徐向前重新部署：八纵主力二十三旅，由东关东北面依托电灯厂攻东关城，十三纵主力三十七旅，位于三十八旅上两次攻击地域攻东关城，并集中全线的八二迫击炮以上之火炮，掩护攻击。规定4月10日为登东关城日期。
解放运城时即担任主攻的八纵二十三旅，已具有坑道爆破攻坚的经验。旅长黄定基，作战英勇，负过三次伤，曾荣获特等杀敌英雄奖章。临汾战役发起之初，二十三旅攻下尧庙宫后，徐向前曾命他们从城南攻击。黄定基当时派六十七团三营，首先以掩盖交通壕逼近。由于部队通宵作业，先头七连进人阵地后，连哨兵也疲乏得睡着了，被敌人偷袭，一度失去阵地。为此，黄定基心想，肯定要挨批评了。不料徐司令员把他叫到指挥所去当面交代：“城南这个地形，看起来是敌人的弱点，外围没有支撑点，一下就可以进到城下。但实际上是敌人的强点，它居高临下，我们不便于兵力、火器的展开，所以不要光批评部队。看来，这个地方作登城地点和突破口不行，你们把城南阵地放弃，移到城北‘日本坟’以西，去做好配合全线攻击的准备。”这番话，使黄定基大受启发，觉得原先自己只看到一个连阵地的得失问题，眼光实在太狭小了。他从心底里佩服徐司令员的用兵。其实，徐向前还有更深一层的用意：主力调到城北，便于及时迎击被诱引来援的敌人。
经过与敌人在地面争夺外壕的英勇奋战，及在地下精心进行坑道作业，到4月9日，二十三旅已先后完成四条坑道，十三纵也完成两条坑道。4月10日，突击团及二梯队进入阵地，各种火炮也先后做好射击准备。下午4时，徐向前在炮兵开始火力准备的隆隆声中，来到离东关不远的一处房屋制高点观察和指挥。6时，坑道一齐点火爆破，二十三旅的三条坑道炸开两个缺口，一宽57米，一宽25米，两个突击营乘尘烟腾起，发起冲击不到一分钟就登上城头，迅即向纵深发展。三十七旅因经验不足，两条坑道一条爆破处距城墙尚有8米，另一条的点火装置因故障而没有起爆。徐向前当机立断，命令三十七旅突击队循二十三旅的突破口跟进。两旅突入，据守各要点的敌人被歼后，敌六十六师师长徐其昌，率少数残兵逃入临汾城内。凌晨，东关落入人民解放军手中。
§“坚持最后五分钟”
人民解放军攻占东关的胜利，鼓舞了自己的士气，极大地震慑了敌人。
阎锡山曾于4月3日任命六十一军副军长娄福生为梁培璜的副总指挥，乘小飞机偷降临汾城内，协助守城，不料，进城没有几天，就丢了守城的主要屏障东关。“卧牛”屁股上连尾巴带后腿被砍去了一截，看来只能“卧”以待毙了。此时，国民党正在南京选举“总统”，蒋介石在“国民大会”上宣称：决心保卫临汾。阎锡山3次打电报，令梁培璜“人尽物尽，城存成功，城亡成仁”。梁培璜一面将三十旅移至城外，争夺地面阵地，一面要求派飞机支援。
徐向前总结打东关的经验，决定以坑道爆破为主的战法，打下临汾本城。为分散敌兵力，他于15日调整部署：以十三纵由城南门以东地区，八纵由城东南以东地区，太岳部队由城东北地区，同时攻击前进，掩护破城坑道作业。17日，他向军委和军区报告了攻东关的战果、伤亡情况和下一步行动计划。20日，中共中央、军委给徐向前和前指发来贺电：“庆祝你们歼灭阎敌六十六师及肃清临汾外围和攻占东关的胜利。你坚持近迫作业，坑道爆破，并控制主力，决心长时间夺取临汾的计划是正确的。”
守城敌人在东关尝过“土飞机”的厉害之后，也在绞尽脑汁，采取反坑道战的种种措施。他们挖掘大量丁字形反坑道，在坑道内，遍设听音缸，发现动静即实施对挖，临近时炸毁对方坑道。在地面，则以各种手段侦察解放军坑道口的位置，窥得迹象则以飞机、炮火猛烈轰击，还派敢死队袭扰坑道。为了粉碎敌人的反坑道战术，徐向前命令部队与敌展开了对挖、对听、对炸的斗争。困难一天比一天多。坑道通过城下外壕，进入了非常艰苦的阶段。由于严重缺氧，掘进速度缓慢，为加强坑道掘进的保密，战士们挖土改用三股齿、小铁铲，脚缠破布棉絮走路。因为敌人的反坑道又密又多，攻城部队主坑道得不断拐弯，每前进一步都要付出很大的代价。徐向前不顾身体有病，几次进坑道察看，和战士们一起研究改进作业方法。鉴于坑道作业劳动强度很大，他指示要保证每人每天有两顿饭能吃上肉，会吸烟的人，每天发给50支装香烟半包。
