§奉命北上
送走了肖华及随行的一批干部，罗荣桓又接到九月十九日中共中央发出的《目前任务和战略布署》的指示。这一指示由代理中共中央主席职务的刘少奇起草，经中共中央政治局临时会议通过并征得了当时在重庆的毛泽东、周恩来同意。这一指示提出了“向北发展，向南防御”的重大决策，指出：“目前全党全军的主要任务，是继续打击敌伪，完全控制热察两省，发展东北我之力量并争取控制东北，以便依靠东北和热、察两省，加强全国各解放区及国民党地区人民的斗争，争取和平民主及国共谈判的有利地位。”为实现这一任务，这一文件指出：“全国战略方针是向北发展，向南防御。只要我能控制东北及热、察两省，并有全国各解放区及全国人民配合斗争，即能保障中国人民的胜利。”中共中央还决定：“罗荣桓到东北工作。将山东（分）局改为华东局，陈毅、饶漱石到山东工作。”电报还提出，成立冀热辽中央局，由李富春任书记，扩大冀热辽军区，林彪任司令员。①
①《刘少奇选集》（上卷），人民出版社一九八一年十二月第一版，第三七一-三七二页
但此时，陈毅尚在从太行区赴山东的途中，山东大反攻正在进行，罗荣桓赴东北一时还不能成行。
当第一期赴东北部队派出时，罗荣桓还没有调东北工作，他深知抢占东北对全国局势的战略意义，完全从大局考虑，选调了一部分主力部队去东北。当他得知自己也被调往东北时，又慎重考虑了山东的需要，经中央批准，把许世友、林浩、陈士榘、唐亮、王建安、王麓水、张光中、景晓村、周贯五等领导干部和一部分战斗力很强的部队留在山东。
九月二十日，刘少奇又致电山东分局，指出：“发展东北，控制冀东、热河，进而控制东北的任务，除开各地派去的部队和干部外，中央完全依靠你们及山东的部队和干部。原则上要以山东的全部力量来完成，必须全力执行，越快越好。”
随着中共中央催部队北上的电报频频传来，罗荣桓也加快了调兵遣将的速度。十月上旬，陈毅从延安到达临沂。为了保密，没有召开欢迎会，他们在一座教堂的小楼里会面。分别两年，在抗战胜利后又见到老战友，罗荣桓格外高兴。他忘记了身上的病痛，接连几天同陈毅作了长谈，详尽地介绍了山东的形势，周围的敌情，介绍了留在山东的各部队军事政治素质和战斗力，介绍了干部配备情况，某些指挥员的脾气性格……他们共同讨论了山东分局改为华东中央局，新四军军部和山东军区领导机关合并后的干部配备、党政军工作的重点，讨论了堵击徐州国民党军队北上的作战方案。
十月十一日，中共中央来电，命令已到山东的华中野战军部队和山东留下的第八师合组成一支强大武装，在济南、徐州之间，阻击沿津浦铁路前进的国民党军队，坚决阻止其北上。陈毅决定亲自到津浦路前线指挥作战。他动身的时候，罗荣桓派警卫员把自己的一床虎皮褥子送给陈毅。陈毅抚摸着柔软光滑而富有弹性的虎皮，哈哈大笑：“人说老虎的屁股摸不得，这回，我可要睡在老虎身上啦！”
这一期间，罗荣桓因病重已感到难以支撑下去了。他曾向中央提出，能否休养一个时期，如果一定要去东北，他建议，最好不要让他当部队主要领导人。黎玉、舒同也致电中央，建议让罗荣桓休息。但中央复电：东北还是要去，到东北后治疗条件可能要好一些。于是他便不再提休养的事，而把全副精力专注于调兵遣将。
调动大批主力部队在短时间内投入海陆兼程的远途进军，需要做十分庞杂的组织工作。从任命干部、整编部队、制定行军计划、设置兵站、部队轻装到安排运输，尤其是思想动员工作，罗荣桓都亲自过问。此外，按照中央指示，他还要筹划迎接进入山东的华中部队和向新成立的华东局办移交。这一时期，工作非常繁忙紧张，文电很多，罗荣桓常在夜间被叫醒。
