仅仅半个月时间，陈赓兵团就歼灭敌人的陕东兵团等部三万多人。敌总指挥谢甫三弃城而逃。
陈赓兵团的活动，极大地牵制了蒋介石的兵力，有力地配合了西北野战军的作战，使蒋介石心惊胆颤。陈赓兵团像一把刀子割断了中原和西北战场的联系，形成对东西两面的严重威胁。蒋介石急忙抽调十几个旅去修补两大战场的破绽，并撤换了作战不力的谢甫三，改任斐昌会为总指挥。
陕北。
毛泽东窑洞。
毛泽东接到陈赓在前线的捷报，兴奋地对周恩来说：“陈赓的任务完成得不错，你看，蒋介石从陕北抽兵了不是？”说着放下手中的电报，说：“立刻拍电报表示祝贺，指示陈赓兵团挥师向南，歼灭豫西各县分散守备之敌。”
9月23日，陈赓接到毛泽东的电报。电报要求陈赓“率主力四个旅于二十六日开始隐蔽东进，突然包围敌六十四旅及武廷麟师部，相机歼灭之。”
然后，“再寻机歼灭李铁军主力，并继续攻占郑洛以南、平汉以西十余县。”
11月2日，敌十五师师长武廷麟率其师部从许昌进驻郏县。敌六十四旅的两个团，也由许昌而来。行装未卸，我军即“神兵天降”，出现在郏县城下。
负责指挥这场战役的周希汉旅长决定乘敌立足未稳，出其不意地歼灭该敌。
周希汉率第十旅于11月2日夜完成了对郏县的包围。
此时，李铁军率五个旅正向郏县行进，欲包围第十旅以解郏县之危。李铁军在报话机里告诉武廷麟，说他四日到达郏县，包围共军不成问题，要武坚守待援。
周希汉得悉这一情况，一面立即派一个团去阻击来援之敌，一面又加紧作发起总攻的准备。
11月3日，周希汉一声令下，部队突然向郏县之敌十五师袭击，发起猛烈的进攻。我军集中炮火压倒了敌人火力，炮兵将山炮推到距敌碉堡仅二十米的地方直接瞄准射击，工兵则对封锁、阻挡我军前进的碉堡进行连续爆破，经过两个小时的激烈战斗，全歼守敌，活捉敌第十五师师长武廷麟。在最后的一刻，武廷麟仍然负隅顽抗，声嘶力竭地请求李铁军快速增援，然而，尽管李铁军近在咫尺，却无法挽救十五师全军覆没的命运。
当李铁军急冲冲地赶来时，满以为可抓住我主力军决一雌雄，却不料周希汉率领部队已转移。李铁军一路追击，并以三个旅的兵力，在飞机掩护下向我军发动猛烈进攻，当即遭到我军痛击。随后第十旅甩开敌人的追击，与纵队主力会合了。
“郏县战斗是周希汉的杰作！”陈赓高兴地夸奖。的确，这是一个机动作战的范例。
首战告捷，李铁军尝到了陈赓的厉害。再不敢轻举妄动了，企图再寻战机与陈赓较量。
十一月的豫西地区，已是天寒地冻，冷风嗖嗖。
打下郏县，我军刚进至南召、方城一带，李铁军就带着七个整旅，气势汹汹地扑上来。
李铁军几万人马拼在一起，使陈赓既吃不了他，也感到巨大压力。如何对付敌人的尾追呢？对此，有人提出把部队拉向西面到伏牛山的牛背上建立根据地，有人又提出就地设伏，立即歼灭这股敌人。
针对这种种意见，陈赓主持召开了前委扩大会议，会上议论纷纷。陈赓提出将主力再作分遣展开，以拖散和疲惫敌人，创造新的歼敌条件。他说：“我们的作战方针是集中优势兵力，各个歼灭敌人，不打无准备之仗，不打无把握之仗，如果我们贸然行动，可能使自己陷入被动。”接着他又说道，“李铁军我知道，他和我曾是黄埔同期，这个广东人精明得很，想让他上你的套不是那么容易的事。他没后台，全是靠小心谨慎才有了今天的地位。我们对付他，必须得有个法子，可以把他引得四处跑，消磨他的气势，然后再寻机吃掉他。从中原的全局着眼，我们的主力绝不能向西钻到大山里去，而要在平汉路以西的广大地区展开，以便有力地配合挺进中原的主力作战。”
