5月中旬，朱德总司令在陈毅、粟裕陪同下，亲临华东野战军指挥机关和部队驻地濮阳，代表党中央、中央军委和毛泽东主席对华野指战员表示慰问，在团以上干部会上作了《目前形势和军队建设问题》的重要讲话，召开了营以上干部和战士代表座谈会。朱德号召大家，总结经验，提高战术，用“钓大鱼”的战法寻机歼灭邱清泉的第五军，想方设法把敌人剩下的几个主力部队彻底消灭。
华野指战员第一次见到日夜思念的敬爱的朱德总司令，亲自聆听他思想深刻，鼓舞人心的报告，群情振奋，决心以实际行动来回答中共中央和中央军委的关怀和期望，圆满完成新的作战任务，打几个漂亮的大歼灭战。
四、扭转中原战局的豫东之战。驾驭战局转折的指挥艺术。
第二个作战指挥上最紧张的战役。
中共中央决定把粟裕兵团渡江南进时间推迟4到8个月，给予他们在中原地区歼敌五六个到十一二个旅的作战任务，这就创造了一个条件，得以在实践中检验已经作出的战略决策，证明究竟应该采取何种战略行动，才能迅速改变中原战局，继续发展战略进攻，进而夺取解放战争的全国胜利。
5月21日和22日，毛泽东先后为中央起草给陈毅、粟裕和刘伯承、邓小平的电报，进一步明确了此次作战的任务、参战部队和指挥关系。电报指出：“以歼灭五军（按：即整编第五师。）为夏季作战之中心目标”；“陈毅不参加此次作战”，“粟裕全权指挥一、三、四、六、八及十一纵之作战，并指挥许（世友）、谭（震林）在津浦线上之配合作战”；“各方协助粟兵团歼灭五军”。“望本此方针，部署一切”。（《毛泽东年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第310—311页。）
粟裕密切注视着中原战场动向，筹谋即将开始的战略行动。在他面前，展开的是一幅中原战场敌我态势图。
在中原战场上，国民党军集结有25个整编师（军）57个旅（师）。其中13个整编师30个旅担任重要点线的守备，控制着郑州、开封、徐州、蚌埠、信阳、商丘等城市，以及陇海路东段、津浦路和平汉路南段交通线。另外12个整编师27个旅和4个快速纵队编成4个兵团，执行机动作战任务，邱清泉兵团在鲁西南，胡琏兵团在驻马店，孙元良兵团在郑州，张轸兵团在南阳。
鲁西南位于中原战场东北部，是一个由黄河、运河及陇海路徐（州）开（封）段构成的正三角形地区。邱清泉的第五军集结在这个三角形地区的中心定陶、成武一带，企图截击渡河南下的华野部队，与华野主力兵团决战。
邱清泉，1902年出生于浙江省永嘉县，黄埔军校第二期毕业，30年代曾到德国陆军大学留学，40年代当过蒋介石的侍从副官，1943年升任第五军中将军长，是蒋介石一手提拔起来的嫡系将领，以骄横跋扈、惯打滑头仗著称。这次他被蒋介石派到中原战场，气势汹汹，不可一世，口出狂言：“活捉粟裕。”
人民解放军在中原战场上共有13个野战纵队以及各个军区的地方部队。其中，刘邓指挥的中野4个纵队和暂归刘邓指挥的华野第十纵队，分布在大别山、桐柏山地区；粟裕指挥的8个纵队，一、四、六和两广、特种兵纵队在濮阳地区，三、八纵队在许昌、襄城地区，中野第十一纵队在豫皖苏地区，兵力尚未集中。
粟裕审时度势，权衡利害，选择大量歼敌的最佳方案。他并不像有人说的那样，“为一心一意打五军而苦思冥想”，也没有“受固定对象和固定地域的束缚”，而是坚持他的一贯做法，把中央军委的指示同当面实际情况结合起来，提出两个以上的预案，权衡利弊得失，从中选择最佳方案。
根据中央军委赋予的作战任务，他首先认真地考虑在鲁西南地区歼灭第五军的作战方案，认为歼灭第五军虽然具有一定有利条件，但不利因素较多，主要是我军兵力尚未集中，打援兵力不足，又是背水作战，地形对我不利，不能稳操胜券，钓第五军这条大鱼并不是理想的作战方案。这时又得到开封守军兵力薄弱的重要情报。因此设计了一个“先打开封，后歼援敌”的作战方案。但是，他考虑到中央军委已经明确规定以歼灭第五军为夏季作战的中心目标，朱德总司令又亲自作了动员，不宜强调打第五军的不利，而把“先打开封，后歼援敌”作为腹案，没有上报下达。有人问他为什么这样做，他说：“我已经提过3个纵队暂不过江的意见，不能总是不同意中央的决定吧。”
