双方争持月余，不分上下。
联军内部的争斗越来越激烈，散会后，英、法二国公使总找李鸿章出气。俄使照样用那一套对李鸿章。
转瞬数月，李鸿章病情更重。联军却还未斗出个结果。
最后经瓦德西力争，各国才得出个大体一致的意见，继续修订条款。英法二国公使即来见李鸿章，脸带笑容地威胁：“现在，已一致同意修改和议大纲。数日内必可照会大人签字，勿得违拗，否则，大战马上爆发，自取灭亡。希望大人不要步叶名琛后尘，空吟望海楼头爱国之歌。无补客死异国他乡、葬尸海底之恨。”
说罢扬长而去，李鸿章放声大哭。辜鸿铭赶紧入内室安慰。
李鸿章说：“国运可悲，非为个人生死利害计。”
“中堂之心可告天下。今已胜利在望，何故悲伤？刚才二人黔驴技穷，窘态毕露，中堂何忱何惧？至于战争爆发，岂是他二人说了算的？此两人竟以私人名义，前来恐吓中国全权大臣，无理已甚。请中堂、王爷联名照会联军各国公使，正告他们，嗣后拒绝接见英、法二使，看他们不来道歉才怪。”
“汤生兄，别惹祸啦，老虎尾巴捉不得。”
“这正是执讯获丑，不可放过的好机会。”
李鸿章闭目，不再言语，辜鸿铭知他胆寒，轻轻退出，回到寓所，即电报告诉张之洞一切情形，请张之洞指示。电报发出后，即前去见庆王奕勖。辜鸿铭心里明白，李鸿章只要能保全端王载漪兄弟性命，其余一切都不再顾忌，想请奕勖从中调处。庆王听了他的看法后，却说：“只得等机会，皇太后、皇上撤换和议全权大臣李鸿章，但非我一人所能办到。现在说什么也没用，请辜先生原谅，我不能多言多说。好在机会很快就会到来。”
他这几句奸猾之言，噎得辜鸿铭无话可说。默默回到寓所，又向张之洞发去电报，陈说忧心。
次日早晨，辜鸿铭连得张之洞两通回电，前电说：“别忘，读圣贤书，所学何事！无官守，无言责者，尚能不避斧钺，挺身而出，为国家大事奔走呼号，我辈有官守，有言责，何能顾及个人利害，缄口不言？今告汝知道，有他没我，有我没他，我誓和他斗到底。”
第二封回电说：“某公徒有兼人聪明，没有爱国肝胆，他想置身事外，我如何能饶了他？”辜鸿铭即刻去见李鸿章，刚问过安，张之洞的电报即到，照例是张之洞一番斥责，李鸿章一笑，说：“张某作官数十年，犹书生也。”
辜鸿铭颇不满，说：“满口诗云、子日，黍麦不辨者，谓之书生。今张香帅电报所陈，皆肯綮之言。中堂何以书生视张制军？”
李鸿章来个闭目不答，辜鸿铭只得离去。心中却大为窝火，连连投稿英、美报刊。
第二天上午，瓦德西匆匆闯进辜鸿铭客厅，连声叹息：“今晨，我已被英、俄二使击败，联军会议最后确定在俄、英、法、日所提的和议大纲十三条上签字。我只能尽力如此了，唉，实在抱歉。”
瓦德西叹息一阵，起身离去。辜鸿铭心下郁郁，给张之洞发去电报后，专等回电，自知不能再有作为了。
这段时间，艳名噪于一时的赛金花曾数度到辜鸿铭寓所，探询和议消息。赛金花，亦名傅彩云，说起来算得上近代史上的一位名人了，艳名直可与古之陈圆圆之流比并。此女生于安徽，年十三，侨居上海，门庭若市，操卖笑之业。后来钓得大名鼎鼎的洪钧洪状元，收入金屋，随洪钧出使英法德等国。在德国时，就与瓦德西有数面之缘。归国后不久，洪钧即撒手归天。她重操旧业，回到上海。不数年，移臀天津。瓦德西来华，路过天津，相结故人之谊，赛金花虽已徐娘半老，但却心解风情，妙颐无匹。瓦德西收入帷帐，成了压寨夫人似人物，相随来到北京。这女人多次警告瓦德西注意公使们的市侩伎俩。一日，赛金花又同瓦德西到辜鸿铭寓所，三人闲聊，瓦德西对赛金花说：“我们愿恭听你指教！”
