在已经控制了诸日莒山区和北沂蒙地区后，罗荣桓又把重点转向南面。
七月二十六日，罗荣桓、黎玉作出在天宝山区或蒙山山区乃至鲁中区的腹地击退或歼灭李仙洲北犯部队的部署，要求慎重初战，要集中优势兵力寻求在运动中歼灭李部的机会。
八月十三日至十八日，鲁南军区司令员张光中、政委王麓水，按照罗荣桓的指示，集中主力第三团、五团及地方武装一部，在天宝山地区刘春霖部的侧翼，纠缠扭打，进行反击。顽军虽然受到损失，但仍越过滋（阳）临（沂）路窜至费（县）北，又遭鲁中第二团的打击，只好退回滋临路南，盘踞在平邑以南的流峪、常庄一带。
在此期间，津浦路西的冀鲁豫军区也开始反击李仙洲部的主力。九月，于曹县阻击进犯鲁西南根据地的李仙洲部，毙伤顽军二千余人，俘虏六千余人。
李部反共失利，又遭到敌伪的“扫荡”，损失甚大。李部人鲁时有二万余人，到这时剩下不到八千人。李仙洲看到大势已去，北进无望，只得灰溜溜撤回皖北。其先头部队刘春霖部也于九月五日在邹县北过津浦路西去。
当喜讯传来时，罗荣桓兴奋地说：“这就了却了我们多年来的心事。”他说：“这是山东军民的杰作。”在根据刘少奇的意图起草的《抗战四年山东我党工作总结与今后任务》中说：“既是历史先机，就是难得不常有的，当着历史先机已经出现，或许是很短的（一月甚至一周），但它能给予我们的，往往能使我们完成多年所不能完成的事业。”阻李入鲁从而占领了山东战略制高点，正是这样的事业。
§有准备有计划的反“扫荡”
罗荣桓认为，于、李离鲁，山东八路军取得发展后，必将引起敌人的极大注意。于是，在九月间，便开始部署反“扫荡”。这一年，河北、山西大旱，日本国内也是歉收，唯独山东是十年一遇的丰年。在部署反“扫荡”时，罗荣桓要求特别要注意防止敌人抢粮，要“快收、快打、快晒、快藏”，做到空舍清野。
敌人的大“扫荡”首先在鲁中地区开始。十一月九日晚，日军在伪军吴化文部的配合下，纠集万余人，从蒙阴、新泰以东的土门、沂水同时出动，以北沂蒙地区的坡里、金星头（蒙阴东北）为中心，四面向八路军合围，企图歼灭八路军主力，侵占新解放之北沂蒙地区。
八路军由于事先有了充分的准备，除留下小部分部队坚持内线支持群众斗争外，大部实行“翻边战术”，迅速撤离合击圈，转移到外线。敌人合围失败，便在根据地内大肆“清剿”。这时，留在内线的小部队配合外线部队积极打击敌人。鲁中第二分区第十一团八连的九十三名指战员，凭山崮天险，坚守南北岱崮（坡里附近）十五天，抗击了二千敌人在飞机大炮掩护下的无数次进攻，以伤七亡二的代价，换取了毙伤敌伪军三百余人的巨大胜利。罗荣桓接到报告后，以山东军区名义予以嘉奖，授予该连以“岱崮连”的光荣称号。
在鲁中反“扫荡”开始时，罗荣桓将目光扫向山东全境，研究了其他各区的敌情。他看到敌人由于兵力不足，在向鲁中“扫荡”时，其他地区均因兵力被抽走而采取守势，立即命令各军区根据各自的情况，主动发起进攻，狠狠打击敌人，以牵动“扫荡”鲁中之敌。各军区奉命出击，很快形成了山东全区范围内的一次有计划有准备的互相密切配合的反“扫荡”，使敌人顾此失彼，首尾不能兼顾。这种统一的作战行动，充分显示了军事统一指挥的重大战略意义。
十一月间，鲁南传来了匪首刘黑七被击毙的捷报。政治上反复无常的刘黑七自从李仙洲入鲁被阻后，再次投降了日军，当了荣子恒①伪“和平建国军”第十军第三师师长，但他同时仍旧保留着国民党新编第三十六师的番号。
