粟裕本来准备在当晚通过天王寺与溧水间公路，部队刚到新桥东北5里地的王庄，就为国民党军七十六师警戒部队所阻，一直被拖延到12日午后才由王庄继续前进，连续3个雨夜急行军100公里，15日拂晓前进抵句容至下蜀公路以东的徐家边隐蔽。当日下午4时出发，晚10时到达下蜀，按预定计划开始破击铁路。粟裕一边指挥，一边和大家一起奋力干，4个半小时破坏铁路40米。此时已近凌晨3点钟，粟裕命令警戒部队向火车站之敌发起攻击，进行袭扰，同时散发传单，张贴标语，虚张声势，扬言要在数日内攻克句容县，造成敌人恐慌，引诱敌人增援，以便寻机歼灭之。16日黎明前部队全部安全撤至下蜀以南20公里的东谢村隐蔽休整。京沪铁路交通被迫中断数小时。
新四军胜利完成破路任务，大大激发了官兵的斗志。下蜀与韦岗相距不远。积极作战是粟裕一贯的作战指导思想。他决定立即奔赴韦岗，按预想的方案打一场伏击战。
韦岗位于镇江西南15公里，相对江南平原、水网地形来讲，这一带是丘陵和小山地，镇（江）句（容）公路从这里蜿蜒通过。在韦岗以南的公路东侧有标高198米的赣船山，西侧有标高455米的高骊山，公路夹在两山脚下，形成一条弯道。敌人的汽车南来北往，每天有五六十辆，通行时间以上午8时至9时和午后4时前后最多。粟裕把干部召到一片竹林开会，宣布在韦岗伏击敌人车队的决定。他说：“为了求得秘密，伏击队必须在夜间急行军出发，拂晓前进入伏击阵地，采取突然行动。”他亲自给部队作战斗动员，说明首战的重要意义，向指战员提出吃苦耐劳、迅速、隐蔽、灵活、勇敢等战斗要求，最后从各连挑选精干人员百余名，组成6个步枪班、1个机枪班、1个短枪班，参加战斗行动。
午夜以后，粟裕下令部队从下蜀后山出发。天正下着大雨，能见度极差，周围是黑糊糊的一片。粟裕率参战部队消失在茫茫雨夜之中，沿着曲折泥泞的小路，向伏击地点韦岗急行军。部队到达赣船山与高骊山之间的预定地点后，粟裕立即布置大家隐伏千公路一侧有利地形，准备截击日军汽车队。
17日上午8时20分，由镇江方向开来的日军第一辆汽车逼近伏击区域。先遣支队机枪班迎头射击，击中汽车，车上敌人弃车逃命。也许是天雨有雾，也许是公路弯道，后面的敌人没有发现前面的情况，没有听到枪声。六七分钟后，第二辆汽车进入伏击区，又遭到新四军机枪、手榴弹一阵猛击，翻人公路北侧水沟中。车上坐的都是军官，驾驶员和日军少佐土井被当场击毙，大尉梅泽武四郎潜伏在车底下，用刺刀刺伤近前搜索的新四军战士，当即被击毙。又过了约5分钟，敌第三、四、五辆汽车接踵而至，车上约有日军30余人。
粟裕命令已经全部进入阵地的战士们猛烈射击，第三、四辆车被击中。第五辆车见势不妙，紧急刹车停在伏击火力射程之外，车上日军全部跳下车，潜伏在公路两侧，以密集的火力抵抗。一场激战过后，日军只抢了一部分伤兵和死尸上车逃走了。粟裕命令部队打扫战场，收集战利品及焚毁日军汽车，然后迅速分路撤退。很快自镇江开来17卡车日军，还有1辆坦克，赶到战地大肆轰击，又飞来3架飞机低空盘旋侦察。而此时粟裕早已率部安全撤离了。
韦岗伏击战激战半小时，击毙日军10余名，伤数十名，击毁汽车4辆，缴获长短枪10余支，日钞7000余元，以及车中满载的军需物品。
韦岗伏击战的胜利证明：日军的暂时优势并不可怕。新四军在江南敌后完全能打胜仗。粟裕兴奋之余，作五言诗一首：“新编第四军，先遣出江南。韦岗斩土井，处女奏凯还。”陈毅司令员喜闻新四军深入苏南敌后首战告捷，在宿营地又看到几百名乡亲兴冲冲前来围观战利品，当即口占七绝一首，抒发心中的欣喜：“故国旌旗到江南，终夜惊呼敌胆寒，镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”新四军军部盛赞：“先遣队的确起了先锋作用，奠定了我们在江南发展和胜利基础”，并“在全军表扬，号召全军学习”。国民政府军事委员会也向新四军军部发了嘉奖电：“叶军长：所属粟部，袭击韦岗，斩获颇多，殊堪嘉尚。”
