1935年1月9日，红十军团转移到浙江西部遂安县茶山村。军团领导召开了一次紧急会议，中心议题是部队向何处去？如何摆脱目前的困境？军团师以上干部全部出席，在谭家桥战斗中负伤的乐少华、刘英，也挂着绷带参加会议。会上出现了两种截然不同的意见，争论异常激烈。一种意见主张分兵：粟裕、刘英率十九师到浙西南活动，方志敏率二十一师回赣东北坚持，乐少华、刘畴西率二十师留皖南作战；另一种意见主张暂不分兵，一起回赣东北，先休整后分兵。军团长刘畴西主张后一种意见，而粟裕力主分兵。七军团时期，粟裕曾在浙南、浙西活动。
七军团改编为十九师以后，部队又在浙江打了不少胜仗，击溃过王耀武的补充第一旅。粟裕对浙南、浙西比较熟悉。中央军区也有电报，命令十军团转向浙西南活动。在茶山会议上粟裕提出，部队要摆脱困境，必须立即分兵，改变大兵团集结的部署，迅速实现两个“转变”：由正规军转变为游击队，由正规战转变为游击战。中革军委决定组建红十军团后，1934年11月18日中央军区即命令十军团全部出击，明确指示：“集中主力争取在运动中消灭敌人，以创造皖浙边苏区”。
粟裕接到电报就对中央军区的这一战略指导持有不同意见。他认为改编后的红十军团仅有8000多人，和敌人相比力量悬殊，面对极端不利的态势，组成大兵团，集中起来打运动战，树大必招风，再说这棵树并不是真正的“大树”，最终必然会被大“风”吹折。但粟裕在红十军团内不是主要负责人，没有进入决策层，没有决策决定的权力。实战中的一次次失败，粟裕愈加认识到必须改变大兵团打运动战的作战指导方针，在茶山会议上充分阐述了已在心中积压很久的意见。
刘畴西等十军团主要领导一心想着部队急需休整，坚持全军返回赣东北苏区。粟裕的分兵主张没有被采纳，甚至使个别领导感到厌烦。茶山会议最后作出了全军南下返回赣东北苏区的决策。历史已经证明，这是造成怀玉山惨痛失败的一个主要原因。方志敏被俘后在狱中写下的《我从事革命斗争的略述》，沉痛地总结了返回赣东北苏区的教训：“一来，进苏区通过敌人封锁线很难；二来，进了苏区，在被封锁线圈得很小的地方内，易被敌人包围；三来，再出苏区，又要通过封锁线，更加困难。”方志敏最后总结说：“这种决定，正等于老鼠钻牛角”，并把这作为这次失败的“主因”。
茶山会议后，为了调动敌人、摆脱敌人，粟裕指挥部队经安徽的茂林、泾县、宁国等地向宣城、广德挺进。尾追的国民党军30个团慌了手脚，他们怕红军突然向芜湖、南京进军，赶忙跑到前面堵截。粟裕立即来个“回马枪”，红十军团全部约3000人，由浙江遂安经开化、婺源、德兴苏区南下赣东北大苏区。粟裕率领先头部队800多人走在前面。这支所谓的先头部队由军团机关人员、后勤人员、伤病员以及没有弹药的迫击炮连、重机枪连组成，战斗力很弱，方志敏和在谭家桥激战中负伤躺在担架上的乐少华、刘英随同行动，但军事指挥全由粟裕负责。主力部队2000多人组成另外一路，由军团长刘畴西率领。
粟裕深知形势险恶和肩上担子沉重，摆脱险境的惟一办法，就是赶在敌人包围圈合拢之前，不惜一切代价急行军，突出封锁线，靠拢苏区越近越安全。粟裕把部队编成3个战斗连队，1月10日晚上从茶山村出发，向南挺进。这时国民党军调集20个团的追剿部队，全部南下围截。粟裕率领的先头部队行至开化县西北的大龙山，就遭遇国民党军拦击。粟裕当机立断，命令部队在夜幕掩护下转移，避开敌人，绕道山脊荒径继续南下。部队在荒山野岭行进，找不到向导，又无现成的道路可走。粟裕凭着地图和指北针指挥，判明进入赣东北的方向，命令部队在荆棘中开路前进。1月12日清晨，部队抵达开化县的杨林。从这里翻过一个山头就是开化、婺源、德兴苏区了。部队昼夜行军打仗，十分疲劳，又饥又冷，有人觉得这里比较安全了，主张休息一下再走。粟裕坚决否定了这种意见，果断地率领先头部队连续行军，破冰踏雪，一鼓作气冲出敌人还没有来得及合拢的浙赣边境封锁线，前进到靠近闽浙赣大苏区的港头，才命令大家停下来休息，等候主力部队。
而此时率领2000入主力部队的刘畴西，却是另外一种运筹和决策，终于铸成了极大危害。
