正当谈判进行之际，潘汉年他们突然接到周恩来事先商定的密语电报：“你喂的鸽子飞了。”暗示他们立即返回。跟他们谈判的粤方代表很敏感，他们问：“是否你们要远走高飞了？”“不是，”潘汉年、何长工平静地回答：“这是说谈判成功了，和平鸽上天了。”但潘汉年心里明白，第五次反“围剿”已告失败，红军决定实行战略转移。
谈判结束后，潘汉年等立即离开寻乌，返回会昌。接着又按周恩来的意见迳直赶到于都，向周恩来汇报了谈判的经过及协议的有关内容。当周恩来得知谈判成功时，他异常高兴地说，这对于我们红军、中央机关的突围转移，将起重大作用。果然，红军在选择被迫实行战略大转移的突围方向时，就以南线作为其突破口。
10月2日，中央军委在于都祁缘山下达了突围命令，命部队在安远、信丰的新陂、小溪和赣县的马岭等地突出重围。经过激战，红军突破了敌人的第一道封锁线，从南康、大庾岭边缘地区进入广东境内。陈济棠履行了秘密协议，基本上没有堵截，红军顺利地通过了第二道封锁线。
潘汉年的广东之行，再一次显示了他折冲尊俎的能力。对潘汉年而言，与陈济棠谈判和与闽省十九路军的谈判，他都尽了全力，就谈判本身而言，都是成功的。但前者由于王明“左”倾错误路线的干扰，未能达到预计的结果，后者却见到了成效。正反两方面的经验教训，使党内许多同志开始懂得了统一战线的重要性，也才有了后来红军与东北军、西北军统一战线的建立，导致了西安事变的发生，迫使蒋介石接受了中国共产党团结抗日的政治主张，实现了国共合作、联合抗日的局面。而潘汉年是促成这一伟大历史性转折的大功臣，这是后话。
三、港商“杨涛”
1934年10月20日凌晨，潘汉年随中央红军大队人马，从木船搭起的浮桥上跨过于都河，离开了创建7年之久的中央革命根据地，离开了他工作战斗了一年有余的这块赤区红土，踏上了长征的征途。
还在潘汉年、何长工赴粤谈判期间，组织上就对他们今后的工作作了一个安排：何长工去教导师任政委；潘汉年担任总政治部宣传部部长兼地方工作部部长。待他们赶到于都，向周恩来汇报了谈判情况之后，周恩来就代表组织对他们作了交代。何长工随即奉命前往部队报到，潘汉年则留在于都，编入中央直属团任职。
疾风知劲草。这位三十年代的文坛骁将，党的隐蔽战线上的斗士，又在烽火征程中，出色地完成了组织上交给他的任务。
长征之初的宣传工作是非常困难的，因为当时红军的“长征”是一种被迫的战略突围，第五次反“围剿”的失败，红军不得不离开根据地。由于决断犹豫、行动仓促，造成部队的紧张和群众的惊慌。特别是这样重大的行动，没有在干部与红军指战员中进行解释工作，在政治上不能提高红军战士的积极性；在军事上从阵地战转为运动战，没有给以必要的休养兵力与整顿训练，因而使这次突围，成了“一种惊慌失措的逃跑的以及搬家式的行动”。
11月下旬，当红军突破敌人第四道封锁线——湘江之后，从江西出发时8．6万人，就只剩下3万多人，最惨的是八军团，基本上全军覆没。部队中士气低落，怨声载道。面对如此艰难的环境，作为总政宣传部长的潘汉年，担子之重是可以想象的。但他坚信党的政治工作优良传统的威力，义不容辞地履行了自己的职责。他精心组织宣传部工作人员以各种形式鼓动红军战士的士气。在每天行军、宿营后，潘汉年还要编辑油印小报，根据行军情况和经过地区的政治形势，发布宣传口号。更令人佩服的是，这个曾经战斗在白区的文化人，在真枪实弹的战场上，表现了极大的勇气。
1935年1月中旬，即遵义会议后不久，恢复了军事指挥权的毛泽东，准备组织一次有力的战斗，消灭正面的敌人。毛泽东要求总政治部所有干部都到连队去，激励士气，参加战斗。潘汉年首先响应，下了连队。他对宣传部的同志们说：“这是毛主席直接组织的一次战斗，我们大家要不顾一切，奋勇前进，争取胜利，以实际行动拥护毛主席的正确路线。”后来因军事形势的变化，这一仗没有打成，但大家觉得这位没有正儿八经当过兵、打过仗的宣传部长所表现出来的临阵前的勇气，却不亚于一个真正的红军战士。潘汉年在这次战前动员中所说的话，表达了他对毛泽东的无限信任、对毛泽东路线的坚决拥护。潘汉年在上海白区时，自己也曾经自觉不自觉地执行过“左”倾路线，他曾经发动组织过那些不必要的“飞行集会”，他对“左”倾路线最后导致白区工作几乎损失于尽的结局有一种切肤之痛。进入苏区后，他不仅被前四次反“围剿”的赫赫战果所激励，为第五次反“围剿”的失败而叹息，并为有口皆碑的毛泽东作战指挥的雄才大略所折服；加之他更有感于自己与十九路军将领缔结的协定遭到流产，与粤军签订的协定所产生的成效，从而使他进一步增强了对毛泽东的尊重。
长征开始后，毛泽东虽然还挂着一个中华苏维埃共和国主席的头衔，但实际上大权早已旁落，在党内特别是在军事上没有发言权，更谈不上指挥权了。他的处境不佳，但“宰相肚里能撑船”，他仍然显得那样的豁达大度。蔡畅回忆了当时毛泽东的情况，她写道：
“他（指毛泽东）的头发很长，留着大背头，人显得精疲，穿的战士服装，只在早晚天冷时，才穿上军大衣。他的马总是由马夫牵着远远地跟在后面。很少见他骑马，更没见他睡过担架，总是同几个战士有说有笑地一块步行。”
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