在学生会的负责人中有一位商科同学彭明晶，是四川安岳县人。他在成都读书时曾受到恽代英的教诲，思想进步。他生性活泼，口才又好，与罗荣桓一静一动，性格迥然不同，可却是知心好友。学生会成立后，他们更是形影不离。同学们反映，在哪里看到彭明晶，就能在哪里找到罗荣桓。
学生会成立之后，立即建立了总务、财务、写作、讲演、募捐、演剧等组，开始分头活动。罗荣桓负责讲演和演剧组的工作。他根据每位同学的特长和爱好分派了任务。他白天带领着讲演队到街头巷尾散发传单、小报，演讲“青沪惨案”情况，募集救济金，慰问死难者的家属……晚上又参加演剧队的工作。罗荣桓和彭明晶还受青岛学联的委托，分赴北京、上海，向两市人民报告青岛惨案的真相。在整个“五卅”运动期间，罗荣桓全身心地投入了抗日爱国运动，表现了满腔爱国热忱和出色的组织工作能力，赢得了同学们的钦佩和尊敬。由于他谦和持重，不露锋芒，同学们将他比作为建立东汉王朝立了大功，而在诸将论功时每每退避大树下的冯异，称他为“大树将军”。
青岛人民这场轰轰烈烈的抗日爱国运动，最后被日本帝国主义勾结中国军阀镇压下去了。七月初，胶澳督办温树德秉承张宗昌的旨意，用武力强行解散了“青沪惨案后援会”，到处疯狂地抓人、杀人。中共青岛四方支部书记李慰农和《公民报》记者胡信之等多人被捕。李、胡在狱中通过青岛大学附中的一位美术教员通知张沈川和罗荣桓说，敌人几次审讯都问到了他们，要他们赶快转移。在这一片白色恐怖之中，由铁路工会的负责人傅书堂、伦克忠等安排，罗荣桓和张沈川化了装，到高密农村暂避了一个时期。他们回校得知，李慰农和胡信之已经惨遭张宗昌的杀害。
这一年的夏天，青岛异常闷热，政治空气更加沉闷，令人窒息，罗荣桓经常睡不着觉。他经常半夜里爬起床来，走到走廊上，面对着灰蒙蒙的大海，任凭海风吹乱自己的头发，吹得浑身发凉。
他经常与同学们探讨国家的前途和个人的出路。教育救国、实业救国都试过了，但都没有走通。看来因为参加“五卅”运动，青岛大学本科也进不去了。怎么办？他曾想去美国留学。他同好友张沈川、彭明晶谈过这个打算，也向家里写过信。寒假期间他返回家乡又向罗国理提及此事。罗国理考虑，一族之中出一个大学生，好比是出了个进士，很不容易。既然儿子已经读大学了，不如成全他去留学。罗国理准备卖掉部分土地，为罗荣桓筹集路费。但是因为买方乘机压价，田没有卖成，罗荣桓没有实现赴美留学的打算。他返校后仍在反复思索自己应该走的道路，并与同学们进行认真的探讨。
一天，他在寝室里同陈举谈起军阀混战、民不聊生的情况，两人都感到天下兴亡，匹夫有责。谈了一会，双方都陷入了沉思。罗荣桓在来回踱步，突然，他停下脚步，盯住坐在床上的陈举，问道：
“你的人生观是怎样的呢？”
“我的人生观？”陈举停顿了一下，然后坦率地说：“我要为人类谋幸福，绝不损人利己。我坚决反对男儿不能流芳百世，亦当遗臭万年这句老话。”
罗荣桓点点头，又问道：“你打算做些什么事情呢？”陈举回答：“我家生活并不富裕，父母节衣缩食让我读书。我只想当一个铁路工程师，为国家多修几条铁路，自己的生活也能有保障。我就是这个志愿。”
罗荣桓坐到对面的床上，仔细地听着陈举的话，然后又问：“如今军阀混战，天下大乱，你这个志愿如果落空了怎么办？”
“如果落空了，我还有补救的办法。”陈举带着憧憬的神情说：“我可以去当文学家，用文学作品去唤醒世人，造福人类。这作用可能比当工程师还要大。”