赛金花故作玄机，咯咯娇笑，说：“退八进四，还是退四进八？何荣何辱，要凭总帅自己选择了。”
“我虽无学，尚知荣辱，真理在我，岂可忽乎！”
瓦德西信誓旦旦说罢，搬过棋来。三人一番车轮战，赛金花将二位杀得大败，看来两位汉子临事的定力，犹不如一名妓女。此女果然不凡。
其实，这个故事乃无中生有，实系辜鸿铭晚年穷居北京，自命一身才学无人问津，经天纬地之心寂寞无奈之余，遂演绎当年《辛丑和约》议定诸般情景，一发铁嘴功夫，神话自己的能耐，十天打开和议阻力。而此中分析，虽处处有书生意气，挥斥方道之感，但其臧否人物，实有不少中肯之处，此番评论，倒也令他大过一番嘴瘾。
总之一句话，编的。
辜鸿铭参加东南互保谈判后，迳回湖北武昌。此时局势已经明了。慈禧太后见自己无受责之虑，遂即指派李鸿章，庆亲王奕勖为全权大使，便宜行事，同列强议和。
慈禧太后为讨好联军，将责任推个一干二净，懿旨下来，送出几个替死鬼，一班因主张强硬的大臣纷纷沦落为阶下囚。徐恫、李秉衡早已自杀，也不放过，列为斩监侯，却也撤消恤典。载漪、载澜定为斩监候，发配新疆，永远监禁；英年、赵舒翘赏绳一条，令他们自尽；徐承煜，启秀立即正法，刚毅定为斩立决。
以处理家事治国的慈禧太后，杀了几个家奴，表示一心和解，却苦了一班自命为忠君体国的大臣，只好陈尸法场，战死疆场犹不可得了。四万万同胞不过是她手中的木偶，中国是她的钱袋，随意送人了。
瓦德西得此结果，大为高兴，在他看来：“从下令预备攻击之恫哧，至西安方面中国皇室之屈服，不出四日。又足以重新证明，凡与华人谈判，若欲得到性利，必须具有威力，而且示以行使该项威力毫无顾忌之决心，方可。”
在一番软磨硬泡，联军内部吵吵嚷嚷，分赃停匀之后，提出和议内容，光绪二十六年十一月初六日（1900年12月27日），清廷电旨李鸿章、奕勖：奕劻、李鸿章电悉，览，所奏十二条大纲，应即照允，钦此。
最后终于在1901年9月7日，奕劻、李鸿章代表清政府签订《辛丑各国和约》，主要内容是：
一、清政府向各国赔款白银四亿五千万两。三十九年还清。
二、在北京设立“使馆区”。各国自己驻兵保护。
三、大沽炮台以及北京到大沽沿路的炮台一律削平。
四、惩办在义和团运动中和帝国主义作对的官吏。以后有反帝者，立斩。五、改总理衙门为外务部，列六部之前。
此约订立后不久，李鸿章病情恶化，“大溲不下，吐血常作”，两个月后，死去。袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣。影响晚清同光时代政局的李鸿章消失了，他所代表的以洋务扶清的力量，也消失了，只留下张之洞还以清廷柱石自命。擅长玩弄枪杆子，出卖主子如儿戏的袁世凯所代表的新一代治国军事专家们开始走上中国政治舞台。注定这帮人能够在无力自任的满清末年，飞黄腾达，甚至于主持民国数十年，也可说是这些军事专家们最荣耀的时代了。
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