1938年6月17日，也就是韦岗战斗结束的当天，粟裕给新四军军部写了一份长达五六千字的报告，题目就叫《卫（韦）岗处女战》。报告分两部分，第一部分汇报奉命破坏铁路的全部情况，第二部分汇报韦岗战斗经过。报告特别强调了韦岗战斗胜利的意义，指出：“（1）这是本军出动江南的处女战，这一胜利真是旗开得胜，因此大大地提高了战斗情绪及本军的政治影响。（2）自南京失陷后，江南广大人民未见过中国军队的胜利，这次战斗大大的振奋了群众。（3）战区司令长官给我们的任务只是破坏京镇铁道，但我们不仅完成了破坏铁道的任务，而且更加倍地取得了战斗的胜利，这使本军提高了在抗战军队中的地位。（4）打击了日寇横行无忌的行为。”（《粟裕军事文集》，解放军出版社，1909年7月，第1版，第18页）
由于韦岗战斗的这种特殊作用和意义，粟裕在报告中以政治家、军事家的睿智和眼光，详细论述了敌我双力的优点和弱点，为新四军军部制定深入江南敌后的战略战术，为兄弟部队正确吸取经验教训开展敌后游击战争，提供丁极其有说服力的战例作佐证。
韦岗战斗的特点是伏击日军的汽车。日军依仗其机械化优势，在江南平原地区作战机动性很强。伏击敌人运兵车将是新四军在江南作战的一种重要形式。粟裕敏锐地洞察到了这一点，在报告的最后部分专门列出一节，论述今后伏击敌汽车应注意之事，从打汽车之地形选择、火力配备、截获后的处置等10个方面，分别加以详细阐述，连一些细节都介绍得很周到，如投掷手榴弹的提前量应为多少米，为兄弟部队提供了克敌制胜的许多好经验新招数。
韦岗战斗结束没几天，国民党第三战区某游击司令部派人来找粟裕，向新四军要日本步枪2支、手枪1支、军刀1把、望远镜1具、军大衣1件、军帽1顶、皮鞋1双等，并且提出要以1挺机枪换1支日本步枪。粟裕微笑着对他们说：“你们要，我们可以送给你们，只要第三战区司令长官部打个收条给我们。”来人灰溜溜走了。对粟裕此举很多人不解，问道：“粟司令，人家出高价同我们交换，赚钱的生意你不做，还要白送给他们？”粟裕笑眯眯地说：“你们都是小傻瓜，如果按来人的意思做了，我们就上当了。他们若得到这些日本武器装备，就可以拍出照片，到处吹牛皮，说这仗是他们打的。”经粟裕一指点，大家豁然开朗。
6月下旬，临时组建不到两个月的先遣支队光荣完成了历史使命，几个连队各归原建制。新四军军部来电称赞：“先遣队的确起了先锋作用，奠定了我们在江南发展和胜利基础”。（《新四军·文献（1）》，解放军出版社，1993年4月，第1版，第230页。）
三、小丹阳反“扫荡”。奇袭官陡门。国民党军专请传授游击战经验。
日军惊呼：“新四军是个神”。
新四军第一支队进入苏南，杀敌攻城，捷报频传。他们首次生俘日军，首创攻入县城，摧毁伪政权，火烧京沪铁路重要据点新丰车站，全歼日军80余人，南京、上海为之震惊。第二支队奉命也于6月中旬从皖南出发，先后到达（南）京芜（湖）铁路以东（南）京杭（州）公路以西的江宁、溧水、高淳及安徽的当涂地区，开展抗日游击战争。新四军军部指示：“二支队主力到达指定地点后，归粟指挥”（《新四军·文献（1）》，解放军出版社，1993年4月，第1版，第234页。）。完成先遣抗日任务的粟裕回到二支队。不久二支队司令部移驻当涂塘南阁。
6月中旬，国民党军同日本侵略军进行的新一轮武汉会战已经开始。南京失陷以后，武汉实际上成了当时全国军事、政治、经济的中心。1938年5月日军攻陷徐州，随即大规模向武汉进攻。国民政府军事委员会调集100余万兵力，在安徽、江西、河南、湖北等省抗击日军进攻，保卫武汉。23日，新四军军部指示挺进江南敌后的新四军：“目前中心任务是，开展胜利的游击战来配合各方执行保卫武汉的总任务，同时使本军在全国政治地位提高”（《新四军·文献（1）》，解放军出版社，1993年4月，第1版，第230页。）。
然而，在交通发达、人口稠密、日军驻有重兵的江南丘陵、平原和水网地带，能不能够开展抗日游击战争，除了韦岗战斗外还缺乏更多的作战实践。在共产党内部，甚至在新四军高层，看法也不一致。新四军官兵打惯了山地游击战，能不能在日军占有极大优势条件下进行丘陵、平原和水网地区游击战，并且取得胜利，谁都心里没有底。从作战对象讲，同国民党军较量过10年，对他们摸得比较透了，但对付日军将是怎样呢？大家都缺乏了解，心中没有底。
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