刘畴西，湖南长沙人，1920年冬加人中国社会主义青年团，1922年参加共产党，黄埔军校第一期毕业，1925年东征打陈炯明时负重伤，截去左臂。1927年参加南昌起义，在第二十四师任营长，潮汕失败后又参加广州起义。1928年至1930年在苏联学习，回国后先后任红军师长、军长、中央红军学校政治部主任。他是一位具有光荣革命历史的领导人、军事学者，但实战经验不丰富，谭家桥战斗就表现出了他优柔寡断和紧急情况下缺乏办法的弱点。红十军团现在的处境远比谭家桥战斗时严峻，刘畴西的弱点表现得格外明显。
粟裕率领的先头部队从杨林出发不久，刘畴西军团长率领的主力部队接着到了杨林。刘畴西心想山那边就是苏区，又顾虑部队过度疲劳，命令在当地宿营，到第二天（13日）下午才继续前进。这是关键时刻指挥上的关键性错误。就在十军团主力在杨林宿营休息的时候，国民党浙江保安第二纵队第五团从星口连夜急进35公里，赶在十军团主力部队之前到达开化、婺源、德兴苏区东部边缘的王坂、徐家村，占领了堵截十军团前进的有利阵地。十军团主力进到徐家村，立即受到先一步到达的敌人阻击，双方展开激战。刘畴西以一部分兵力掩护，大部队改变行军路线撤退。战斗持续到14日下午，至15日十军团主力部队才大部分进入开化、婺源、德兴苏区。
开化、婺源、德兴苏区是闽浙赣大苏区北面的一个外围小苏区，直径约15公里，周围约50公里。蒋介石觉察到了红十军团的意图，加紧往这里调集人马，堵截十军团进入闽浙赣大苏区。1月16日，已经到达港头的方志敏和粟裕商谈军情，二人一致认为，敌情严重，部队应该立即行动，不能再在这里延误。方志敏决定粟裕率先头部队先走，同时通知刘畴西率军团主力迅速跟上，全军团务必在当天夜晚全部通过封锁线，进入闽浙赣苏区。下午6时左右，粟裕集合先头部队刚要出发，刘畴西派人来通知，军团主力部队已经到齐，距离这里只有5里路，但人员疲劳极了，当晚不能再走。粟裕一听大吃一惊，马上向方志敏汇报。方志敏召来政治部副主任涂振农商量。粟裕很着急，对方志敏说，情况这样紧急，决不能再迟疑延误了，部队今天晚上必须通过封锁线。方志敏完全同意粟裕的意见。方志敏让粟裕以他的名义，给刘畴西和接替寻淮洲任十九师师长的王如痴写了一封短信，让刘畴西派来的传令兵带回去。信上说，敌情万分严重，限令无论如何在今夜迅速跟进，通过封锁线。
信送走了，粟裕心中仍很不平静，很不踏实，这样一封短信能否改变军团长的决策？他想到作战指挥经验丰富的寻淮洲已经牺牲，刘畴西军团长指挥又不果断，2000多名指战员的生命岌岌可危。于是粟裕主动向方志敏建议，由他回去协助军团长掌握部队，迅速跟进，连夜通过封锁线。方志敏觉得粟裕的提议很正确，也很必要。但他认为以粟裕的资历、职务，很难改变刘畴西的决心，方志敏决定自己留下来，以十军团军政委员会主席的身份和政治委员的最后决定权，改变刘畴西的错误决定，率部尽快脱离险境。
敌情正如粟裕估计，国民党军虽然已经加强了开化、婺源、德兴小苏区和闽浙赣大苏区之间的封锁线，因为兵力不足，一时尚未形成牢固的包围圈。粟裕率先头部队通过时，山上碉堡里的敌人用猛烈的火力阻击。粟裕迅速派出两个战斗班机动灵活作战，把敌人火力吸引过去，同时命令部队不顾一切往前冲。黑暗中，敌人弄不清红军情况，不敢离开碉堡。粟裕率先头部队800多人午夜前全部通过封锁线，17日平安到达闽浙赣苏区广财山地区，等候方志敏和主力部队。粟裕肩上的一块石头放下了，但他的心仍然悬在大部队。下半夜过去了。天亮了。主力部队没有过来。第二天、第三天、第四天，仍然不见主力部队踪影。
粟裕几次派干部组成便衣队前去接应，都没有联系上。开始还能听到远处的炮声、枪声，以后就沉寂了。粟裕惦记部队、惦记战友、惦记已经脱险为了全局毅然返回去的方志敏，心急如焚。大约经过一个星期，闽浙赣省委告诉粟裕，从截获敌人的无线电通讯得知：先是搜山敌军报告“清剿”基本结束，要求撤出休整；后是蒋介石传来命令，方志敏、刘畴西等仍在山上，务必搜查抓获，谁敢撤出休整，“杀毋赦”。最后又从敌人通讯中获知：方志敏、刘畴西都在敌人搜山中被捕了。
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