罗荣桓指定胶东军区司令员许世友负责部队渡海工作。许世友指挥部队消灭、驱逐了烟台附近崆峒岛和蓬莱以北内长山各岛屿上的伪军，又乘胜占领了濒临辽东半岛的外长山各岛，控制了渤海海峡，并在各岛上设立兵站，聚草屯粮，形成了由山东向东北进军的跳板，保证了海运安全和供应。随后，罗荣桓又命令许世友组织海运指挥部，许世友担任总指挥，动员了三十多只汽船、一百四十只帆船，分别在蓬莱县的栾家口、黄县的龙口两个港口运送部队渡海。
为了弄清渤海西部海面的情况，罗荣桓还电令渤海军区派人出海侦察。第三分区副司令员黄荣海带四个连乘船一直搜索到天津以南海面，把侦察到的美国军舰运送国民党军队在塘沽登陆的情况，逐日上报。
山东人民除为渡海部队准备了大批船只以外，还为部队发了棉衣，准备了粮食物品，山东人民对进军东北的支援尽了最大的努力。到十月底，从山东开赴东北的部队陆续出发。三批部队，大部分走海路，一部分走陆路，还有一部分海陆兼行，分别在十月、十一月，最迟的也在十二月上旬，到达了东北的指定地区，总计约六万人。①
由山东开赴东北的部队及到达指定地区的时间是：万毅所率滨海支队，约三千五百人，从海路到辽东半岛，十月中旬到达盘石、海龙、东丰、西丰一带。肖华率山东军区部分机关人员及部队，约一千人，从海路到辽东半岛，于十月到达安东（今丹东）。胶东军区副司令吴克华部，约八千人，从海路到达辽东半岛，十月二十四日全部到达营口地区。渤海军区司令杨国夫率三个团，渤海军区副政委刘其人率三个团，共约一。二万人，除黄荣海率四个连先从海路到冀东外，其余部队由杨、刘分别率领陆行到达山海关和古北口。山东军区第二师罗华生部，约七千五百人，从海路到达辽东半岛，于十一月上旬到达沈阳以西地区。山东军区第一师梁兴初部约七千五百人，从陆路于十一月中旬到达锦州以西地区。胶东海军支队约一千人，从海路到辽东半岛，于十一月中旬到达牡丹江地区。山东军区直属机关警卫部队几个独立营，约四千人，从海路到辽东半岛，于十月、十一月分别到达安东及沈阳地区。鲁中军区司令罗舜初率第三师及鲁中警备第三旅，共九千余人，从海路到辽东半岛，于十二月上旬到达辽阳、鞍山地区。以上共计近六万人。《东北解放战争大事记》（第十一页）记载总计约六万人；《中国人民解放军战史》（第三卷第十页）记载为六万余人；又新四军陈毅、宋时轮十一月二十三日向中共中央的电报记载为九万人。据林浩、李丙令等回忆，赴东北除正规部队六万外，尚有二十个基干团，约三万人。又据中央军委九月二十日致聂荣臻、程子华电：“已令山东三万基干团立即出动至秦皇岛、乐亭一线登陆。”
十月二十四日，罗荣桓接到中央来电，要他“率轻便指挥机关，日内去东北”。当日，罗荣桓便告别了原山东分局领导人、新参加华东局工作的黎玉、舒同等，踏上了征途。
罗荣桓从临沂出发，先是坐汽车，沿着台（儿庄）潍（县）公路向东北方向行进。这条公路原来是日伪分割鲁中和滨海的封锁线，曾被多次破坏，正在修复，路面坑坑洼洼，车队走得很慢，除了罗荣桓夫妇、罗生特和一个卫生员合乘一辆小汽车外，其他人都是乘坐卡车，还有少数骑兵和乘马在后面跟进。
尽管汽车走得很慢，大卡车上的人还是兴高采烈，觉得怎么也比两条腿走路快多了。许多同志是生平第一次乘坐汽车；有的在大反攻前没有见过汽车；有的过去打游击时见过，缴获了汽车便一把火烧掉。队伍中少数红军干部，经过二万五千里长征，从南方走到陕北，又从陕北走到山东，在山东又走了六年多，一双铁脚板，不知走了多少路，磨了多少泡。今天行军竟然坐上汽车，怎么能不感到新鲜！
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