陈赓的意见，得到干部们的一致赞同。
但如何才能调动李铁军呢？陈赓又陷入沉思中。一连几天几夜，他吃不好，睡不香。终于一个成熟的作战方案在他脑子里酝酿而成：
由十三旅、二十五旅负责伪装我主力，向宛西行动，想法引李铁军入伏牛山，其余部队则隐蔽待命。
第二天，陈赓提出了这一作战方案，指战员们一致认为这的确是引牛上钩的好办法。
会上，陈赓对陈康旅长说：“你这个旅，要牵着敌人走！”
部队就要出发的那天，陈赓来到十三旅，他对同志们说：“同志们，我们先给这条肥牛栓上绳子，一路上牵着别放，拖疲，拖瘦，拖垮他，然后杀牛过年！”陈赓师长几句幽默风趣的话，把大家都逗乐了。
任务下达后的当天黄昏，陈赓就带十三旅南下镇平，二十五旅则奔袭南阳以西的五佛寺。兵团主力也同时行动。牵牛部队，大张旗鼓地行进了。为了造成声势，诱骗敌人，部队一反常规，把队伍排成巨大的扇形向前推进。
于是广阔的平原上，到处留下了战士们的脚印。晚上，战士们又故意大声喧嚷、一反夜行军不准讲话的惯例。每到一个村庄附近，还特地传下口令：“往后传，拉开距离，放慢脚步。”
第二天，附近几个乡都传开了：昨天晚上有好几万八路路过呢，部队要打大仗啦！
这消息很快便传到了李铁军耳朵里，但狡黠谨慎的李铁军仍不相信，不敢轻举妄动。他派人前去侦察，侦察员回来向他报告了情形，他感到疑惑，这一切不合共产党的常规呀！共军历来善于袭击，怎么会这样大造声势呢？
正当李铁军满腹疑惑时，恰巧我牵牛部队在前面遇到了一股地方反动武装。陈康旅长正愁没办法引“牛”上钩，便下令用火炮轰击这股反动地方武装，以造声势。
前方的炮声一阵阵传来，迟疑不决的李铁军惊叫道：“共军主力，共军主力就在前面！快，快追上去！”
担负牵牛任务的十三旅，听说”牛”跟了上来，一下活跃起来。有的战士编起了快板：“大摇大摆向前来，身后跟条大肥牛，这牛生得真奇怪，鼻子不用绳子牵；这牛真听咱的话，屁股不用鞭子打。”
战士们闹腾了半天，却仍不见李铁军部跟上来。
原来，这位谨慎用兵的李铁军心中的疑团仍未解开：“哼，我还是怀疑陈赓在耍把戏！堂堂一个陈赓对付几个地方武装怎么会用宰牛刀呢？我李铁军不会轻易上当的！”
陈康见牛牵引不上来，焦急得不知如何是好，急忙报告陈赓。
收到陈康的电报，陈赓并没感到意外，他了解他的这位老同学。面对地图，陈赓又陷入了沉思：我们要引开敌人，最好的办法是攻击敌人必救的战略点，但这个点在哪呢？
又是一个通宵未眠。当拂晓警卫员进屋时，看到陈赓眼里布满血丝，正想劝他休息一会，却见陈赓笑眯眯地拉他到地图前：“小鬼，怕是累了吧？来，我来踉你说，我找到牵李铁军这条牛的办法了！”只见他一脸的兴奋，“请将不如激将，诱敌不成便强按牛低头。”
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