※第一章 生在平凡之家
§家世
农历辛丑年九月二十八日（公历1911年11月8日），一个新生命降生在山西省五台县永安村。这就是徐向前。
永安村，在五台县西南，滹沱河北岸，原名“薄家村”。早在魏晋时期，这里曾是官府的粮地，有“仓城”之说，后来废弃了。老百姓希望永远过安定的生活，忌讳“薄家”这两个字，于是就改为“永安村”。
徐向前出生时，正是一个动乱的年代。1900年仲秋，八国联军入侵中国，进攻北京。德国元帅瓦德西统领的八国侵略军，在京城烧杀抢掠，颐和园遭洗劫，慈禧太后的住所也被焚毁。慈禧太后和光绪皇帝先逃到大同。没过几天，转驾太原，德国军队打到五台县龙泉关，清军在五台山一线设防保驾，太后和皇帝又仓惶逃往西安，授命李鸿章为“全权议和大臣”，拜倒在侵略者的脚下。《辛丑条约》就是这耻辱的记录。腐败无能的清王朝风雨飘摇，走向崩溃，人民处在极度苦难之中。这在徐向前出生时仍然保持着古老生活方式的山村中，人们通过不断增长的纳税、纳粮、抽丁、派捐，明显地感受到了。
徐向前的出生，和中国当时一个时辰出生的成千上万个婴儿一样，使在世的炎黄子孙又增加了一员。要说在他的家里他还有点地位的话，这在很大程度上取决于他是男性。“重男轻女”的封建习俗，毫不例外地影响着他的长辈。母亲一辈子生养7个儿女，活下来的有5个。第一胎生的是女孩，起名先月。奶奶很不高兴，说：“进门就生这多超余”。她盼孙子心切，连孙女的名字都不愿叫，多是叫“妮子”。第二个出世是男孩，奶奶高兴极了，起了一个多财多福的名字，叫银仓。但很不幸，12岁夭亡了。第三胎是女孩，叫春月。第四胎出生后即亡，没有留下名字。第五个是男孩，名唤银福。按出生顺序，徐向前是第六，按兄弟排行，是老三。他的老妹称他“二哥”，是因为他大哥过早离开人世的缘故。
银仓早逝，使徐家遭受很大的打击。尤其是母亲，悲痛欲绝。为了在精神上得到安慰，他坚持要给死去的儿子“娶妻成家”。其实是两具少年男女尸骨合葬，俗称“阴婚”、“鬼妻”，这在当时是平常的事。
徐向前来到人世间没多久，父亲郑重其事地把他的名字填写到宗谱第十九代世孙的位置上。他的姐妹们都没有这个资格。他们虽然都出生在徐门，但不能上徐家的宗谱。老人们说：“闺女早晚是人家的人。能上徐氏宗谱的女人，是徐门的媳妇。她们在拜堂成亲后，名字便写到宗谱上。
徐向前的乳名叫银存，表字子敬，号象谦。直到他在黄埔军校毕业后还用着“象谦”这个名字。大革命失败后，根据这个名字的谐音，改成“向前”。这可能也是表明他对革命忠贞不二，永不回头的一个标志吧。
家庭，是人生立足的基地，制约着每一个人的成长。徐向前出生时，家境处于小康水平。表面看上去，这个家是不余不欠，不丰不累。但家里人都懂得，这个境况，全家人都尽自食其力的义务才能维持。
徐氏家族曾有过一段不平常的历史。徐向前听长辈们说，徐家祖上是三兄弟，家境贫寒，人丁也不旺。老大生一子，老二、老三都无后；第三代是兄弟俩；到第四代，又是3兄弟。徐向前是这3兄弟的第三分支的后代。这一分支，一代接一代地奋斗，传到第六代，才积攒了相当数量的土地与家产，开始富裕起来，“丁既昌矣，门户张矣，或文或武，衣冠光矣”（《徐氏家谱》卷八）。七、八两世“书香兆瑞”。到第十代，有人踏入官门。清朝顺治初年至光绪末期，徐门都有做官的人。二百五十年间，任七品官职以上的有50人之多，得诰封、诰授的15人以上。任最高官职的，是徐向前十五世祖徐松龛，官至钦差，头品顶戴。他在道光年间钦点朝元，翰林院编修，任过福建巡抚，总理各国事务大臣，著有《瀛寰志略》，是一部中国较早研究世界地理的著作。
一个家族，几百年间，繁衍再繁衍，分支又分支，除了徐氏近支以外，其他的联系已经很少很少。在徐向前这个小小分支里，父亲、祖父，乃至曾祖一代，都没有做官的人，学业的最大成就者，有1个举人、3个秀才，他父亲是这小小分支中最后一个考中秀才的。
在徐向前的曾祖父以前，家庭经济状况还好。从祖父开始就逆转了。爷爷徐鹤林，想振兴一下家业。他从务农转为经商，奢望带来转机，再耀徐门。出乎意外，生意欠佳。不仅没有赢利，反而赔了本。一蹶不振，债台高筑。没有等到儿子成年他就离开了人世。爷爷死后，家里由奶奶掌管，典当变卖了土地、房屋等家产，办完丧事，偿还债务。这时，徐向前的父亲只有13岁。到徐向前降生时，家里有10几亩瘠薄的旱地，还有两亩水浇地，算是良田。
家业衰败了，门面还得支撑着。村里人照旧叫他们“楼院徐家”。不过，大家也知道，徐家不比从前了。只是院门门楣上表明这个家庭身份的“礼门也”3个字依稀可见，院内的小路已经破坏。5间对称的东西厢房，由于住人的缘故，年年整修，状况稍好一些，然而也不像当年有生气了。上房是二层楼，这是永安村唯一的楼房，“楼院徐家”即由此得名。
在这个中等生活的家庭里，徐向前没有受娇生惯养的条件，也没有饥寒交迫的遭遇，但是，他必须劳动。从七八岁开始，家里就要求他做力所能及的事情。随着年龄的增长，担子也越来越重。
§在母亲身边长大
徐向前小时候，父亲多在外谋生，他整天跟着母亲屋里屋外转。
他的母亲姓赵，名金銮，生于1862年，长在离徐向前家不远的槐阴村，家境与徐门相当。她中等身材，眼近视，裹小脚，语不多，明事理，性格温和，办事稳重。她不是徐向前父亲的原配。在她之前，徐父曾娶一妻，两三年后病故，没有留下子女。赵氏并没有因为是填房而降低她在徐家的地位，相反，由于她的善良和纯正，博得了长辈的喜爱。婆婆信任她，放手让她操持家务，她成了家庭生活的实际组织者。
母亲信奉佛教。五台山是佛教圣地，与浙江的普陀、四川的峨眉、安徽的九华山齐名，共誉为中国的四大佛教名山。受它的影响，台内台外，几乎家家都有信佛的，妇女更显得虔诚。在那里，五台山被神化了，人们也就很自然地追逐着神话般的世界，祈求从那里得到什么。
五台山，位于五台县东北隅，由东、西、南、北、中5座屹立环抱的山峰组成。这5座山峰都以台定名，东台望海峰，西台挂月峰，南台锦绣峰，北台叶斗峰，中台翠岩峰。
关于五台山，徐向前小时候，还听母亲讲过这样一个故事：
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