对潘汉年的为人和品格，最有切身体会，甚至对他感恩戴德的，恐怕莫过于扬帆了。
扬帆，原名石蕴华，字炎，1911年生于江苏省常熟县广山镇。同潘汉年的家世颇有相似之处，扬帆也出身于一个书香门第。扬帆的曾祖父是位久负盛名的画家，祖父是当地一个行善积德的医生，父亲石立则是个诗人，且写得一手好字。到扬帆高中时，因家道中落，他便只身来上海投奔叔父石英。依靠石英的资助，于1932年考上了北京大学文理学院。在大学期间，扬帆积极参加学生的抗日救亡运动，不久，加入中国共产党。旋即受地下党派遣，到南京戏剧学院任总务主任。1937年抗战前夜来上海，以殷杨的笔名，担任《译报》编辑；同时参加文化界救亡协会，任该会艺术组组长，分管戏剧、电影、音乐、舞蹈等群众团体，期间写过不少诗文和戏剧评论文章，编过许多小戏，曾受到周恩来的赞赏。
1938年上海沦陷后，扬帆辗转到达皖南，穿起了军装，在新四军军部任政委项英的秘书。不久奉调军法处任科长、处长，从此，便与公安、政法结下了不解之缘。皖南事变之后，他有幸突围成功，并且历经艰险至苏北盐城，任新四军第三师保卫部长。1942年夏，军部在盐阜区的卖饭曹设立了一个“文化村”，专门接待由香港和上海等地撤回根据地的文化界人士，扬帆由陈毅亲自任命兼任“文化村”村长。此时的扬帆，在人们的印象里，既是一位精明能干的政治工作干部，又是一位有着怪癖的才子。“从表面上看，他瘦骨铮铮，衣冠不整，烟不离手，有时还爱喝上点酒，遇到不顺眼的人和事，以白眼视之也是有的，颇有点像鲁迅先生笔下的范爱农。然而他又与范爱农不同，他是一位无产阶级的战士，勇于实践，所担负的又是阶级斗争第一线的工作。他文思敏捷，有马克思主义的修养，分析问题往往一针见血，是一般人赶不上的。”
就是这么一位既有“怪僻”，又有“傲骨”的三十年代文艺战线上的人物，在1943年下半年，在淮南新四军军部所在地黄花塘首次挨整，几乎断送了自己的政治生命，亏得潘汉年坚持原则，鼎力相助，才使扬帆得以避免了一次厄运。
企图把扬帆一棍子打下去的是康生和饶漱石。
此时的延安，正进行着一场所谓“抢救失足者运动”。这场错误运动由康生一手控制，他利用“整风”为借口，把许多从国统区和沦陷区而来投身于革命的知识分子，逼供成“特务”、“反革命”。其中有一个青年戏剧工作者是扬帆在南京戏剧学校的学生，他被说成是CC特务而挨整，他不承认，说是自己在戏校由老师石蕴华介绍加入“救国会”组织，以证明自己是清白的。康生当然明知“救国会”是抗日爱国的进步团体，但因戏院的校务委员会主任是CC派的健将张道藩，因此他就硬是把该校“救国会”和CC派活动联系起来。1943年10月，康生密电华中局，指令华中局的保卫部门立即将扬帆逮捕。
1943年下半年的一天，盐阜区新四军三师保卫部长扬帆，突然接到紧急通知，要他即去军部“开会”。待扬帆匆匆赶到天长县黄花塘军部，饶漱石板起脸孔向他宣布“缴枪”的命令，并当场逮捕了他，要他交代在南京戏校的问题。怕扬帆逃跑，饶下令给他戴上了脚镣手铐，将他关进了破旧的砖瓦房监狱。
扬帆被捕，令饶漱石暗自高兴。饶是江西临川人。1925年加入中国共产党，长期从事党的地下工作。大革命失败后，曾先后留学英国、法国、苏联，回国后参与工会系统的领导工作。1935年再次赴苏，任中华全国总工会驻赤色职工国际代表。抗战爆发后回国，任中共中央东南局副书记。皖南事变后突围至上海，经潘汉年的情报交通线，秘密进入苏北根据地，并先后担任了华中局副书记兼宣传部长、新四军政治部主任、新四军代理政治委员等职。1943年后，饶担任了新四军政委、华中局书记，成了淮南根据地主持负责实际工作的第一把手。
但这位号称“小毛泽东”的人，实际上却是一个白衣秀士王伦式的人物。他心胸狭窄，又“颇不安份”；很重权欲，又有一套整人谋术。为了一统淮南根据地党、政、军大权于一身，饶漱石开始了排挤新四军代军长陈毅的活动。他利用整风之际，挑拨部分干部反对陈毅。因为饶知道陈毅在1929年红四军“七大”时曾主持会议选掉了毛泽东的前敌委员会书记的历史往事，也知道陈毅心直口快曾对干部随便谈过这段使他难受的历史。于是，他找干部谈话，说陈毅“反对毛主席”，诬告陈毅一贯反对政治委员、排挤书记、企图取而代之，并召开会议策划对陈毅进行批斗。
几乎与饶漱石同时到达淮南根据地的扬帆，对饶漱石的做法表示不满，他公然站到了陈毅的立场上。对此，饶一直耿耿于怀。现在康生来电下令逮捕扬帆，这对饶漱石来说，正好给了他一个报复的机会。于是饶漱石决定并经华东局讨论通过成立三人小组审理扬帆一案。三人小组由潘汉年任组长，胡立教、梁国斌任副组长。
不过，在饶漱石心里，他不仅想要整倒扬帆，还想借扬帆之口，嫁祸于陈毅。因此，在第一次审问扬帆之际，就迫不及待地亲自出马。据扬帆回忆，饶在审问时根本不查他的历史，劈头就说：“原来你是特务。我问你，你和陈毅那么接近，你在我和军长之间挑拨离间了些什么？快把事实交代出来。”
饶漱石的用意，真是昭然若揭。但扬帆不愧是一个硬汉子，而且做事光明磊落，能有什么可以交代的！饶一计不成，便让潘汉年出场。
在这场所谓的党内路线斗争中，潘汉年客观上是可以远离这块是非之地的。因为潘当时在新四军军部不担任任何职务，军部这场人事纠葛也与他无直接关系，他是可以“事不关己，高高挂起”，从而与双方都平安相处。但这位三十年代的文坛骁将，党的情报战场上出生入死的斗士，对饶漱石的做法不仅不予支持，反而持批评的态度。他为陈毅鸣不平，对饶很有看法，并将自己的意见和其他干部交谈过，有时在背后还戏称饶为“小胡子”。
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