第二章 怒吼的平原
一、一个历史的转折
保卫永定河
一九三七年，“七七”事变发生，日本终于发动了全面的侵华战争。中国开始全面抗战，中国的历史进入了一个非常的时期，却也是一个重大的转折时期。在中国共产党的领导下，广泛深入地发动人民群众，掀起了抗战的怒潮。八路军在敌后创建根据地，开展游击战争，更是一场战争的奇观，是世界战争史上的真正的人民战争。经过八年浴血奋战，终于赢得了这场战争的胜利。
抗日战争爆发，对于六九一团全体官兵的命运，也是一个决定性的转折。
“七七”事变发生后，关于开战后六九一团的行动问题，我们又派李晓初到北方局去请示。李晓初精明强干，虽然到六九一团工作刚半年时间，却已经做了大量的工作，为在六九一团发展党的组织，发展群众抗日运动，做出了显著成绩。尤其是为六九一团留在敌后开展抗日游击战争，在组织上和思想上打下了可靠的基础。他这次去北平，又圆满地完成了任务。回到石家庄，他和我交谈后，又原原本本地向党组织传达了北方局的指示：国民党军队肯定会很快溃退，你们就留在敌后找地方党，开展抗日游击战争。
这期间，六九一团内党的组织发展很快，特别是我带去的一个营起了很大作用。这时团长、营长，连、排主要干部差不多都是党员或“东抗”队员，党的组织已经基本上掌握了这支队伍。我们遵照北方局指示坚决行动，七月中旬从石家庄出发时，在火车上就提出了“向敌后退却，北上抗日”的口号，经过党员和“东抗”组织分头进行思想动员。由胡乃超和杨鼎昌等负责，成立了抗日俱乐部，创办了抗日旬刊，作为全团政治思想指导和抗日宣传活动中心。
六九一团能够留在敌后，又在冀中根据地坚持下来，首要的条件是冀中广大人民对革命斗争的支持和鼓舞。冀中人杰地灵，物华天宝。这里是燕赵之地，自古多慷慨悲歌之士。冀中人口众多，物产丰富，文化较高，靠近平、津、保，交通发达，人民思想开通。这里有悠久的革命传统，清朝末年，这一带曾经活跃过义和团的组织。中日甲午战争后，随着民族危机的日益加重，义和团将斗争的矛头指向了帝国主义侵略者。他们那种英勇顽强、宁死不屈的斗争精神，成为鼓舞后代子孙继续奋斗的巨大力量。孙中山领导的辛亥革命，也曾在这片土地上，燃起过熊熊的烈火。辛亥北方革命协会，为配合南方的斗争，在任丘举行起义，动摇了清王朝的专制政权，进一步坚定了人民打倒封建统治，建立共和民主制度的信念。五四运动在这里更有着深远的影响。高阳县布里村办起的中国第一所留法勤工俭学技工学校，保定育德中学开办的勤工俭学预备班，很多人远涉重洋到法国以及德国、比利时等国家深造，归国后成为一代著名革命家，为国为民做出了卓越贡献。
中国共产党诞生以后，在这一带广大的农村及周围的城市，产生了极大的政治影响。在农村中，工作基础尤为深厚。保属特委工作的突出成绩，即是在一九三二年七月发生的二师学潮，和在九月发生的高蠡暴动，以及博野、藁无、定县等地的农民武装斗争。虽然斗争都未能取得胜利，特委及在各地的党组织也遭到破坏，但却在保定古城，在冀中平原上，广泛地播下了革命的火种。一九三六年保属牛氏三杰顽强抵抗高阳、任丘、安新三县保安团的包围袭击，壮烈牺牲的事迹，更成为鼓舞平原人民前进的精神力量。
一九三七年七月上旬，为了适应将要出现的全面抗战形势，中共中央和北方局决定，以保属特委为基础，成立中共平汉线省委，领导平汉线北部铁路两侧党的工作，准备发动抗日游击战争。平原各县，积极恢复党的组织，积蓄斗争力量，同时领导全体党员，在广大农民、青年知识分子和青少年学生中进行国难教育，启发群众爱国抗日的思想觉悟，宣传党的抗日主张。组织各种抗日救国会，以实际行动支援战争。地方党组织，领导群众揭竿而起，广泛发动群众，组织抗日武装，如定县的抗日义勇军八支队、无极的五支队。保属特委孟庆山、侯玉田等组织起了群众抗日武装，还搞了游击战术训练班。抗战爆发以后，冀中是发动群众开展游击战争最早的地区之一，有着深厚的群众基础。
当我们随着五十三军离开石家庄，开赴冀中前线，准备和日本打仗时，更亲眼看到冀中人民抗战的积极热情。那时候，我们还没有和冀中党接上头。群众是谁打日本就拥护谁。我记得五十三军开到任丘东北大苟各庄，后到永定河曹家务，当地群众帮助部队挖战壕，把自己家的门板扛出来支援抗战，送水送饭。可是国民党军队，也包括五十三军，他们虽然和敌寇几次接触，却是一触即溃。国民党的县党部、县长，也席卷南逃。这时冀中人民思念共产党，寄希望于共产党，决心跟着共产党抗日。这是创建冀中抗日根据地的先决条件。
部队离开石家庄以后，先开到任丘一带设防。过了一段时间，于八月底，又开到安次、永清附近永定河设防。这时，五十三军副军长黄显声和张学思等同来前线视察慰问。因我团有党的组织，抗日救亡运动活跃，师长周福成总是有意把我们派到艰险地方，企图借敌人力量削弱我团。他把我团布置在永定河一个三面受敌的突出部，沿河设防，团部设在曹家务，担任永定河右岸的防守，在那里与敌人隔河对峙。当时敌特汉奸到处活动，我们的军、师、团部在哪里，他们都知道得一清二楚。敌人于九月十五日正午十二时许，进攻我阵地——左右孟各庄至小良庄，开始炮击我左翼——孟各庄以西。
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