1903年初，张之洞奉旨入京陛见，带着辜鸿铭、梁敦彦起程，五月十六日抵达京师。此时正值晚清重臣李鸿章去世，舆论一致认为张之洞将握政柄，大受重用。但此时朝中亲贵以满族为主，庆亲王奕劻为首的一班大臣因张之洞秉执大权、带头策划东南互保，对他大为不满，因此被凉在一边，进退维谷，尴尬之极。幸喜此时，清廷正筹议全国学制改革，张之洞素以知学著称，特别是在湖北兴学育才，名闻遐迩，乃当今第一通晓学务之人，于此中利弊认识最深，清廷遂委任张之洞会商学务，由他主持了一系列教育制订制度的工作。
七月，设定《约束游学生鼓励毕业生章程》八月，奏定《约束出洋游学生章程》、《奖励游学生章程》十二月，奏进和通过《重订学堂章程》。
此年正当癸卯年，所以称“癸卯学制”。这是我国正式颁布的第一个在全国范围内施行的学制，施行到辛亥革命为止。以后，民国年间提出的几个学制，也与此大同小异。
张之洞在制定学制时，同辜鸿铭反复讨论，最后，决定以“中学为体，西学为用”为主旨，强调：“中国圣贤经传无所不包，学堂之中，岂可舍四千年之实理，而鹜数万里外之空谈。”
著名史学家王国维先生质问：“若不改此根本谬误，则他日二科（指经学、文学二科）中所养成之人才，其优于占毕帖括之学者几何？而我国之文学经学不致于坠于地不已，此余所不能默然而息者也。”
张之洞的这种观点还受到当时主张西学的梁启超等人的驳斥，留日学生尖锐抨击说：“（张之洞）平日守数千年文章诗赋之旧，傲然自负为通学，耳食一二西事，知之未全。便又自以为深通西学，于文明之学术，未尝梦见，亦未肯虚心求益。”于此可以看出张之洞一身执持不移的汉宋学术精神，昧于世界大势，津津乐道于此邦文物制度，由此入于魔障，终以“新政”竟其一生。
而首次来到天朝帝都的辜鸿铭，一方面协助张之洞会商学务，更大的注意力放在帝都风范上。这里是天朝的心脏，神话般的东方巨龙之首，这里的一切都在诉说着一个古老的神话——天朝上国，万邦来朝。精心安排，色彩威严，檐飞角斗，庄严肃穆的紫禁城，从南到北，一字排开，前门、天安门、午门、太和殿、中和殿、保和殿……在一条中轴线排列着。静，静得肃穆；大，大而无外。红墙碧瓦在夕阳下显然竟是如此的浩大，庄严。天坛、地坛、日坛、月坛、颐和园、北海、荒草凄凄的圆明园无一不在诉说着什么！
如此帝京，恰合了书鸿铭梦幻中的中国，礼数之邦的气派。
而那一班大臣们更令辜鸿铭心仪已久，钦佩不已，令他想起了当年蔡锡勇给他讲的大臣风范。
当年，蔡锡勇在广东同文馆学习英文，随后奉派前往京师同文馆学习。蔡锡勇一行到达北京后，径到京师同文馆，下车，卸下行李，即有一位长须飘飘的老翁，欢喜迎入，慰劳备至，随即带他们到馆舍，引导这些学员，遍观各地。每到一处，必亲指点，这里是斋舍，这里是讲堂，这里是饭厅，带着他们看了每处地方，一直和颜悦色，兴致勃勃。
这一群学员以为不过是个年老长者，此处一般管事的人而已，都不以为他是什么大人物。这时，参观完了，老者询问他们：“诸位，吃过午饭没有？”
学员们齐声回答：“没有。”
老人即召来提调官，学员们见一位红顶花翎的官员立即侍立一旁，态度无比恭敬，学员们才知道这老人乃当日之宰相文祥文中堂也。
辜鸿铭当年听到后，即有恨不早生数十年的想法，感叹前辈大臣之风度，非常人可及。更佩服文祥远略过人，在当时曾国藩等大肆兴办洋务，建造船厂、枪炮厂之时，首先倡导设立同文馆，培养洋务人才，学习西洋语言文字学术制度，所谓知己知彼，百战不殆，非如此不足以消除外患。