“先打开封，后歼援敌”的方案虽然没有上报下达，但是在作战部署上是预有准备的。粟裕首先命令第三、第八两个纵队自许昌地区向淮阳方向开进，吸引国民党第五军南下；然后率第一、第四、第六纵队和两广、特种兵纵队南渡黄河，力求歼灭鲁西南守敌一部，吸引第五军回头北上，我第三、第八、第十一3个纵队尾敌北进。他设想，如果歼灭第五军的条件成熟，即南北夹击其于鲁西南地区；如果歼灭第五军的条件不成熟，也可造成敌人错觉，使敌人误以为我军要在鲁西南与其决战，我军即可对开封之敌实行出其不意的攻击。
有人提出疑问：既然不准备打五军，为什么动员打五军？粟裕说：我们当时的考虑，就是用打五军的物质和精神准备来打比五军更弱的敌人，造成力量对比上的优势，这样把握更大，并且用这样的部署调动敌人，造成敌人的失误，创造有利的战机。
果如粟裕所料，敌人跟着粟裕的指挥棒频繁调动：华野第三、第八两个纵队向淮阳开进，邱清泉的第五军即南下截击；华野第一、第四、第六和两广、特种兵纵队渡河南下，国民党军统帅部急令第五军主力和整编第七十五师北返，并且增调3个整编师加1个旅到鲁西南地区，企图与华野渡河南下部队决战。此时鲁西南地区蒋军兵力集中，队形密集，不易分割；华野兵力不足，地形不利，前有重兵，左有运河，右有黄河，形势严峻。但是，华野第三、第八两纵队已经进至离开封只有1日行程的通许、睢县、杞县地区。战场情况变化表明，打五军的条件尚未具备，打开封的时机却已到来。已有成竹在胸的粟裕当机立断，把战场由鲁西南转向豫东，实行“先打开封，后打援敌”的作战方案，一面上报中央军委和中原军区，一面下令部队执行。时间是1948年6月16日午时。
6月17日，中央军委复粟裕、张震并告中原局、华东局电：“完全同意铣午（6月16日午时）电部署，这是目前情况下的正确方针”，指示：“情况紧张时，独立处置，不要请示”。（《毛泽东年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社，1993年12月，第1版，第316页。）
刘伯承、陈毅、邓小平也于同日复电，同意第一步以打开封为主，第二步打谁看情况再定，并决定调5个纵队全力阻击胡琏兵团北援，要攻打开封的部队对南面敌人“可勿顾虑”。
不打五军，先打开封，许多同志没有想到。有一位纵队司令员对粟裕说：“502啊，难怪人家说你打仗跟别人不一样，拗着来。还说……”
“说什么？别吞吞吐吐嘛！”粟裕很有兴趣地追问。
“人家说，你从来不打别人想打的那个敌人，从来不打别人想到的那个地方。”
“这没有什么不好嘛！”粟裕笑了。“出其不意，攻其无备，兵家所贵嘛。连自己都想不到，敌人就更想不到了。”
攻打开封这着棋，果然出乎敌人意料。国民党的国防部和徐州“剿总”判断华野在鲁西南与第五军决战，开封守敌也认为“开封无真正战斗”。华野部队突然兵临城下，蒋军仓促应战。从6月17日到22日，只用5个昼夜，华野就攻克了蒋介石吹嘘“绝可确保无虞”的开封，全歼守敌3万人，并在阻援方向歼敌1万人，共歼敌4万余人，取得了豫东战役第一阶段的胜利。
攻打开封是攻其必救，重要目的在于打援。整个战役分为攻城和打援两个阶段。这是一个完整的作战方案。尽快攻克开封并及时掌握用于打援的足够兵力，是整个战役的转折点。
战役发起以后，粟裕就把注意的重心放在实现全战役的转折上，督促攻城部队迅速突破敌城垣主阵地，尽快攻克开封。6月20日夜间，开封守敌核心阵地龙亭尚未攻下，但城区之敌已基本肃清，第一阶段作战胜利在握。粟裕就同华野副参谋长张震、政治部副主任钟期光一起，赶到攻城部队指挥所。在这个战役转折点上，他要亲自到第一线指挥，指令三、八纵队留下足够兵力继续攻打龙亭，多数部队则迅速撤出开封，准备再歼援敌。
粟裕和张震、钟期光乘坐吉普车连夜驶向开封。吉普车由警卫员唐洪驾驶。为了适应战争发展的需要，粟裕要求身边工作人员，包括秘书、医生、警卫员在内，除了掌握专业技能以外，还要学会骑马、游泳、开汽车。这几天连续作战，唐洪没有睡好觉，加上天气闷热，没走多远，就打起瞌睡来。吉普车突然翻倒，把车上的人抛了出去。
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