除疲劳，因此，在兵团作战会议上，有人提出“胃口”不宜过大，相机歼敌1至2个师较为稳妥。对于这种意见，徐向前给予否决。他指出，艰苦的战役刚刚结束，按常规理应休整。但是打破常规，正可出敌不意，攻其无备。因战机稍纵即逝，如不抓住，则后悔将迟。他果断决定按歼敌4至6个师部署，并说：“错了由我负责。”
在6月4日，也就是八纵召开解放临汾庆功会那天深夜，徐向前向军委报告了自己的决心：“战役第一步，以分进合围态势，割裂阎匪防御体系，斩断其交通，分割包围其要点，肃清外围某些据点，清剿地方杂匪，确保晋中麦收；第二步，相机攻取某些要点，诱敌主力与我决战，而于野战中求得消灭其主力一部，以达削弱阎匪实力，缩小阎占区，创造攻取太原之有利条件。”中央军委同意了徐向前的部署。后来，战役的进程和结局证实了这一决策的正确性。
§“亲训师”的覆灭
为了保证晋中战役计划的顺利实施，不让阎军知道人民解放军的作战意图，在战役发起前，徐向前组织了一些地方部队佯作主力，进军风陵渡，并在该地发动群众，征集船只，摆出要横渡黄河的架势。同时释放了一些俘虏，让他们放出徐向前部主力将支援西北战场的消息。
6月上旬，徐向前派遣吕梁部队进入孝义和汾阳地区活动，同时部署太岳部队由南向北挺进，相机攻占灵石县城，他率兵团主力则由太岳山区东侧隐蔽向晋中敌侧背地区开进。
6月7日，十三纵自临汾向东进发。经安泽后，于山区北转沁源、沁县等城，向太谷、祁县以南的来远镇、神堂头、箭壑一带集结。10日，八纵自洪洞出发，向东入山后，经岳阳镇、祁县开向沁源、平遥交界之王和镇地区待命。这时，《人民日报》刊登出《徐向前将军谈临汾胜利意义》的文章。这就进一步造成徐向前部正在休整的假象。
一切按既定部署进行的时候，徐向前却回到了长治。在那里，他亲自到军区图库，要了一张五十万分之一的沁县地图，聚精会神地看着。一切是那样有条不紊而又不声不响，以至连司令部的参谋人员也弄不清徐向前心里到底在想什么。所以，当他向管理图库的参谋索要沁县地图的时候，那位参谋一时手忙脚乱，几乎翻寻不着。因为他也以为部队要过黄河去支援西北作战，所准备的都是豫西和豫北方向的图，根本没有想到首长会要属于老区、位于北边的沁县的地图。
6月11日，吕梁军区部队一部突然出现在汾阳、孝义以西的高阳镇地区，威逼汾阳、孝义两城。12日，沿同蒲铁路北上的太岳军区部队一部，解放了晋中南端的灵石县城。13日，阎锡山指派其三十四军军长高倬之，率“闪击兵团”等部共13个团的兵力，以所谓“藏伏优势”和“三个老虎爪子”的战术，向心合击高阳镇。人民解放军吕梁部队坚守阵地牵制敌人。阎锡山又派其“亲训”的第七十二师和“亲训”炮兵团前往增援。晋中战役的帷幕就这样拉开了。
徐向前在长治得到报告，知道敌军主力已被诱调出巢，当即率领兵团指挥所向子洪口要隘兼程进发。这时，他的身体显然仍较衰弱。有时不能乘车骑马，不得已只好坐担架。
昌源河谷，两侧群峰耸立，是晋东南通往晋中的孔道。白晋公路经长治盆地入山，越过沁县北面的分水岭、来远镇，就依着河的东岸前行，沿途只见悬崖峭壁，待到子洪口，才豁然开朗，好一片晋中平原，就在脚下。在这势险路窄、两山狭谷的咽喉之地，阎锡山构筑了星罗棋布的碉堡群，其中最为坚固险要的白狮岭据点，在子洪镇南侧，居高临下，控制着公路的出入口，阎军称为坚不可破的“金钢岭”。整个要塞区，由敌三十七师严密防守，是从东面山区进入晋中平原最重要的门户，距盆地中央、同蒲路转折点的祁县，不过十五公里。
