一九七五年政府宣布了为沙田填海建设招标时，李兆基就下定决心投得这个他认为地产市道上的黄金机会。
无他，他看好新界，尤以沙田为最。
沙田地近九龙，只隔了个狮子山，交通极为方便。除了狮子山隧道之外，又有九广铁路可以直达，日后加上电气化火车，更加便捷。
加上人口密度低，空气清新，环境爽朗，这种居住条件在九龙半岛尤其罕有。
沙田之发展前景一定会令人向往的。
政府对发展新界的计划相当周详，一个新城市经现代化的精细审慎设计，市容一定比旧城更为优美。
投得沙田这个填海地的权益，发展成沙田第一城，日后获利难以估计。
自然，填海成本高昂，李兆基于是诚邀香港的其他实力雄厚的华资地产商，联手发展。
结果，发展沙田第一城计划的股东计有新世界、长江实业、新鸿基地产等，各占四分之一股权。既是李兆基的倡议，于是顺理成章地由恒基兆业出任整个计划的统筹。
这个李兆基匠心独运、悉心培育的沙田第一城，在一九七六年时以二千零六十万元的价钱投得，是新界大型屋苑的先锋，日后更成为新界的一个美仑美奂的标志。
沙田第一城于一九七五年开始设计构思，移山填海，进行地盘平整工程。一九八一年四月首期楼宇落成，一九八八年一月全部完成，计有五十二座住宅，合共一万零六百四十二个单位，总楼面面积为五百三十八万二千平方呎，有五个停车场，内有一街市、两个商场共三十万平方呎。整个计划可容纳五万人，每住户单位面积约为五百至一千平方呎不等。
中心内有悉心设计的园艺，四个儿童游乐场及宽敞的休息地方，且有社会福利署老人中心和伤健协会青少年中心，并有两间小学、一间中学和三间幼稚园。
时至一九九七年，沙田第一城住宅每平方呎转手价平均为六千五百元，共值三百五十亿元，商场及车位总值五十亿元，即整个计划时值合共总值四百亿元，该地盘是以二千余万元之价向政府落标投得，连同建筑费及利息，如保留至今未曾出售，其利润有一千倍以上。
连李兆基都幽默地说：
“早知如此，任何一家当年独力承建，今天就可以翘起二郎腿，什么都不必干了。”
沙田第一城无疑是香港地产业内一个美丽的奇迹。
三 未卜先知 地产神算
（一九七六年）
香港地产市道果如李兆基所预测，在一九七六年全面复苏。
远因是为了中国文化大革命结束，内地政局渐趋稳定，对香港人的置业心态有良性影响。
近因是人口剧增，置业安居的需求越来越大，且楼价已跌至谷底。应作合理回升。
是年太古集团推出铡鱼涌太古城大型屋村计划，销售反应之热烈，出乎意料之外。
整个太古城庞大计划中，首先推出两幢，共四百三十个单位，预售两天就抢购一空。这个可喜的现象更有力地证明了市民的确有置业需要和能力，对地产市道抱乐观态度者的眼光是正确的。
于是，恒基兆业成立三周年时，出版了“过去”“现在”“未来”的纪念刊物，身为董事局主席兼总经理的李兆基发表了对香港地产前景的预测，市场人士非常留意，传媒更是争相报导。
人们好像都在有意记下这位地产翘楚的计算，然后在若干年之后拿出来引证，看是对还是错。
是年，李兆基的恒基兆业主席序言（发表于距今二十多年之前）是这样写的：
“香港为世界贸易之枢纽，亦为国际金融中心，向属工商重镇，旅游购物胜地，因其具有经济之潜力，足够之工源，低廉之税率，及汇兑之自由，凡此皆足以做成其优越地位。
“由是万商云集，人口荟萃，加上战后人口急剧膨胀之下，顷已接近五百万之众，而全港土地仅约四百平方哩，其中适宜发展，可供建屋者不及百分之二十。地狭人稠，寸金尺土，居住乃成生活重担。每年婚嫁觅居青年数以万计，楼宇需求，有增无已。加以市区可供发展土地日形短缺，当局虽有移山填海之方，普建廉租屋宇之策，无奈缓急不克相应，预见数年内‘屋荒’仍然存在，而地产业将必璀璨，楼宇价格，长远着眼，应予看好。”
白纸黑字，写得清清楚楚，明明白白。到二十多年后的今天，既能兑现，还能适用于未来。
四 义助培侨 慷慨疏财
（一九七八年）
转眼间，李兆基自顺德南下香港发展已经有三十年。
无可否认，李兆基在这三十年内是平步青云，飞黄腾达的。
战后的香江，卧虎藏龙，叱咤风云者众，李兆基不是独一无二的港产富豪。
然而在一些事件的处理上，李兆基很自然地建立起出类拔萃的名望来。
一九七八年李兆基本人联同由他作代表的合伙人义助培侨中学的拆迁，就是社会人士津津乐道的美谈。
位于跑马地的山腰（即现今比华利山华厦所在地）有一间古老的别墅，当时是培侨中学的校址。
别墅的主人是简氏家族，打听他们是否愿意出让的地产商不可胜数，可是一经深入研究之后，莫不望门轻叹，无功而还。
不是业主不肯卖，而是地产发展商不敢买。
原因不在于要价高昂，而在于手续繁复，最终大有可能导致得物无所用。
谁对这间租给培侨中学作校舍的简氏别墅打主意，都必须过三个难度极高的关。
其一，二十多万平方呎的别墅，已为政府划为学校用地，如果要将这块地段改为住宅用途，必须由港督会同行政局审视改变用途的原因，予以通过。
其二，原本别墅只是三层，如要建成几十层高的住宅，政府未必批准。
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