不料此时一到北京，权倾朝野的袁世凯这时已非吴下阿蒙，驻守京师的多是北洋军队，为了巴结张之洞，袁世凯特派军队到张之洞寓所守卫。不久张之洞到天津，去见袁世凯，谋士辜鸿铭亦随侍在侧，袁世凯一副巴结逢迎之态，令辜鸿铭大为看不起。
会谈后，袁私下里拉着辜鸿铭吹牛，说：“汤生兄，西洋人练兵，秘诀在什么地方？”
辜鸿铭见他这一问，即回答：“最重要的是尊王。”
袁世凯即顺着他的话往下问：“我曾听说你用西文写有《尊王篇》，尊王的意义，我倒很想听听。”
辜鸿铭听他这一说，知道这个圈他是钻定了，当下毫不客气地说：“西洋各国，凡大臣寓所，有派军队守卫的，都是出于朝廷特别的恩赏，现在香帅入都，你竟派军队替他看门，以国家的军队巴结同僚。士兵们见你以国家军队巴结同僚，则士兵知有你而不知有国家，一遇效命疆场，将士各为自己的领兵统帅，临阵必致彼此不相救援，如此，虽然步伐齐整，号令严明，装备先进，士兵娴熟，也不可能打胜仗。因此说：练兵的秘诀，第一是尊王。”袁世凯讨个没趣，怏怏说不出话来。辜鸿铭却对帝都大僚信心尽失，感叹不已，无限伤感，自言自语：“现在不仅士兵不知有国家，而且各省督抚属下大小官员，也只知有督抚，哪里还知道有国家啊！行伍中人又有什么值得责怪的呢？中国不必洋人瓜分，早被自己瓜分完了。”
不料辜鸿铭一阵叹息，却成谶语，日后，袁世凯继续他出卖维新派的伎俩，把清王朝卖了，得了个民国总统，最后竟然称起帝来。手下将兵果然纷纷叛离，在众叛亲离中死去，而从此中国数十年不得清净。
幸而这时随来的梁敦彦带来了一线曙光，使辜鸿铭不致绝望。梁敦彦以候补道员身份奉旨召见。回来后，与辜鸿铭大谈朝廷见闻，百官威仪，皇家气派，听得他心中痒痒的，可惜又身无品级，至今仍仅是个幕僚而已，无缘晋见。两人这么一番感叹，梁敦彦随即告诉他：“汤生兄，今日在朝房，等着叩见皇上，一帮大臣等在朝房中，三三两两，阔谈议论，只是声音都不敢太大，我注意着听他们谈话，只听得锡良锡清帅对别人说：‘咱们这些人，怎么配得上做督抚。’你要是有机会，一定要记下来，这样的人难得啊！随后有个人对我说：‘当今要想看一个督抚的识见、器量、才能，不必看他如何行事，单看他用人。不必看他所委任补缺的人，单看他左右所用的幕僚，就可知其一二了。’”
辜鸿铭听得频频点头，心驰神往，如见上古之君子，接口答道：“甚至连他左右幕僚都不必看。想要知道当今督抚贤明与否，只看他吹牛皮不吹牛皮，今天中国并不是亡于外交上的失败，也不是亡于没有实业。我看，中国之亡，实在是亡于中国督抚喜欢吹牛皮。毛诗说：俱曰予圣，谁知鸟之雌雄。不过是说，都认为我圣明，谁又知道鸟的雌雄呢？今日要想拯救中国之亡，必从督抚不吹牛皮做起。”
梁敦彦连连称好，辜鸿铭点上一支埃及香烟，接着说：“孔子说，一言兴邦。又说为君难，为臣不易。像锡良锡清帅这样的人，堪称今日督抚中之佼佼者。”
辜鸿铭吹得起劲，梁敦彦听得认真，两人不觉都端起茶杯，喝了一口，一阵唏嘘，辜鸿铭正在兴头上，接着往下说：“当今天下，都说是同光中兴，特别推崇曾文正（曾国藩），曾文正公功业大节所在，固不可轻议，然而其学术及其筹划天下大计，实在不能令人心折。他自己日记中也说：‘古人有得名望而象我这样的人，没有比我更陋的了。’”梁敦彦心下疑惑，却素知他好辩。不禁问道：“曾文正之陋，陋在何处？”
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