①荣子恒：原东北军第五十一军第十一四师第三三七旅旅长，所部驻鲁南。一九四一年十月指使该旅六八三团张本枝部袭击中共鲁南区党委驻地银厂村，绑架并杀害区党委书记赵镈等多人，是为银厂惨案。一九四三年初，荣公开投敌，任伪第十军军长
歼灭刘桂堂，给山东人民除一大害，大快人心，受害最深的鲁南人民欢欣若狂。一九四三年四月，当教一旅政委王麓水调任鲁南军区政委时，罗荣桓曾对他说：“过去，鲁南有些地方群众发动不起来，主要是因为刘黑七这块石头还压在人们的心上。你去鲁南很重要的任务便是创造条件搬掉这块石头。”在这次战斗开始之前，罗荣桓又向张光中、王麓水交代：“刘黑七过去多次被打垮又重新拉起队伍。这次一定要活捉他，没有活的，死的也行。”如今这块石头搬掉了，王麓水立即向罗荣桓报告，罗荣桓复电，要他们趁此良机，坚决贯彻山东分局《四年工作总结》的精神，进行减租减息，深入发动群众。
打掉了刘桂堂这件事，使山东人民非常高兴，却又一次使国民党政府扫兴。此前，八路军在伪军厉文礼巢穴中击毙顽固派头子秦启荣，国民党政府便借此大肆攻击八路军。如今他们又大喊大叫说，击毙了他们的“师长”。不久，罗荣桓便收到在重庆的周恩来来电，要山东把刘桂堂的罪行赶快摘要报告，以便驳斥国民党政府的“抗议”。
待到周恩来将罗荣桓报去的材料一讲，国民党方面也就无话可说了。
敌人在“扫荡”鲁中区九天以后，突然转向清河区，并将兵力增加到二。六万余人，敌十二军司令官喜多诚一中将也亲赴前线指挥。这次“扫荡”历时二十余天，是敌人在一九四三年内对清河区进行的第三次万人以上的大“扫荡”，也是敌人对清河区的一次规模最大、最残酷的“扫荡”。
显然，敌人企图集中兵力消灭对其胶济路威胁最大的鲁中区与清河区。
敌人在合围时，仍然使用“拉网”战术，并以飞机配合侦察、轰炸，极力捕捉八路军的主力部队和领导机关，发现突围部队后，即以骑兵进行追击。清河区机关于转移中，在辛镇六户一带突然与敌遭遇，情况十分危急。
罗荣桓得知这一紧急情况后，立即电告清河军区，要他们坚持到黄昏突围。并要外线部队和民兵加强配合，袭扰敌人。清河军区接电后，积极组织部队作战，内外配合，用各种手段袭扰和打击敌人，终于在黄昏后突破敌之包围转移他处。
在清河区反“扫荡”的同时，罗荣桓又命令滨海军区发起了攻打赣榆城的战斗。十月十九日，伪和平建国军七十一旅李亚藩部一千六百余人缴械投降。滨海区八路军的胜利，直接配合了鲁中、清河区的反“扫荡”。
但是，六天以后，赣榆前线报告，滨海军区政治委员符竹庭在组织部队反击偷袭之敌时，因马受惊使他碰撞在寨门上身负重伤。罗荣桓立即派两名骑兵护送罗生特大夫连夜赶去抢救，但符竹庭终因伤势过重，医治无效，于十一月二十六日不幸牺牲，时年三十岁。
符竹庭，一九一三年出生在江西省广昌县头陂村的一个农民家里，一九二八年秋天参加了工农红军。他参加革命后，一直都是在部队做政治工作，是红军优秀青年政治工作干部之一。一九三二年符调任红十一师第十九团政委时，罗荣桓便认识了他。长征中，符是红二师政治部主任，罗同他一起渡过了金沙江，到陕北后又同在红大深造，使他们结下了深厚的革命友谊。当符竹庭牺牲的消息传来时，罗荣桓无限悲痛，一连数日茶饭不香，心境不宁。以后每逢谈起符竹庭，罗荣桓总是无限怀念和惋惜地说：“太可惜了，这么好的一位青年干部牺牲了。”
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