罗荣桓打破沙锅问到底：“如果这也实现不了呢？”
陈举回答不出，泄气地说：“那……我就当个失败的英雄吧，反正不做遗臭万年的事。”
罗荣桓摇摇头意味深长地说：“国家政治腐败，弄不好是要亡国的。到那时候就谈不上什么英雄不英雄了。”
罗荣桓这么一说，两人都沉默了。过了一会，陈举反问罗荣桓：
“那你打算做些什么事呢？”
罗荣桓抬起头，扶一扶眼镜，恳切地说：“我也想当工程师——当个建筑师。我原本以为实业就能救国。可是，随时随地都有恶势力阻碍着，使你的美妙计划成为泡影。现在看起来，首先要跟恶势力搏斗，否则，什么事也做不成。”
“太激烈了，太激烈了！”陈举连连摇头，“你如果去斗，身家性命会有危险。我们是读书来的，不是来闯祸的。”
罗荣桓淡淡一笑，便不再说话了。
怎么同恶势力搏斗呢？罗荣桓根据自己这几年参加爱国运动的经验，和张沈川、彭明晶等反复探讨，认识到依靠少数人不行，要有民众的大联合。他看到，自从一九二四年国共合作以来孙中山依靠中国共产党的帮助，对国民党进行了改组，使暮气沉沉的国民党出现了新的气象。一九二五年三月十二日，孙中山逝世，举国哀悼，形成一个广泛的宣传国民革命的政治运动。罗荣桓由此对政党问题发生了兴趣。一天，他同陈举就此事进行了讨论。
陈举持有一些知识分子中常见的清高思想，他说：“我认为还是不参加政党好。”
“为什么？”罗荣桓亲切地问道。
“古今中外，哪一个政党不是争权夺利，假公济私？不参加政党，还可以安安静静地当铁路工程师。参加了政党，麻烦就多了。”
陈举所说的政党指的是北洋军阀豢养的一些政客结成的党派，诸如自由党、进步党、政学系之类。陈举这番话并没有将改组后的国民党、更没有将新兴的共产党包括在内。在当时，国民党和共产党都被张宗昌视为洪水猛兽，统称之曰：“过激党”，一经查获就格杀勿论。在这种政治空气下面，罗荣桓自然还不便挑明这个问题。他微微一笑，启发道：
“你对于每一个政党，都仔细研究过吗？”
“没有，也没有这个必要。”陈举颇为理直气壮地回答。
罗荣桓轻轻地摇摇头，说：“一个人的力量是有限的，众人联合起来，力量就大了。如果能把以往政党不好的一面改正过来，在对付恶势力方面还是必要的。”
“政党能改正它不好的方面？我不信。总而言之，我是不参与党争的。我清心寡欲，超然物外。”
“你超然物外？如果国势大乱，妨碍了你当工程师可怎么办？”罗荣桓笑眯眯地问道。
“那，那我就学陶渊明，归——去——来——兮！”陈举边说边晃动着脑袋。
罗荣桓看到再争论下去也没有什么意思，便摆摆手说：“你先不忙作结论，应当仔细研究研究。”
以往陈举经常看到罗荣桓和彭明晶、张沈川等左倾同学在一起。他又看到罗荣桓脑后的枕骨长得比较突出。便曾开玩笑地说罗有“反骨”。在这次谈话中，他更摸清了罗的思想脉搏，于是走到门口看看门外无人，又走回罗荣桓身边，俯耳低声说：“老兄，你啊，就是有反骨！”
“你这个人！”罗荣桓哈哈一笑，拍拍陈举的肩膀，没有再说什么。
罗荣桓是怎么看的呢？这时，已经实现了国共合作，正在准备进行北伐的革命策源地——广州，已经象磁石一样吸引着他。他和同学张沈川商量，准备结业考试结束后，立即去广州投考中山大学本科。他打算到广州去亲自经受一番革命风雨的洗礼，继续寻找拯救中国的真理。
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