当敌“闪击兵团”被吸引到汾河西高阳镇地区，受到吕梁军区部队坚决抗击，形成对峙的时候，祁县及其南面平遥敌人的守备力量大为空虚。徐向前为减轻吕梁军区部队所受压力，即提前于18日令主力第八、第十三两纵与太岳军区部队，以突然动作，拦腰侧击介休至祁县间东南山口的敌据点，并前出同蒲铁路东南平川作战，意在诱引“闪击兵团”回援，在它回窜途中予以包围歼灭。
高踞子洪口山头的阎据点碉堡群，虽具有很强的防御能力。但人民解放军有了临汾攻坚经验，并不难攻取，只是需要消耗时间，不利于突然发起战役。考虑到驻防要塞的敌人只会固守，不敢脱离工事出战，徐向前决定避实就虚，暂时不去夺取。乃令十三纵于19日黎明前，乘黑夜绕过白狮岭，直出山下，以三十七、三十九两旅，分头突袭守敌不足一个团的菩萨村与元台沟两个据点，以三十八旅插至东观镇与子洪镇之间，监视、阻击东观镇敌人的出援。
6月19日，清晨4点30分，战斗发起，敌人从睡梦中惊醒，仓惶应战，后因山上并无动静，以为不过是“小股游击队”活动，便凭借坚固工事抵抗，等到判明是徐向前野战部队奇袭，顿时惊慌失措，军心动摇。到下午4时许，两处据点都被攻占，守敌全部被歼。初战获胜，敌人的子洪要塞被隔断在后，成为一着死棋。与此同时，八纵与太岳部队也分别攻占了平遥、介休东南山口的东西泉、段村、洪山等多处要点。吕梁八分区部队在汾阳东北神堂头地区重创阎军第七十师，毙其师长侯福俊。
徐向前指挥主力拔除上述据点，歼灭封锁山口的小股敌人，打开了晋中敌人的“大门”，即乘猛虎下山之势，出现于平遥、祁县地区，作宽正面展开，近迫同蒲铁路，给敌人以严重威胁。北面集团则按计划向忻（县）太（原）、榆（次）太（谷）间破击，攻歼小据点，斩断铁路交通线，牵制敌军。
阎锡山原以为徐向前兵力有限，只会沿同蒲路向北逐步推向晋中，绝没有料到会大踏步前进，向自己的腹心杀来，更没想到徐向前对子洪要塞置之不顾，而“金钢岭”的守军，又竟然连眼皮下面通过的大部队也没有发现，不仅没有把住门户，甚至也没有采取一点阻滞行动，起到争取时间的作用。他为保住老巢——太原的绝对安全，急命高倬之回师东“跑”，并强作镇定，令榆次、太谷驻军南下祁县与之靠拢，以观动静。
20日晨，徐向前得报，晋绥方向敌三十四军已开往介休。他即决心集中八纵、太岳部队堵截，以彭、罗主力追击，在运动中求得先歼三十四军主力于平遥、介休地区；令十三纵将主力转至祁县以南、洪善以东地区，切断平、祁间的交通，以隔绝南北两敌的联系。为与部队保持最近距离，以及时实施指挥，当天中午，徐向前率领指挥所由山上的三贾村下到平川。自此，直到战役结束，无论烈日酷暑或是狂风暴雨，也不管食宿的条件如何艰苦，带病的身体怎样疲乏，他的指挥位置始终在前面，有时只有一副担架、一部电台、一个通信排、两名参谋、几个警卫战士，轻装紧随，有一次，甚至距敌人不到2000米。
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