徐向前日夜关注着坑道的进展。每天夜深了，他还不肯休息。直到他听到八纵二十三旅“今夜进展顺利”的报告，才站起来说：“好！看来今夜我可以睡得着觉了！”
时节已过清明，四野一片嫩绿。东堡头村上空，时有敌机盘旋侦察，或者任意扫射一阵。徐向前还和往常一样，只要没有特别紧急的情况，总是在上午抽时间走出指挥所，散步深思，对头顶上的敌机似乎不闻不见。跟随他的警卫员，这时正好一路采摘一些野菜。他们知道，这类野菜，经炊事员老毛略事加工，徐司令员吃起来津津有味。但是，同好者实在不多。只有一次，任白戈尝了尝，还评论说：“哦，有点甜味，难怪《诗经》上讲，‘谁谓荼苦，其甘如荠’呢！”说着，大家都笑了起来。
4月24日，滕代远、王世英由冶陶来前线慰问。徐向前听滕代远传达了中央去年十二月会议的精神，又听王世英副参谋长汇报了最近军工局利用硝酸氨化肥改制炸药成功，炸药的供应已找到新的来源的情况，感到非常欣慰。
4月27日，前指召开团以上干部会，由滕代远传达毛主席在中央去年十二月会议上的讲话。28日，徐向前在会上作《围打临汾以来的几个问题》的报告。他在报告中，着重讲了对攻坚战的认识问题。他说，“攻坚是啃骨头，要求牙齿要硬要利，否则就啃不下来，如果碰到硬骨头，啃起来又费力又费时，而且还吃不饱，因此，攻坚战斗是非常艰苦的战斗。”他指出：“在现阶段中，我们必须以较小的伤亡和消耗，去换取敌人较大的伤亡与消耗。”他严厉批评了一个连长瞎指挥、对战士不负责任的错误。他说，一个人长大成一个兵，是很不容易的，叫战士去爆破，不组织火力掩护，拿人去同敌人拼，那决不是勇敢，而是愚蠢和罪恶！最后，他总括地说：“自三月七日开始临汾战役以来，在这五十天的紧张顽强斗争中，我们攻取了东关，歼灭了六十六师和杂顽大部，俘敌四千以上，毙伤敌四千以上，现在敌人援兵无望，突围有被歼灭的危险，守城信心更加动摇。但我们也要估计到，敌人只有死守一条路，必然作垂死挣扎，我们也只有坚决打下临汾一条路，所以须要进行激烈的顽强的战斗，才能最后歼灭敌人而竟全功。如同运城战役一样，现在我们又已到了‘坚持最后五分钟’，发挥最后顽强性的时候了！”
在临汾决战即将展开之际，傅作义纠合阎锡山突然出兵攻石家庄。4月30日，中央军委致电徐向前，指出“我必须保卫石家庄，除从应县急调六纵三个旅南下位于阳泉外，难于再抽兵力，临汾攻克是否有把握？并是否能于短期内攻克？是否可以抽调两至三个旅北上，位于太谷附近威胁阎锡山军？如阎攻击阳泉则向阳泉会合六纵歼灭之。盼复。你部无论临汾攻克与否，第二步全力对阎作战，各个歼灭阎军，保卫石家庄。”
徐向前冷静地分析了当前形势，认为坚决攻下临汾即保卫了石家庄。乃于当晚电复军委：敌以炸药、毒气破坏攻城部队土工作业，故进展甚缓，肃清城东与城南外壕前面及坑道内之敌，尚须3至5天。只要坑道成功，攻下临汾不成问题，预计尚需时约15天。为防敌乘隙东犯，徐向前建议中央军委是否先将驻赵城准备阻援之晋绥独三、七两旅由彭、罗率领东移太谷以南，协同太行地区牵制阎敌；若敌东进，即移阳泉，协同六纵歼东进之敌，待兵团攻下临汾、北出晋中时，再西返协同作战。电报发出后，徐向前连夜调整部署。翌日清晨，军委来电称：阎锡山已集结一部兵力，有于日内向娘子关方向攻击模样。在阳泉附近解放军仅有两个小团，无防御能力，六纵在应县向阳泉走须要12天时间，要徐向前即派两至三个旅兼程开至太谷附近，向太谷一带敌军举行有力攻击，牵制敌人，同时主力继续攻击临汾不变。
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